Бум!

Массивный взрыв прогремел прямо внутри тела Короля Мух.

Защитный барьер активировался в самый последний момент, и «Херонимо» отбросило прочь от туши чудовища, подхватив ударной волной и жаром, вырывавшимся из прохода.

Внутри кружащегося в воздухе дирижабля, изо всех сил стараясь удержать равновесие, я отчаянно впился взглядом в языки пламени, охватившие тело Короля Мух.

Взрыв, вызванный Бёрнаут, которая собрала остатки своей жизни ради этой вспышки, был чудовищной силы.

Пассивный ультимейт Бёрнаут, основанный на врожденной магической силе взрывной природы, назывался «Фейерверк».

Его эффект заставлял тела противников, которых она убивала, мгновенно детонировать.

Взрыв, спровоцированный самопожертвованием Бёрнаут, пронесся по монстрам внутри инкубационной камеры, заставляя их взрываться по цепочке в момент смерти.

Они убивали друг друга собственными взрывами, порождая гигантский огненный шторм.

Огромное количество мутантов-мух, собиравшихся завершить метаморфозу внутри камеры размножения, должно быть, были разорваны в клочья этим ударом.

Это было великолепное достижение. Настолько великое, что слово «великолепное» казалось слишком блеклым.

Но...

— Хнык, всхлип...

Видя Бодибэг рядом со мной, которая пыталась подавить рыдания, я чувствовал, как мои внутренности буквально рассыпаются в прах.

С самого начала и до сих пор. Всегда.

Фронт монстров выживал благодаря героическим поступкам воинов, жертвовавших собой в критические моменты.

Я чтил их наследие, продолжал его и дошел до этого момента.

Но внезапно меня посетила мысль.

«Неужели это я заставляю их идти на эти жертвы?»

Привожу людей, которые должны были погибнуть при неизбежных обстоятельствах, и убиваю их.

Конечно, сейчас не та ситуация, чтобы позволить себе роскошь размышлять о подобном. Однако.

«Как командующий, я...»

«Я...»

В этот момент Демиан, наблюдавший за происходящим из окна, закричал:

— Король Мух окончательно падает!

Из окна «Херонимо», который наконец восстановил баланс, мы увидели, как Король Мух рухнул на землю, оставляя за собой длинный шлейф дыма.

Тело Короля Мух заскользило вперед, вспахивая почву и песок равнины, затем накренилось и кувыркнулось.

Грохот...!

Огромное облако пыли и пуха взметнулось во все стороны, когда голова Короля Мух врезалась в землю.

Несмотря на потерю импульса, туша продолжала по инерции скользить вперед.

— Мы сделали это...!

— Операция... успех...

— Всхлип! Проклятье...!

Все почувствовали облегчение от падения вражеского командующего, но в то же время были глубоко опечалены гибелью Бёрнаут.

Даже при успехе операции мы не могли быть по-настоящему счастливы.

Вскоре после этого Келлибей пробормотал глубоким голосом:

— Есть еще одна плохая новость.

Почувствовав приближение беды, я спросил:

— Какая еще новость?

— Мы тоже падаем.

— !

— С самого вылета и до текущего момента были только запредельные маневры. Усталость металла накопилась в корпусе «Херонимо»...

Келлибей поспешно защелкал тумблерами на панели управления.

— Похоже, в магическом ряду произошла критическая аномалия, когда нас задело тем взрывом... Мощность падает.

Высота резко снизилась. Дирижабль снова начал вращаться, его неистово трясло, и все вокруг закричали.

Келлибей громко выкрикнул:

— Держитесь крепче! Идем на аварийную посадку!

В следующий миг корпус «Херонимо» с грохотом врезался в грязь.

Бум...!

***

Ожесточенные сражения разворачивались на городских стенах.

В то время как солдаты еще могли справляться с обычными гигантскими мухами, настоящей проблемой стали мухи-мутанты.

Эти мутанты появлялись с активированными барьерами, что делало большинство атак солдат неэффективными; их едва удерживали бойцы ближнего боя, вооруженные щитами.

Но даже тогда их острые передние лапы и заостренные жала на хвостах с легкостью прошивали и разрывали щиты.

— А-а-аргх!

— Мы должны их сдержать... Ургх!

Потери были повсюду.

Евангелина поддерживала свой ультимейт «Последний бастион», позволяя затронутым бойцам держаться из последних сил, но...

Несмотря на это, ущерб рос как снежный ком.

— Проклятые летучие твари...

Евангелина дрожала от ярости.

Подавляющее преимущество линии фронта — стен — было полностью нейтрализовано перед лицом летающих монстров.

