Юн резко открыла глаза.

Ее затуманенное зрение постепенно прояснилось, и вскоре она увидела перед собой знакомого мужчину средних лет.

— ...Отец?

— Юн!

Мужчина средних лет с такими же пышными волосами медного оттенка радостно окликнул ее.

Это был не кто иной, как король Миллер Ариан из северного Арианского королевства, который спустился на юг, чтобы навестить свою младшую дочь.

— Юн, ты пришла в себя! Твой отец местами себе не находил от беспокойства, боясь, что с тобой могло случиться что-то ужасное...

— Отец, как ты проделал весь этот путь?

— Когда я услышал, что моя любимая младшая дочь тяжело заболела, я, конечно же, должен был приехать, не так ли?

Король улыбнулся, но Юн недовольно нахмурилась.

Ее отец, король Миллер Ариан, был хорошим монархом, но вряд ли его можно было назвать хорошим отцом.

Он был человеком, который мог легко бросить своих детей на политическую арену, если того требовали обстоятельства.

Разве не всего два года назад он настаивал на помолвке Юн с принцем Эшем, даже не спросив ее мнения?

Перед дочерью он мог проливать слезы любви, но за ее спиной он был готов позволить собственным детям погибнуть, если это принесет пользу нации.

Таков был политический облик короля Арианского королевства.

— Для твоего исцеления мы использовали сокровище нашего королевства... «Слезы Апекса».

Когда Юн услышала, что отец использовал столь драгоценное национальное достояние, чтобы вылечить ее, она первым делом почувствовала опасение.

Затем священнослужитель, стоявший рядом с ним, осторожно обратился к королю.

— Ваше Величество. Хотя реликвия действует, она не полностью исцелила раны принцессы.

— Что? Как такое может быть? Сделайте все возможное, чтобы вылечить ее!

— «Слезы Апекса» — это конденсированная божественная сила... она не действует на травмы, которые божественная сила исцелить не способна. То, что принцесса вообще пришла в сознание — уже чудо.

Король нахмурил брови.

— То есть ты хочешь сказать, что моя дочь не только не поправится, но и скоро снова потеряет сознание... Это ты пытаешься мне сообщить?

— С глубоким сожалением я вынужден подтвердить это, да.

— О, какая трагедия...

Король Миллер Ариан схватился за волосы под короной и начал причитать.

— Моя самая любимая младшая дочь... перенести такую участь на далекой передовой, о-хо-хо...

— ...

Глаза Юн слегка сузились.

Она начинала понимать, почему ее отец так остро реагировал.

— Наше Арианское королевство потеряло не только воздушный корабль «Арианский Медведь», но и нашу любимую младшую принцессу, а храбрые воины либо погибли, либо были ранены. Даже использование национального сокровища «Слезы Апекса» не смогло исцелить мою дочь. Потери просто ошеломляющие по сравнению с другими странами, не так ли, Юн?

Ее отец намеревался использовать даже это в политических целях.

— Всем королям, собравшимся здесь, и лидеру Фронта Хранителей Мира... я потребую соответствующей компенсации. И я заявляю, что наше Арианское королевство больше не может позволить себе истекать кровью.

— ...

— Поэтому, Юн, объясни им, как сильно ты страдала, какую боль тебе пришлось вынести. А остальное предоставь своему отцу.

Хотя Арианское королевство участвовало во Фронте Хранителей Мира, это всегда происходило под руководством Юн как представителя короля.

Король никогда не спускался со своей северной родины и всегда неохотно вступал в войну.

— Чтобы избежать помощи югу и обнажить критические потери, которые понес наш север, нам нужно обеспечить справедливую компенсацию. И мы должны выйти из этого дела. Так что, Юн, ради своего отца, ради страны, говори сейчас. Хорошо?

— ...

Юн повернула голову в сторону. Были ли писцы готовы записать ее слова, прежде чем она снова потеряет сознание?

Ее отец использует каждое произнесенное ею слово в политических интересах.

Юн глубоко вздохнула.

— Отец. Конец света близок. Даже сейчас ты должен заниматься подобным?

— Юн, ты умная девочка.

Король, державший дочь за руку, мягко улыбнулся.

— Мир никак не может на самом деле подойти к концу. Это просто нашествие монстров на юге. Такое случается каждый год.

— ...

— Это южные глупцы, которые не хотят нести свои потери в одиночку, пытаются втянуть нас в общую ответственность. Это все тот же старый трюк империи. Это чисто политическая битва.

— ...

— Все, что я делаю — ради нации. И ради тебя тоже. Так что...

