Ничего такого не было.

Подобных сладких, покрытых сахаром событий в моей жизни попросту не существовало.

— ...

Я находился в мужской бане, в частной купели, наполненной приятно теплой водой.

Я плавал в ней, полностью погрузившись, словно пельмень в тарелке супа.

Дизайн купальни поразительно напоминал древнеримские термы, которые я часто видел в книгах.

Вода здесь была не такой обжигающей, как в корейских банях, но достаточно теплой, чтобы доставить удовольствие.

Мне весьма импонировала роскошь монопольного владения частной ванной по праву лорда.

— Водопроводная система здесь поддерживается в отличном состоянии.

На мое бормотание тут же отозвался Лукас, который присматривал за мной, стоя рядом с ванной.

— Разве это не гордость Империи? Пережив множество наводнений, мы в совершенстве овладели управлением водными ресурсами. Мы — лучшие в мире.

— Также преимущество в небольшом населении города. Так гораздо проще поддерживать качество воды.

— А важнее другое: ты сам-то собираешься мыться? Ты ведь шел за мной до самого конца только для того, чтобы прислуживать.

— Разве долг стража — не защищать своего лорда в любое время и в любом месте?

— Слушать эти благородные речи постоянно бывает утомительно. Хватит, тебе тоже стоит привести себя в порядок. Прямо рядом с тобой есть большая ванна.

Пока я подгонял его, Лукас склонил голову, словно делал это с неохотой.

— Тогда я войду в ванну рядом с вами.

— Давай, поторапливайся...

Лукас осторожно вошел в воду.

На мгновение я лишился дара речи, взглянув на его широкую спину.

Мускулистое тело Лукаса было покрыто всевозможными шрамами и следами от ран.

Это выглядело как краткий конспект всех лишений и трудностей, которые он перенес за свою жизнь.

— Тебе пришлось несладко, Лукас.

На мои слова Лукас лишь слабо улыбнулся.

— Это пустяки, мой лорд.

С другой стороны от Лукаса в воде дрейфовал Демиан.

«Он вообще жив? Он ведь дышит, верно?»

— Ты в порядке, Демиан?

— Я... я в норме, принц... со мной все хорошо...

Нет, он определенно отходит в мир иной.

Казалось, будто его душа буквально вытекает из тела.

— Что же, черт возьми, произошло вчера?..

— Возможно, события вчерашнего дня лучше просто похоронить.

Лукас ответил с бледным, измученным лицом, при этом старательно избегая моего взгляда.

«Серьезно, что же там стряслось, раз он так реагирует?!»

В любом случае, расслабляясь в воде, я подумал, что мы втроем могли бы просто поболтать по душам.

Внезапно в мужскую баню хлынула толпа народа.

Это был «Сумеречный отряд».

Мужчины и старики начали занимать места в ваннах то тут, то там, издавая дружный стон облегчения: «У-ух~».

За «Сумеречным отрядом» последовали и обычные наемники.

Вскоре мужская баня была битком набита бородатыми, мускулистыми мужиками.

— ...

Я почувствовал, что задыхаюсь.

Запертый в тесном пространстве с кучей огромных качков, я почувствовал, как голова идет кругом.

Черт возьми, кто-нибудь, спасите меня.

«Надо было просто помыться в ванной особняка в одиночестве. А я пришел сюда, поддавшись общему настроению...»

— Наверное, нам пора выходить...

— Желаете закончить?

— Я тоже хочу выбраться отсюда, ух...

Мы втроем буквально «отклеились» от ванны и неуклюже направились к выходу из мужской секции.

Хлоп!

Хлоп!

Хлоп!

Каждый раз, когда я попадался на глаза наемникам по пути к выходу, они отдавали мне честь.

— Не отдавайте честь, когда я совершенно голый! Я же сказал, прекратите!

***

Приведя себя в порядок, я надел халат, выдаваемый в общественной бане, и прошел дальше.

Передо мной раскинулся просторный холл для отдыха. Освежающее пространство, соединенное с открытым воздухом.

О...

Это выглядело точь-в-точь как корейская баня.

Конечно, здесь не было сауны, просто проветриваемый широкий зал.

Те, кто уже насладился купанием, рассредоточились повсюду: кто-то лежал, кто-то сидел с комфортом, ведя неспешные беседы.

Кто же знал, что здесь существуют такие прогрессивные заведения.

Я даже пожалел, что недооценивал этот фэнтезийный мир. А тут очень даже недурно.

Погруженный в подобные тривиальные мысли, я растянулся прямо на полу зала.

После отмокания в горячей ванне тело казалось налитым свинцом.

