Глава 14. Растение для ткани

— Цан Ши, во время охоты осмотритесь — может, найдёте растения, из которых можно сделать ткань, — сказал Су Бай, стараясь говорить спокойно.

— Какое это растение? Как выглядит? — тут же спросил Цан Ши.

— Я не знаю, есть ли оно здесь, — нахмурился Су Бай. — Сейчас опишу его особенности, а вы поищете что-то похожее. Пробуйте, экспериментируйте.

— Говорите, мы запомним! — Ян Цзяо и Цан Ши напряглись, готовые впитать каждое слово.

— Стебли у него не толстые, примерно с палец. Их можно легко расщепить на волокна, как тонкие нити. Чем тоньше — тем лучше, — объяснил Су Бай, стараясь передать суть, не называя конкретных растений с Земли вроде крапивы или рами.

Ведь он не был уверен, существуют ли здесь те же виды. Вместо того чтобы гонять людей в поисках мифических названий, лучше обозначить нужные свойства и дать свободу действия.

— Легко рвутся на волокна… — Ян Цзяо и Цан Ши задумались, хмурясь.

— Идите. Пока не найдём подходящее сырьё, о ткани говорить рано, — вздохнул Су Бай. Великая хозяйка без крупы каши не сварит.

— Есть! — отозвались оба и с места сорвались из шатра.

Для них лён стал символом надежды на процветание племени. Доверить это дело кому-то другому? Ни за что. Они сами будут искать.

— Как же они заряжены, — с усмешкой посмотрел им вслед Су Бай. Потом развернулся и вернулся в шатёр.

Он занялся уборкой, рассортировал полезные вещи. Нашёл несколько деревянных ящиков, собранных из простых досок.

— Похоже, это было личное собрание шамана, — пробормотал он, открывая один из ящиков.

Внутри оказалось множество странных предметов: обломки камней с фрагментами шаманских рун, кости неизвестных чудовищ, добротные шкуры…

— А это что? — в углу одного ящика он заметил деревянную трубочку. Осторожно вынул, вытащил пробку и увидел чёрную жидкость.

— Неужели… тушь? — догадался он и воодушевился. Но подтвердить было некому, и он лишь вздохнул, аккуратно убрал тюбик.

— Ну вот… даже помощника мне не оставили, — пробормотал он, оглядывая беспорядок. Было решено: надо найти себе помощника. Пусть мелкими делами занимается кто-то другой.

Он взял свиток шкуры, пару угольков — и вышел из шатра.

— Ты здесь, — заметил он девушку, стоявшую в тени неподалёку от входа.

Раньше он бы ни за что не почувствовал присутствие Янь Хуа, но теперь, став шаманом, он словно кожей ощущал, когда кто-то рядом.

— … — Янь Хуа замерла. Она хотела подкрасться незаметно, но её раскусили. Всё веселье испортил!

Она подняла глаза. Взгляд чёрных глаз нового шамана встретился с её красными — и Янь Хуа почувствовала, будто проваливается в бесконечную глубину.

— Ты чего застыла? — Су Бай махнул рукой перед её лицом.

— А?! — Янь Хуа очнулась. Она быстро опустила взгляд, и вся её прежняя уверенность куда-то улетучилась.

Она удивилась. От Су Бая исходило то же ощущение, что раньше от Старого Шамана: тайна и бездонная глубина.

— Ты не заболела? — удивился Су Бай, глядя на её странное поведение. Он подошёл ближе и коснулся её лба.

— ?! — Янь Хуа растерялась. Холодная ладонь на её лбу мгновенно заставила щёки пылать.

— Т-ты… что делаешь?! — она отпрянула в панике. Речь сбилась:

— Я… я не подчинюсь тебе!

— А? — Су Бай вздохнул, убрал руку и закатил глаза:

— Ты что несёшь? Я и не собирался никого принуждать.

— Я… — она запнулась, не зная, как ответить. Растерянность переполняла её.

— Ладно. Я как раз тебя искал — поговорить нужно, — не стал давить Су Бай, давая ей возможность восстановиться.

— О чём? — Янь Хуа глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки.

[Ты же будущая воительница. Соберись!]

— Сколько людей сейчас осталось в племени? — спросил он.

— Мало. Отец увёл большую часть в лес, дядя Цан Ши тоже повёл охотников, — нахмурилась Янь Хуа.

— А ты почему осталась? — удивился он.

— …Отец велел охранять шатёр, чтобы шаману было кому приказывать, — пробурчала она, слегка покраснев.

— О? А кто раньше помогал старому шаману? — глаза Су Бая загорелись. Может, есть готовый помощник?

— Погиб. Умер, когда выводил шамана из окружения во время битвы с Племенем Чёрной Змеи… — её глаза потемнели.

— Вот как… — Су Бай вздохнул. Племя Чёрной Змеи уничтожило почти всех опорных воинов Племени Огненного Дракона. Это настоящая кровная вражда…

— Шаман, прикажите — я готова, — сказала Янь Хуа.

Раньше она была слишком мала, чтобы Старый Шаман мог поручать ей важные дела. Но она всегда мечтала помогать ему. И теперь… наконец получила шанс.

— Мне нужна девушка: сообразительная, трудолюбивая, — перечислил он.

— Вы ищете шаманскую жрицу? — лицо Янь Хуа стало напряжённым. Она вспомнила, как отец всё толкал её к этой роли.

— Жрицу? Это что? — удивился Су Бай.

— Это та, кто помогает шаману в быту, передаёт приказы, следит за порядком… — лицо её вспыхнуло.

Один момент она, конечно, умолчала: если жрица попадёт в милость шаману, она может стать его женой. А ещё — её статус в племени очень высок. После шамана, вождя и главы охотников, почти никто не стоит выше неё.

— А вот оно что… — кивнул Су Бай. — Тогда да, хочу найти такую помощницу. Есть кто подходящий?

— Я… я знаю одну… — пробормотала Янь Хуа, запинаясь.