Глава 209. Танец? Пощадите!

Су Бай посмотрел на алый пигмент в чаше из звериной кости, невольно задумавшись о его происхождении.

В памяти всплывали обрывки знаний, но именно этот момент был описан смутно.

— Из чего делают эту краску? — решил он спросить напрямую.

— Смешивают кровь свирепого зверя с соком морской лилии, — тихо напомнила Юй Ин.

Су Бай удивлённо приподнял брови. Он не ожидал услышать про морскую лилию — необычное сочетание.

Он слегка покачал чашу и спросил:

— Зачем добавлять сок?

— Чтобы кровь не сворачивалась слишком быстро и плохо смывалась с кожи, — пояснила девушка.

— Понятно, — кивнул Су Бай и внимательно посмотрел на воинов перед собой.

Йе Цзю, А Жо и Бай Сы в племени не было, поэтому из тотемных воинов осталось семнадцать.

Двое должны были остаться для охраны племени — значит, в поход отправлялись пятнадцать.

Воинов-учеников было двадцать, но четверых оставили вместе с двумя тотемными воинами для защиты оставшихся.

Итак, боевая сила Племени Пылающего Дракона сейчас составляла:

тридцать лучников, пятнадцать тотемных воинов и шестнадцать воинов-учеников.

Они выстроились ровными рядами:

тотемные воины впереди, за ними — ученики, а лучники в тылу.

Су Бай встал перед строем и серьёзно спросил:

— Вы готовы?

Он говорил так, как когда-то говорил Старый шаман — образы всплывали сами собой.

— Готовы! — ответили воины в один голос.

На лицах не было ни тени легкомыслия. Даже обычно жизнерадостные Чэн Ши и Ай Эр выглядели собранными и сосредоточенными.

— Хорошо. Тогда начинаем церемонию молитвы о победе, — кивнул Су Бай.

Без боевого духа любой, даже самый идеальный план, был бы бесполезен.

У-у-у…

А-а-а…

Тум-тум-тум…

Бах-бах-бах…

Воины закрыли глаза, запрокинули головы, их рты открывались и закрывались, издавая протяжные звуки.

Правые ноги с силой топали по земле, а кулаки глухо били в грудь.

Движения были слитными и ритмичными, без малейшей суеты — по-настоящему торжественно.

Су Бай смотрел на это с серьёзным выражением лица.

Когда-то, на Земле, он видел подобные ритуалы лишь на видео и считал их пустым «шаманством».

Но сейчас, находясь внутри происходящего, он понял: это совсем другое.

Сама атмосфера обряда давила своей серьёзностью, не позволяя никому отвлечься или отнестись к происходящему легкомысленно.

Когда Янь Цзяо завершил первую часть ритуала, воины выпрямились и замерли.

Су Бай подошёл к первому — вождю.

Он соединил указательный и средний пальцы, обмакнул их в чашу и провёл вертикальную линию от лба вниз.

Затем — горизонтальные полосы по щекам, вертикаль на переносице и отметку на подбородке.

— Пусть Бог Победы будет на нашей стороне, — произнёс он твёрдо.

Это была обязательная формула — ключевая фраза всей церемонии.

Затем он передал чашу Янь Цзяо, и тот начал наносить знаки следующему воину.

Так, один за другим, все были отмечены кровью.

Прошло около получаса, и лица воинов стали ещё суровее.

У-у-у…

А-а-а…

Тум-тум-тум…

Бах-бах-бах…

Ритуальные движения повторились вновь — строй не нарушался, всё выглядело величественно и строго.

Затем тотемные воины достали ожерелья из клыков, цепи из костей, черепа зверей.

Кто-то повесил клыки на шею, кто-то — на пояс, а некоторые возложили черепа на головы.

Теперь они уже не выглядели обычными членами племени —

перед Су Баем стояли воины, готовые к войне.

Но церемония была завершена лишь наполовину.

Су Бай мысленно застонал.

Танец?.. Пощадите…

Вторая часть обряда требовала разжечь большой костёр, после чего шаман должен был исполнить танец победы, кружась вокруг огня.

Затем — обмакнуть пальцы в золу и снова отметить лица воинов.

Лишь тогда церемония считалась завершённой.

Су Бай несколько раз дёрнул уголком рта.

Танец, похожий на вселение духов?.. Нет, спасибо.

Он быстро прокрутил в голове варианты, как избежать этого позора, не нарушив традиций.

И вдруг его глаза вспыхнули.

Су Бай выпрямился и сказал серьёзно:

— Теперь мы переходим к завершающему этапу обряда.

— Шаман, прошу исполнить танец молитвы о победе, — торжественно произнёс Янь Цзяо.

Все смотрели с ожиданием.

Даже Янь Хуа — она никогда не видела, как танцует шаман.

Интересно, будет ли он танцевать так же, как Старый шаман?

— Кхм… кхм… — Су Бай почувствовал, как на него давят взгляды.

Он подошёл к костру…

и вместо танца полез в мешок из звериной шкуры.

Первым он достал соль и бросил её в огонь.

Бум!

Треск-треск…

Оранжевое пламя вспыхнуло чисто-жёлтым цветом.

Затем Су Бай вынул медную руду, оставшуюся от Старого шамана, и бросил следом.

Бум!

Треск-треск…

Огонь стал сине-зелёным.

И прежде чем кто-либо успел что-то сказать, он бросил в костёр серу.

Бум!

Треск-треск…

Пламя вспыхнуло фиолетовым, ярким и зловещим, озарив площадь.