Юн плотно сжала губы.

В этот момент снаружи прокричал стражник.

— Объявляю о прибытии Куйлана, короля зверолюдей!

Король Ариан нахмурился.

— Король зверолюдей? С каких это пор у них появился король? Кто...

Бам!

Дверь с силой распахнулась, и Куйлан ворвался в комнату.

Вид возвышающегося над всеми оборотня напугал всех прибывших из Арианского королевства, но Юн приветствовала его улыбкой.

— Куйлан! Ого, ты стал очень красивым?

— ...Юн.

Игнорируя окружающих, Куйлан подошел и осторожно сел у ее кровати.

— Ты первая, кто сказал, что я хорошо выгляжу в этой форме. Все остальные слишком заняты тем, что боятся.

— Твои мышцы стали крупнее, а мех выглядит гуще, не так ли? Красота — в силе.

Слабая улыбка скользнула по волчьему лицу Куйлана.

— Я рад, что ты в сознании.

— Ха, к сожалению, это не потому, что мне стало лучше. Они влили в меня божественную силу из нашего национального сокровища только для того, чтобы на мгновение вернуть мне сознание... Похоже, скоро я снова усну.

— Это...

Куйлан проглотил слова, когда Юн посмотрела ему прямо в глаза.

— Куйлан. У меня есть просьба.

— Все, что в моих силах.

— Прежде чем ты отправишься в бой, пожалуйста, обнародуй мою волю. Пусть все во Фронте Хранителей Мира узнают о ней.

Удивленный неожиданной просьбой, Куйлан широко раскрыл глаза.

— Завещание? Ты же говорила, что это неловко?

— Это неловко. Но это необходимо.

Юн протянула свою сухую руку. Куйлан крепко сжал ее.

— Ты сделаешь это?

— Если таково твое желание.

— Хе-хе, спасибо. Я доверяю тебе.

Действие реликвии, казалось, угасало, так как свет, окутывавший Юн, начал тускнеть.

Глаза Юн снова медленно закрылись, а на губах заиграла слабая улыбка.

— Я не уверена, проснусь ли когда-нибудь снова, но...

— Ты проснешься.

— Тогда я надеюсь, что это будет мирный мир...

— Он будет мирным.

— Куйлан.

Прямо перед тем как закрыть глаза, Юн прошептала.

— Просто на всякий случай говорю... не жди меня.

— ...

Куйлан собирался ответить, но Юн уже снова потеряла сознание.

Уложив Юн обратно на кровать, Куйлан медленно поднялся.

Король Ариана, стоявший позади, откашлялся.

— Ну что же, король зверолюдей Куйлан. Приятно познакомиться. Я отец Юн.

— ...

— У тебя воля Юн, не так ли? Не мог бы ты вернуть ее мне?

— Я отказываюсь.

Куйлан обернулся после резкого отказа.

Глаза короля Ариана расширились от гнева.

— По какому праву ты отказываешься? Почему у тебя вообще оказалось завещание моей дочери?

— Я боевой товарищ Юн.

— Ты планируешь украсть волю моей дочери только потому, что вы были соратниками на фронте? У тебя нет на это права! Отдай мне завещание...

— И еще.

Куйлан тихо зарычал.

— Я также любовник Юн.

— ...

Рот короля Ариана невольно открылся.

Воины и жрецы, которые долгое время наблюдали за Куйланом и Юн, в шоке прикрыли рты от этого заявления оборотня.

— Если вы хотите услышать содержание завещания, оставленного вашей младшей дочерью, король Арианского королевства.

Куйлан прошагал мимо солдат и вышел из комнаты.

— Как насчет того, чтобы поучаствовать в предстоящей церемонии развертывания Фронта Хранителей Мира?

— Це... церемония развертывания?

— Чтобы почтить героев, отправляющихся убить Черного Дракона... Церемония запланирована на ближайшее время. Согласно желанию Юн, я зачитаю ее волю там.

— ...

— Слушайте тогда, если у вас хватит смелости оставаться на фронте до того времени.

Никто не остановил Куйлана, и он вышел из казармы.

Глядя на улицы города, потемневшие от ночи, Куйлан глубоко вздохнул.

«Просто на всякий случай говорю... не жди меня».

Последний голос Юн эхом отозвался в его сознании.

Куйлан закрыл глаза, а затем открыл их. Золотое сияние вспыхнуло в глазах волка.

***

Торговая гильдия «Серебряная Зима».

Филиал в Кроссроуде.

Это место, ярко освещенное, как и всегда, было переполнено суетой.