Они легко преодолевали стены, обладая сокрушительными защитными барьерами и яростной атакующей мощью.

«Что это за враг такой?»

Более того, основное тело Короля Мух, воплощение великого зла, быстро приближалось с тыла.

Все в этой ситуации казалось отчаянным.

Но роль Евангелины в этой битве заключалась не в том, чтобы предаваться отчаянию.

Как исполняющий обязанности командующего и как наследница титула маркграфа Фронтира... ее роль заключалась в том, чтобы командовать всем фронтом, поднимать боевой дух солдат и сражаться до конца, чтобы защитить город.

— А ну пошли-и-и-и!

Евангелина, стоя на краю стены, взревела.

— Слушайте меня, насекомые! Мое имя — Евангелина Кросс!

Это был «Рев поля боя», фирменный навык Рыцарей Щита.

От крика Евангелины мухи-мутанты одновременно повернули свои глаза в ее сторону.

— Я наследница титула маркграфа Фронтира и назначенный следующий лорд этого города!

Столкнувшись с насекомыми, хлынувшими на нее, Евангелина подняла щит.

— Само собой, дезинсекция — это тоже моя работа!

Крах!

Яростные атаки насекомых непрерывно обрушивались на щит Евангелины.

Поглощая атаки с помощью «Сохранения урона», Евангелина затем собирала накопленную мощь на кончике своего копья и наносила ответный удар «Возвратом урона».

Хлыщ!

Затем, словно ожидая этого, мухи ответили своими барьерами.

«Возврат урона» Евангелины был легко поглощен.

Но Евангелина тоже ждала.

Того самого момента, когда эти мухи используют свои барьеры!

Рывок!

Озорная улыбка появилась на лице Евангелины, когда она прыгнула к мухам.

— Этот ваш барьер... он показался мне довольно колючим, когда я его коснулась!

И затем она прижала свой щит к барьеру мух.

— Так что, смотря как его принять, этот барьер ведь тоже считается «атакой», верно?!

«Сохранение урона» Евангелины было навыком, который поглощал атаки противника ее щитом.

Физические атаки сохранялись как чистый урон, в то время как магические атаки накапливались как различные энергии в соответствии с их атрибутами.

А барьер мух был защитой, которая отталкивала и отшвыривала все, что вступало с ним в контакт.

Барьер пытался оттолкнуть щит с огромной силой, и Евангелина поглотила эту «атаку».

Вшух!

В следующий миг барьер мух был подчистую стерт. Евангелина радостно вскрикнула:

— Это работает!

Наконечник копья Евангелины снова засиял. Барьер, который она забрала у мух, теперь светился синим цветом, словно дополнительное лезвие, наложенное на копье.

— Получайте!

«Возврат урона»!

Бум!

Муха, пронзенная наконечником копья, буквально взорвалась.

Поглотить барьер щитом, а затем снести головы монстрам копьем, обернутым этим же барьером.

Евангелина, обнаружив способ свести на нет защиту этих проклятых тварей, издала ликующий клич.

— Отлично! Теперь вам всем точно конец!

Евангелина, приземлившись на землю, огляделась вокруг, словно ища похвалы.

И тогда она увидела это.

Вжик! Вжик! Вжи-и-ик!

Мечница в наряде горничной с тускло-синими волосами, вооруженная светящимся синим кинжалом, вырезала мух.

Это была Элизе. Синим кинжалом в левой руке она деликатно разрезала барьеры монстров, словно проводя хирургическую операцию, а затем выхватывала любой клинок из Гроба мечей и метала в них.

Свист! Свист!

Мухи падали одна за другой. Наблюдая за этим невероятным движением, Евангелина стояла с разинутым ртом.

— Элизе, что это за кинжал?!

Элизе, крутанувшись и отступив к Евангелине, перевела дыхание перед ответом.

— ...«Разрезатель барьеров». Что-то вроде древнего скальпеля, который маги использовали для операций или чего-то подобного.

— Ого, выглядит супер-удобно!

Неподалеку сражался Отряд Святых Рыцарей.

Красные жрецы в основном были вооружены дробящим оружием вроде мац или палиц, но Розетта, их командир, была единственной, кто владел железным кнутом.

Странно, но каждый раз, когда они наносили удар поверх барьера, мухи внутри корчились в агонии и, не в силах долго терпеть, покрывались ранами и падали замертво.

Глаза Евангелины расширились.

— Это тоже выглядит удобно! Как вы это делаете?!