«Ах~ как же хочется сладкого рисового напитка...»

Обстановка была настолько похожа на корейскую баню, что я невольно задумался о сикхе.

Только представьте: разбить вареное яйцо, съесть его, а затем залпом осушить стакан ледяного сладкого напитка.

Это был бы настоящий рай.

В такие моменты я действительно скучаю по Земле...

— Лукас!

— Да, мой лорд!

Лукас, который удобно устроился рядом со мной, пока я лежал, отозвался незамедлительно.

Я приподнял голову и огляделся.

— Разве здесь не продают ничего из еды или напитков?

— Прошу прощения, мой лорд, но прием пищи и напитков здесь запрещен.

У Лукаса было такое выражение лица, будто он сообщал прописную истину.

«Проклятый фэнтезийный мир! Они так строги в подобных вещах!»

— У-у... разве нет места, где я мог бы хотя бы глотнуть воды...

В этот момент Демиан, лежавший рядом со мной, пробормотал это с лицом, на котором читалась крайняя степень истощения.

Похоже, он страдал от обезвоживания после вчерашнего алкоголя и потения в горячей ванне. Бедняга.

— Лукас, забери его и дай ему попить воды.

— Но я отвечаю за вашу безопасность...

— Здесь все — мои подчиненные, что может случиться?

— Я могу позаботиться о себе сам. Не беспокойся и просто иди.

Лукас на мгновение замялся, но вскоре поднялся на ноги.

— Я также принесу воды и для вас, мой лорд.

— О, золотой человек. Иди уже.

Лукас и Демиан покинули зону отдыха.

Я сменил позу. Ах, как же хорошо.

Может, стоит вздремнуть.

Я закрыл глаза и только начал погружаться в дрему, когда...

— Ага!

Раздался знакомый голос молодой девушки.

«Это старшеклассница».

— А?

Открыв глаза и посмотрев в ту сторону, я увидел Евангелину, которая вразвалочку входила в зал.

Ее платиновые волосы, влажные после ванны, были закручены в полотенце на макушке.

Так она казалась еще меньше.

— Почему ты снова здесь?

— Я местная.

— Вполне естественно, что я часто посещаю эту баню.

Похоже, несмотря на то что она дочь маркграфа, она пользовалась этим местом.

Впрочем, было бы странно, если бы она не пользовалась единственным подобным заведением в таком маленьком городке.

Тут мое внимание привлекла Лилли, которая катила кресло-коляску Евангелины сзади.

С тихим скрипом Лилли поспешно склонила голову передо мной.

— Ваше Высочество?! Почему вы здесь?!

— Это моя реплика... Вы двое пришли вместе?

Евангелина усмехнулась и кивнула.

— Я пришла в баню вместе с Лилли!

— Когда это вы успели подружиться.

— Если мы вместе переходим границы, разве мы не станем друзьями естественным образом? Верно, сестра?

— Хм... Да, мисс...

Лилли неловко обливалась холодным потом.

Нет, это выглядело так, будто Евангелина в одностороннем порядке притворялась дружелюбной.

Ну, Лилли — единственная девушка ее возраста в группе.

Я мог понять, почему Евангелина пыталась сблизиться.

С другой стороны, я также понимал, почему Лилли нервничала.

Она хотела покинуть отряд... А поскольку Евангелина — наследница маркграфа, это было для нее тяжелым бременем...

— Ах, сестра! Давай займем то место вон там! Оттуда вдали видны горы, это отличное место.

— Хорошо, мисс.

— Тогда, старший, увидимся позже. У нас намечаются девичьи посиделки~

— Эй, подожди! Не уходи!

«Поиграйте со мной! Спасите меня от этих угрюмых мужиков!»

Я кричал внутри себя, но эти двое уже скрылись вдали, оставив меня одного.

Как безжалостно.

— Хе-хе... Все в порядке, я могу повеселиться и с Лукасом и Демианом.

...Я-то это сказал, но эти два бездельника до сих пор не вернулись.

Как далеко они ушли за этой водой?

И тут это случилось.

— Ваше Высочество?

Раздался чистый женский голос.

— Я удивлена. Никогда бы не подумала, что члены королевской семьи пользуются подобными заведениями.

Я широко раскрыл глаза и посмотрел в ту сторону.

Молодая женщина с длинными каштановыми волосами выжимала мокрые пряди полотенцем.

Я нахмурился. Она казалась мне незнакомкой.

— Вы кто?

— Я Маргарита.

— Э?

Это была не кто иная, как верховная жрица Храма, Святая Маргарита!

«Разве вы не были всегда одеты в темные жреческие одежды с головы до пят?»

Естественно, я не узнал ее в таком открытом наряде.