Рабочие спешно грузили материалы, чтобы доставить их в разные части города, а гонцы из разных регионов систематизировали шпионаж и информацию.

И в кабинете главы гильдии.

Серенада, необычно прервав свою работу, обращалась с просьбой к своей телохранительнице, одетой как горничная — Элизе.

— Пожалуйста, позаботься о принце Эше, Элизе.

Крепко держа Элизе за руку, Серенада повторяла слова, которые она говорила уже несколько раз до этого.

— Пожалуйста, защити его. Он тот, кто всегда бросается в самые опасные места...

— ...

— Ты единственная, кому я могу доверять и кого могу просить. Скажи мне, что ты сможешь это сделать.

Элизе подняла свои темно-синие глаза и посмотрела на свою госпожу.

Лицо Серенады было спокойным, но вокруг него витало едва заметное беспокойство.

— Я исполню это, миледи.

Элизе глубоко поклонилась в ответ.

Честно говоря, это не было заявлением, сделанным с полной уверенностью.

Элизе, безусловно, была опытной мечницей. Она прекрасно знала, что ее талант и навыки исключительны.

Среди людей было не так много тех, кто мог бы сравниться с ней.

Но на этот раз противником был Черный дракон.

Хотя она была выбрана для экспедиции по истреблению Черного Дракона, Элизе, честно говоря, не была уверена. Что она вообще сможет сделать?

Будет ли ее танец меча иметь хоть какой-то смысл против этого могущественного злого дракона?

Она знала так же хорошо, как и свой собственный талант, что калибр противника намного превосходит ее собственные возможности.

«Смогу ли я действительно защитить принца Эша перед лицом такого существа?»

Но у нее не было другого выбора, кроме как ответить под дрожащим серебристым взглядом своей госпожи.

Серенада, скорее всего, и сама не верила до конца, что Элизе сможет защитить Эша.

Она, должно быть, цепляется за любую надежду, которую только может найти.

Последняя ночь опустилась на мир, и разрушение было неизбежно.

Приближалась катастрофа, которую невозможно было предотвратить всеми богатствами мира.

Элизе пришлось молча наблюдать, как тонкая рука Серенады, крепко сжимающая ее ладонь, дрожит.

В этот момент раздался голос.

— Миледи, прибыл посетитель.

Слуга заговорил за дверью.

Серенада, державшая Элизе за руки, поспешно поправила свой внешний вид и спросила:

— Это он?

— Да, прибыл король мерфолков.

— Ах. Пожалуйста, впустите его.

Дверь открылась, и вошел король мерфолков — король Посейдон XIII, чьи длинные темно-синие волосы развевались при ходьбе.

Элизе встала за спиной Серенады в позе внимания, в то время как Серенада приветствовала его своей обычной деловой улыбкой.

— Добро пожаловать, Ваше Величество Посейдон.

— Графиня Серенада.

Король Посейдон перед Серенадой выдавил кислую улыбку.

— Прошу прощения за это. С тех пор как я унаследовал божественную силу, мои чувства стали слишком острыми... Я невольно подслушал разговор внутри комнаты.

— Ах? О...

— Вы беспокоились о принце Эше.

Лицо Серенады стало ярко-красным.

Даже в звукоизолированной комнате физические способности короля мерфолков были достаточно сильны, чтобы услышать такие тихие голоса.

— Хех, не смущайтесь. Это естественно — беспокоиться о возлюбленном.

— ...

— Но не волнуйтесь слишком сильно. Желание защитить его разделяют все герои, которые являются частью этого фронта.

Король Посейдон дружелюбно улыбнулся.

— Каждый бросится на его защиту. Если охота, если экспедиция увенчается успехом... командующий вернется в целости и сохранности.

Конечно, если охота... если экспедиция провалится.

Никто не вернется живым.

Но никто не осмелился озвучить подобные мысли.

— Я пришел сюда не только для того, чтобы заранее проинформировать принца Эша. Мне показалось необходимым сказать это и вам тоже.

Выражение лица короля Посейдона стало серьезным. Серенада, взяв себя в руки, посмотрела на него.

— Может показаться нелепым говорить о том, что произойдет после этой битвы, уже сейчас, но мы всегда должны быть готовы к неожиданностям.

Сделав глубокий вдох, он продолжил:

— Я не выживу в этой битве.

Так заявил король Посейдон.

Серенада ахнула от шока, на что король Посейдон спокойно продолжил:

— Поэтому я пришел обсудить с вами... будущее мерфолков после моей кончины.