Густой дым постепенно рассеивался.

Под проливным дождем яростное пламя быстро утихало.

Прикрывая лицо руками от жара, я осторожно опустил ладони.

Взору предстала огромная металлическая туша, все еще светящаяся от высокой температуры.

Трое лучников из Теневого отряда натянули тетивы, тревожно перешептываясь:

— Где босс?

— Кажется... он сдох?

Дрожь.

Стоило этим словам прозвучать, как груда металла дернулась. Все на поле боя напряглись, крепче сжимая оружие.

— Кр-р-р...

Этот монстр... Вожак горгулий все еще дышал.

Несмотря на прямое попадание огненного заклинания, от которого половина его тела оплавилась, чудовище продолжало двигаться.

Окутанный остатками пламени, он изо всех сил пытался подняться.

— Кр-р-а-а-а... а-а-х!

И затем он снова пошел в атаку.

Его цель была предельно ясна.

Тот, кто нанес ему самый сокрушительный удар.

Он двинулся прямо на Лилли. Агро было сорвано полностью.

— Кр-р-а-а-а-а-а!

Топ! Топ! Топ!

Вожак горгулий взревел и бросился в чардж.

— Опасно, принц!

Демиан схватил меня за плечо и оттащил в сторону, уходя перекатом.

Благодаря его быстрой реакции нас лишь обдало ветром, когда тварь пронеслась мимо.

— Сумасшедший ублюдок!

— Он не останавливается!

Лучники, не переставая пускать стрелы, с криками уворачивались с траектории его движения.

Но Лилли.

Она не могла пользоваться ногами и была не в состоянии уклониться.

Будь у нее хоть капля магической силы, она могла бы избежать столкновения с помощью «Пламенной кожи», но осталось ли у Лилли хоть что-то?

С бледным лицом Лилли просто смотрела на мчащегося на нее монстра.

Она принимала свою неизбежную участь с пугающе спокойным выражением лица.

И именно в этот момент это произошло.

Вжух!

Годхэнд метнулся и встал между монстром и Лилли.

Он перехватил уцелевший раскаленный молот чудовища, которым тот замахнулся оставшейся рукой, обеими своими руками.

Хруст.

Раздался ужасающий звук, от которого по коже пошли мурашки.

— Кр-р-а-а-а-к!..

Кисти и предплечья Годхэнда были раздроблены в труху. Его кровь веером брызнула во все стороны.

Но даже в таком критическом положении Годхэнд, как истинный маг металла, применил свои навыки.

Своими искалеченными руками он вцепился в тело Вожака горгулий и...

Разорвал его на части.

Внутри металлического туловища зверя обнаружилось красное духовное ядро.

Годхэнд, чье лицо стало белее мела, взглянул на Лилли и тихо спросил:

— Сможете нанести еще один удар, старший маг?

— Гр-р...

Вместо ответа Лилли стиснула зубы и вытянула руку вперед.

Свист!

Обнаженное духовное ядро взорвалось снопом острого пламени.

В мгновение ока пылающее ядро покрылось трещинами и с громким звоном разлетелось вдребезги. Дзынь!

— Кр-р... ух...

И наконец, босс перестал подавать признаки жизни.

Бух! Трамп!

Его оплавленная туша завалилась на бок и замерла.

Наступила минутная тишина. Я первым пришел в себя.

— Демиан! Окажи экстренную помощь Годхэнду!

— Д-да, Ваше Высочество!

По моей команде Демиан бросился к раненому. Остальные члены Теневого отряда столпились вокруг Годхэнда.

— Аргх...

Плоть была разорвана, кости раздроблены. Демиан быстро начал останавливать кровотечение из тяжело изувеченных рук Годхэнда.

— ...Почему?

Лилли, которая до этого неподвижно наблюдала за происходящим, нервно спросила:

— Почему ты спас меня, эльф?

— Я лишь принял оптимальное решение, — холодно ответил Годхэнд.

