Стиснув зубы, Эш поджег самого себя — свое разрушающееся «я», свою собственную душу.

Вжух — !

Осколки его разбитых воспоминаний вспыхнули духовным пламенем.

Распад души ускорился.

В обмен на это ритуальное сожжение духа он получил силу, позволившую его телу двигаться.

— Ха-а...

Сила хлынула по жилам. Тело, которое еще мгновение назад готово было рухнуть, наполнилось энергией, словно после чудесного исцеления.

Без колебаний Эш поджег самые глубокие корни воспоминаний, составлявших основу его существа.

Бесчисленные образы и связи, выстроенные за неисчислимые эпохи и циклы, превращались в пепел и развеивались по ветру.

Какое это имеет значение?

Какую ценность несут в себе эти воспоминания?

Если все это неизмеримое время можно сжечь, превратив в жар и порывы ветра, преобразовав в энергию для одного-единственного мгновения, он будет лишь благодарен.

Этого достаточно.

— А-а-а-а-а-а!

С бестиальным ревом Эш снова бросился на ужасного дракона.

Его миссия оставалась неизменной.

Он вновь зарядил свой яд и вонзил его в уязвимое место зверя.

Уклоняясь от шквала атак Черного Дракона в состоянии транса, Эш выжигал свои внутренние корни.

«Прости, что оставляю тебе такое тяжелое бремя».

Где-то в далеком прошлом.

Перед глазами вспыхнули лица окровавленного отца и братьев, сжимавших его плечи.

«Не забывай, что мы шли тем же путем, что и ты».

Сжечь это.

Дни совместного фронта с отцом и братьями переплелись в пламени и исчезли.

«Для нас было честью сражаться под началом командующего».

На замерзшей земле.

Герои и солдаты, сражавшиеся плечом к плечу в финальной битве, высоко подняли оружие, ярко улыбаясь.

« Мы проложим путь своими жизнями. Исполни великое дело!..»

Сжечь это.

Лица товарищей, вместе прошедших через ад, растворились во тьме под языками пламени.

«Все хорошо».

«Мой дорогой костяной боец».

Сухие губы матери мягко коснулись его лба.

«Мама всегда будет рядом с тобой».

Воспоминания о матери из детства, которая обнимала его с нежной улыбкой...

Сжечь это.

— А-а-а-а-а-а!

Пламя струилось по щекам Эша, словно огненные слезы.

Сжечь. Сжечь. Сжечь.

Такие воспоминания не нужны. В конце концов, он уже давно отбросил всего себя.

Он — слот сохранения. Точка сосредоточения целого века.

Кинжал и фиал с ядом, предназначенные для убийства разрушения.

Серебряная монета и веревка, которые будут использованы и выброшены в обмен на спасение.

Он не жалеет об этом.

Ему не грустно. Он не мучается. Такие роскошные эмоции давно умерли.

Просто принести в жертву, сжечь, а затем, в самом конце...

Этот мир...

— Ах...

В этот момент сцена перед его глазами изменилась.

Посреди пышного летнего сада.

Пятнадцатилетняя Серенада в бежевом платье затаила дыхание в лучах утреннего солнца.

Их глаза встретились, и Серенада покраснела, опуская взор.

Большие серебристые глаза отбрасывали бледно-голубую тень из-под длинных ресниц.

«...»

Пламя...

Остановилось.

— ...Ах.

Как он мог забыть.

Пейзаж, запечатленный в его душе в тот самый день.

Образ юноши и девушки, обменивающихся застенчивым смехом; их щеки раскраснелись, когда они соприкоснулись лбами, давая обеты помолвки.

— Ах...

В этот миг слезы навернулись на глазах Эша, иссушенных жаром дыхания черного монстра.

Сам того не осознавая, Эш поднял руку, потянувшись к воспоминанию о том дне, которое теперь было за пределами его досягаемости...

Вжух!

Пламя обрушилось на это воспоминание.

Найт Брингер выпустил свое дыхание, безжалостно поглощая Эша.

Внезапно ожившие другие головы Найт Брингера атаковали Эша со всех сторон, и хотя он уклонился от всех выпадов, он не смог спастись от дыхания центральной головы.

