Глава 75: Прибытие в племя Пятнистого Оленя

Чирик-чирик…

Пение утренних птиц нарушило предрассветную тишину.

Су Бай медленно открыл глаза, моргнул и, вспомнив, что он всё ещё в диких землях, быстро сел.

Оглядевшись, он увидел рядом мирно спящую Яньхуа. В метре от них едва тлел костёр. С другой стороны — Да Гуа и Май Ман, лежавшие у потухших углей.

— Сейчас, наверное, около пяти утра, — пробормотал Су Бай, взглянув на ещё тёмное небо.

Он не стал никого будить. Прошлой ночью они дежурили по очереди, и пока не рассвело — пусть отдыхают.

"Система, вход."

Динь! Успешная отметка.

На появившейся панели мигали четыре нераспечатанных пакета помощи.

Су Бай закрыл окно и подумал:

— Открою их уже в племени. Здесь не стоит — мало ли, что выпадет.

Иногда предметы появлялись прямо рядом с ним. Если это что-то крупное, как тот куст сладкого картофеля — объяснить будет сложно.

Кто-то идёт.

Он сразу насторожился. Обернувшись, увидел, как Янцзяо тихо приближается, неся в руке свежезабитого зайца.

— Ша... шаман... — начал было он, но Су Бай жестом остановил его и указал на спящих.

Янцзяо кивнул, развернулся и ушёл — чистить тушу.

Спустя некоторое время он вернулся с тремя заяцами, уже насаженными на прутья. Устроился у костра и начал жарить мясо.

Шшшш…

Аромат запечённого мяса быстро разнёсся по лагерю.

Да Гуа и Май Ман проснулись почти одновременно. Завидев жареное мясо, они быстро поднялись и ушли в лес — зайцев на всех не хватало, а есть сушёное мясо никто не хотел.

— Мм? — Яньхуа зевнула и приподнялась, вдохнув вкусный запах.

— Проснулась, — тихо сказал Су Бай.

— Угу… — сонно кивнула она и потёрла глаза.

Мин, Да Гуа и остальные вскоре вернулись с дичью в руках — каждый принёс зверя и принялся готовить мясо.

— Шаман, мясо готово, — протянул один из зайцев Янцзяо.

— Отныне не называйте меня шаманом, — спокойно ответил Су Бай, принимая жаркое.

— Что? — все немного опешили.

— Называйте меня просто Су Бай. Если кто-то услышит, как вы зовёте меня шаманом — это привлечёт лишнее внимание, — пояснил он, глядя по очереди на каждого.

— Поняли, — кивнули те в ответ, осознав, что осторожность важнее привычки.

Когда все поели, солнце уже поднялось. Шестеро путников собрались и продолжили путь через леса и холмы.

Ближе к полудню они вышли на утоптанную тропу.

— Что это за дорога? — поинтересовался Су Бай.

— Она ведёт в племя Пятнистого Оленя. Другая сторона — к более могущественным племенам, — ответил Янцзяо.

— Понял. Идём. — Су Бай больше не спрашивал.

Он и сам знал — сильные племена могут позволить себе постоянную торговлю, а не ждать рынка раз в пятнадцать дней. Потому и дорога натоптана.

— Когда-нибудь я построю широкую дорогу, чтобы каждый знал: в конце пути — племя Яньлун, — мечтательно пробормотал он.

Путников становилось всё больше. По трое, по пятеро, по шесть.

На их спинах — огромные мешки из звериных шкур, набитые вяленым мясом.

Су Бай невольно усмехнулся. В мире, где нет повозок и вьючных животных, ноги — единственный транспорт. Хорошо хоть, что они были тотемными воинами — несли до сотни килограммов на себе.

Сушёное мясо — это не то же самое, что свежее. Из ста килограммов мяса может получиться и не больше двадцати сушёного. Но килограмм вяленины — и обычному человеку хватит на день. А если это мясо хищников, то и полкило достаточно.

— Людей всё больше, — заметил Су Бай, прищурившись. Из леса выходили всё новые и новые группы, вливаясь в поток.

— Су Бай, не отходи далеко, — предупредил Янцзяо, глядя на толпу.

— Понял, — кивнул Су Бай и начал внимательно разглядывать окружающих.

Все носили шкуры. Никто не был в льняной одежде — значит, почти все были из малых племён.

Дорога постепенно расширялась. Впереди показалась деревянная стена — с частоколом и сторожевой башней. На башне стояли дозорные.

— Племя Пятнистого Оленя, — тихо сказал Янцзяо.

— Ух ты… — Яньхуа смотрела на стену с восторгом. — Вот это да…

— Не зря их считают сильными. Три тысячи человек — и своя крепость, — одобрительно кивнул Су Бай. — Такая стена способна сдержать даже крупных хищников.

Для её постройки нужно много людей. Малые племена постоянно борются за еду, у них нет сил строить стены. А у Пятнистого Оленя есть соль — значит, есть и трудовые руки.

Под взглядом стражи, шестеро путников вместе с остальными вошли в ворота.

Внутри — множество палаток из шкур, люди и разложенные на земле товары.

— У них тут рынок? — удивился Су Бай.

— Да. У кого нет мяса — приносят другие вещи для обмена, — объяснил Янцзяо.

— Хм? Ещё одна стена внутри? — удивился Су Бай, подняв голову. За первой стеной возвышалась вторая — ещё выше и прочнее.

— Внутри — сама территория племени Пятнистого Оленя. А снаружи — торговая зона, — пояснил Янцзяо.

— Разделение упрощает контроль и усиливает оборону, — одобрил Су Бай. — Очень умно.

Одна деревянная стена его бы не остановила. Но если бы он сам строил — дерево точно не использовал бы.

— Где Чёрнозуб? — нахмурился Май Ман.

Су Бай оглядел толпу, потом спокойно сказал:

— Подождём. Может, по делам ушёл.