Серенада привезла эту историческую хронику из близлежащего города, утверждая, что она принадлежала кочевникам из западных пустынных регионов.

Обложка была настолько ветхой, что название разглядеть не представлялось возможным, да и определить точный год издания было крайне трудно.

Более того, стоило открыть книгу, как внутри обнаруживался текст на совершенно непонятном языке... Нет, как это вообще можно прочитать?

В этот момент вперед вышел Дирмудин, прочистив горло.

— Мне довелось немного разбираться в расшифровке древних языков. На самом деле, я уже успел взглянуть на неё. В записях безошибочно упоминается Король Мух.

Типичная Башня Слоновой Кости! Неоценимая помощь в такой подходящий момент.

Итак, содержание исторической хроники, расшифрованной Дирмудином, было следующим:

«...Из-за восточного моря внезапно появилась гигантская муха, пожирающая всё на своём пути, и люди прозвали её Королем Мух.

Даже морские драконы и короли морей, объединившиеся у восточных берегов, пали жертвой Короля Мух.

Его тирания была столь свирепой, что даже Черный Дракон и Красный Дракон, пребывавшие в разгаре своей великой войны, приостановили конфликт, чтобы совместно противостоять ему.

Король Мух был существом, рожденным из слияния бесчисленных мух, представляя собой настоящую империю.

С каждым новым поколением мухи становились всё умнее и сильнее, и эта коллективная сущность, Король Мух, казалась миру непобедимой.

Вереницы беженцев растянулись на мили, а небеса наполнились мучительными криками.

Бесчисленное множество наций было уничтожено, бесчисленное множество видов — сожрано. Даже Черный и Красный Драконы не могли выстоять против Короля Мух.

Однако вскоре ситуация резко изменилась, так как Король Мух начал разделяться и сражаться сам с собой.

Историки предполагают, что проблемой стал чрезмерный интеллект, накопленный мухами за многие поколения.

Мухи, каждая из которых питала собственные амбиции внутри империи Короля Мух, подняли восстание, что привело к ситуации, когда они сражались и убивали друг друга в борьбе за господство.

Они восстали друг против друга, создавая новые фракции, и по мере того как тело Короля Мух и его силы раскалывались на несколько враждующих сторон, его мощь значительно ослабла.

Воспользовавшись ослабленным состоянием империи мух из-за её раскола, Черный и Красный Драконы полностью их уничтожили.

Это произошло ровно через год после первого появления Короля Мух.

По этому поводу историк дает следующий комментарий:

Истинный император должен быть щедр к своим вассалам и любить свой народ, но чрезмерная щедрость непременно сделает вассалов высокомерными, а слишком большая любовь приведет к тому, что у людей появятся иные намерения.

Король Мух делил всё со своими вассалами и щедро даровал мудрость своему народу, и это было его ошибкой.

Те, кто стремится править империей, должны строго соблюдать иерархию, опасаться своих вассалов и не давать народу больше мудрости, чем необходимо...»

— Финал какой-то странный.

Я решил проигнорировать краткий комментарий историка.

В любом случае, если содержание этой летописи правдиво, то Король Мух пал не из-за какой-то конкретной слабости, а...

— По сути, самоликвидировался в результате внутреннего конфликта.

— Именно так.

Дирмудин кивнул.

— Чрезмерно развитый интеллект мух привел к самосознанию, и, восстав против существующей системы, они разделились и сражались между собой, пока их сила не иссякла и они не исчезли...

Внезапно мне пришло в голову, насколько они похожи на тайфуны.

Возникают внезапно, проносятся по миру по своей воле, а затем естественным образом слабеют и исчезают со временем...

Дирмудин погладил бороду и прицокнул языком.

— По иронии судьбы, устойчивые к магии мухи с низким интеллектом, которые не смогли эволюционировать должным образом, выжили и продолжают свой род по сей день.

Нет, ну даже этот господин-волшебник ударился в комментарии...

«В любом случае, это очень полезная информация».

Это подтвердило стратегию, о которой я думал после подсказки Даск Брингар.

«Если мир долго был разделен, он должен объединиться, а если долго был един — должен разделиться».

Прямо как знаменитая вступительная фраза из «Троецарствия» — большинство империй рушатся из-за раскола среди тех, кем движет собственная жадность.