Эш был поглощен огнем, и последняя порция заготовленного яда бесследно превратилась в пепел.

Когда короткий выдох закончился и Найт Брингер втянул воздух, Эш лежал жалкой кучей.

Украв кровь Черного Дракона, он обладал сопротивляемостью к черному пламени и его дыханию, но прямой удар был совсем другим делом.

Эш больше не мог сражаться, и не похоже было, что он проживет долго.

«Ах».

В своем расплавленном и бессвязном сознании Эш медленно размышлял.

Это конец.

Больше нет способа продолжать эту битву...

— Это и есть конец того развлечения, которое ты мог мне предложить? — тихо прошептал Найт Брингер.

— Было весело, но с точки зрения финала, выступление на бис выглядит довольно скучно.

— ...

— Давай закончим на этом. Игрок. В этот раз уж точно...

Прежде чем закончить фразу, Найт Брингер внезапно поднял голову.

— Хм?

Из-за края леса, окутанного тьмой, кто-то мчался в эту сторону.

Топ-!

Раздался звук босых ног, легко касающихся земли, а затем маленькая девушка с гибким телом взмыла в воздух.

Ее длинные черные волосы развевались, на израненное, перебинтованное тело была надета кольчуга, а глаза светились янтарным светом.

— ...Полудракон?

Это была Даск Брингар.

Найт Брингер собирался насмехаться над ней, но у Даск Брингар не было времени на разговоры.

Она могуче взревела в воздухе.

— А-а-а-а-а-а!

Даск Брингар тоже подожгла всю свою кровь и душу.

Магическая сила цвета заката, которую она излучала, дико разрасталась, в конце концов сливаясь в единую форму.

Выросли рога, устремившись вверх вместе с массивной головой, а бесконечно расширяющиеся крылья подняли бурю, расправившись в стороны.

Толстый хвост, возвышающийся подобно шпилю, хлестнул по земле, словно кнут.

Когда ее конечности, ставшие теперь гигантскими, коснулись земли, фигуру наконец покрыла крупная чешуя из магической силы.

Буйство Драконьей Крови, высшая стадия.

Воплощение Мифа.

Материализация магии для временного превращения в форму своих драконьих предков — ее самая мощная техника саморазрушения.

— А-а-а-а-а-а!

В облике своего великого предка, чье имя она носила.

Став колоссальным красным драконом, Даск Брингар завершила спуск и бросилась на Черного Дракона, разбрасывая пламя всем телом.

— Эта мощь тебе не по зубам, полукровка! — Найт Брингер, оскалившись в широкой ухмылке, принял ее атаку.

Ку-у-унг—!

Звук, подобный столкновению гор, эхом разнесся по округе.

Столкновение двух гигантских драконов было поистине сокрушительным.

Земля треснула, образовав разлом до самых долин, и тысячи деревьев, образующих лес, повалились в ряд.

Горячие ветры закружились в атмосфере, и облака за завесой пошли рябью.

Хотя Даск Брингар невероятно выросла в размерах, Найт Брингер, поглотивший ночь во время движения на север, был гораздо крупнее.

Игнорируя разницу в размерах, Даск Брингар отчаянно бросилась на Черного Дракона.

Ослепительное пламя следовало за каждым движением, вспыхивая во всех направлениях, словно фейерверк.

Бум! Бабах! Ка-бум...!

На короткое мгновение Даск Брингар доминировала над Найт Брингером. Но Найт Брингер уже давно заметил слабость Даск Брингар.

— Пахнет кровью, полудракон. Запах великой крови, передавшейся от твоего предка, просачивается наружу...

Внезапно шесть вспомогательных голов Найт Брингера окружили Даск Брингар сзади.

Даск Брингар попыталась ответить ревом.

— Тебе следовало вылечить спину, прежде чем лезть в драку.

Рана была слишком глубокой.

Все шесть голов выдохнули в унисон, одновременно ударив по спине Даск Брингар.

Чешуя из магической силы отслаивалась слой за слоем и вскоре была пробита.

Сквозь спину красного дракона до самого живота объединенные дыхания шести голов ударили, словно длинное копье.

