Глава 6. Как же сложно просто поесть

Янь Хуа догнала Су Бая с двумя фазанами в руках.

— Дай сюда, — сказала она уверенно. — Всё, что останется, высушим на вяленое мясо.

— Не нужно, оставь мне только одного фазана. Остальных можешь забрать себе, — спокойно сказал Су Бай, протягивая ей добычу.

— Мне? — удивилась она.

— Да. Только… можешь принести немного приправ? — спросил он, уже чувствуя, как урчит в животе.

— Приправы? Ладно, сейчас принесу, — нахмурилась Янь Хуа, посмотрела на туши в руках и развернулась, быстро убегая.

— Эй! — крикнул ей вслед Су Бай, вздохнув. — Ты хоть бы сказала, где у вас кухня...

Пришлось идти обратно в шалаш с фазаном под мышкой.

Солнце уже почти село, внутри становилось темно. Он вслепую пытался найти нож.

— Пожалуй, сначала разведу огонь, — пробормотал он. Пока он искал, темнота окончательно сгустилась. Найти хоть что-то стало невозможно.

Он выглянул наружу и увидел, что по всему лагерю пылают костры. Повсюду сновали фигуры, а воздух наполнился ароматом жареного мяса.

[Может, стоило просто попросить у кого-нибудь огня и нож, а не бегать тут вслепую?] — мысленно упрекнул себя Су Бай, тяжело вздыхая. — [Пора менять привычки. Это тебе не Земля.]

Он привык рассчитывать только на себя. Просить помощи было непривычно, даже неловко.

Подойдя к ближайшему костру, он увидел, как люди с помощью каменных ножей разделывают дичь. Кто-то даже бросал ощипанных фазанов прямо в огонь.

Всё происходящее поразило его своей грубостью и первобытной простотой. Всё было до ужаса реалистично.

[Они только жарят мясо?] — Су Бай огляделся. Ни одного котла. Никаких супов.

Он хотел подойти ближе, как вдруг перед ним появилась Янь Хуа, держащая огромный каменный котёл размером с таз.

— Что это? — удивился он, глядя в ёмкость. Внутри лежали подготовленные фазаны и кролики.

— Это котёл Шамана. Он сказал, чтобы я отнесла его тебе, — Янь Хуа сжала губы.

— Мне? — изумился Су Бай.

— Он сказал, что рано или поздно ты всё равно получишь его, так что лучше отдать сейчас, — с кислой миной ответила она.

— Что ж, не откажусь, — кивнул Су Бай.

— Возвращайся в свой шалаш. Я приготовлю еду и принесу, — сказала Янь Хуа, унося котёл к костру.

Су Бай задумался, а потом последовал за ней и сел рядом, наблюдая за процессом.

Янь Хуа поставила котёл в центр костра, затем убежала и скоро вернулась с ведром воды, аккуратно вылив её в котёл.

Она села рядом и уставилась в огонь, не делая больше ничего.

— А где приправы? — осторожно спросил Су Бай.

— Вот, — Янь Хуа достала из внутреннего кармана кожаной юбки тонкую деревянную трубочку, закрытую пробкой.

— Это что? — заинтересовался он.

— Соль, — тихо ответила она.

— Соль? — вдруг осознал Су Бай. В этом мире соль — редкость. Не то что на Земле, где её можно купить в любом магазине за копейки.

— Бери, — Янь Хуа с неохотой протянула драгоценную трубочку, исподтишка наблюдая за его реакцией.

— Подожди… Это твоя личная соль? — нахмурился он.

— У племени соли больше нет. Воинам-Тотемам она необходима. Я пока могу потерпеть, — ответила она тихо.

Су Бай почувствовал угрызения совести. [Это же её запас…] Он был не в силах принять такую жертву.

— Оставь себе. Сегодня обойдёмся без соли, — протянул он трубочку обратно.

— Ты не возьмёшь? — удивилась девушка. Соль ценили даже воины, не то что простой новичок.

— Не возьму. — Он покачал головой. — А где вы вообще берёте соль?

— Охотничья группа обменивает дичь на рынке других племён, — пояснила Янь Хуа. — Раз в пятнадцать дней Племя Пятнистого Оленя устраивает ярмарку. Туда съезжаются все окрестные племена.

— Когда следующая ярмарка? — глаза Су Бая загорелись. [Возможно, там найду что-то знакомое.]

— Через десять дней, — ответила она.

Буль-буль… Вода в котле закипела. Мясо стало медленно крутиться в бурлящей воде.

— Без приправ мясо получится пресным… — пробормотал Су Бай. Но желудок уже подступал к горлу. Если срочно не поесть, он мог упасть в обморок.

— Кажется, готово! — Янь Хуа потянулась за ножом, собираясь выловить мясо.

— Подожди! Пусть ещё поварится, — поспешно остановил её Су Бай. — Оно ещё сырое внутри.

— Уже? — девушка нахмурилась.

— Это твой первый раз у плиты? — насторожился он.

— Ага. Раньше мама готовила, — спокойно сказала она.

Су Бай чуть не застонал. [Первый раз — и сразу на важную миссию…]

— Она тоже так варила, — надулась Янь Хуа.

— Поверь, нужно ещё подождать. Сырое мясо — опасно, — вздохнул он.

Так они просидели ещё полчаса. За это время он семь раз не дал Янь Хуа выловить мясо раньше времени.

— Всё, теперь можно, — наконец-то сказал Су Бай, проткнув фазанью ногу ножом. Мясо легко поддалось.

— Ешь первым, — сдержанно сказала Янь Хуа.

— Спасибо, — Су Бай больше не церемонился. Он отрезал ногу, насадил её на заранее приготовленную палочку, передал нож Янь Хуа и уселся есть.

Фу-фу… Он сдул горячий воздух и осторожно откусил. Лёгкий дичиный привкус и сочность мяса приятно растеклись по языку.

— Ну как? Вкусно? — Янь Хуа нервно присела рядом, не сводя глаз с его куриной ножки.