Глава 127. Начало производства бумаги

— Шаман, можно войти? — донёсся голос Янь Хуа из-за полога вигвама.

— Входи, — спокойно ответил Су Бай.

Янь Хуа приподняла полог и зашла внутрь, весело сообщая:

— Отец просил передать, что стебли Волчьего Хвоста уже высохли.

— Так быстро? — удивился Су Бай. Прошло всего три-четыре дня с момента сбора зерна Волчьего Хвоста. Он не ожидал, что стебли высохнут так скоро.

— Последние дни стояла жара, вот и высохли быстро. Отец велел спросить: что делать дальше?

Су Бай с удовлетворением кивнул, встал и сказал:

— Пойдём найдём Гу Му и Шань Цю. Если они закончили изготовление нужных инструментов, можно будет начинать изготовление бумаги.

— Здорово! Наконец-то! — с восторгом воскликнула Янь Хуа. Её глаза буквально сияли от нетерпения.

— Сначала нужно убедиться, что все инструменты готовы. Только тогда можно начинать. — сдержанно напомнил Су Бай.

Но Янь Хуа вся кипела от нетерпения, подпрыгивая на месте:

— Тогда давайте скорее пойдём к дяде Шаню!

— Подожди, сначала нужно кое-что подготовить, — остановил её Су Бай. — Пусть кто-нибудь замочит высушенные стебли Волчьего Хвоста в горячей воде. Нужно, чтобы они стали мягче.

Если не размягчить, то при измельчении волокна просто раскрошатся — толку не будет.

— Поняла! — с серьёзным видом ответила Янь Хуа и тут же выскочила из вигвама.

Через десять минут

Су Бай и Янь Хуа подошли к вигваму Шань Цю. Девушка громко позвала:

— Дядя Шань Цю! Шаман пришёл!

Из вигвама на четвереньках вылез Шань Цю, на лице — маска из шкуры, а на теле — слой пыли. Скинув маску, он отряхнулся и поклонился:

— Шаман, как удачно вы пришли! Я как раз закончил то, что вы просили. Прошу осмотреть.

Он чувствовал себя невероятно гордым — ведь сам Шаман пришёл проверить его работу.

Когда Шань Цю впервые увидел чертёж жернова, нарисованный Су Баем на шкуре, он был в полном восхищении. С тех пор он вместе с Гу Му с головой ушёл в работу, обсуждая детали, сравнивая формы, споря, пробуя. Им было по-настоящему интересно.

— Покажи, где он? — кивнул Су Бай.

Шань Цю провёл их к задней части вигвама, убрал сухую траву — и взгляду открылся каменный круглый помост диаметром в метр. Поверхность была отшлифована до гладкости.

На платформе стоял цилиндр из камня — высотой около 70 сантиметров, диаметром в 50. В его центре торчал фиксирующий стержень толщиной с мужское запястье, а сам цилиндр был зафиксирован деревянными планками, чтобы его можно было вращать.

Су Бай внимательно осмотрел конструкцию и мысленно похвалил:

«Вот это работа! С одного лишь рисунка — и такое качество. Не зря он лучший каменщик племени.»

Он удовлетворённо кивнул:

— Отлично. Точно так, как я и задумывал.

— Рад, что вам понравилось, Шаман, — с облегчением выдохнул Шань Цю. — Я уже понял, что верхний камень можно вращать. Позвольте спросить: для чего он?

Он и сам мог догадаться, что это что-то вроде мельницы, но вот зачем она нужна — понять не мог. Впрочем, в своём ремесле он был специалистом, а что происходит в остальной части племени — знал мало.

— Для изготовления бумаги, — с улыбкой ответил Су Бай. — Скоро сами увидите.

В мыслях он уже прикидывал: надо будет позже поблагодарить Шаня — хорошим куском мяса.

— О, тогда с нетерпением жду! — засмеялся Шань Цю.

— А'Хуа, прикажи перенести этот жернов в Классную Хижину, — распорядился Су Бай.

Производство бумаги нужно было держать в тайне. Чем меньше народу знало — тем лучше. А в Классной Хижине и так уже занимались ткачеством — можно было добавить и бумагу.

— Поняла! — возбуждённо кивнула Янь Хуа.

— И ещё — попроси своего отца присоединиться, — добавил Су Бай.

— Хорошо!

Спустя несколько минут

Су Бай, Янь Хуа и Шань Цю прибыли в Классную Хижину. Юй Ин и вождь Янь Цзяо уже ждали их там.

Юй Ин как раз возвращалась от поля с перцами и салатом, встретила вождя, и вместе они пришли посмотреть, что же задумал Шаман.

— Шаман, можно начинать? — с нетерпением спросил Янь Цзяо.

Он, конечно, не совсем понимал, что такое «бумага», но знал: раз Шаман что-то придумал — значит, это принесёт племени пользу. Как и всегда.

— Высушенные и размоченные стебли Волчьего Хвоста здесь? — уточнил Су Бай.

— Да, их уже принесли, всё в хижине, — быстро ответил Янь Цзяо.

Су Бай вошёл внутрь. Каменная мельница уже стояла на месте. Увидев это, он кивнул и сказал:

— Положите немного размягчённых стеблей на жернов. Но не слишком много.

— Есть! — откликнулся Воин-ученик Цин Му, и аккуратно высыпал небольшую горсть на каменный помост.

Су Бай взглянул на кучку и фыркнул:

— Слишком мало. Добавь ещё.

— Сейчас! — Цин Му сразу добавил ещё несколько охапок.