Глава 72: Три пути выбора

В горном лесу собрались более двухсот человек — старики и дети, женщины и мужчины, все они были худыми, измождёнными и безжизненными.

Это было место сбора изгнанников, то есть бродяг, которые спаслись из своих племён после их гибели.

В центре лагеря горел костёр, на котором жарился дикий кабан. Жир стекал в пламя, заставляя его потрескивать и вспыхивать.

Вокруг костра сидели семеро человек. Это были единственные оставшиеся тотемные воины в этом лагере. Они пришли из разных племён и были лидерами этого места сбора.

— В последнее время здесь всё меньше добычи. Сегодня удалось поймать только одного дикого кабана, и этого недостаточно, чтобы накормить всех, — сказал крепкий мужчина. Даже сидя, он был значительно выше окружающих.

— Горный Медведь, ты слишком медлителен, иначе заяц не смог бы убежать, — пожаловался худой человек с парой больших передних зубов.

— Длиннозуб, что ты понимаешь? В зайце мяса на пару укусов, лучше найти несколько диких кабанов, — прорычал Горный Медведь, широко раскрыв глаза, его голос был глухим, как гром.

— Заяц маленький, но всё же можно утолить голод, — Длиннозуб сжался, всё ещё немного побаиваясь огромного Горного Медведя.

— Хватит спорить, — прозвучал холодный женский голос.

Горный Медведь и Длиннозуб замолчали и повернулись к фигуре прямо перед костром. Она сидела, опустив голову, погружённая в мысли.

Она медленно подняла голову — серые глаза, длинные серые волосы, на голове пара серых треугольных стоячих ушей, холодное и красивое лицо.

— Главарь Ецзю, скажите, что нам делать дальше, — кто-то спросил глубоким голосом.

— У нас есть три пути, которые мы можем выбрать, — равнодушно оглядела всех Ецзю своими серыми глазами.

— Главарь, какие это три пути? — быстро спросил Длиннозуб. Мне уже это всё надоело, и я сейчас голодаю несколько дней.

— Первый путь — найти новые охотничьи угодья и перевезти туда всех, чтобы построить новое поселение, — холодно сказала Ецзю.

— Снова переезжать? Прошло ведь всего около десятка дней с последнего переезда. Ещё больше людей погибнет, — с горечью произнёс один из тотемных воинов.

Во время последней миграции многие слабые погибли по дороге. Ведь им приходилось пересекать горы и леса, а для тех, кто не ел досыта, это было слишком тяжело, чтобы успевать за отрядом. Их просто оставляли.

— Это хорошая идея. Если не переедем, рано или поздно умрём от голода, — согласился другой тотемный воин.

— Главарь Ецзю, расскажите о втором пути, — поспешно сказал Длиннозуб.

В конце концов, переселение — не долгосрочное решение. Кто знает, богаты ли будут ресурсы в новых охотничьих угодьях? Если они будут похожи на текущий лес, с несколькими дикими животными, мы не протянем и нескольких дней.

Количество диких животных в угодьях зависит от того, какие свирепые звери там обитают. Если это прожорливые и доминантные виды, то других зверей останется мало.

А звери, которых чаще всего едят обычные люди, также наиболее востребованы. Сейчас более двухсот человек в лагере съедают по нескольку диких кабанов в день.

— Второй путь — отобрать еду, — холодно произнесла Ецзю.

«...»

Все замолчали.

Некоторые из их племён были уничтожены другими племенами из-за конфликтов из-за пищи, то есть из-за раздела охотничьих угодий.

— С нашим положением не так много племён, у которых мы можем отобрать, — тихо сказал Горный Медведь.

Он не умалял их силы. В обычном маленьком племени было не меньше двадцати тотемных воинов. Как они могут напасть на племя с их семью воинами? Он и главарь Ецзю достаточно сильны, чтобы сразиться с тремя-четырьмя тотемными воинами, но не стоит забывать о загадочных и странных шаманах в племенах.

— Я не говорила о том, чтобы грабить племена, — Ецзю холодно взглянула на Горного Медведя своими серыми глазами. — Племя Пятнистого Оленя собирается проводить ярмарку. Вы знаете об этом, верно?

— Знаем, — кивнули Длиннозуб и остальные.

— Мы будем грабить то, что эти люди перевозят, — сузив серые глаза, Ецзю посмотрела на людей в лагере. Их глаза были тусклыми, и время от времени они украдкой поглядывали на жарящегося дикого кабана в центре костра.

Она понимала, что даже если они пойдут на грабёж, это лишь временно решит проблему, а фундаментальная проблема останется нерешённой.

— Они не будут мстить? — с тревогой спросил Длиннозуб.

— Зависит от того, какое племя мы выберем. Если это маленькое племя, они могут проигнорировать нас, — спокойно ответила Ецзю.

— Главарь, какой третий путь? — с надеждой спросил Горный Медведь.

— Остаётся последний путь, о котором мы говорили ранее, — Ецзю подняла кусок дров, бросила его в костёр и холодно сказала: — Найти племя и присоединиться к нему.

— Бросьте, нас уже выгоняли в прошлый раз, — с мрачным лицом сказал Горный Медведь.

Они уже пробовали этот способ, но несколько племён прогнали их, опасаясь, что они разорят их, как и их собственные бедные племена.

— Да, ни одно племя не сможет принять более двухсот человек, они обеднеют, — покачал головой Длиннозуб.

— Думаю, нам стоит мигрировать, может, найдём богатые охотничьи угодья, захватим одного-двух шаманов и сможем снова сформировать племя, — предложил Горный Медведь.

Они стали изгнанниками. Разве не из-за того, что шаманы исчезли, они остались без руководства? Они потеряли цель в жизни и будущее, просто проживая день за днём.

— Нет, я считаю, что лучше пойти на грабёж. Сейчас все голодны и нет сил на переезд, — возразил кто-то.

— Хорошо, будем действовать по всем трём путям сразу, — подняла руку Ецзю, прерывая спор.

— Главарь, дайте указания, — быстро сказал Длиннозуб.

— Длиннозуб, возьми людей и следи за входом и выходом из племени Пятнистого Оленя, разведай, какие племена приедут на ярмарку, — Ецзю тоже склонялась к грабежу. Сначала нужно накормить всех, чтобы были силы на дальнейшие действия.

Что касается присоединения к племени, она не питала больших надежд.

— Понял, — уважительно ответил Длиннозуб.