Если только удастся найти способ спровоцировать раскол в рядах Короля Мух, тогда победа над ним станет возможной.

Проблема заключается в методе исполнения...

«В истории упоминалось, что для такой умной эволюции потребовался целый год».

У нас нет роскоши ждать год. У нас осталось всего три дня... нет, теперь уже всего полтора дня.

Нам нужно насильственно ускорить их эволюцию за это короткое время.

Если бы только был способ...

«А что насчет моих навыков контроля разума?»

«Взгляд командования» — это навык, который принуждает к «действиям».

Приказать им «стать умнее» не только невозможно, но даже если бы и было реально, это слишком сложная команда, которая, скорее всего, провалится.

«Стань моим!» можно использовать только на одну цель за этап, и хотя было бы здорово применить это ко всему Королю Мух...

В конце концов, это коллектив из многочисленных особей. Вряд ли он так удобно подчинится.

Даже если мне удастся сделать одну муху своей, я ничего не смогу с ней поделать...

— ...

Внезапно мне в голову пришел один метод.

Он мог бы не только насильственно заставить их эволюционировать, но и, возможно, в достаточной степени достичь цели «раскола» без необходимости доводить эволюцию до такого предела.

Однако я не был уверен, что этот метод сработает так, как задумано. На самом деле, он с большей вероятностью мог отклониться от моих намерений.

Итак, я был погружен в раздумья, когда...

— Ваше Величество!

Чей-то голос встревоженно окликнул меня. Я тут же поднял голову.

Солдат, который со вчерашнего дня приносил мне одни лишь дурные вести, снова бежал сюда.

«Опять ты?!»

— Что случилось!

— Вторая линия обороны, которая находилась в процессе экстренного строительства...

Запыхавшись от бега, солдат наконец сумел выровнять дыхание, прежде чем срочно продолжить.

— Король Мух стремительно приближается!

— Что? — воскликнул я в недоверии.

Вторая линия обороны представляла собой барьер, наспех возводимый от Черного озера до Кроссроуда, и ожидалось, что враг достигнет его только к завтрашнему утру.

И теперь его уже прорывают?

— Но ведь он должен был прибыть только завтра утром...?!

— Это... это... Король Мух внезапно увеличил скорость и идет на прорыв...!

— Проклятье!

На второй линии обороны планировалось, что после того как Джуниор использует «Элементное разложение», чтобы разрушить магическую защиту Короля Мух, все маги, связанные с Фронтом Хранителей Мира, одновременно обрушат на него свои заклинания.

— Какова текущая ситуация?

— Все маги на месте уже начали чтение заклинаний! Они готовятся нанести ответный удар!

— Черт...!

Вшух!

Прежде чем я успел пошевелиться, Дирмудин, чья борода развевалась на ходу, уже рванул вперед.

Я передал историческую хронику Серенаде, едва успев сжать её руку в знак признательности, даже не выразив благодарность должным образом, и бросился вслед за Дирмудином к телепортационным вратам.

***

Временная вторая линия обороны.

Здесь, где строительство велось в спешке, в качестве укрытия возводилась импровизированная внешняя стена.

Учитывая срочность, были мобилизованы все рабочие Кроссроуда, включая големанта Кэндлер, которая также строила внешнюю стену с помощью големов.

Тук, тук, тук...

Возводя стену вместе с големами, Кэндлер бросила взгляд за ограждение.

Собралось большинство боевых магов Кроссроуда; они чертили магические круги и готовились к использованию магии.

Те, кто отсутствовал, отправились на поиски исторической хроники, но планировалось, что к моменту прибытия Короля Мух соберутся все.

«Подумать только, сколько магов здесь собралось...»

Черный маг Чейн стоял в углу с кислым выражением лица.

Пробормотав что-то, Чейн сделал жест, закручивая темную магию в руке, когда встретился взглядом с Кэндлер, которая в ответ лишь ухмыльнулась.

— ...

Стояла бы она здесь в качестве бойца, если бы не ушла на покой?

Это было неясно.

Отогнав праздные мысли, Кэндлер снова сосредоточилась на строительстве внешней стены.

До завтрашнего утра, пока стена не будет закончена, времени на отдых не было.

Затем это случилось.

Клаттер! Клаттер! Клаттер!

