Глава 10. Наследие шамана — Часть 2

Время шло. Один учил, другой спрашивал. Так они и просидели, не заметив, как снова наступил вечер.

Внутри огромного шалаша трепетал небольшой костер, озаряя тёплым светом фигуры у очага.

Кхе-кхе-кхе!

Шаман резко закашлялся, прикрывая рот ладонью. Когда убрал руку, на ней осталась алая кровь.

— Шаман, вам нужно отдохнуть, — осторожно сказал Су Бай, снова пытаясь его уговорить.

За весь день он сказал это уже раз семь, но старик лишь упрямо отмахивался.

— Всё, что нужно — я уже рассказал. Остальное теперь в твоих руках, — выдохнул шаман, стирая кровь о подол своей меховой одежды.

Он поднял голову и прокричал наружу:

— Янь Цзяо! Всё готово к церемонии Наследия?

— Всё готово, — донёсся в ответ низкий голос.

— Тогда начинаем! — поспешил шаман. Он чувствовал, что времени у него осталось совсем немного.

— Есть! — откликнулся Янь Цзяо.

Полог шалаша распахнулся. Внутрь вошли Янь Цзяо и Цан Ши, низко поклонились шаману и, подхватив его под руки, медленно вывели наружу.

Су Бай поднялся и последовал за ними, потирая онемевшие от долгого сидения ноги.

Выйдя наружу, он застыл: перед шалашом всё изменилось. Мелкие жилища, что стояли раньше, были разобраны, освободив широкое пространство. В самом центре теперь возвышалась деревянная платформа — около шести метров в ширину и больше метра в высоту.

Вокруг стояли десять крепких мужчин — Тотемные Воины. Каждый был облачён в устрашающее снаряжение: одни носили на голове черепа хищников, другие украшали волосы яркими перьями, третьи — ожерельями из клыков.

Дальше, у границ круга, собрались все остальные члены племени — старики, женщины, юноши. В глазах у многих стояли слёзы. Все они с тревогой смотрели на хрупкую, согбенную фигуру шамана.

Шаман, дрожа, взошёл на платформу. Он махнул Су Баю:

— Иди сюда, не заставляй меня ждать.

— Поторопись, — Янь Хуа будто возникла из воздуха рядом и хрипло прошептала. — Шаман и так едва держится.

— Да, — кивнул Су Бай и быстро поднялся на платформу, встав перед старцем.

— Сядь.

Шаман повернулся к собравшимся и, собрав остатки сил, поднял руку:

— Люди Племени Огненного Дракона! Я нашёл нового шамана. Шестьдесят три года я вёл вас… но теперь я устал. Пора передать путь вперёд в другие руки.

— … — Су Бай молча сжал губы. Он понял: шаман открыто признавал его, чужака, чтобы племя приняло его без сомнений.

Кхе-кхе… Шаман согнулся, тяжело задышал, и, заметив, как люди ринулись к нему, отмахнулся, не давая подойти.

Он вытер рот рукавом и прохрипел:

— Начинайте церемонию!

— Да! — Тотемные Воины вскинули головы и воскликнули с печалью.

— Да! — отозвалось и всё племя.

— Ха!!! — разом вскричали воины. Их тела вспыхнули узорами — ярко-красные Тотемные Знаки покрыли грудь, живот и спину.

— Это и есть Тотемные Воины, — продолжал шаман даже сейчас. — Они могут сражаться с Хищными Зверями. С одного удара ломают кости, сжимают дичь как тряпку.

— Воины делятся на низший, средний и высший ранги. Каждый ранг — ещё на четыре ступени: ранняя, средняя, поздняя и вершина.

— Наши — все низшего ранга. Если узор не доходит до рук и ног — это низший уровень. До шеи и лица — значит, высший.

— А есть ли ранг выше высшего — не знаю. Предки не оставили записей, и я сам такого не видел…

— Шаман, пожалуйста, отдохните, — тихо сказал Су Бай. В этот день он без остатка проникся уважением и состраданием к старику.

— Остался последний шаг… и я смогу уйти спокойно, — слабо улыбнулся шаман. В глазах его сверкнула доброта, способная согреть даже ледяные горы.

— Ха!!! — снова закричали Тотемные Воины и начали странный танец. Широко размахивали руками, шагали вперёд, пригибались, резко топали ногами, кружились и наклонялись.

Су Бай понял: это не просто пляска, а будто изображение древнего Зверя.

— Принесите кровь! — громко возгласил шаман.

— Ха! — отозвались воины. Они выхватили каменные ножи, вспороли ладони — кровь хлынула вниз.

— Начинаем церемонию Наследия! — вознёс шаман.

Воины подняли кровавые руки к небу — прощальный жест, полон чести и боли.

— Предки, защитите нас! — тело шамана окутал зелёный свет. Кровь воинов, словно притянутая невидимой силой, собралась в воздухе и хлынула к нему.

Зелёное сияние мгновенно сменилось ярко-красным, пульсирующим, как живое пламя.

Чем больше крови вливалось, тем бледнее становился шаман. Его глаза померкли, из уголка рта вновь потекла кровь.

— ТОТЕМ — ЯВИСЬ! — взревел он.

С его лба вырвался поток белого света. В нём заплясали причудливые символы — изогнутые, как змеи, мерцающие, как пламя. Они сложились в образ существа: драконоподобного, но змеиного; змеиного — но с когтями.

Су Бай понял: это были шаманские символы, складывающиеся в Тотем Огненного Дракона.

Тотем вплёлся в пылающий свет, как дракон, ныряющий в море, закружил вокруг шамана, охватывая его с головой.

Кхе-кхе-кхе!!! Шаман изверг сгусток крови, борода его стала багровой.

— Шаман! — Су Бай хотел вскочить, но старик остановил его лёгким, дрожащим жестом.

— Не двигайся… остался один шаг…

Он поднял ладонь. Пылающий свет вокруг него начал собираться, сжиматься, словно слушался воли, пока не превратился в крошечную сферу — размером с ноготь большого пальца.

— Это и есть Наследие Шамана. В нём — вся истина шаманских символов, все тайны Тотема.

С трудом шаман подвёл светящийся шар к лбу Су Бая.

— Я оставляю Племя Огненного Дракона тебе…

Это были последние слова, которые услышал Су Бай — прежде чем потерял сознание.