Итак.

Внезапно «Чистая чешуя Черного Дракона» Скалиан стал одним из моих захваченных монстров.

Я тяжело вздохнул, глядя на список своих плененных чудовищ в системном окне.

«Нет, ну почему… Неужели я и впрямь становлюсь мастером по поимке монстров?»

И ладно бы обычных, так ведь список сплошь забит легендарными существами.

Подумать только, целых два дракона. Если бы когда-нибудь провели Чемпионат по захвату монстров, с такой мощью я бы точно взял кубок.

— Если бы я знал, стоило ли попытаться поймать и Вингиана? Или, может, Ипиана… Ох, а что если за поимку всех полагается какой-то сетовый эффект…

Пока я бормотал себе под нос об упущенных достижениях, сзади раздалось возражение.

— Это было бы трудновато.

Скалиан, с любопытством потиравший ошейник-ограничитель на шее, принялся объяснять ситуацию.

В этот момент я внезапно вспомнил Кали-Александра, который покончил с собой сразу после того, как стал захваченным монстром, хотя и был дружелюбен к людям.

И образ Саломеи, которая добровольно согласилась стать моим пленником…

Я замолчал.

К какой категории относится этот парень передо мной?

«Неужели он действительно намерен быть на моей стороне?»

Сейчас Скалиан пребывал в человеческом облике.

Растрепанные длинные волосы, большие очки — точно такие же, как те, что были на нем в обличье дракона, — и объемная мантия.

В своей истинной форме он определенно был статным красавцем, но этот мрачный цвет лица и неловко приподнятые уголки рта портили всю картину.

От него буквально за версту разило аурой задрота…

«…Странно, я чувствую в нем родственную душу, и от этого мне становится не по себе».

В мозгу вспыхнули воспоминания о временах, когда я был Ретроаддиктом.

Я быстро затряс головой. Тьфу, нет.

Сейчас не время налаживать «задротские связи».

— Пфу-х… Ладно, хватит. Поговорим позже.

Я щелкнул пальцами.

— А пока просто отправляйся на хранение.

— О-о, быть запертым в подпространстве вот так…

Скалиан, не переставая удивляться, исчез в моем эксклюзивном подпространстве для захваченных монстров с тихим «вжух».

Парекиана затянуло следом, а Вайолет, которая лежала сверху, с воплем рухнула на землю.

Я мысленно цокнул языком.

«…А есть ли в этом вообще смысл?»

Кажется, драконы при желании могут сами прорвать подпространство и выйти наружу.

В любом случае, с вмешательством Скалиана покончено, и, к счастью, Ипиан не вломился следом. Похоже, сегодняшнее испытание наконец-то подошло к концу.

— Так, все, отличная работа! Заканчиваем! Собирайте вещи, и идем домой!

Я велел героям забрать труп Вингиана и добычу из логова.

Пока все были заняты сбором трофеев, я огляделся по сторонам.

— И еще… мне нужно разобраться с этими ублюдками.

Командир легиона банши неловко замерла в стороне.

Она все еще прижимала к себе голову командира легиона дуллаханов.

— Оставьте их мне, принц Эш!

Дирмудин и его группа магов в унисон вскинули руки, готовя атакующие заклинания.

— Мы сегодня толком ничего не успели сделать, так что дайте нам хотя бы прикончить этих двоих!

Поскольку их исключили из основной битвы в ожидании новых драконьих атак, магическая группа буквально чесалась от желания действовать.

Дирмудин зловеще усмехнулся, приближаясь к командиру банши.

— Немного обидно, что наша единственная добыча сегодня — это мертвый дуллахан и полуразбитая банши, но раз уж мы можем уничтожить монстра…

В этот самый момент голова командира легиона дуллаханов, которую держала банши, внезапно открыла глаза.

— Я еще не мертв…

— У-о-о-а-а-а!

Вскрикнув от неожиданности, Дирмудин отпрыгнул назад, а другие герои вокруг тоже закричали от шока.

Поддавшись общему порыву, я закричал вместе с ними, но тут же взял себя в руки, пытаясь вернуть достойный вид.

— Нет, я был уверен, что ты труп, раз осталась одна голова! Что за чертовщина!

— Дуллаханы всегда отделены от своих голов… Одно то, что я стал головой, еще не означает мою смерть.

— Нет, я… я это знал, но у тебя глаза были плотно закрыты, так что я, конечно, подумал, что ты сдох!

