Основной отряд с невероятной легкостью прорубался сквозь полчища жуков.

Новобранцы, наблюдавшие за их выступлением, не могли сдержать возгласов, наполненных крайним изумлением.

— Они... они вообще люди?..

— Неужели это и есть элита Фронта монстров?..

Сразу после этого они перевели взгляды на меня. В их глазах читались благоговение и страх, ведь они осознавали мифическую мощь героев, находящихся под моим командованием.

«...»

Почувствовав на себе их пристальное внимание, я, всё это время наблюдавший за ходом сражения через телескоп, лишь небрежно улыбнулся и опустил его.

«Ух ты, а это и вправду пугает».

Я всего лишь... кое-как сумев спасти Небесных рыцарей, приказал им десантироваться на землю, используя парашюты, которые подготовил и раздал заранее.

Дуэт рыцарей мгновенно переключился с миссии по спасению в режим аннигиляции, буквально сметая жуков на своем пути.

Они запрыгивали на спины монстров, словно это была какая-то платформенная игра...

Демиан и Джуниор также перешли к снайперской стрельбе с дальней дистанции и магическим атакам, стирая с лица земли даже тыловые волны противника, которые отсюда были едва различимы.

«Ребята, вы что, превратились в оружие массового поражения, зачищающее всю карту?»

...Что ж, это уже третий год.

Время, когда монстров становится отвратительно много, а их сила начинает по-настоящему раздражать.

Но также это время, когда наши герои завершают свое пробуждение и начинают демонстрировать поистине читерские способности.

«Если я продолжу пробуждать каждого из наших союзных героев и превращать их в таких имбовых персонажей...»

Тогда достижение истинной концовки может оказаться вовсе не такой уж далекой мечтой.

Пока я был погружен в эти раздумья...

— Ваше Высочество!

Демиан, который до этого неустанно вел огонь, внезапно остановился и окликнул меня. Его лицо было слегка напряженным.

— Приближается командир легиона противника!

«А вот и появление босса».

В далеких облаках я смог разглядеть мелькающую тень гигантского существа.

Я озорно усмехнулся.

«Я не могу просто сидеть сложа руки, пока мои подчиненные снимают такой крутой боевик».

Пришло время и мне вступить в игру для рейда на босса.

***

Гр-р-р-р-р!

Существо, появившееся из-за туч, разрезая их своим телом, оказалось гигантским монстром — жуком-носорогом.

Оно напоминало жука-геркулеса, известного как самый крупный вид жуков на Земле, только в чудовищно увеличенном масштабе.

Из его головы торчал длинный толстый рог, а по бокам раскинулись тонкие, похожие на стекло крылья.

Его шесть ног, не способные выдержать собственный чудовищный вес, безвольно свисали вниз, напоминая жестокие дубины.

А глаза светились зловещим красным светом.

Существо, которое по праву можно было назвать сильнейшим среди всех, кто носил метку жука. Появление Командира Легиона Жуков.

— Что?!

— Что это за чертовщина такая!..

Лукас и Евангелина, пробившиеся сквозь остальные волны жуков, чтобы противостоять командиру, взмахнули своим оружием.

Дзынь!

Атаки и Лукаса, и Евангелины просто отскочили, не сумев пробить массивный панцирь существа.

Хотя они были изрядно измотаны предыдущей схваткой... защита Командира Легиона Жуков была запредельно высокой.

Командир легиона безразлично взмахнул одной из своих передних конечностей в сторону двух рыцарей, кружащих у его головы.

Бум!

— Аргх!..

— А-а-а-ах!

Лукаса и Евангелину отбросило далеко в сторону. В полете каждый из них активировал парашюты, выданные им перед началом операции.

Белые купола раскрылись в воздухе. Теперь они приземлятся в безопасности.

Но принимать дальнейшее участие в этой битве они уже не смогут.

«Они сделали достаточно».

Внутренне похвалив двух рыцарей, я обернулся и увидел Демиана и Джуниора, которые смотрели на меня в панике.

— Наши атаки не действуют!

— Его панцирь невообразимо прочен!..

Среди моих героев Демиан и Джуниор — лучшие в том, что касается нанесения урона.

Тот факт, что они не смогли оставить даже царапины, был лучшим доказательством трансцендентной защиты Командира Легиона Жуков.

В игре всё было точно так же.

Этот массивный жук, настоящая воздушная крепость, отражал любые внешние атаки своим непробиваемым панцирем, молчаливо продвигаясь сквозь воздушное пространство.

В таком случае, в чем может заключаться слабость этого монстра?

— Разумеется, в контроле разума!

Сконцентрировав свою магическую силу, я выкрикнул:

— Джуниор, ты готова, верно?

— Конечно, Ваше Высочество.

Я поручил Джуниор подготовить заклинание еще в самом начале битвы. Она ждала, завершив чтение заклинания давным-давно и лишь перехватывая врагов остатками магической силы.

