— Скажи мне. Не сдерживайся. Почему ты спас меня?

— ...

После долгого молчания в ответ на вопрос Лилли, Годхэнд тихо вздохнул.

— Могу я быть откровенен с тобой?

— Конечно. Я не прощу тебя, если ты не будешь честен.

— ...

Поколебавшись еще немного, Годхэнд разомкнул губы.

— Здесь нет какой-то великой причины. Просто в тот момент, когда Вождь Горгулий несся на тебя, я вспомнил о своей матери.

Это был неожиданный ответ. Лилли нахмурилась.

— О твоей матери?

— Моя мать... была похожа на тебя, она не могла пользоваться обеими ногами.

Тело Лилли слегка вздрогнуло.

— Она стала калекой, когда ее схватили охотники за рабами. Она провела всю свою жизнь сидя.

Глаза Годхэнда уставились в пустое пространство перед собой.

— Даже когда она не могла стоять, каждый раз, когда хозяин-человек пытался ударить меня, она обнимала меня и закрывала своим телом, словно щитом.

— ...

— По какой-то причине я вспомнил об этом. В твоей фигуре, стоящей перед Вождем Горгулий, я увидел свою мать.

Лилли, чьи губы были слегка приоткрыты, с раздражением указала на свои ноги.

— Значит, из-за этих ног ты увидел во мне свою мать. Такова твоя история?

— Ты расстроена?

— Я не в восторге.

— Но, Лилли, ты сама просила меня говорить честно.

— Одно дело — просить, и совсем другое — услышать такое.

Лилли глубоко вздохнула.

— И ради этого ты потерял обе руки?

— Есть стратегическая причина, о которой я упоминал ранее с логической точки зрения. И есть эмоциональная сторона, где я вспомнил о матери. Я думаю, этого достаточно, чтобы объяснить, почему я защитил тебя.

— ...

Обхватив голову руками, Лилли медленно покачала ей.

— Я думала, ты более рациональный тип.

— А я думал, что Лилли более эмоциональный тип.

Кто бы мог подумать, что она усомнится в мотивах того, кто рискнул жизнью ради ее спасения?

Лилли оказалась куда более рациональной, чем он предполагал.

— Лилли.

Годхэнд заговорил низким голосом.

— Мы не можем понять друг друга. Раны, которые наши расы нанесли друг другу, бесспорно... слишком глубоки, чтобы исцелиться.

— ...

— Но даже если мы не понимаем друг друга...

Годхэнд слабо улыбнулся, указывая на окно.

— Разве мы не можем хотя бы отпраздновать наше выживание вместе?

Снаружи донеслось громкое, нестройное пение.

Пьяные солдаты, празднующие победу, вероятно, шли в обнимку и распевали песни.

Невнятная военная песня наполняла воздух вокруг них. «Товарищи, вместе мы прорвемся сквозь вражеские волны...»

— ...

— ...

После неловкого молчания Лилли выпалила:

— Ты мне не нравишься.

В ее голосе звучала глубокая искренность.

— Меня раздражают твои интриги с целью навязать мне долг по собственной прихоти.

— Не слишком ли холодно говорить такое тому, кто потерял обе руки, защищая тебя...?

— Довольно, попробуй приподняться.

Лилли, принесшая поднос с едой, пожала плечами.

— Почему бы тебе не поесть? Для остальных это пир, и будет грустно, если ты будешь голодать в одиночестве.

— Я просто хочу отдохнуть. У меня нет аппетита...

— Вот поэтому ты такой худой. Разве ты не поправишься быстрее, если поешь? Давай, я помогу тебе сесть.

Кряхтя, Лилли обхватила верхнюю часть тела Годхэнда и приподняла его.

Поставив поднос на прикроватный столик, она выставила две чашки и налила в каждую разные жидкости.

Годхэнд, наблюдая за тем, как в его чашку наливают прозрачную жидкость, нахмурился.

— Это просто обычная вода?

— Ты думаешь, человек, который только сегодня потерял руку, будет пытаться пить алкоголь?

— Разве нельзя выпить хотя бы один глоток в день, когда теряешь руку?

— Ты, оказывается, умеешь шутить, не так ли?

Лилли, налив воду в чашку Годхэнда, наполнила свою собственную чашку спиртным.

— Ну что ж... может, хотя бы чокнемся?

— Я не могу поднять чашку, потому что у меня нет рук.

— Я позабочусь об этом за тебя.

Держа по чашке в каждой руке, Лилли чокнула их друг о друга от имени Годхэнда.

Затем она поднесла чашку с водой к губам эльфа.

Годхэнд осушил ее одним чистым глотком.

Усмехнувшись, Лилли осушила свой бокал с алкоголем.