— П-плохо… это плохо для моего сердца…

Ноги Дирмудина подкосились, и он задрожал, судорожно шаря по карманам в поисках лекарства.

«Ох, дедуля, тебе нужно быть осторожнее с фильмами ужасов в твоем-то возрасте…»

Затем заговорила командир легиона банши, все еще баюкающая голову дуллахана.

— Хы-ы-ы-ы…

— Зачем ты притворяешься, что плачешь, если прекрасно умеешь разговаривать? Просто скажи словами.

— Хы-ы-ы… ублю… док… хы-ы-ы.

«Ты сейчас сказала „ублюдок“! Определенно назвала меня ублюдком!»

— Хранитель Человечества. У меня есть предложение.

Командир легиона дуллаханов заговорил снова. Я не особо люблю ужастики, поэтому смотреть на него было неприятно, но я все же внимательно слушал.

— Выкладывай.

— Не позволите ли вы и нам присоединиться к вашему альянсу?

Я нахмурился.

Командир дуллаханов продолжал совершенно спокойно:

— Клан Черного Дракона не только веками порабощал наш легион, но и… убил всех вот так.

— …

— Я хочу отомстить им. Если я смогу внести вклад в их уничтожение, я готов сотрудничать.

Я фыркнул.

— То есть, ты просто не хочешь умирать прямо сейчас?

— …Честно говоря, это не совсем ложь.

Дирмудин, принявший сердечное лекарство, пришел в себя и начал делать аэробику с натужным пыхтением!

Пламя обвилось вокруг его кончиков пальцев, пока он медленно выполнял свои оздоровительные упражнения. Было ясно, что он поджарит этих монстров, как только закончит зарядку.

В голосе командира дуллаханов прозвучало чуть больше настойчивости.

— Но наша ненависть к легиону Черного Дракона подлинна. Если мы сможем хоть немного поспособствовать их падению, мы сделаем все, что потребуется.

Командир легиона банши вставила свое слово:

— Черные, черные, черные… чертовы черные драконы… хы-ы-ы.

— А теперь ты материшься вполне естественно, Банши.

Я задумался на мгновение.

Окружающие герои и командиры легионов замерли в ожидании моего решения, пока Дирмудин продолжал свою неспешную аэробику.

Хыть-мать… хыть-мать…

— Эх…

Глубоко выдохнув, я кивнул.

— Ладно. Но вам придется стать моими захваченными монстрами.

У меня еще осталось несколько зарядов навыка «Стань моим!».

Нет причин отказываться от боссов уровня командиров легионов, если они сами идут в ловушку без сопротивления.

«В конце концов, эти ребята нам особо не навредили…»

Слабая улыбка промелькнула на устрашающем лице командира дуллаханов.

— Я сделаю это с радостью.

Командир банши жалко всхлипнула.

— Хы-ы-ы… спасибо… хы-ы-ы.

— Либо плачь, либо говори, выбери что-то одно, пожалуйста…

Я использовал «Стань моим!» дважды подряд и захватил командира легиона дуллаханов (пока только голову) и командира легиона банши (которая теперь неплохо болтала).

Итак, сегодняшний улов захваченных монстров.

«Вы приняли в союзники Чистую Чешую Черного Дракона Скалиана (SSR)!»

«Вы приняли в союзники Лорда Дуллаханов Черного Всадника (SSR)!»

«Вы приняли в союзники Королеву Банши Клиодну (SSR)!»

Я замер.

Это было похоже на то, как если бы я неохотно принимал скоропортящиеся продукты от соседей.

«Разве сегодняшний улов не безумно хорош?.. Все ранга SSR?»

Хм? Без шуток, я действительно становлюсь мастером поимки монстров?

Я ненадолго задумался об этом, прежде чем тряхнуть головой. И что мне делать, даже если я стану мастером?

Лиги чемпионов-то не существует!

— Приходите в себя. Я вызову вас позже.

Я щелкнул пальцами, и двое командиров-монстров были втянуты в подпространство и исчезли.

Потные герои посмотрели на меня, и я кивнул.

— Ну, вот и все. Возвращаемся! Пора закругляться и отдыхать.

— Да!

Остальные герои поспешили помочь со сбором трофеев.

— Хе-хе, кажется, здоровье моего сердца действительно улучшается, когда я делаю эти упражнения для Башни Слоновой Кости, которые разработал сам…

Закончив зарядку и вернувшись позже всех, Дирмудин огляделся широко раскрытыми глазами.

— Что?! Принц Эш, куда делись все мои достижения!

