Травма Годхэнда оказалась куда серьезнее, чем я предполагал вначале.

— Вся нижняя часть руки раздроблена. Она полностью изуродована.

Тишина.

Пока шла подготовка к операции, Святая Маргарита говорила быстро и четко.

— Это выходит далеко за рамки того, чем может помочь исцеляющая магия.

— Ты хочешь сказать...?

— Нам придется ампутировать руку.

Слова, казалось, тяжелым грузом повисли в воздухе.

Годхэнд, весь в крови, рухнул на кровать и потерял сознание.

Хрупкий юный эльф уже был в беспамятстве — то ли от нестерпимой боли, то ли от действия анестезии.

— Мы ампутируем нижнюю часть руки. Пациент уже дал свое согласие.

— Согласие...?

— Согласился бы он или нет, нам все равно пришлось бы проводить ампутацию. Некроз уже распространился на предплечье. Если оставить все как есть, придется отнимать руку по самое плечо.

Маргарита достала из лотка хирургическую пилу. Затем она мельком взглянула на меня.

— Если вы не собираетесь помогать, мой лорд, не могли бы вы выйти? Это не самое приятное зрелище.

— ...

У меня на кончике языка вертелся ответ, но я проглотил его и молча покинул комнату.

— Ах.

Снаружи ждали четверо маленьких членов Теневого отряда, дожидаясь окончания операции своего командира.

Их детские глаза были полны тревоги, когда они смотрели на меня снизу вверх. У меня не находилось слов.

— Ваше Высочество, наш... наш капитан будет в порядке? — нерешительно спросила Бодибэг, заместитель командира отряда, пока я стоял, погруженный в свои мысли.

Было больно это говорить, но затягивать не имело смысла. Я разомкнул губы, и слова дались мне с трудом.

— Ну, по правде говоря...

Я рассказал им о тяжелом ранении Годхэнда и о том, что врачам необходимо ампутировать руку ниже локтя.

Все члены Теневого отряда побледнели, но, на удивление, не выглядели потрясенными.

Я осторожно спросил их:

— Вы в порядке?

— Ну, Ваше Высочество, эм... Странно об этом упоминать, но...

Поколебавшись, Бодибэг посмотрела в сторону операционной и начала рассказывать.

— Годхэнд... Он потерял обе кисти во время операции два года назад.

— Что?

— Он заменил обе потерянные руки металлическими протезами. Будучи магом металла, он без проблем управлял ими, словно настоящими.

Я и понятия об этом не имел. Он всегда носил перчатки, а в его движениях никогда не было никакой неловкости.

— После того как он заменил руки протезами, он даже сменил свой позывной на Годхэнд.

Бодибэг выдавила неловкую улыбку.

— Так что... и на этот раз он будет в порядке. Он сможет заменить потерянную руку металлической и сражаться, как прежде.

— ...

Но ведь дело совсем не в этом.

Люди — не машины.

То, что можно заменить сломанную деталь, и она будет работать как надо, не означает, что можно просто отмахнуться от произошедшего, будто ничего не случилось.

Тяжелые раны оставляют след в самой душе.

И эти шрамы никогда не заживают до конца.

— ...

Я проглотил свои мысли и, опустившись на колени перед детьми, по очереди мягко погладил каждого по голове.

— Если кто-то из вас почувствует боль, обязательно дайте мне знать. Я сделаю все, чтобы вас вылечили.

Мне самому это казалось нелепым: я, командир, который должен бросать их в каждую битву, говорил подобные вещи.

Я заставил себя улыбнуться детям, которые смотрели на меня широко раскрытыми глазами.

— Что ж, пойдемте. Сегодня праздничный банкет в честь победы. Прискорбно, что Годхэнд не сможет на нем присутствовать, но вам нужно хорошо поесть и отдохнуть.

Однако в ответ на мои слова дети дружно покачали головами.

— Мы в порядке, Ваше Высочество!

— Мы будем ждать здесь, пока не закончится операция капитана.

— ...

На мгновение я лишился дара речи, но затем кивнул.

— Хорошо. Отдыхайте сегодня здесь. Я пришлю вам еду и напитки. Пусть мы не можем отпраздновать победу вместе, но...

Бросив короткий взгляд в сторону палаты, я медленно кивнул.