С юга примчался всадник, его лицо было залито холодным потом. Он прокричал во все горло:

— Тревога! Король Мух стремительно приближается с юга!

— ...

— Что ты сказал?

— Это невозможно, его ожидали только к завтрашнему рассвету...

Среди взволнованного ропота магов Джуниор, быстро творя заклинание, спросила:

— Когда он будет здесь?!

— На невероятной скорости! Может быть, в течение 10 минут...!

— Ц-ц...

Цокнув языком, Джуниор огляделась и скомандовала:

— Всем рабочим — вернуться в Кроссроуд! Магам — приготовиться к атакующим заклинаниям! Действуем по плану!

— Но ведь еще не все маги прибыли...!

— Мы всё равно должны остановить его здесь!

Тем не менее, Джуниор, которую можно было считать стержнем этой операции, была на месте.

Джуниор начала чтение «Элементного разложения», а маги поспешно заняли свои позиции в магическом круге, приступая к подготовке комбинированного заклинания.

Рабочие заколебались, но затем один за другим, взглянув на южное небо и закричав от ужаса, бросились к телепортационным вратам.

Кэндлер тоже посмотрела в том направлении и ахнула от шока.

Вшух!

С далекого южного неба.

Мелькнула черная тень, и в мгновение ока она прорезала облака, приближаясь с пугающей скоростью.

— ...

Кэндлер безучастно смотрела на это существо дрожащими глазами.

Оно напоминало муху, но разве можно было назвать это просто мухой?

С огромными крыльями в форме знака бесконечности, растянувшимися далеко в обе стороны, и сотнями ног, свисающих внизу...

Извергая из своего тела бесчисленных мух-монстров, оно превращало горы и реки в пепел.

Монстр приближался со страшной скоростью.

«Нужно бежать... спасаться...»

Кэндлер подумала об этом, но её трясущиеся ноги не слушались.

В памяти вспыхнул кошмар о сестрах Горгонах.

Монстр — Стено, мчащаяся на неё тогда, наложилась на образ Короля Мух.

— А-а, а-а-а-а, а-а-а-а-а!

Не сумев добраться до телепортационных врат, Кэндлер в итоге забилась за внешнюю стену.

Она присела, обхватив голову руками, и задрожала.

Вшух!

Глухой рев Короля Мух сотряс окрестности.

Вокруг царил хаос.

Рабочие бежали через телепортационные врата в Кроссроуд, а маги, наоборот, спешили из Кроссроуда через врата наружу...

И хлынул рой мух.

Небо потемнело, когда огромное количество мух обрушилось ливнем на вторую линию обороны.

— Фух...

Но Джуниор не дрогнула.

Клик, клик, клац!

Её посох, «Алый жезл», трансформировался сам собой, рассеивая малиновое магическое сияние во всех направлениях.

— Я заждалась тебя, мушиный ублюдок.

В сотнях метров к югу от второй линии обороны.

Джуниор заранее начертила здесь магический круг.

Это был гигантский круг «Элементного разложения».

Похитив эту магию у Короля Вампиров и сделав её своей, она увеличила её дальность и эффект с помощью магического круга.

— Хотя нам не хватает мобильности и защитных возможностей дирижабля...

В тот момент, когда Король Мух вошел в воздушное пространство над магическим кругом.

Джуниор закричала, вытягивая посох вперед:

— У наших магов — мощнейшая огневая мощь среди человечества!

З-з-з-з-з!

Ослепительный ореол белого света сформировался в воздухе, и в следующее мгновение по пространству пошли трещины, создавая разломы.

«Элементное разложение» взорвалось по всему телу Короля Мух.

Даже могучий Король Мух опешил в этот миг.

Монструозная туша дернулась и поспешно замедлилась. Джуниор, направив посох на Короля Мух, прокричала:

— Всем — применить комбинированную магию!

Маги, формируя круги по стихиям, вошли в резонанс друг с другом, концентрируя магические силы, после чего вскинули посохи, целясь в Короля Мух.

Джуниор взревела:

— Испепелите его!

Ква-а-а-а-а-а!

Словно желая проглотить мир целиком, яростное пламя, бесконечные приливы, оползни, переворачивающие мир вверх дном, торнадо, разрывающие небо, и слепящие молнии, подобные заре творения...

Всё это одновременно обрушилось на Короля Мух.