— Битва еще не окончена. И среди всех нас здесь только у вас достаточно огневой мощи, чтобы нанести решающий удар по этим ублюдкам-горгульям.

— ...

— Все очень просто.

Лилли заскрежетала зубами, вид у нее был такой, будто она хотела что-то возразить, но она проглотила слова и низко опустила голову.

— Лорд!

— Старший!

В этот момент с другой стороны крепости прибежали Лукас и Евангелина.

Приблизившись, оба рыцаря склонились в поклоне под углом 90 градусов.

— Простите нас за такую оплошность...

— Нам стыдно смотреть вам в глаза, лорд. Пожалуйста, заберите наши жизни.

«Нет, я не собираюсь этого делать. Почему эти рыцари вечно пытаются расплатиться за всё своими жизнями?»

— Довольно, поднимите головы. Мы одолели этого босса. Мы понесли урон, но...

Слегка пнув голову мертвого вожака горгулий, я перевел взгляд на дальний край крепости.

— Что с остальными тварями?

Что случилось с обычными монстрами, на которых подействовал мой «Взгляд командования», и шестью легионами армии горгулий?

Было бы идеально, если бы они перебили друг друга.

Я не мог проверить это раньше из-за плохой видимости, вызванной ливнем.

Я прищурился, пытаясь рассмотреть происходящее на другой стороне.

Топ... Топ... Топ...

И тут.

Сквозь стену дождя я услышал тяжелые шаги монстров.

Вскоре из тумана появились десятки горгулий.

Они были все в шрамах и избиты так, будто участвовали в ожесточенной схватке. В руках они держали обломки оружия и брони Вожака горгулий.

Результат их гражданской войны был очевиден.

Вожак горгулий, которого я заставил предать сородичей своим «Взглядом командования», похоже, был разорван на части собственными подчиненными.

— Значит, нам осталось только добить этих недобитков.

Сказав это, я огляделся вокруг.

Все были на пределе истощения.

Лукас и Евангелина, которые непрерывно отражали атаки монстров на передовой, не были исключением. Демиан израсходовал свою дьявольскую сущность, а Лилли полностью высушила запас магической силы.

Теневой отряд выглядел не лучше.

Их лидеру, Годхэнду, раздробило руки, а Бодибэг страдала от магического истощения.

Троица лучников латала мелкие раны, и теперь, когда Годхэнд потерял боеспособность, у них к тому же заканчивались стрелы.

Сможем ли мы действительно безопасно прикончить оставшихся монстров в таких обстоятельствах?

— Цельсь!

Именно в этот момент.

— Пли!

С левого и правого флангов крепости раздались громкие крики.

Бах! Свист!

Бум!..

Пушки и баллисты, установленные на крыльях крепости, открыли огонь, поливая снарядами центр.

Ка-бум!

Твари-горгульи, пробиравшиеся к нам, внезапно оказались под перекрестным огнем и были буквально сметены.

В обычных обстоятельствах их прочная кожа позволила бы им проигнорировать такие атаки, но из-за междоусобицы они уже были изранены.

Они падали одна за другой под градом пуль и артиллерийских снарядов.

Когда шторм канонады утих, ни одного монстра на ногах не осталось.

Повсюду лежали лишь трупы и те, кто еще пытался ползти с оторванными конечностями.

Я смотрел на эту сцену широко раскрытыми глазами, и краем глаза заметил солдата у орудия, который смеялся.

— С юга больше не летит ни одной горгульи, так что нет нужды удерживать оборонительную линию! — воскликнул он.

Это был капитан бригады Сумерек, отвечающий за командование артиллерией.

— И нам показалось глупым стоять здесь без дела, пока центральные войска сражаются. Мы развернули пушки, перенацелились и зачистили оставшихся тварей.

— ...

— Эм, мы сделали что-то лишнее, мой лорд?

Я энергично покачал головой, а затем поднял большой палец вверх в знак одобрения.

— Нет, вы проделали отличную работу.

— У-а-а-а-а-а-а-а!

