Глава 205. Кризис матери и дочери

Шур-шур…

Топ-топ-топ…

В сгущающихся сумерках первобытного леса две фигуры мчались сквозь чащу, не снижая скорости.

Обе были стройными, в руках — костяные ножи, сжатые так крепко, будто это было единственное, что удерживало их в живых.

Они стремительно прорывались сквозь заросли, ветви хлестали по телу, под ногами трещали сухие листья.

Глаза обеих настороженно скользили по сторонам, время от времени они оглядывались назад.

В их движениях чувствовалось напряжение на грани паники, словно за спиной уже дышала сама смерть.

— Быстрее! — хрипло выдохнула более высокая фигура. — Не дай им нас догнать!

Когда она выбежала на полосу света, её облик стал различим.

Это была женщина лет тридцати с небольшим.

Короткие синие волосы, у глаз — лишь лёгкие морщинки, совсем не портящие внешность.

Глаза — тоже синие, острые, внимательные.

Овальное лицо, зрелая красота, сильное тело, перетянутое звериными шкурами, подчёркивающими изгибы.

Но сейчас её лицо было искажено тревогой, лоб заливал пот.

Она бежала так, словно не смела остановиться ни на мгновение.

— Мама… — прозвучал слабый голос позади. — Ты беги вперёд. Не жди меня…

— Я больше не могу. Я слишком устала…

Вторая фигура наконец показалась полностью.

Это была девушка лет шестнадцати–семнадцати, с длинными синими волосами.

Черты лица почти повторяли материнские — те же глаза, тот же прямой нос.

Её тело ещё не приобрело зрелых форм, но и хрупкой она не была.

Лицо было перепачкано грязью, но нежность и чистота черт всё равно проглядывали.

— Даже если ты устала — беги! — резко бросила женщина.

— Хочешь умереть здесь?! Тогда стой!

Голос был жёстким, почти жестоким —

но это была жестокость отчаянной любви.

— Я понимаю… — тяжело дыша, ответила девушка. — Но так мы всё равно не спасёмся.

— Нас догонят. Рано или поздно…

— Ищи большое дерево! — закричала женщина. —

— Если сможем залезть — есть шанс!

Девушка лихорадочно осмотрелась.

— Мама! Там! — она указала влево. — Большое дерево!

— Хорошо! — коротко кивнула женщина. — Туда!

Р-Р-Р-Р-Р!

Едва слова слетели с её губ, как позади раздался яростный рёв.

Звук был таким громким, что птицы в панике взмыли в небо, листья посыпались вниз, а воздух будто сжался.

Девушка инстинктивно обернулась —

и сердце провалилось.

На неё прыгал Острозубый Леопард.

— Чёрт!

Она стиснула зубы и изо всех сил рванулась в сторону.

Р-Р-Р!

Леопард промахнулся и тут же развернулся, уставившись на неё налитыми кровью глазами, полными убийственного намерения.

Это был древний кровавый свирепый зверь.

Три метра в длину, полтора — в высоту.

Пасть, усыпанная острыми клыками, с которых стекала слюна.

Жёлтая шкура, усыпанная чёрными пятнами.

Массивные лапы с когтями, способными разорвать плоть одним взмахом.

— Ша Лань! — в отчаянии закричала женщина.

Как мать могла она оставаться спокойной?

Если бы у неё была шаманская табличка, она бы уже бросилась в бой.

Но без неё — любая рана могла стать смертельной.

А её дочь…

всего лишь ученица воина, ещё не пробудившая тотем.

Если она погибнет сейчас —

дочь и все оставшиеся соплеменники умрут в этом лесу.

Ша Лань медленно отступала, не сводя глаз с хищника.

Леопард тоже не двигался, выжидая мгновение слабости.

— Мама… — тихо сказала она. — Не делай глупостей.

— Стоит нам двинуться — он прыгнет.

— Не двигайся, — приказала Ша Хун. —

— Стой. Я разберусь.

Она резко присела, схватила крупный камень, взвесила его в ладони —

и метнула.

Р-Р-Р-Р!

Камень точно угодил в голову зверя.

Сила броска, усиленная мощью тотемного воина, была колоссальной.

Леопард взревел от боли и отвёл взгляд от Ша Лань.

Он развернулся, оскалив клыки, и уставился на Ша Хун.

— Мама, нет! — в ужасе закричала Ша Лань. —

— Что ты делаешь?!

С тех пор как Племя Чёрной Змеи напало, им пришлось бежать.

Они отстали от основной группы и выживали в лесу, надеясь найти остальных.

Раньше им попадались лишь смешанной крови свирепые звери — с ними ещё можно было справиться.

Но сейчас…

Почему я всё ещё не тотемный воин?

Почему я ничего не могу сделать?!

Когда зверь повернулся к матери, это чувство бессилия разорвало её изнутри.

— Когда он бросится на меня — беги! — зарычала Ша Хун.

— Залезай на дерево. Поняла?!

— Нет! — Ша Лань отчаянно замотала головой. —

— Это слишком опасно!

— Если ты не послушаешься, мы умрём обе, — жёстко сказала Ша Хун.

Она не хотела вступать в бой.

Но выбора больше не было.

Если она не остановит зверя сейчас — жизнь дочери будет потеряна.

И потому, какой бы ни была цена,

она была готова её заплатить.