Как и предсказала командующая легионом Банши, обратная чешуя Вингиана была надежно спрятана на кончике его неестественно длинных хвостовых перьев.

— Ну и что с того?! — проревел Вингиан.

Даже когда его самое уязвимое место оказалось на виду у всех, древний змей не выказал ни тени страха или замешательства.

— Неужели вы всерьез полагаете, что жалкие букашки вроде вас осмелятся хотя бы коснуться моей обратной чешуи?! — выплюнул он с презрением.

— Да нет, дело не в этом... Просто твои рога, глаза, клюв и даже крылья уже превращены в труху...

Он выглядел как груда обломков, чей корпус был разрушен почти до основания, и всё же продолжал бахвалиться, изрыгая пустые угрозы!

Однако бахвальство Вингиана не было совсем уж беспочвенным. Нашим героям действительно было неимоверно трудно прорваться к его хвосту.

Особенно мешали хвостовые перья — длинные и изящные, словно у феникса. Вингиан владел ими с поразительной легкостью и смертоносной точностью.

Хрясь!

Он хлестал хвостом, как гигантским кнутом, то расправлял его веером, подобно павлину, засыпая всё вокруг градом острых перьев.

Во время фазы «Бриз волны», когда монстр на мгновение замирал в воздухе, нам удавалось методично вбивать его морду в землю, нанося удар за ударом.

Нам даже посчастливилось отсечь одно из его крыльев благодаря критическому удару Верданди, что позволило прижать тварь к земле и атаковать без остановки.

Но он оставался сыном Черного Дракона. Настоящим драконом.

Убить существо такого порядка было задачей не из легких, даже объединив все силы.

Вингиан, неистовствуя на земле, не давал ни единого шанса нанести решающий, смертельный удар.

— Ки-и-и-и-я-а-а-а-а!

Несмотря на то, что его тело было буквально наполовину уничтожено, Вингиан яростно сопротивлялся. Наши герои один за другим начали получать серьезные ранения.

Глядя на то, как моих товарищей разбрасывает в стороны, словно кегли в боулинге, я с трудом сглотнул вязкую слюну.

Если так пойдет и дальше...

Я быстро сверился с таймером и досадно прикусил язык.

Следующее дыхание уже на подходе. Скоро он снова извергнет свою мощь.

До сих пор нам везло: никто не погиб ни от его смертоносного дыхания, ни от шквала перьев, но ситуация стала критической и висела на волоске.

Я и сам был в шаге от смерти всего мгновение назад.

Как только он накопит ману для нового дыхания и подготовит очередной залп перьев, урон, который мы получим, станет фатальным. Этого нельзя было допускать.

Нам нужно было нанести удар немедленно, пока у нас еще оставался этот крошечный зазор во времени.

И именно в этот момент всё изменилось.

Та-да-дат!

Кто-то стремительно пронесся мимо меня, направляясь прямо в пасть к Вингиану.

Я увидел лишь мелькание длинных белоснежных волос и, вздрогнув от неожиданности, выкрикнул:

— Неймлесс?!

Неймлесс должна была находиться на другой позиции, прикрывая отряд магов вместе с Демианом.

Когда она успела вернуться на передовую?

— Твои подчиненные очень беспокоились за тебя, поэтому я пришла помочь в одиночку, — обернувшись, Неймлесс одарила меня мимолетной улыбкой.

— Можешь нагружать меня работой посильнее, Эш.

— ...

Каждый раз, когда я сталкивался с Неймлесс, мои чувства превращались в запутанный клубок.

Её трагическая судьба... и этот постоянный, грызущий страх, что однажды она может превратиться в нечто иное, чуждое этому миру.

Но сейчас её помощь была нам жизненно необходима. Я коротко кивнул, и Неймлесс сорвалась с места, превратившись в белое пятно.

В гуще битвы слепой мечник Никто как раз выхватывал свой клинок из ножен, готовясь к атаке.

— Я здесь! Получай!

Вжих!

Удар Никто, который не уступал никому в силе, хотя и хромал в плане точности, прочертил в воздухе ослепительную дугу.

Чирк!

Меч чисто, словно бритвой, перерезал хвостовое перо Вингиана.

До этого момента старик выдавал серию промахов на протяжении всей битвы, но этот единственный точный удар стал настоящим «хоум-раном»!

Вингиан издал оглушительный рев, в котором смешались нестерпимая боль и бесконечная ярость. Никто же довольно расхохотался:

— Ха-ха! Я снес голову вражескому вожаку!

— Это не шея, идиот, это хвост! — крикнул кто-то из бойцов.

Тем не менее, это было выдающееся достижение, переломившее ход схватки!

Пролетая мимо слепого мечника, Неймлесс тоже выхватила свой длинный меч, закрепленный за спиной.

Вокруг её старого, щербатого железного клинка начал закручиваться сияющий вихрь чистой энергии.

«Неймлесс...!»

Почувствовав мощную ауру Неймлесс, Вингиан резко развернулся, чтобы атаковать её, но Даск Брингар мгновенно выросла перед его мордой, вращая своим цепным огромным мечом.

