Глава 74: Устрашение

О!

Ветки деревьев слегка дрожали, а из травы вновь раздались хоры лягушек.

— Что происходит? — нахмурился Янцзяо, вглядываясь в заросли.

— Похоже, мы зашли на охотничьи земли другого племени, — негромко сказал Мин, сжав копьё.

— Видел кого-нибудь? — голос Янцзяо стал строже.

— Нет, людей не видел. Но следы охоты нашёл, — Мин покачал головой и добавил: — Свежие.

— Сколько их? — Янцзяо нахмурился.

— Шесть пар следов. Вероятно, шестеро тотемных воинов, — Мин выглядел напряжённым, но чуть расслабился, увидев, что это небольшая группа.

— Значит, обычный охотничий отряд, — размышлял Янцзяо, а потом повернулся к Су Баю. — Шаман, пойдём в обход?

— Сколько это нам обойдётся? — спросил Су Бай, уже предвкушая ответ.

— Полдня пути лишнего, — ответил Янцзяо, прикидывая протяжённость охотничьей зоны по памяти.

— А если не идти в обход? Есть риск? — спросил Су Бай, не склонный терять время.

— Эм... — Янцзяо оглядел остальных, потом посмотрел на ведьмовское домино в руке и ухмыльнулся: — Да не особо. Ничего серьёзного.

— Тогда идём напрямик, — коротко сказал Су Бай и пожал плечами.

— Принято. Все сближаемся и будьте настороже, — скомандовал Янцзяо.

— Есть! — отозвались Да Гуа, Мин, Май Ман и остальные.

Теперь они шли плотной группой. Су Бая окружили воины, а вести отряд вызвался сам Янцзяо.

Хруст-хруст-хруст…

Прошёл час хода через чащу, когда Янцзяо поднял руку.

— Стоп, — тихо приказал он.

— Их тринадцать, — сказал Су Бай, приподняв брови. Он почувствовал их присутствие — точно и безошибочно.

Май Ман и Мин переглянулись, удивлённые. Они не ожидали, что шаман сможет так точно определить число прячущихся врагов.

В зарослях пряталось больше десятка человек. Они затаились в тени деревьев, внимательно наблюдая за путниками.

— Кто вы такие? — раздался окрик из леса.

— Мы просто проходим мимо. Направляемся в племя Пятнистого Оленя на обмен, — громко ответил Янцзяо.

В лесу сразу поднялось волнение. Одни жадно поглядывали на их мешки, другие спорили между собой.

— Вожак, надо просто напасть и всё, — шёпотом сказал Су Бай, наклонившись к Янцзяо. Его слух уловил разговор врагов — одни хотели убить и ограбить, но другие колебались.

— Принято, — кивнул Янцзяо, сжав кулаки и начав накапливать силу.

Спор в лесу утих. Из чащи вышел мужчина с глубоким шрамом на лице и хищной улыбкой. Его знали под прозвищем Шрам.

— Пройдёте... если оставите половину своих вещей, — сказал он, глядя на мешки.

— А если не оставим? — холодно осведомился Янцзяо. Одной рукой он уже развязал кожаную перевязь на груди и опустил мешок на землю.

Они трудились над этими припасами несколько дней. И что, теперь просто отдать? Если бы врагов было в разы больше, можно было бы подумать. Но тринадцать воинов — и половину из них он мог бы уложить сам.

— Тогда вы останетесь здесь... — начал было говорить Шрам, но осёкся, уставившись на руку Янцзяо.

Тотем. Огненные линии. Красные, живые, пульсирующие. Они поднимались до самого бицепса.

— Ты... ты промежуточный тотемный воин! — лицо Шрама побледнело, он инстинктивно попятился.

— … — Янцзяо застыл на месте, удивлённый. Он не ожидал, что они испугаются так быстро.

— Вождь, подожди, — тихо сказал Су Бай, едва заметно усмехаясь. — Не нужно драться. Просто попугай их.

— Эх, — вздохнул Янцзяо, разочарованный. Он ведь уже почти настроился на бой… но шаман сказал — значит, надо слушаться.

— Хм! — с хищной ухмылкой он шагнул вперёд, напрягая плечи.

— Это… это недоразумение! Мы не хотели проблем! — в панике закричал Шрам.

Сражение с промежуточным тотемным воином могло стоить им нескольких бойцов. А потеря такого числа воинов — почти катастрофа для племени.

— Добавь жара. Пусть почувствуют, что зря нас тронули, — сказал Су Бай, кивая Янцзяо сзади.

— Недоразумение, говоришь? — прорычал Янцзяо. — Только что вы требовали у нас половину припасов. Ну, чего ждёте? Забирайте, подходите!

Он сделал шаг вперёд, демонстративно оголяя руку с тотемом.

В лесу вспыхнула паника. Послышались шёпоты и команды.

— Не трогайте их! Уходим!

— Уходим, уходим! С такими связываться — себе дороже!

— …

— Простите, обознались, — выдавил из себя Шрам, обтер пот со лба. — Проходите…

Он отступил в чащу, и все остальные последовали за ним. Вскоре лес снова стал тихим.

— Обознались, значит? — с усмешкой пробормотал Су Бай, глядя на растерянных воинов вокруг.

— Они… просто ушли? — Яньхуа моргнула.

— Трусливые мыши, — с презрением фыркнул Май Ман.

— Я... неужели я действительно стал сильным? — Янцзяо посмотрел на узор на своём теле и впервые ощутил, что значит быть промежуточным тотемным воином.

Су Бай смотрел на своих спутников — ошарашенных, восторженных, самоуверенных — и подумал:

Всегда считал, что племена первобытного мира — упрямые, простые, дикие… Но, похоже, самые упрямые — это как раз мои. А остальные племена — хитрые и осторожные. Знают, когда стоит отступить.

— Уходим, пока они не передумали, — вздохнул он.

— Есть! — усмехнулся Янцзяо и повёл отряд дальше — уже с новым, уверенным блеском в глазах.