Солдаты, перепачканные порохом и пылью от непрерывной стрельбы, несмотря на дождь, разразились радостными криками.

Кап, кап...

Дождь начал стихать. На далеком южном небе грозовые тучи начали отступать.

— Больше горгульи не приближаются.

Лукас, наблюдавший за южным горизонтом, повернулся ко мне с широкой улыбкой.

— Мы победили, мой лорд.

— ...

Я посмотрел на проясняющееся небо.

Было ли случайностью, что дождь пошел именно тогда, когда мы вступили в бой?

— Это был довольно своевременный ливень...

Я обернулся и встретился взглядом со своими солдатами.

Все они смотрели на меня.

— Хм.

Сделав глубокий вдох, я вытянул руку и крикнул:

— Транспортируйте раненых в храм! Доложите о любых повреждениях снаряжения и крепости, и тщательно задокументируйте сегодняшний боевой отчет!

Даже если это казалось слишком официальным сразу после победы, то, что должно было быть сказано, должно было прозвучать.

— Если вы совершили какие-то ошибки в сегодняшнем бою, обязательно запомните их и извлеките урок для следующей битвы. Только так вы станете сильнее.

Я вспомнил ошибки, которые сам совершил во время этой обороны. Я прокрутил в голове моменты, которые можно было улучшить.

Нужно выжечь пережитый кризис в своих костях. Только так стратегия становится совершенной.

Только так люди перестают умирать.

— С каждым днем, когда вы становитесь лучшими солдатами, это место превращается в более крепкую линию фронта. И по мере того как этот фронт крепнет, я становлюсь более компетентным командиром.

Я посмотрел на каждого из своих солдат и членов отряда.

На основную группу, которая сегодня вместе со мной перешла черту смерти, и на вспомогательный отряд, который сильно пострадал, едва присоединившись.

— Вы помогаете мне стать полноценным. Искренне благодарю вас за это.

Закончив говорить от всего сердца, я прокричал во весь голос:

— Хватит официоза! Готовьте мясо и выпивку! Сегодня вечером я угощаю!

Солдаты закричали так, будто только и ждали этого момента. Я неловко усмехнулся.

Ну, я и не припомню случая, когда бы не платил по счету.

Среди ликующей толпы, пропитанной радостью победы, я заметил Годхэнда, которого спешно несли на носилках в сторону храма.

Я также увидел Лилли, которая сидела на земле в оцепенении, пустым взглядом глядя на происходящее.

— ...

Я повернул голову и снова посмотрел на южное небо.

После того как ливень прекратился, вдали появилась радуга.

Так завершилась очередная оборонительная битва.

***

[ЭТАП 4 — ЗАВЕРШЕН!]

[MVP ЭТАПА — Лилли(R)]

[Персонажи, повысившие уровень]

Основной отряд

Эш(EX) ур. 24 (+2)

Лукас(SSR) ур. 37 (+1)

Евангелина(SSR) ур. 39 (+1)

Лилли(R) ур. 26 (+3)

Демиан(N) ур. 32 (+2)

Вспомогательный отряд 1

Годхэнд(SR) ур. 36 (+1)

Бодибэг(R) ур. 30 (+1)

Олдгерл(R) ур. 29 (+1)

Скалл(N) ур. 26 (+1)

Бёрнаут(SR) ур. 24 (+2)

[Потери и раненые персонажи]

Эш(EX): Легко ранен

Лилли(R): Легко ранена

Годхэнд(SR): Тяжело ранен

Олдгерл(R): Легко ранена

Скалл(N): Легко ранена

Бёрнаут(SR): Легко ранена

[Полученные предметы]

Магический камень Легиона горгулий: 341 шт.

Магическое ядро Вожака горгулий(SSR): 2 шт.

[Награды за завершение этапа выданы. Пожалуйста, проверьте инвентарь.]

Коробка наград R-ранга: 5 шт.

Коробка наград SR-ранга: 2 шт.

Приготовьтесь к следующему ЭТАПУ [ЭТАП 5: Непрощенные]