Неймлесс открыла глаза спустя три дня после того, как битва подошла к концу.

— !

Как только к ней вернулось сознание, Неймлесс вздрогнула и резко села в постели.

Она тут же схватила железный меч, стоявший у изголовья кровати, и осторожно огляделась по сторонам.

— Это...

Она находилась в гостевой комнате особняка лорда.

Хотя это была гостевая комната, сейчас её использовали как временный лазарет.

По ту сторону коридора тянулись ряды самодельных коек. Раненые солдаты лежали один за другим, а уставшие священники суетились вокруг, оказывая помощь пациентам.

Неймлесс посмотрела на своё тело — скованное и плотно обмотанное бинтами.

«Почему я здесь?»

«Я сражалась с Найт Брингером, а потом...»

Изначально она намеревалась лишь задержать Короля Мух, но затем решила противостоять еще более великому злу, которое явилось следом.

Черный Дракон. Найт Брингер.

Вслед за Королём Мух, Неймлесс бросила вызов этому злобному дракону.

— Куда ты направляешься, Черный Дракон?

— Естественно, нести разрушение этому миру.

После краткого обмена словами они вступили в бой. Их отношения никогда не предполагали долгих бесед.

Неймлесс сражалась с древним злым драконом три дня — в битве, что сотрясала небеса и землю, — но в итоге не смогла выстоять.

На самом деле, она с самого начала не была ему ровней.

Она просто цеплялась за него и терпела.

Истощив весь свой «свет», она умирала, воскресала и снова бросалась в бой в попытке остановить продвижение Черного Дракона.

Как бессмертной, ей было незачем бояться смерти.

Несмотря на это, в конечном итоге она потерпела неудачу.

Найт Брингер, раздраженный тем, что Неймлесс постоянно воскресает и вцепляется в него, не стал её убивать, а просто подавил и унёс с собой.

Так она оказалась в Кроссроуде.

Неймлесс винила себя за то, что не смогла остановить Найт Брингера, и в то же время чувствовала облегчение от того, что Кроссроуд уцелел.

— Угх...

Когда она, превозмогая боль, попыталась выбраться из постели, намереваясь покинуть комнату, раздался спокойный голос:

— Пожалуйста, отдохни еще немного.

Посмотрев в ту сторону, она увидела знакомого человека с пепельно-серыми волосами и в очках — Эйдера, советника лорда.

Сквозь туман в мыслях Неймлесс попыталась вспомнить его имя, прежде чем окликнуть его.

— ...Эйдер.

— Твои раны очень серьезны. Даже для бессмертной боль остается болью, не так ли?

— Моя боль не имеет значения. Куда важнее... Кроссроуд...

Прежде чем Неймлесс успела сказать что-то еще, Эйдер мягко уложил её обратно на кровать.

Это был слабый жест, но, как ни странно, Неймлесс не смогла сопротивляться прикосновению Эйдера.

В конце концов она тихо опустилась на постель.

— Что с Кроссроудом? — спросила Неймлесс после минутного молчания.

Эйдер горько покачал головой.

— Здесь полный беспорядок.

— Это всё моя вина. Если бы я остановила тех монстров раньше, или если бы... — сокрушалась Неймлесс с выражением отчаяния на лице.

— Если бы наше Озерное королевство не погрузилось во тьму...

— ...

— Всё это — мой грех. Как я смогу когда-нибудь искупить его...

Тихо слушая её, Эйдер слабо улыбнулся.

— Прошу прощения, Принцесса. Но зацикливаться на прошлом — не в стиле этого города.

— ...?

Пока Неймлесс пребывала в недоумении, Эйдер указал в окно.

— Лорд уже принимает меры.

Комната, в которой находилась Неймлесс, выходила окнами на юг, и оттуда она могла отчетливо видеть южную часть города.

В совершенно разрушенной южной части города...

— Поиск и спасение! — выкрикнул Эш, поспешно перемещаясь вместе со своими людьми.

— Это поисково-спасательная операция! Мы ищем, спасаем и восстанавливаем!

— Есть!

— Сегодня работаем от этой зоны до той стороны! Вперёд, все! Давайте выложимся на полную до обеда!

— Да-а-а!

Герои и солдаты с легкими ранениями вместе с рабочими бросились вперед, вонзая лопаты в обломки рухнувших зданий.

Погибшие и раненые были найдены и вывезены за последние три дня, так что теперь оставалось только расчистить руины.

Наблюдая за суетой в городе в оцепенении, Неймлесс услышала слова Эйдера:

— Мы потеряли многих, и многие погибли. Но мы не можем просто остановиться.

— Эш в порядке?

— Конечно, нет.

Эйдер тихо вздохнул.

— Он страдает больше всех.

— ...

Все знали об этом.

О том, что Эш явно перенапрягается.