— Кха-а-а-ак!..

Едва вынося боль, Даск Брингар пыталась продолжать атаку, нанося удары когтями изо всех сил.

Тшух—!

Но в следующий момент массивная передняя лапа Найт Брингера перехватила один из занесенных кулаков и крепко сжала его.

— ...!

Найт Брингер усмехнулся в ухо шокированной Даск Брингар.

— Эта сила слишком велика, чтобы ты могла ею распоряжаться, полудракон.

И сразу после этого.

Хрусь—!

Найт Брингер оторвал одну из рук Даск Брингар в противоположном направлении.

— ...!

Из разорванного плеча вместо крови хлынула ослепительная магическая сила цвета заката. Даск Брингар, стиснув зубы, развернулась на месте, пытаясь хлестнуть хвостом.

Кунг—!

Однако Найт Брингер, уже приподнявшись, легко наступил на хвост, останавливая его.

— Угх-?!

И на мгновение, когда движения Даск Брингар прекратились, Найт Брингер уставился на нее четырнадцатью парами Глаз Темной Магии.

Четырнадцать зрачков одновременно излучали тьму.

Самая мощная атака Найт Брингера — «Кованая Ночь».

Выковывая ночь из древней накопленной ненависти и обид, Найт Брингер истязал потомка своего старого соперника.

Хруст! Треск!

Пш-ш...!

Неосязаемая тьма, острая, как лезвие, влетела и искромсала все тело Даск Брингар.

— А-а-а-а-а! А-а-а-а-а-а!

Растерзанная и избитая, Даск Брингар кричала в агонии.

Из ее разрушенного тела магическая сила цвета заката брызгала во все стороны, подобно крови.

Семь голов Найт Брингера бросились к поверженной Даск Брингар.

Семь голов злого дракона яростно кусали и заглатывали ее тело, состоящее из магической силы.

Больше не в силах поддерживать облик дракона, Даск Брингар, ставшая теперь лишь скелетообразной и гротескной фигурой, пошатнулась и медленно повалилась на Найт Брингера.

Глухой удар...!

Безжизненное тело Даск Брингар коснулось Найт Брингера.

Уверенный в том, что покончил с ней, Найт Брингер не спеша наблюдал за ее концом.

И затем...

Вспышка!

Свет вернулся в безжизненные глаза Даск Брингар.

Уже не дракон, а нечто, разорванное в клочья, Даск Брингар вцепилась в Найт Брингера изо всех оставшихся сил.

— Что ты делаешь? — Искренне озадаченный, спросил Найт Брингер.

— ...Сейчас.

Даск Брингар яростно взревела.

— Сестра Неймлесс — !

— ...?!

Потрясенный, Найт Брингер посмотрел вниз.

Так же, как и Даск Брингар, лишенная трона принцесса Озерного королевства добралась до этого места как раз перед тем, как телепортационные врата вышли из строя, выжидая момент для вмешательства...

Она перенесла Эша, лежавшего без чувств, в безопасное место позади себя.

Во тьме она крепко сжала свой меч.

— ...Шанс, который ты мне дала.

Вжух—!

Ужасающий свет вырвался из потертого длинного меча в руках Неймлесс.

Сквозь пряди развевающихся белых волос бирюзовые глаза Неймлесс стойко смотрели из-под капюшона.

— Я не потрачу его впустую, малышка Даск.

Луч света выстрелил вперед.

Держа меч позади и используя магию для ускорения, подобно снаряду, Неймлесс мгновенно оказалась перед Найт Брингером.

Найт Брингер попытался ударить эту фигуру, но Даск Брингар изо всех сил перехватывала все атаки своим телом.

Тело Даск Брингар взорвалось, рассыпавшись фейерверком закатного света.

Под этим сиянием Неймлесс, сжимая стальной меч обеими руками, собрала весь оставшийся в ее душе свет в лезвие...

Вспышка—!

Она нанесла самый мощный удар мечом в своей жизни, рассекая злого дракона.

В мире, окутанном тьмой, вспыхнул яркий и огромный столп света, на мгновение ослепив всех, кто его видел.