Глава 257. Удивительный вкус

Странная рыба продолжала яростно бить хвостом по земле, извиваясь всем телом. Крючок прочно застрял в её пасти, но челюсти, усыпанные острыми зубами, всё ещё судорожно смыкались и размыкались, словно она пыталась что-то раскусить.

— Шаман, мой поплавок тоже тонет! — взволнованно воскликнул Янь Цзяо.

Увидев, как Ша Хун вытащила огромную добычу, он, разумеется, не хотел уступать. Его взгляд то и дело метался между гигантской рыбой на берегу и собственным поплавком, но всё его внимание оставалось приковано именно к последнему — он боялся пропустить малейшее движение.

Су Бай подошёл ближе к воде. Поплавок Янь Цзяо не просто покачивался — его стремительно утягивало вниз, причём с ещё большей силой, чем в прошлый раз.

— Вождь, подожди немного. Пока рано тянуть, — спокойно сказал он, с интересом наблюдая за поверхностью реки.

— Понял, — коротко ответил Янь Цзяо, не сводя глаз с поплавка.

Янь Хуа тоже подбежала к берегу. Она всё ещё находилась под впечатлением от улова Ша Хун, и её взгляд горел нетерпением.

— Сейчас! Тяни! — внезапно скомандовал Су Бай.

Янь Цзяо решительно кивнул, активировал тотемную метку, и его тело мгновенно наполнилось силой. Он резко потянул за лозу. Сразу стало ясно — добыча куда сильнее предыдущей.

Человек и речное чудовище сошлись в напряжённом противостоянии. Лоза натягивалась до предела, вода бурлила. Лишь спустя более пяти минут упорной борьбы Янь Цзяо сумел вытащить добычу на берег. Это оказалась такая же рыба, как и у Ша Хун, только значительно крупнее.

Су Бай внимательно осмотрел её и задумчиво произнёс:

— Похоже, в воде они соответствуют свирепым зверям, но, вероятно, это лишь существа ранней стадии или полукровные свирепые звери. Иначе они бы уже давно перегрызли лозу.

Лозы, хоть и были сплетены в несколько слоёв для прочности, всё же не являлись неразрушимыми.

Чтобы убедиться в своих выводах, Су Бай приказал тотемным воинам ранней стадии также попробовать ловить рыбу. Если они смогут справиться, это подтвердит, что эти существа не слишком опасны.

«В такой огромной реке наверняка водится бесчисленное множество рыбы. Это станет отличным источником пищи для племени», — подумал он.

— И как же называется эта рыба? — с довольной улыбкой спросил Янь Цзяо, разглядывая свою добычу длиной более пяти метров.

— Назовём её бурозубой рыбой, — ответил Су Бай. Он хотел было подобрать земное название, но ничего похожего не припомнил. Ни по внешнему виду, ни по окраске она не соответствовала ни одному известному ему виду.

— Бурозубая рыба… — Янь Цзяо кивнул. — Легко запомнить, и название подходит.

Янь Хуа с интересом рассматривала обе огромные рыбины, но в её взгляде читалась и досада. Она отчётливо понимала: пока она не станет тотемным воином, ей не справиться с такими существами. Это только укрепило её решимость как можно скорее достичь этого уровня.

Через полчаса четыре тотемных воина, стоявшие на берегу, один за другим вытащили свои уловы. Все без исключения оказались бурозубыми рыбами разного размера — от трёх до более чем пяти метров. Самая крупная, как и прежде, досталась Янь Цзяо.

— Похоже, эти бурозубые рыбы — самые распространённые в этой реке, — тихо сказал Су Бай, задумчиво моргнув. — Интересно, какие они на вкус?

Он уже знал, что рыба съедобна — об этом говорили как знания, унаследованные от старого шамана, так и его собственный опыт. Но вкус оставался загадкой.

— Шаман, давайте вернёмся и попробуем. Вдруг они очень вкусные? — с энтузиазмом предложил Янь Цзяо. Для него любая съедобная добыча была отличной новостью, особенно накануне сезона дождей.

— Возвращаемся. Пока больше не ловим. Сначала проверим вкус и убедимся, что рыба безопасна, — распорядился Су Бай.

Всего у них было шесть бурозубых рыб. Этого было более чем достаточно для проверки.

Тотемные воины взвалили добычу на плечи и направились обратно в племя. Солнце уже клонилось к закату, небо темнело, и в поселении один за другим загорались костры, разгоняя сгущающиеся сумерки.

Вскоре возле центра племени разгорелся огромный костёр. Одну из бурозубых рыб подготовили к приготовлению и закрепили над огнём.

Изначально воины хотели просто бросить рыбу в огонь целиком, но Су Бай вовремя остановил их и показал, как правильно её разделать. Иначе им пришлось бы есть вместе с чешуёй и внутренностями.

С треском горели дрова, жир капал на угли, и вскоре резкий рыбный запах начал сменяться насыщенным, аппетитным ароматом.

Рыба была настолько большой, что для неё потребовался особенно мощный костёр. Вокруг него собрались Су Бай, Янь Цзяо и другие тотемные воины, участвовавшие в ловле.

Янь Хуа стояла позади Су Бая, не сводя глаз с вращающейся над огнём рыбы, а за ней — девушка с кошачьими ушами Ша Лань. Обе едва сдерживали слюну.

— Шаман, вот ваш кусок, — сказал Янь Цзяо, отделяя крупный ломоть прожаренного мяса.

— Начинайте есть, — ответил Су Бай, доставая свою острую пасту и намазывая немного на рыбу. Без приправ вкус был бы слишком резким.

Янь Хуа и Ша Лань получили свои порции и принялись есть без всяких добавок — их совсем не смущал лёгкий рыбный запах.

Су Бай сделал первый укус, задумчиво прожевал и довольно кивнул:

— Кто бы мог подумать, что такая уродливая рыба окажется настолько вкусной.

По вкусу бурозубая рыба напоминала ему земного канального сома: почти без костей, с нежным и сочным мясом. Это открытие означало одно — у племени появился новый, надёжный источник пищи.