Он был на месте восстановительных работ, руководил с передовой, энергично раздавал команды и двигался активнее всех, но... каждый понимал, что он страдает так сильно, будто может рухнуть в любой момент.

И всё же, поскольку его усилия были одновременно душераздирающими и необходимыми здесь...

Все просто делали вид, что ничего не замечают, подчиняясь его приказам и посвящая себя делу восстановления.

— ...Я тоже пойду помогу.

Неймлесс наконец удалось снова подняться.

С покорным вздохом Эйдер помог Неймлесс надеть новую робу поверх её забинтованного тела.

Пока Неймлесс поправляла одежду, она робко обратилась к Эйдеру:

— Эйдер, если можно... не мог бы ты завязать мне волосы, чтобы они не мешали при работе?

Эйдер слабо улыбнулся.

— Конечно. С радостью.

Длинные белые волосы Неймлесс были аккуратно собраны сзади.

Так Неймлесс зашагала в сторону южной части города, закатывая рукава своей робы.

Как именно искупить грехи, совершенные Озерным королевством, было неясно, но одно она знала наверняка.

Вклад в общее дело здесь и сейчас будет полезнее сотни извинений.

— Эш!

Обернувшись на звук, Эш увидел Неймлесс и тоже громко крикнул, словно приободрившись:

— Найдется ли работа для лучшего труженика Озерного королевства?

***

Казармы. Кварталы Арианского королевства.

— ...

Поколебавшись мгновение, Куйлан осторожно открыл дверь и шагнул внутрь.

— Ого!

— Кто здесь?!

Когда массивный оборотень приблизился, воины Арианского королевства инстинктивно вскинули оружие для защиты.

Куйлан остановился и показал пустые ладони.

— ...Это я.

— Ах...

В тот момент Куйлан пребывал в облике серебристо-рыжего оборотня, независимо от времени суток и фазы луны.

Воины Арианского королевства узнали Куйлана, но всё равно смотрели на него с опаской.

Куйлан молча окинул взглядом помещение.

— Как Юн?

— ...Она жива.

Священник из Арианского королевства, ухаживавший за своими воинами, вышел из глубины комнаты.

— Но яд паралича, впрыснутый монстром, был настолько сильным, что... Он всё еще оказывает смертельное воздействие, из-за чего она впала в кому.

— Сможет ли она восстановиться?

— ...

Священник промолчал.

Куйлан тихо поставил то, что принес с собой.

Это была корзина цветов, хотя она была едва заметна за его огромными руками.

— Я приду снова.

Когда Куйлан повернулся, чтобы уйти, священник бросил ему в спину:

— В этом нет необходимости.

— ...?

В недоумении Куйлан встретился взглядом со священником, который пояснил:

— Король приказал нам возвращаться. Наша делегация Арианского королевства решила вернуться на родину вместе с принцессой.

— Когда?

— Завтра.

— Дирижабль... «Арианский Медведь» не может летать. Как вы собираетесь возвращаться?

— Пойдем пешком, если придется. В конце концов, дорога никуда не делась...

Куйлан недоверчиво зарычал.

— Идти весь путь до Арианского королевства с пациентом в таком состоянии? И вы планируете выступить завтра?

— ...Приказ короля абсолютен.

— Остаться здесь для восстановления — вот что сейчас лучше для Юн. Хотя бы на несколько дней! Вы и сами это знаете.

— Но разве это место не самое опасное из всех! — выкрикнул священник в ответ.

Священник задрожал перед молчаливым Куйланом.

— Это место, кишащее такими монстрами... самое опасное место в мире.

— ...

— Битва здесь благородна. Она велика. Ну и что с того? Значит ли это, что наша принцесса должна умереть здесь?

Священник неодобрительно покачал головой.

— Его Величество приказал нам вернуться через экстренную магическую связь. Он желает увидеть дочь, прежде чем она уйдет.

— ...

— Останемся ли мы здесь или отправимся в долгий путь обратно — всё это опасно... Будет лучше, если принцесса Юн скончается на родине, в объятиях своей семьи.

Остальные воины Арианского королевства, казалось, были согласны, мрачно кивая головами.

— ...Нет.

Только Куйлан покачал головой.

— Этого не может быть.

— Простите?

Бам!

Куйлан внезапно оттолкнулся от земли и пронесся мимо священника вглубь помещений.

Пораженные люди Арианского королевства бросились за ним. Куйлан с легкостью сломал замок и ворвался в комнату Юн.

— ...

Юн лежала на кровати при смерти, её лицо покрывал холодный пот, а живот был обмотан пропитанными кровью бинтами.

Опустившись на одно колено, Куйлан осторожно сел подле кровати Юн и прорычал:

— Если рана была нанесена на фронте монстров, то и лекарство должно быть там же. Лучший шанс для Юн выжить — это восстанавливаться здесь, а не отправляться в поспешное путешествие на север на долгие месяцы. Я не позволю забрать Юн.

Священник Арианского королевства был поражен.