— Ваш сегодняшний вклад был огромен. Обязательно помните об этом.

Дети весело рассмеялись. Я тоже улыбнулся им в ответ.

— Вверяю вашего капитана вашим заботам.

— Оставьте это нам!

— Пожалуйста, пришлите побольше вкусной еды!

— И напитков тоже!

— Сока! Мы обожаем сок!

Выходя из храма, я оглянулся на машущих мне ребят из Теневого отряда.

Придется заказать как минимум три упаковки сока.

— ...

Почему-то заныла левая рука.

Хотя сегодня с нее сняли гипс и она полностью зажила, в ней все еще чувствовалась слабая ноющая боль.

Каково же сейчас Годхэнду, который лишился руки?

Будет ли он чувствовать боль в конечности, которой больше нет?

С такими бесполезными тревогами я зашагал прочь.

Мой личный экипаж уже ждал перед храмом.

***

Когда я прибыл на площадь, банкет уже был в самом разгаре, и там царило невообразимое оживление.

У каждого костра в котлах кипело жаркое, а на вертелах жарилось мясо.

Повара, нанятые из окрестных земель, суетливо готовили еду, а бочки с выпивкой, принесенные со склада, были расставлены в разных частях площади.

Дым от барбекю плыл под вечерним небом, которое постепенно прояснялось. А внизу, под этим небом, смеялись люди.

Это было прекрасное зрелище.

— Посмотрите-ка на них, начали даже раньше, чем ваш лорд произнес речь!

Когда я вышел на площадь, картинно изображая возмущение, вокруг раздались радостные возгласы.

— Принц пришел!

— Лорд! Лорд! Лорд!

— Лучший командир Юга!

— Человек, рожденный убивать монстров!

Солдаты принялись подтрунивать надо мной. Вот же засранцы...

— А-а-а! Хватит! Дайте мне выпить!

Чувствуя, что это никогда не закончится, если я позволю им продолжать, я быстро схватил кубок с вином и поднялся на помост в центре площади.

— Давайте покончим с этим! Когда я крикну «Южный фронт!», вы отвечаете «Пируй до смерти!». Поняли?

— О-О-О-О!

— Итак, Южный фронт!

— ПИРУЙ ДО СМЕРТИ!

С громогласным ревом все поднесли кубки к губам.

— Уф!

Я тоже сделал пару символических глотков, прежде чем поставить кубок.

Сколько бы я ни пил, я никак не мог привыкнуть к местному алкоголю!

Как только я подал сигнал к началу официального пиршества, на площади стало еще шумнее.

Спустившись с трибуны, я случайно остановил Эйдера, который разносил еду неподалеку.

— Эй, адъютант. Выполни для меня небольшое поручение.

— О, мой лорд! Конечно! Чего пожелаете? Мяса? Выпивки? Что еще принести? Если нужна музыка, я могу подобрать отличную мелодию!

— Нет, мне нужно другое. Отправь немного еды в храм. И напитки.

— Ага! — Эйдер неловко поджал губы.

О чем это он сожалел?

— Это для священников, которые заняты лечением раненых, для самих солдат и для членов Теневого отряда. О, и не забудь отправить три бутылки сока.

Я собирался дать ему еще указания, когда сзади раздался голос:

— Я пойду.

— А?

Я обернулся и увидел Лилли.

Сидя в своей новой инвалидной коляске, Лилли смотрела на меня с решительным видом.

— ...

Я не стал ее отговаривать. Просто кивнул.

— Уверена, что справишься?

— Да.

— Хорошо. Эйдер! Собери людей, чтобы помогли нести груз, и отправляйся в храм вместе с Лилли.

— Слушаюсь!

Эйдер и Лилли принялись отбирать блюда и напитки, расставляя их по подносам.

Глядя на них, я направился вглубь площади.

Маркграф правильно сказал.

Город остановится, если мы будем только скорбеть и оплакивать. Мы также должны дарить соразмерную радость.

Забота о раненых и почитание памяти павших — это часть обязанностей лорда, безусловно.

Но так же важно было праздновать, пить и веселиться вместе с теми, кто выжил.

— Эй вы, мелюзга! Думаете, сможете прикончить все эти бочки с выпивкой, просто потягивая по глоточку? Наполняйте кубки!