— Как ты смеешь отвлекаться, когда я перед тобой?! — её голос звучал подобно раскату грома.

— Не наглей, полукровка! — взревел дракон.

Вингиан, у которого целей для ненависти стало слишком много, почти лишился рассудка. Он впал в состояние истинного безумия.

Казалось, он решил покончить с Даск Брингар первой. Злой змей широко распахнул свою массивную пасть и резко сомкнул челюсти, мертвой хваткой вцепившись в цепной меч Даск Брингар.

— А?!

— Умри!

Воспользовавшись тем, что движения Даск Брингар на мгновение сковал захват, Вингиан высвободил всю магическую мощь и звуковую волну, накопленную в глотке.

Бум!

Чудовищный взрыв сотряс воздух, вырвавшись прямо из пасти Вингиана.

Это была комбинация Дыхания и Драконьего рева — мощнейшая звуковая атака, служившая основным приемом контроля Вингиана.

В игре этот проклятый навык раз за разом перемалывал мой авангард в кровавый фарш.

Однако...

— Что за...? — прохрипел дракон.

Когда дым немного рассеялся, Даск Брингар на прежнем месте не оказалось.

Она успела выпустить рукоять своего меча и теперь стремительно бежала прямо по массивной голове Вингиана.

Её цепной меч мгновенно разошелся на звенья и тут же пересобрался, плотно облегая её тело в виде доспехов.

Как только клинок оказался зажат в зубах монстра, Даск Брингар трансформировала его в броню.

Она выскользнула из-под удара, защищенная магическим металлом, и взобралась дракону на лоб.

— Разве технологии в наши дни не поразительны?! — воскликнула она.

Даск Брингар весело рассмеялась, глядя, как её броня стекает с тела подобно волнам, снова принимая форму огромного меча в её руках.

— Я прожила больше ста двадцати лет, но каждый день для меня всё еще полон открытий!

От меча к доспехам.

И снова от доспехов к мечу.

С легкостью управляя артефактом «Дирмудин», Даск Брингар гордо стояла прямо между глаз Вингиана.

— Какие чудеса может скрывать будущее? Можешь ли ты хотя бы вообразить их?

Магическая сила цвета яркого заката начала скапливаться в поднятом над головой мече Даск Брингар.

— Хотя куда тебе с твоим скудным воображением... Вот почему ты только и можешь, что планировать уничтожение мира.

— Как ты смеешь забираться мне на голову, ничтожная тварь, которой едва исполнилась сотня лет?! — взревел Вингиан.

— Какая разница, ничтожная я или нет, ты, кусок древней рухляди, — парировала она.

То ли это был первый раз, когда кто-то осмелился попирать его голову, то ли ярость окончательно застлала ему взор, но Вингиан перестал замечать что-либо вокруг себя.

Шурх!

Тем временем Неймлесс проскользила по земле между когтистых лап Вингиана и, погасив инерцию, направила свой сияющий клинок точно в цель.

Обратная чешуя на обрубке хвоста теперь была полностью открыта.

Без тени сомнения Неймлесс нанесла восходящий удар своим мечом света.

Одновременно с этим Даск Брингар с яростным криком обрушила свой цепной меч вертикально вниз.

— Я видела в этом мире гораздо больше красоты, чем ты когда-либо сможешь понять!

Меч света Неймлесс пронзил обратную чешую снизу вверх, вспарывая плоть,

А закатный клинок Даск Брингар раздробил головной рог Вингиана, нанося удар сверху вниз.

Две траектории ослепительного света встретились в самом центре тела Вингиана.

Вспышка!

Всё пространство вокруг утонуло в колоссальном взрыве белого сияния.

В этом яростном свете древний злой дракон был окончательно и бесповоротно стерт с лица земли.

***

Когда ослепительное сияние наконец рассеялось, перед нами предстало растерзанное тело Вингиана.

— А-а... — выдавил из себя дракон.

Его голова была практически отделена от туловища, и он произнес свое последнее слово тихим, затихающим хрипом.

Ненависть, что полыхала в нем еще мгновение назад, теперь быстро остывала, оставляя лишь пустоту. Глядя в небо остекленевшими глазами, он прошептал:

— Отец, я...

Свет в единственном уцелевшем глазу Вингиана окончательно погас.

Так замолкли Крылья Черного Дракона.

Неймлесс медленно отошла от павшего монстра, привычным жестом стряхнула кровь с клинка и убрала его в ножны за спиной.

Убедившись в смерти врага, Даск Брингар превратила свой меч обратно в плащ-броню и с коротким смешком обернулась.

Цепи её доспеха негромко звякнули, а подол плаща эффектно качнулся на ветру.

Наблюдая за этими двумя величественными фигурами, я невольно пробормотал под нос:

— ...Такое чувство, что я всё это время работал просто комментатором.

Пока мои товарищи вели битву эпического масштаба, я лишь наблюдал со стороны...