— Это не имеет к тебе никакого отношения!

— Нет, имеет.

Куйлан посмотрел на бледное лицо Юн глубоким, проницательным взглядом.

— Этот человек — моя...

***

— Бодибэг.

Кварталы эльфов.

Лилли непрерывно стучала в дверь Бодибэг.

— Бодибэг. Ты должна что-нибудь съесть.

— ...

— Ты за три дня ни глотка воды не сделала. Ты же умрешь так. Давай поедим, ладно?

Бодибэг хранила молчание.

Лилли глубоко вздохнула и медленно произнесла:

— Бодибэг, завтра похороны.

— ...

— Мы должны проводить Бёрнаут в её последний путь. Если ты останешься в таком состоянии, Бёрнаут тоже будет грустно. Так что, пожалуйста...

— ...Лилли.

Впервые за три дня хриплый голос Бодибэг просочился сквозь дверную щель.

— Я потеряла всё. Я потеряла всё. Теперь у меня никого не осталось.

— ...

— Почему я всё еще жива? Годхэнд, Бёрнаут, Скулл, Олдгерл — все мертвы. Почему я до сих пор здесь?

Лилли прислонилась лбом к двери. По ту сторону Бодибэг рыдала.

— Мне следовало просто погибнуть во время службы в спецотряде «Эгида», выполнив задание. Тогда хотя бы не было надежды. Мы были просто пулями, расходным материалом. Как только мы выполняли свою задачу, мы могли всё оставить и спокойно умереть.

— ...

— Но здесь я узнала, что значит жить счастливо, жить по-человечески... И затем, один за другим, они начали умирать. Обрести надежду только ради того, чтобы умереть — вот что это значит.

Скрип—

Дверь медленно отворилась.

Появилась Бодибэг, бледная от многодневного плача без еды и питья, вся дрожащая.

— Почему, почему я жива и чувствую голод? Почему я жива и хочу пить... когда все остальные мертвы? Почему я жива и хочу спать, вижу сны, хочу увидеть всех... Почему я жива?

— Бодибэг.

Без лишних слов Лилли раскрыла объятия для Бодибэг.

Пошатываясь, Бодибэг упала в объятия Лилли и разрыдалась.

— Всё хорошо. Ешь, пей, спи, живи. В этом нет позора. Это не трусость. Всё в порядке. Всё хорошо...

Прижимая к себе дрожащую юную эльфийку, охваченную виной из-за потери товарищей, Лилли тихо шептала:

— Будем жить, мы с тобой...

***

Юг Кроссроуда. Остатки стены.

— ...

Верданди бесцельно сидела перед еще не восстановленными руинами стены.

Стена — древнее деревянное сооружение, почерневшее от огня — всё еще сохраняла свою форму.

Это было наследие Мирового Древа, призванного Скульд ценой собственной жизни.

Верданди отрешенным взглядом смотрела на место, где её сестра упала и погибла три дня назад.

Тело Скульд, сросшееся с корнями того дерева, было закреплено здесь.

В конце концов, Верданди пришлось собственными руками вырезать тело сестры из этих мертвых корней, чтобы подготовиться к похоронам.

— ...

Образ высохшего, мертвого лица сестры преследовал её.

«Если бы я не сбежала...»

Если бы она унаследовала эльфийский королевский трон вместо того, чтобы искать Святой Грааль, она могла бы быть той, кто пожертвовал собой здесь.

Тогда Скульд могла бы быть жива.

«Это всё моя вина, моя вина...»

Пока Верданди предавалась раздумьям, к ней сзади осторожно подошли эльфы.

Это были старейшие эльфы, носившие древние украшения.

— Верданди.

— ...

— Единственная законная преемница, оставшаяся у эльфийской королевской семьи... это ты.

— ...

— Ты должна принять корону.

— Я недостойна.

Верданди покачала головой.

— Как я, бросившая королевство и народ ради скитаний на сотню лет, могу теперь с достоинством носить корону?

— Тем не менее...

— Довольно. Оставьте меня. Как мы можем обсуждать престолонаследие до того, как провели похороны покойной королевы?

Эльфы замолчали и массово отступили.

Когда звуки их шагов затихли, Верданди выхватила из-за пазухи кинжал и вонзила его в землю.

Глухой удар!

Прямо перед тем местом, где упала и погибла её сестра.

— Действительно, я не могу стать королевой.

Верданди стиснула зубы, глядя прямо перед собой.

— Я должна истребить всех монстров и отомстить за сестру... Я не могу взять на себя такую роль, как роль королевы.

Сжимая кинжал, дрожащий от жажды крови, Верданди затаила в сердце холодную ненависть.

— Жди меня, Скульд. Даже если я не смогу стать хорошей королевой...

Темные тени начали заполнять её большие, прозрачно-зеленые глаза.

— Я уверена, что смогу стать хорошим мстителем.