— Жалкое зрелище. Человеческая женщина, которая не может пользоваться ногами, и эльф, который не может пользоваться руками, даже не могут присоединиться к пиру и киснут в больничной палате.

— Но это будет незабываемо.

Годхэнд посмотрел в окно.

— Будь это обычный пир, он бы легко забылся, но сегодняшняя сцена останется в памяти надолго.

— ...

Лунный свет лился из окна. Небо было таким ясным, что казалось, будто последние несколько пасмурных дней были ложью.

Голос Годхэнда достиг Лилли, которая лениво смотрела на луну и потягивала спиртное.

— Я знаю, что говорить об этом сейчас нелепо.

— ...?

— Могу я попросить тебя хорошо заботиться обо мне с этого момента, Лилли?

Лилли молча смотрела на Годхэнда, затем произнесла:

— Тебе лучше поскорее выздороветь, Годхэнд. И достать протез как можно скорее.

Фыркнув, она снова перевела взгляд на окно.

— Потому что, если ты будешь в порядке, я смогу со спокойной душой сомневаться в тебе, ненавидеть тебя и обходиться с тобой грубо.

Годхэнд тихо рассмеялся.

— Тогда мне придется подольше оставаться нездоровым.

— Нет, я имею в виду, не говори глупостей с таким лицом...

После этого разговор между ними не возобновлялся.

Лилли скармливала Годхэнду холодные овощные блюда одно за другим. Годхэнд ел молча, без жалоб.

Вдалеке все еще слышалось пение пьяных солдат.

Ночь победы... становилась все глубже.

***

Чирик, чирик.

Слышен избитый звук птиц, возвещающих об утре.

— У-у-ух, о-о-ох.

Ужасающий стон, подобный стону зомби, вырвался из моих уст.

Голова была тяжелой и кружилась. В желудке все бурлило.

Классические симптомы похмелья.

— Ух, моя бедная голова...

Должно быть, я действительно много выпил.

— Ох, я чувствую, что сейчас умру.

Мучительно приподняв тяжелые веки, я увидел нечто... мясистое, попавшее в мое туманное поле зрения.

Кто-то лежал рядом со мной с голым торсом.

Что за чертовщина?!

Неужели это будет один из тех клишированных сценариев, где я слишком много выпил и проснулся рядом с женщиной, которую никогда раньше не видел?!

В состоянии полутревоги и полупредвкушения(?) я протер глаза и посмотрел на другого человека. Кто это?!

И рядом со мной... старик с выпирающим животом дремал, посапывая.

Старик, поймав мой взгляд, лениво зевнул.

— А. Вы проснулись, принц.

— Кто ты такой?!

Встревоженный, я быстро сел и осмотрел комнату.

Это была просторная комната, заполненная мужчинами средних лет и дедами, источающими мощную ауру, и все они лежали вокруг с голыми торсами.

Что, черт возьми, происходит?!

— Мы — Сумеречная Бригада.

На противоположной стороне развалившийся старик лениво зевнул и обратился ко мне.

Присмотревшись, я понял, что это лидер Сумеречной Бригады.

— Вы чувствуете себя немного лучше, Ваше Высочество? Прошлой ночью вы изрядно выпили.

— Ну, да, я в порядке. Но можно спросить об одном?

Дрожащим голосом я задал фундаментальный вопрос об этой ситуации.

— Почему вы все без рубашек и спите здесь...?

— Вы сами приказали это, Ваше Высочество. Вы сказали: «Давайте выпьем по-настоящему, по-мужски, без всякого притворства». Вы закричали, чтобы все сняли одежду, и все согласились.

Я сделал это?! У меня что, есть ужасная привычка приказывать людям раздеваться, когда я пьян?!

Почувствовав испуг, я коснулся своего тела и понял, что я тоже без рубашки.

Что ты творишь, Эш!

Пьяный лунатик!

Пока я изо всех сил пытался восстановить потерянную память, солдаты Сумеречной Бригады, окружавшие меня, вставили свои пять копеек.

— Принц, прошлая ночь была действительно... невероятной.

— У меня в жизни не было такой вечеринки.

— Я никогда этого не забуду... драгоценное воспоминание о прошлой ночи...

— Эй, хватит использовать такие двусмысленные выражения, мне от них не по себе!

У этих мускулистых стариков с густыми бородами не должно быть таких реплик! Что именно произошло?!

Когда у меня случился провал в памяти?

— О, вы проснулись. Мой лорд.

Как раз в этот момент освежающий голос пришел мне на помощь.

— Лукас!

Главный герой этой игры и мой телохранитель! Как всегда, ты единственный, кто может меня спасти!

Я посмотрел на него с улыбкой на лице.

