Глава 5. Охотничья группа вернулась

С наступлением сумерек, когда солнце опустилось за горизонт, по всему лагерю разнёсся радостный крик:

— Охотничья группа вернулась!

— Быстро же они бегают, — усмехнулся Су Бай, откидывая полог своего шатра. Вокруг него жители племени впопыхах устремились в сторону гор.

Рядом неожиданно появилась Янь Хуа. Холодно спросила:

— Хорошо отдохнул?

Су Бай вздрогнул, не заметив её приближения:

— Ты что, бесшумно ходишь?

— Бесшумная походка — основа для каждого воина, — с лёгкой усмешкой ответила девушка.

— Все бегут встречать охотников? — сменил тему Су Бай. Всё-таки официально он ещё не стал Шаманом, и не знал всех обычаев.

— Да. Хочешь посмотреть? — в её алых глазах промелькнул огонёк нетерпения.

— Давай взглянем, — кивнул он.

Они направились к окраине лагеря. Уже издали было видно, как на тропе собралась толпа. Дети тянули шеи, взрослые переговаривались.

— Идут! — кто-то закричал.

Слухи о новом Наследнике Шамана давно облетели весь лагерь. Завидев Су Бая, люди начали расступаться, освобождая ему путь вперёд.

Янь Хуа, приподняв бровь, молча шла следом за ним.

Издалека деревья зашевелились — словно что-то огромное продиралось сквозь лес. Люди затаили дыхание, напряжённо вглядываясь в чащу.

Спустя несколько минут шесть могучих фигур вышли из леса, неся на плечах туши зверей, в несколько раз превышавших их по размеру.

— Ух ты! Вот это добыча! — радостно закричали дети.

— Это же красные кабаны, да? — восторгались юноши.

— Отлично, детишки не будут голодать, — с облегчением выдохнули женщины.

— И все вернулись живыми… — пожилые мужчины утирали глаза.

Су Бай молча наблюдал со стороны, прислушиваясь к разговорам. Постепенно он начал понимать, насколько тяжёлое положение было у Племени Огненного Дракона.

— У вас действительно дефицит еды? — тихо спросил он Янь Хуа.

— Очень сильный, — кивнула она, не отрывая взгляда от добычи. В её глазах горело воодушевление — словно она представляла себя в роли охотницы.

— Мечтаешь отправиться на охоту? — заметил он.

— Конечно. Это — слава для всего племени, — с гордостью подняла подбородок девушка.

— Расскажи подробнее про запасы еды, — потер живот Су Бай. Он ещё ничего не ел за день.

— Мяса не хватает. Почти всё уходит воинам-Тотемам. Немного достаётся ученикам и детям. Женщины и старики собирают ягоды и едят их, — нахмурилась Янь Хуа. — Мяса для них почти не бывает.

— А сколько хватит этой добычи?

— Только половину съедим. Остальное высушим вяленым мясом на будущее, — покачала она головой.

— А ягод много собирают?

— Нет. Только рядом с лагерем. Дальше слишком опасно, женщины туда не ходят.

Су Бай понял, насколько остро стояла проблема пропитания. Он спросил:

— Вы умеете выращивать еду? Скот не разводите?

— Что значит "выращивать"? И зачем нам скот, если нам самим не хватает еды? — с удивлением посмотрела на него Янь Хуа. — Ты странные вещи спрашиваешь.

— Эх… — только и смог вздохнуть он. [Даже если я заведу свинью, боюсь, ночью её сразу же зарежут…]

Топ-топ-топ… В воздухе повис рыбный запах. Перед ними возник мощный мужчина.

Су Бай нахмурился: перед ним стоял гигант ростом почти под два метра. Лицо было перепачкано грязью, но пара ярких фиолетовых глаз выделялась резко. У пояса у него болтались дохлые фазаны с вывернутыми шеями.

Грох! Мужчина бросил тушу зверя на землю и с любопытством спросил:

— Янь Хуа, это твой муж, что ли?

— Конечно нет! — покраснела девушка. — Дядя Цан Ши, не неси чушь!

— А? Нет? — моргнул тот. Он знал племянницу: суровая, упрямая, никому поблажек не давала. Все юноши её возраста уже боялись приближаться.

— Его зовут Су Бай. Он — Наследник Шамана, — быстро объяснила Янь Хуа.

Глаза Цан Ши распахнулись:

— Вот так удача! Шаман у нас теперь есть! — воскликнул он.

— Приветствую, — вежливо кивнул Су Бай.

— Ты слишком худ. Больше мяса тебе нужно! — Цан Ши развязал одного фазана и сунул Су Баю в руки.

— Эм… — не успел он возразить, как к ним уже подбежали остальные охотники.

— Где Наследник? Покажите!

— Эй! Не толкайся, мне тоже надо глянуть!

— …

Толпа грязных, потных лиц облепила Су Бая, вытеснив Цан Ши на задний план.

Он и опомниться не успел, как у него в руках оказалось ещё три фазана и один заячий труп.

— Если мало — подходи, дадим ещё! Племя теперь на тебе держится!

— После разделки пришлю тебе ещё мяса!

— Где ты остановился? Приходи ко мне на ужин!

— …

Они были слишком… гостеприимны. Если бы Су Бай не отказывался, его бы уже утащили в чей-нибудь шатёр на пир.

Топ-топ-топ… Охотники понесли добычу в зону обработки мяса. Женщины сразу подоспели на помощь.

— Фух… — с облегчением выдохнул Су Бай. Посмотрел на улыбающуюся Янь Хуа и спросил:

— Они всегда такие?

— Придумываешь ты лишнего, — девушка быстро спрятала улыбку и помогла забрать у него пару фазанов.

— Пойдём, — Су Бай развернулся. Внутри у него что-то дрогнуло. Он в полной мере ощутил, какой груз лежит на плечах Шамана.

Янь Хуа смотрела ему вслед, нахмурившись. Его хрупкая фигура почему-то теперь казалась куда более уверенной и стойкой.