Глава 15. Кандидатка в жрицы шамана

Может, стоит предложить себя в жрицы? — в голове Ян Хуа прозвучали слова отца, и она задумалась, закусив губу.

Но если она откажется от мечты стать Тотемным Воином, она не сможет отомстить за свою подругу Ша Лань. А если умрёт, не достигнув цели, Ша Лань наверняка засмеётся над ней на том свете.

Ша Лань… Её имя произошло от любимых ею синих ягод. Она была не слабее Ян Хуа, настоящая боевая подруга…

— Ты в порядке? Что, трудно найти подходящую? — спросил Су Бай, глядя на её колеблющееся лицо. Та то хмурилась, то надувала щёки, а то и вовсе сжимала зубы.

— Нет, не трудно. Подходит моя подруга, — в конце концов, решительно сказала Ян Хуа, её алые глаза сверкнули.

Она понимала: если станет жрицей, времени на тренировки не останется. А значит, и сил не накопит, и Тотем не пробудит. А без Тотема — никакой мести за Ша Лань.

— Хорошо. Отведи меня к ней, — кивнул Су Бай, не задавая лишних вопросов. У каждой девушки свои тревоги.

— Я сама её приведу, — быстро ответила Ян Хуа. Она и представить не могла, что шаман сам пойдёт к кому-то в шатёр. Если отец узнает — снова будет читать нотации.

— Не стоит, — мягко отказал Су Бай. — Заодно и посмотрю, как живёт племя. Надо же всё понимать, раз уж я теперь… вождь, считай.

— Ладно, — вздохнула Ян Хуа и пошла вперёд.

Лагерь был тих и почти безлюден. Только на окраине племени они наткнулись на группу ребят, которые боролись в пыли, громко смеясь.

— Кто они? — удивился Су Бай.

— Сироты, — ответила Ян Хуа с горькой усмешкой. — Никто ими не занимается.

Она старалась избегать этих мест. Каждый раз, глядя на детей, сердце сжималось от боли. Но что она могла сделать?

— А еда? Они голодают? — нахмурился Су Бай.

— Племя им выдаёт немного еды. Если у кого-то есть талант, с четырнадцати лет его начнут учить тренироваться. Тогда он получит много свежего мяса, чтобы накопить Ци и пробудить Тотем, — тихо объяснила она.

— А если таланта нет? — лицо Су Бая немного смягчилось. Хоть их не бросают на произвол судьбы, но… ему хотелось изменить их положение. Они ведь — будущее племени.

— Безталанные выполняют черновую работу: собирают травы, строят шатры, точат каменные орудия, выделывают шкуры… — начала перечислять Ян Хуа.

— Ты ведь тоже всё это делала, да? — спросил Су Бай.

— Каменные ножи я точила. А одежду из шкуры сама себе сшила, — спокойно кивнула она.

Одновременно она украдкой взглянула на шамана. Точно из большого племени. Иначе почему он так многого не знает?

— Что так смотришь? У меня что, на лице что-то? — не выдержал он.

— Н-нет! — она тут же сменила тему. — Пошли дальше. Подруга внутри шатра.

Они подошли к большому вигваму, собранному из шкур серого, чёрного и бурого цветов, сшитых лозой.

— Ю… — Ян Хуа хотела уже позвать подругу, но Су Бай остановил её.

— Не зови. Она там одна?

— Нет, с ней ещё двое. Этот шатёр — и жильё, и мастерская, — удивлённо ответила Ян Хуа.

— Отлично. Я сначала посмотрю, подойдёт ли она, — тихо сказал Су Бай.

Ведь, став жрицей, девушка будет видеть многое: и ежедневные предметы из Пакета Системы, и другие тайны. Выбор нельзя было делать наобум.

— Хорошо… — Ян Хуа слегка замялась, но кивнула.

Су Бай аккуратно приподнял полог и заглянул внутрь. В шатре оказалось трое: одна юная девушка сшивала шкуры, а две женщины за тридцать плели верёвки.

Он сосредоточил взгляд на девушке. На её голове были пушистые ушки с белыми кончиками — как у лисы.

Девушка-лисица, — понял он.

Как и полагается женскому кругу, в мастерской шли неторопливые разговоры.

— Ю Ин, тебе бы лучше жить у вожака Цан Ши. Чего ты тут с нами мучаешься? — сказала одна из женщин.

— И правда. Новый шаман такой молодой. Ты ведь племянница лидера охотников — точно сможешь стать жрицей, — поддержала другая.

— Нет, у тёти ребёнок. Мне неловко там оставаться, — тихо ответила девушка-лисица по имени Ю Ин.

— Эх ты, глупышка. Цан Ши — Тотемный Воин. Сможет и тебя накормить. А ты ещё и мясо экономишь ради него, — всплеснула руками женщина.

— Да, вот если бы мой муж не погиб… Он мог бы тоже стать Тотемным Воином. Мы бы мясом не нуждались, — вздохнула вторая.

Настроение мгновенно потемнело. Обе женщины замолчали, погружённые в воспоминания.

Ю Ин ничего не сказала. Её руки ловко скрепляли шкуру лианами. Потом она устало потянулась, подняла голову — и встретилась взглядом с чёрными глазами, выглядывавшими из-за полога.

— К-кто там?! — вскрикнула она, её розовые глаза расширились от испуга.

— Что случилось? — женщины обернулись, но увидели только шевелящийся полог.

— Кто-то подглядывал, — прошептала Ю Ин, дрожа.

— Наверняка какой-то сорванец подглядывал за тобой, — усмехнулась одна.

— Конечно. Такая красавица, и уже шестнадцать. Самое время выбирать мужа, — подмигнула вторая.

— П-прекратите! — вся вспыхнув, Ю Ин вжалась в угол. Её лисьи ушки опустились, и она сжалась в комочек.

— Кажется, ты краснеешь ещё сильнее, чем обычно. Такая милашка.

— Стесняться — плохо. Уверенность — вот что привлекает.

— Но кто пройдёт испытание Цан Ши — ещё большой вопрос…