Глава 225. Слишком много перемен

Су Бай первым уловил едва заметное шуршание. Он резко обернулся и громко окликнул:

— Кто там?!

Янь Хуа среагировала чуть позже, растерянно повернув голову:

— Шаман, что случилось?

Су Бай сузил чёрные глаза и инстинктивно заслонил коровьёрую девушку собой, одновременно приказав тотемным воинам проверить лес впереди.

Но прежде чем кто-то успел сделать шаг, из глубины чащи медленно вышла фигура.

Колышущийся свет костров осветил её лицо — и все увидели Ша Хун.

Янь Хуа застыла, её красные глаза расширились, слова застряли в горле.

По реакции коровьёрой девушки Су Бай сразу понял: женщина перед ними — не чужая.

Остальные тотемные воины тоже замерли, поражённые до немоты.

— Ша Хун?.. Ты… жива? — первой пришла в себя Юэ и быстро подошла ближе.

Ша Хун убрала короткие синие волосы за уши и с волнением ответила:

— Это правда вы… все вы.

Она подошла к окрестностям племени Чёрной Змеи совсем недавно — хотела понять, что здесь происходит. Но, почувствовав впереди большое скопление людей, решила не приближаться.

Потом небо внезапно залил огонь, раздались крики. Ради безопасности она осталась в стороне и наблюдала издалека. Лишь когда вопли начали стихать, она осмелилась подойти ближе — и почти сразу была замечена.

Если бы она не услышала знакомый голос Янь Хуа, она ни за что не вышла бы из леса, тем более при виде незнакомого мужчины.

— Да, это я. Как вы здесь оказались? — удивлённо спросила Ша Хун.

— Мы напали на племя Чёрной Змеи под руководством Шамана… и победили! — возбуждённо сказала Юэ.

Ещё совсем недавно она вместе с другими скиталась по лесам, голодала, каждый день боялась свирепых тварей. А теперь — сытая, живая, да ещё и вернувшая родную землю. Всё это казалось сном.

— А где Шаман? Я так давно его не видела… — с теплом произнесла Ша Хун.

— Тётя Ша Хун! Я так рада, что с вами всё в порядке! Я думала… — Янь Хуа не выдержала и бросилась её обнимать.

Она была близкой подругой Ша Лань, а потому и с Ша Хун была очень дружна.

После нападения Чёрной Змеи о Ша Хун и Ша Лань не было ни слуху ни духу. Янь Хуа уже смирилась с худшим, и эта мысль долго лежала камнем на сердце. Теперь же, увидев её живой, она не смогла сдержаться.

Ша Хун погладила девушку по голове и улыбнулась:

— Ах’Хуа стала ещё красивее. Ша Лань тоже по тебе скучает.

Глаза Янь Хуа тут же наполнились слезами.

— Ша… Ша Лань… она правда в порядке?

— Да. Скоро увидишь. Но сначала отведи меня к Шаману, — мягко сказала Ша Хун.

С коровьёрой девушкой она говорила совсем иначе, чем обычно. В племени она была резкой, прямолинейной, говорила без обходных слов — как женщина с суровым характером.

Янь Хуа вытерла слёзы и повернулась:

— Старый Шаман умер… Это наш новый Шаман.

Су Бай спокойно посмотрел на Ша Хун. По одному взгляду он понял: перед ним очень сильная женщина.

По меньшей мере — пиковая ранняя стадия тотемного воина…

Ша Хун тоже смотрела на него, явно не сразу осознав услышанное. Новость о смерти Старого Шамана далась ей тяжело.

Помолчав, она спросила:

— Ты… новый Шаман нашего племени?

Су Бай молча кивнул. Сейчас любые слова были бы лишними.

— Это он повёл нас в бой и помог вернуть Родовую Землю. При нём жизнь племени сильно изменилась к лучшему, — поспешно добавила Янь Хуа.

Ша Хун ничего не сказала, лишь медленно кивнула, прищурив голубые глаза.

— Тётя Ша Хун, а где сейчас Ша Лань? Она с вами? — нетерпеливо спросила Янь Хуа.

— Нет, она далеко. Я шла проверить, нет ли поблизости наших людей… и наткнулась на вас, — ответила Ша Хун.

Янь Хуа слегка расстроилась:

— Тогда вы приведёте её завтра?

— Да. Завтра я приведу её и остальных, — кивнула Ша Хун.

— Правда?! А сколько вас осталось? — обрадовалась Янь Хуа.

— Около шестидесяти… А было больше сотни… — лицо Ша Хун помрачнело.

В памяти всплыли сцены гибели соплеменников. Она не смогла защитить их — и это жгло сильнее любой раны.

Янь Хуа опустила голову:

— У нас тоже мало… Если не считать людей из других племён, нас всего около семидесяти.

Ша Хун удивлённо замерла. Она не ожидала, что некогда большое племя так сократилось.

Оглядевшись, она спросила:

— А эти люди… откуда они? Я не всех узнаю. И почему здесь племя Пятнистого Оленя?

По боевой раскраске Ша Хун сразу узнала союзников. А вот Йе Цзю и остальных она видела впервые.

— Они помогали нам. А остальное… — Янь Хуа коротко пересказала всё, что произошло.

Выслушав её, Ша Хун заметно расслабилась.

И взгляд, которым она смотрела на Су Бая, стал мягче.

— Ша Хун, хорошо, что ты жива, — подошёл Янь Цзяо после завершения распоряжений.

— Да… хорошо, что хоть кто-то из племени уцелел, — с облегчением ответила она.

— Вождь, всё устроено? — Су Бай не хотел мешать их встрече, но было уже поздно, да и комары кружили без пощады.

— Шаман, всё под контролем. Оставшихся охраняют, ученики-воители связаны, — отчеканил Янь Цзяо. — Люди племени Пятнистого Оленя переночуют и уйдут утром.

— Хорошо. Тогда идём отдыхать, — кивнул Су Бай.

Ша Хун нахмурилась. Она отсутствовала совсем недолго, а Янь Цзяо уже стал вождём?

Перемены были слишком резкими.

Но, не задавая вопросов, она последовала за коровьёрой девушкой внутрь поселения Чёрной Змеи.