— О! Третий принц, лучший собутыльник Империи!

— Неужели сегодня мы сможем воочию убедиться в правдивости этой легенды?

— Я дам вам это проверить, так что нападайте! Сегодня мы гуляем до победного!

Громко сталкивая кубки и неистово смеясь, я старался поднять дух людей.

Ночь победы становилась всё глубже.

***

Годхэнд пришел в себя поздно ночью.

— ...Ух.

Он застонал, пытаясь приподняться, но вскоре осознал, что не может.

Обе его руки отсутствовали ниже локтей.

Только тогда Годхэнд вспомнил тот момент, когда его руки были раздроблены.

И голос священника, просившего согласия на ампутацию.

— ...

Лежа в постели, Годхэнд медленно поднял свои культи.

В этот момент раздалось:

— Ты проснулся?

Голос раздался внезапно, совсем рядом с кроватью. Вздрогнув, Годхэнд посмотрел в ту сторону.

В кресле у постели сидела Лилли, на ее лице читалась глубокая озабоченность.

— Лилли...?

— Операция прошла успешно.

Сказав это, Лилли отхлебнула из своего кубка и углубилась в изучение каких-то документов, после чего взяла перо и начала что-то писать на бумаге.

— Какое-то время лихорадка будет сильной, и боль — значительной. Следующий сеанс исцеляющей магии назначен на семь утра завтрашнего дня.

— ...

— Руку ампутировали ниже локтя, но сустав сохранили. Сказали, что ты сможешь нормально двигаться, как только получишь протез.

Лилли указала в угол комнаты.

— Остальные члены отряда поели, поболтали, поиграли и заснули некоторое время назад.

Она показала на четверых ребят из Теневого отряда, спящих прямо на полу.

Они вовсю храпели, укрывшись по одному одеялу на каждого. Должно быть, они были вконец измотаны.

— ...

— Ты не голоден?

Лилли достала еду, накрытую тканью, с ближайшей полки.

— Мы оставили немного еды и для тебя. Ты потерял немало крови, так что тебе нужно хорошо питаться.

— Почему... ты заботишься обо мне?

Рука Лилли замерла на неловком вопросе Годхэнда.

— Разве ты нас не презираешь?

— ...

После минутного молчания Лилли медленно посмотрела Годхэнду прямо в глаза.

— Я хотела тебя кое о чем спросить. Вот почему я ждала твоего пробуждения.

— ...?

Годхэнд выглядел заторможенным, его сознание все еще было затуманено. Лилли, не теряя времени, задала свой вопрос.

— Почему ты спас меня тогда?

В тот момент, когда вожак гаргулий бросился в атаку.

Почему он заслонил Лилли, приняв удар на себя и лишившись руки?

Вот о чем спрашивала Лилли.

Годхэнд криво усмехнулся.

— Разве я не говорил тебе тогда? У тебя была огневая мощь, чтобы победить его, и твоя защита была оптимальным решением...

— Хватит нести чепуху.

Лилли свирепо зарычала.

— Перестань прикидываться таким рациональным.

— ...

— С точки зрения всей линии фронта твое решение, возможно, и было верным. Но с твоей личной позиции не было ни единой причины спасать меня ценой такой тяжелой травмы.

Годхэнд и его отряд только недавно были переброшены в Кроссроуд.

Прошло слишком мало времени, чтобы у них появилось какое-то чувство преданности.

В той ситуации защита Лилли, несомненно, была рациональным тактическим ходом.

Но для того, кто только что прибыл на фронт, было нелогично рисковать своими конечностями и самой жизнью ради этой тактической цели.

Даже если на поверхности это выглядело логично, чем больше об этом думаешь, тем страннее это кажется.

Тут крылось что-то еще.

Лилли почувствовала это и пришла, чтобы допросить Годхэнда.

Даже если его увечье стало результатом ее защиты.

— ...

Годхэнд издал долгий вздох.

— Не слишком ли холодно так допрашивать своего спасителя...?

— Нет ничего более обременительного, чем нежеланное благодеяние.

Не скрывая своего ледяного взгляда, Лилли буквально сверлила Годхэнда глазами.

— Скажи мне. Не скрывай. Почему ты спас меня?