Глава 145. Охота на камнекожих крокодилов

Шурх-шурх… Чирик-чирик…

Цан Ши вёл за собой троих: Хэй Я, Ва Мина и Да Гуа. Они быстро двигались сквозь чащу.

Несмотря на скорость, они почти не издавали звуков. Лишь иногда раздавался шелест листвы, когда кто-то задел густые ветви.

— Предводитель, а мы точно сможем одолеть камнекожих крокодилов? — с сомнением спросил Хэй Я.

— Не знаю, — откровенно ответил Цан Ши. — Всё зависит от того, сможет ли оружие Шамана пробить их шкуру.

У него за спиной висел изогнутый лук — тот самый, что дал ему Су Бай.

Ва Мин не сводил глаз с лука и спросил:

— А чем он отличается от тех, с которыми мы обычно тренируемся?

— Шаман сказал, что это называется изогнутым луком. Совсем другое оружие. Дойдём до озера — сами увидите.

— Раз Шаман дал — значит, точно хорошая вещь, — с уверенностью сказал Хэй Я.

С тех пор как Су Бай возглавил племя, всё шло только в гору. Новое оружие стало для Хэй Я настоящим чудом. Он уже давно решил для себя: будет следовать только за этим Шаманом.

Через три часа отряда достиг озера, где обитали камнекожие крокодилы. Они поднялись на небольшой обрыв и укрылись среди листвы.

Хэй Я, моргая карими глазами, уставился на крокодилов, лениво лежащих на солнце.

— Вот жизнь у них! Жрут и спят, спят и жрут… А потом ещё и загорают.

— Так иди, будь камнекожим крокодилом. Начни с того, что просто плескайся в воде каждый день, — тихо хмыкнул Да Гуа.

— Нет уж. Я лучше за Шаманом пойду. С ним и мяса больше, — Хэй Я отказался, не раздумывая.

Цан Ши поднял руку, давая знак замолчать. Его фиолетовые глаза зацепились за одного крокодила, лениво греющегося на солнце.

— Сумеем ли мы принести Шаману добычу — зависит только от нас.

— Предводитель, может, мне попробовать? — первым вызвался Ва Мин.

— Ты несколько дней был вне племени, давно не тренировался с луком. Точно промахнёшься, — покачал головой Хэй Я.

— Верно, — серьёзно сказал Цан Ши. — Стрел мало. Промахи недопустимы.

Ва Мин скрестил руки на груди и спокойно произнёс:

— А вы забыли, в чём я лучший?

— Ты силён в метании камней. Но это совсем другое. Да и Шаман лично обучал Предводителя. Пусть он и стреляет, — добавил Да Гуа.

— Согласен. Предводитель, вы стреляйте, а мы потащим тушу, если попадёте, — уступил Ва Мин.

Цан Ши достал лук, натянул тетиву и коротко сказал:

— Будьте внимательны. Действуем по моему сигналу.

— Поняли, — хором ответили трое.

Он медленно навёл стрелу, фиолетовые глаза прищурились, следя за крокодилом на берегу.

Все замерли, не дыша.

Свист! — воздух рассёкся, когда стрела сорвалась с тетивы.

Тхуд! — стрелу вонзилась прямо в голову крокодила.

Р-рааар! Рааар! — раздался яростный рёв, зверь начал бешено корчиться и вскоре плюхнулся обратно в озеро.

Вода моментально окрасилась кровью, в разные стороны полетели брызги. Остальные крокодилы, услышав рёв, тотчас исчезли в глубине. За считанные секунды берег опустел. На поверхности остались только круги от всплесков.

— Вы попали! — с замиранием в голосе сказал Хэй Я.

— У нас есть оружие, которое пробивает их шкуру! — с восторгом воскликнул Ва Мин.

Но Цан Ши оставался мрачным:

— Стрела не убила его сразу. Он успел уйти и поднял шум. Теперь остальные долго не выйдут на берег.

— Неприятно. Придётся долго ждать, когда снова появятся, — вздохнул Да Гуа.

— Подождём. Тот, раненый, должен скоро всплыть. Рана будет болеть в воде. Даже камнекожий долго не выдержит, — добавил он же.

— Верно. Ждём, — кивнул Цан Ши. — И когда выйдут остальные — не позволим им снова скрыться.

— Да! — дружно согласились остальные.

Озеро постепенно успокаивалось. Прошло полчаса — ни звука, лишь листья тихо падали в воду.

И вдруг… В центре озера появилась рябь. Из глубины медленно вынырнула голова крокодила. Он осторожно поплыл к берегу.

Огромный зверь — не меньше четырёх метров длиной — вылез на сушу, осмотрелся и, не заметив опасности, снова растянулся на солнце.

— Предводитель! Он вернулся! — возбуждённо прошептал Хэй Я.

— Ждём ещё. Пусть выйдут другие. Если вспугнём раньше времени — ждать придётся ещё дольше, — спокойно ответил Цан Ши.

— Хорошо.

Он крепко сжал лук, ни на миг не отводя глаз от поверхности воды. Комары, кусавшие его, оставались без внимания — у него была цель.