Нет, ну я же командующий, в конце концов.

Это было хорошее зрелище. Все в выигрыше, ха-ха. Гм.

Когда девушки подошли ко мне, они внезапно переглянулись. Даск Брингар широко улыбнулась и показала Неймлесс большой палец.

— Это было круто, сестрица Неймлесс. Отличный килл!

— ...?

Не только Неймлесс, но и все, кто это слышал, застыли в полном недоумении. Проблемой была не сама фраза, а то, как Даск обратилась к ней.

Растерянная Неймлесс указала на себя пальцем.

— Сестрица...?

— Ну ты же сама говорила, что тебе пятьсот лет! А мне всего чуть больше ста двадцати, так что ты точно старшая сестра, верно?

Ну, технически это правда... но сам образ...

Странно и даже неловко видеть, как эта драконья леди относится к кому-то как к старшей... Необычное чувство...

— ...Сестра, значит.

Неймлесс на мгновение улыбнулась и неловко показала Даск Брингар ответный палец вверх.

— Что ж, хорошо. Я действительно старше всех здесь присутствующих. Можешь называть меня сестрой или как тебе удобнее. Ты тоже отлично справилась, малышка Даск.

...Малышка Даск?

Что это еще за странное обращение?

Наши лица исказились от легкого шока при звуках этого диалога, но двух женщин это нисколько не заботило. Они обменивались жестами одобрения и весело смеялись.

«Ну, если Даск и Неймлесс довольны, то это главное. Эш-эш-ча-ча-ча...»

Как бы то ни было, с Вингианом было покончено.

Были кризисные моменты, когда мы были на грани гибели, и раненых было немало.

Но мы снова смогли одолеть дракона без единой потери.

Я оглядел героев, стараясь оценить общую обстановку.

— Сначала займитесь ранеными, соберите трофеи и готовьтесь к организованному отступлению...

И в этот самый момент.

Ш-ш-ш...

Ледяной холод пробежал по моей шее.

Я был не единственным, кто почувствовал неладное.

Почти все герои ощутили нечто зловещее и мгновенно схватились за оружие.

— Что происходит?!

Я резко обернулся.

И увидел это.

В темном небе Озерного королевства...

Издалека к нам приближалось древнее величественное существо, расстилая под собой темную энергию, словно густое облако или ковер.

Его длинная раздвоенная борода развевалась на лету.

В передних лапах оно сжимало по гигантской жемчужине, пристально наблюдая за нами своими острыми, сверкающими золотом глазами...

Длинный, массивный дракон восточного типа.

— Скалиан...!

Узнав его с первого взгляда, я закричал:

— Это «Чистая чешуя Черного Дракона»! Всем приготовиться к бою!

По моей команде в край измотанные герои быстро перестроились и начали готовиться к новому сражению с драконом.

«Черт, я не ожидал, что он вмешается так быстро!»

Вот почему я предупреждал о возможности последовательных сражений.

И не только потому, что в игре нам приходилось сражаться с ними один за другим.

В игре существовало редкое событие: когда один из братьев-драконов погибал, другой появлялся немедленно, чтобы отомстить.

А в худшем сценарии нам буквально могли грозить три битвы подряд...!

«Я готовился к этому, но серьезно, неужели это должно было случиться именно сейчас?!»

Однако я прекрасно знал одну вещь.

Чаще всего ситуация во время боя не была «самой худшей».

Обстоятельства всегда умудрялись падать еще ниже моих самых мрачных ожиданий.

Так что это было в каком-то смысле неизбежно... и предсказуемо, что этот дракон явится именно сюда!

— Мой лорд...!

Внезапно появившийся рядом Лукас указал на свиток в своих руках.

Это был свиток телепортации для побега из подземелья.

Он предлагал не рисковать и отступить, пока не поздно.

«Но мы не можем этого сделать!»

Зачем бы мы еще охотились на этих сыновей дракона перед битвой с самим Черным Драконом?

Нам нужно было создать Истребитель драконов — оружие, способное нанести урон этому запредельному королю драконов.

Но использование свитка телепортации означало потерю всех трофеев.

А это значило, что создание Истребителя драконов из материалов Вингиана станет невозможным.

«Мы бежим только в самом крайнем случае. А до тех пор — мы будем сражаться!»

К тому же, у нас всё еще оставались козыри в рукаве.

Отряд магов.

То, что мы не задействовали эту критически важную силу и держали их в идеальном резерве, было сделано именно в предчувствии этой серии битв.

Особенно учитывая, что магам нужно было сэкономить как можно больше маны для сражения против Глаза Черного Дракона.

Демиан уже использовал свой ультимейт один раз, но он должен был успеть восстановиться для боя.

Он наверняка сможет снова использовать «Черную королеву».

«Ну же, дракон! Неважно, одна это битва или несколько.

Я дам тебе почувствовать нашу мощь!»

И в этот момент...

Гро-о-ох...!

Плавно скользя по небу, Чистая чешуя Скалиан мягко приземлился на некотором расстоянии от нас.