Я промолчал.

Я, думая о его сердечно-сосудистой системе, уже все убрал…

Я помассировал плечи ворчливого старого мага, пока мы вместе шли к выходу.

— Нам понадобится ваше великое выступление в следующей битве. Давайте побережем ваши силы до того момента.

— Вы серьезно, принц Эш?! Я рассчитываю на вас!

Я поморщился.

Серьезно, ведь в следующей битве этот старый маг должен будет блистать.

Мы одолели Вингиана и захватили Скалиана. В следующей битве нас ждет Ипиан.

Приближалось тяжелое сражение, в котором нашим магам на передовой действительно придется несладко.

***

Вернувшись в Кроссроуд и немного отдохнув, на следующий день я направился прямиком в кузницу.

Трофеи, добытые в ходе этой свободной вылазки, были разложены внутри.

Келлибей не мог перестать восхищаться, осматривая чешую и перья Вингиана.

— Удивительно, поистине удивительно!.. Я никогда в жизни не видел подобных материалов!

Тустивиан тоже был исключительно качественным материалом высшего сорта, способным стать основой для мощного снаряжения.

Но Вингиан был классом выше.

Как-никак, это был настоящий представитель драконьего племени.

— Эти перья особенно примечательны.

Келлибей поднял перо и взмахнул им.

— Не так хороши, как чешуя, но все же прочные… и, прежде всего, легкие.

— Герои поддержки в арьергарде смогут носить доспехи из этого материала без лишней нагрузки.

Обычно стандартная броня тяжела и обременительна для магов, саппортов и таких героев, как я — со слабой выносливостью.

Снаряжение из перьев Вингиана стало бы отличной альтернативой.

— Пожалуйста, сделай из этого мантии или плащи. Хм, тогда магам стоит надеть их первыми. Им придется туго в следующей битве…

— Нет.

Лукас, который шел следом и стоял за моей спиной, заговорил суровым голосом.

— Мой лорд, вы должны надеть это сами.

Я замолчал.

— Мой лорд, прошу вас. В прошлой битве вы едва уцелели. Если бы не Геката и Рыцари Славы, все могло бы закончиться по-настоящему опасно.

Лукас, которому было что высказать, вывалил свои доводы, а Евангелина, стоявшая за ним со скрещенными на груди руками, согласно кивнула.

— На поле боя всегда есть переменные. Как бы осторожны вы ни были, мой лорд, несчастные случаи, которые вы упускаете из виду, неизбежно случаются.

Я вспомнил, как Вингиан собирал силы для дыхания, даже когда падал с отрубленными крыльями.

В игре такое было бы невозможно. Но это реальность.

Трансцендентная воля и ненависть злого дракона… будут продолжать метить в те места, где я меньше всего этого жду.

— Мы с Лукасом, Рыцари Славы и многие другие готовы рискнуть жизнями, чтобы защитить вас, мой лорд. Но могут возникнуть ситуации, когда мы не сможем до вас добраться.

Мне оставалось только хмыкнуть в ответ.

— Пожалуйста, наденьте подходящую броню. Это совет вашего телохранителя.

— Ладно, ладно… Келлибей, тогда сделай плащ в приоритетном порядке, пожалуйста. Встрой в него артефакт создания барьера. Сделай его достаточно прочным, чтобы выдержать хотя бы один драконий выдох.

Келлибей посмотрел на меня с недоверием.

— Этот парень, вы только посмотрите, есть ли у него совесть… Плащ, чтобы выдержать дыхание дракона?

— С такими материалами это кажется возможным, не так ли? Почему бы не попробовать?

— Говорить легко, когда не тебе это делать.

Однако Келлибей в итоге не отказался.

Несмотря на его ворчание, улыбка, заигравшая в уголках его бороды, подсказывала, что он уже предвкушает процесс работы.

— С обычным снаряжением разберемся так… но вот это станет настоящим испытанием.

Бум!

Красиво светящееся магическое ядро было положено на верстак. Мы все сглотнули слюну, глядя на него.

Магическое ядро Вингиана.

Иными словами — сердце дракона.

Точно так же, как кинжал «Исагум», созданный из сердца дракона Тустивиана, обладал экстраординарной разрушительной силой.

Снаряжение, которое будет создано из магического ядра еще более могущественного дракона Вингиана, также будет невероятно мощным.

Келлибей прищурился, сверля меня взглядом, и спросил:

— Итак, что ты планируешь сделать из этого?