Я быстро поклонился в знак уважения.

— Вы тоже пользуетесь общественными банями, Святая?

Маргарита склонила голову набок от моего вопроса.

— Разве есть правило, запрещающее жрецам мыться?

— Нет, я не об этом...

Просто существовал стереотип, что священнослужители редко покидают стены храма.

Похоже, это было лишь моим предубеждением.

— Вчера у меня была сложная операция. Я хотела очиститься.

Ах, верно. Она была той, кто вчера оперировал Годхэнда.

Руки Маргариты были окрашены в багровый цвет.

Возможно, из-за того, что она всю жизнь имела дело с кровью и ранами пациентов, даже после мытья они казались испачканными.

Когда я уставился на эти руки, мне в голову пришла мысль.

— Операция прошла успешно?

— Разве Ваше Высочество не посылали людей несколько раз во время банкета, чтобы справиться о прогрессе?

— Э, я?

Похоже, я посылал людей проверить Годхэнда, пока был пьян. Хотя я этого совершенно не помню.

— Операция прошла успешно. Сейчас он благополучно восстанавливается. Утром я наложила исцеляющее заклинание, а затем пришла сюда помыться.

Маргарита огляделась, застегивая халат.

— Не ожидала, что здесь будет так многолюдно.

Хм, зона отдыха действительно забита наемниками.

Оборонительная битва закончилась вчера, и всю ночь шел пир.

Логично, что баня будет переполнена.

— Прошу прощения, если мои солдаты мешают вашему отдыху после изнурительной операции.

Чувствуя неловкость, я извинился. Маргарита покачала головой.

— Война жестока, да. Но я верю, что битвы здесь, на передовой, священны.

— Священны... потому что они ради защиты людей?

Вместо ответа Маргарита лишь слегка кивнула.

— Даже смывание крови и пота после участия в священной войне имеет свою ценность. Я рада разделить этот опыт.

Ответ, подобающий духовному лицу, и в то же время очень человечный.

Пока я обдумывал ее слова, Маргарита снова склонила голову передо мной.

— Мне пора идти. Нужно двигаться вместе с остальными жрецами.

— О, да. Отдыхайте как следует.

— Пожалуйста, отдыхайте и вы, Ваше Высочество.

Маргарита присоединилась к группе жрецов, и все они, пересмеиваясь, скрылись в дальнем конце зоны отдыха.

«Они все гораздо нормальнее — в хорошем смысле — чем я думал».

— Господин!

— Принц!

В этот момент вернулись Лукас и Демиан. Я раздраженно вздохнул.

— Что так долго!

Честно говоря, было немного неловко оставаться одному!

— Ну, ничего особенного не случилось...

Лукас, нервно озираясь, подошел ко мне и показал то, что прятал под халатом.

— !

Я был настолько удивлен, что мои глаза расширились.

Это было... яйцо!

Лукас решительно кивнул.

— Это вареное яйцо. Я купил его у торговца в бане.

— Нет, откуда здесь взяться торговцу...

Сбоку Демиан показал мне свою «добычу».

Я увидел бутылку, покрытую каплями воды.

— Это прохладная медовая вода.

Оба они кивнули одновременно.

— Давайте съедим это втайне!

Боже, какие сообразительные ребята.

«Откуда они узнали, чего желает мое сердце?»

— Вы двое — это все, что мне нужно!

Я крепко обнял их обоих.

Лукас и Демиан заерзали, спрашивая, зачем я это делаю, но мне было все равно.

Как раз когда атмосфера стала теплой и уютной...

— Хей~ А вы, ребята, принесли кое-что вкусненькое.

Раздался звонкий голос.

«Что?!»

К нам приближались Евангелина и Лилли.

Зеленые глаза Евангелины вспыхнули голодным блеском, как будто она уже пронюхала про нашу закуску.

— Говорят, нужно делиться даже одним бобом, так не считаете ли вы, что нашей основной группе из пяти человек придется разделить это и откусить по кусочку?

— Я просто хочу глоточек медовой воды...

— А-ах вы, неблагодарные!

Но прогнать их было невозможно.

Они были в одной лодке, вместе перенося все тяготы.

В конце концов, наша основная группа из пяти человек заняла угол в зоне отдыха и тайком, озираясь по сторонам, чистила и ела вареные яйца.

Всего их было шесть, так что я съел два.

— Ах~!

Не было иного рая, кроме как проглотить ледяную медовую воду после того, как горло забилось сухим желтком.

— Превосходно...

Мне пришла в голову мысль, что стоит добавить пункт об общественных банях в план развития туристического города.

Это должно быть широко распространено!