Лукас вошел в комнату не только без рубашки, но и без штанов, в одних боксерских трусах.

— Почему ты тоже разделся до нижнего белья?!

Пока я кричал, вырывая на себе волосы, Лукас неловко почесал затылок.

— Но, лорд, это ведь вы попросили основных членов группы снять штаны...

— Я сделал ЧТО?!

От неожиданности я пошатнулся и понял, что на мне тоже нет штанов.

Я был в одних трусах.

Этот сумасшедший Эш вечно все портит, черт бы его побрал!

— Бр-р-р, холодно...

Из угла комнаты донесся слабый стон, и там я увидел Демиана, который сжался и дрожал в одном нижнем белье...

— ...Прошу прощения. Я не уверен, что произошло, но в любом случае я извиняюсь.

Что за дикая вечеринка была прошлой ночью?

Чем больше я пытался вспомнить, тем неприятнее становилось на душе, поэтому я бросил попытки восстановить утраченную память.

Сидя на полу, я закрыл лицо руками и пробормотал:

— Неужели видеть голых мужчин в бане недостаточно...

— Я как раз собирался сказать то же самое.

Лукас указал на дверь.

— Пойдемте, мой лорд.

— А? Куда идти?

— Разве вы только что ничего не сказали, мой лорд?

Лукас лучезарно улыбнулся.

Одетый только в нижнее белье и так ярко улыбающийся, он выглядел как настоящий извращенец.

— Это общественная баня. Она прямо по соседству.

Мои глаза расширились.

— Общественная баня?

***

Место, где я остановился, было имперскими казармами.

Изначально это было сооружение, использовавшееся имперскими солдатами, но в настоящее время оно почти заброшено.

Вместо этого оно также служило жильем для наемников.

— Солдаты почти каждый день обливаются кровью монстров, разве им не нужны условия, чтобы помыться?

Сказал Лукас, ведя меня к общественной бане. К счастью, теперь он был во что-то одет.

— Значит, в Кроссроуде есть общественная баня. Изначально она предназначалась только для солдат.

— По мере расширения города она стала доступна и для горожан. Так ли это?

— Именно так, мой лорд. По мере роста города общественная баня расширяла свои помещения, и сейчас она довольно большая.

Кивнув, я оглянулся.

Демиан, дрожа, шел за мной. Должно быть, он простудился.

— Давай поскорее окунем тебя в теплую воду, Демиан. Тебе станет лучше.

— Да, Ваше Высочество...

Ответил Демиан слабым голосом, шмыгая носом. Что я с ним вчера сделал...?

Общественная баня находилась в нескольких минутах ходьбы от казарм. Когда мы подошли к входу, я воскликнул:

— Она довольно большая?!

— В самом деле. Она рассчитана на то, чтобы вместить как можно больше солдат.

Вход в баню был внушительным, что наводило на мысль о просторном интерьере.

— Я и не знал, что здесь есть такое заведение. Я никогда здесь не был.

Если подумать, в игре я обычно улучшал баню, чтобы поддерживать гигиену в городе.

Я никогда не думал, что действительно воспользуюсь ей.

— Согласно истории, наши императоры часто посещали общественные бани на Имперском тракте. Они использовали это как средство общения с гражданами и оценки настроений в народе, — спокойно сообщил Лукас.

— Как лорд этого места, Ваше Высочество, вы могли бы счесть полезным последовать примеру своих предшественников. Регулярные посещения общественной бани помогли бы вам понять текущие проблемы города.

Это звучит как дельный совет.

— Но не будет ли трудно стражникам, если император будет часто посещать баню? Тебе стоит быть осторожнее, ведь ты мой охранник.

— Мне и так нелегко...

— Что это было?!

— Нет, ничего подобного.

Лукас, отвернувшись, закашлялся.

У этого парня язык становится длиннее, когда он выпьет?

При входе в общественную баню прямо у дверей были раздельные секции для мужчин и женщин.

Интересно, что баня ощущается так же, даже в другом мире.

Или дело в том, что банная культура универсальна для людей?

Банная культура была распространена на Земле с древних времен, например, в Риме или исламских цивилизациях.

В мире с такой развитой магической цивилизацией нет ничего странного в наличии столь сложных бань.

Подождите.

Я остановился у входа, который вел к раздельным секциям для мужчин и женщин.

Лукас и Демиан, направлявшиеся к мужской бане, в замешательстве посмотрели на меня.

— Мой лорд?

— Ваше Высочество? Что случилось?

— Ну...

После минутного колебания я честно признался:

— Разве обычно не бывает, ну, вы знаете... какого-нибудь события или чего-то подобного с... женскими персонажами, когда мы посещаем баню?!

Честно говоря, кажется, этого стоит ожидать, верно?!