Розетта, аккуратно свернув кнут, ответила:

— Стоит ли мне называть это техникой внутреннего тяжелого касания... Полагаю, это нечто, применяющее принцип Проникающей Энергии.

— И что это вообще должно значить?!

— Это значит, что какой бы прочной ни была броня снаружи, если передать сильную вибрацию, внутри все превратится в кашу... Говоря простым языком, это техника, которая обходит барьер и бьет святой силой.

— О, так вы умеете говорить по-человечески!

Розетта, изящно нахмурив брови, достала записную книжку и что-то написала.

— Евангелина Кросс, пререкания, 10 очков ереси...

— Угх, эти чертовы очки ереси! Я позже откуплюсь пожертвованиями, просто бейте монстров!

— ...Кхм. Кажется, у вас есть задатки хорошего лорда, мисс Евангелина.

Розетта убрала книжку.

Евангелина недоверчиво рассмеялась.

Затем это случилось.

Вшух-

Обжигающий жар почувствовался сбоку.

Все герои и солдаты на стене посмотрели в ту сторону.

— Х-о-о-о...

Это была Драконья Леди, Даск Брингар.

Что бы она ни сделала, она насильно схватила магией более десятка мух-мутантов, вцепилась в барьер, который они выставили коллективно, и затем плотно прильнула к нему...

— Не мешайтесь... а-а-а-а-а!

С черными волосами, развевающимися за спиной под серебряной короной, она выпустила дальнобойную атаку дыханием.

Ззззрррззз!

Дыхание, раскаляя докрасна барьер, пытавшийся его заблокировать, длилось недолго: защита расплавилась, и более десяти мух-мутантов сгорели заживо мгновенно.

— ...

— ...

— ...

Лица героев, сражавшихся с помощью техник, экипировки и даже секретных искусств, застыли.

— Хух!

Даск Брингар, сделав сальто назад на стену, оскалила острые зубы и сказала:

— У барьеров этих существ есть четкий предел мощности. Сконцентрируйте огонь! Они долго не продержатся.

— Ах, понятно, Ваша Светлость!

Евангелина отдала приказ, и пушки, баллисты и артефакты начали целиться в мух, обрушивая на них всю свою огневую мощь.

Как и сказала Даск Брингар, хотя барьеры мух были сильны, они не могли стоять вечно.

Концентрация огня сбивала их одну за другой.

Как раз когда казалось, что ситуация выправляется...

— К-Король Мух!

Скаут закричал во всю мощь своих легких.

— Король Мух падает!

— ...!

Все испуганно посмотрели в ту сторону, и это было правдой.

Король Мух, чьи крылья уже превратились в пепел, падал на землю, вызывая за собой серию мощных взрывов.

Все на стене закричали от радости. Даск Брингар, прыгая как ребенок, захлопала в ладоши.

— Эш сделал это? О-о, я знала, что он сможет!

— На самом деле сбить его... это потрясающе...

На полуслове выражение лица Евангелины ожесточилось.

— ...Но остановится ли он до того, как врежется в стены?

— ?!

Грохот...

Король Мух, изначально летевший на ужасающей скорости, потерял подъемную силу и рухнул на землю, уже впечатавшись своей гигантской головой в грязь.

Тем не менее, у него все еще был импульс. Массивное тело Короля Мух, вздымая огромные облака земли, скользило прямо к стенам.

— Заблокировать.

Пробормотала Евангелина, а затем закричала во весь голос:

— Мы должны это заблокировать! Всю огневую мощь на Короля Мух!

Немедленно не только пушки, баллисты и артефакты, но и заклинания ждущих магов, различные сверхъестественные и магические техники, а также атака дыханием Даск Брингар в полную силу были направлены на Короля Мух.

Бах! Бум! Бабах!

Но это было бесполезно.

Король Мух, с размозженной головой и разбитым телом, не терял инерции и продолжал нестись на стены.

Осознав, что блокировка невозможна, Евангелина закричала изо всех сил:

— Всем к подножию стен! Эвакуируйтесь!

Солдаты, маги, алхимики и жрецы в панике бросились бежать.

Те, кто находился в центре стены, поспешно спускались вниз или разбегались в стороны к соседним участкам укреплений.

И затем...

Столкновение.

Бум...!

Скользящее тело Короля Мух врезалось в стены.

Его подавляющая масса сокрушила южные ворота Кроссроуда, города-крепости, считавшегося вершиной имперской архитектуры, и впахалась в южные стены, полностью обрушив их от центра внутрь.

Грохот, грохот...

И наконец, когда продвижение Короля Мух остановилось.

Его гигантское тело пробило стену и глубоко зарылось в город.