Я кивнул, и Джуниор резким движением вытянула посох вперед.

Вжих!

Над головой Повелителя Жуков появилось ослепительное гало, а в окружающем небе начали расползаться трещины.

Ультимейт Джуниор, мощнейшее средство против боссов.

Произошел взрыв «Элементного разложения».

Закончив заклинание, Джуниор тяжело задышала и доложила:

— Цель слишком далеко и она слишком велика, поэтому длительность будет очень короткой!

— Насколько именно короткой?

— Похоже, это не продлится и минуты!..

— Этого более чем достаточно!

Я ухмыльнулся и сосредоточил магическую силу в своих глазах.

«Кажется, я давненько этим не пользовался!»

«Использование Взгляда командования».

«Пожалуйста, установите зрительный контакт с целью навыка».

Внезапно мир замедлился, и характерный светло-голубой интерфейс активации навыка плотно накрыл собой всё пространство.

Я поймал в прицел Командира Легиона Жуков и остальных жуков, летавших вокруг него.

«Цель захвачена: 100 сущностей».

«Пожалуйста, огласите команду».

— Эй, жуки!

Летающие монстры — грозные противники.

Тот факт, что они могут использовать небо, запретное для человечества, в качестве своей арены, безусловно, является обременительным условием, с которым приходится считаться.

Однако, есть одно «но».

Именно поэтому существуют подобные стратегии.

— Всем нырять вниз головой!

«Сложность команды: Легко».

«Сравнение характеристики Интеллекта пользователя с магической силой цели».

«Расчет шанса успеха. Начало проверки на сопротивление...»

Динь!

Как только началась проверка сопротивления, перед моими глазами со вспышкой светло-голубого света раздался звуковой эффект завершения.

По сути, монстры с меткой жука имеют очень низкое сопротивление к контролю разума.

Тем более, когда на высокоранговом Командире Легиона было использовано «Элементное разложение», подтачивающее его магические характеристики.

— Конечно!

— Все до единого!

«Проверка завершена!»

«Успех: 100 сущностей».

«Выполнение принудительной команды».

Успех!

В следующий мгновение монстры, летевшие строем по небу, одновременно накренились вниз.

Словно в отрепетированном танце, зрелище того, как все они выполняют одно и то же действие, было по-своему захватывающим.

И затем — прямиком к земле, головой вперед. Они рухнули.

Бабах! Бум! Ка-бум!..

Хрусть! Треск! Хрясь!

Сотня жуков рухнула на южную равнину перед стеной, одновременно впечатавшись головами в землю.

В чем главная слабость летающих монстров?

Очевидно, что падение с большой высоты означает верную смерть.

Большинство сражений с летающими тварями сводятся к тому, как заставить их разбиться, но у меня есть площадной контроль разума «Взгляд командования», мастерство владения которым взлетело до небес.

Так что я мог использовать его вот так!

Жуки, упавшие с большой высоты, обладали весом, столь же огромным, сколь крепкой была их защита.

Будучи вынужденными врезаться в землю головой...

Они раздробили свои рога и погибли мгновенно.

— Вот она, мощь потенциальной энергии!

Пока я выкрикивал бородатую шутку и победно махал кулаком, на равнине, затянутой облаками пыли от одновременного падения сотни монстров... один монстр дернулся и начал шевелиться.

Командир Легиона Жуков.

Его огромный великолепный рог был отломан, а панцирь, покрывающий тело, был раздавлен ударом о землю.

И все же, обладая цепкой жизненной силой, существо изо всех сил пыталось подняться на ноги.

Но его крылья уже были разорваны.

Полет был невозможен.

Тем не менее, дрожа всем телом, оно пыталось приподнять свою массивную тушу и расправить клочья крыльев, надеясь снова взлететь.

— Хм...

Я погладил подбородок, наблюдая за командиром монстров.

Его магическая защита уже была изорвана «Элементным разложением», а панцирь — источник его физической мощи — превратился в руины.

Обычно в такой момент следовало бы добить его сконцентрированным огнем, но...

«Стань моим!» — это слишком соблазнительно.

Трудно удержаться от использования комбо, когда для него накрыт идеальный стол.

— Эй, жук-носорог!

Я произнес пусковое слово навыка.

— Стань моим!

Ш-ш-ш-ш!

Затем в воздухе материализовалось нечто, напоминающее ошейник с цепями, и плотно обвилось вокруг шеи Командира Легиона Жуков.

Динь!

«Вы включили Повелителя Жуков Геркулеса (SSR) в состав своих сил!»

— Текущая лояльность: 20/100

— Право абсолютного приказа: 1 раз

— Эй, а ты везунчик.

Я собирался немедленно избавиться от него, если бы лояльность была на нуле, но она достигла целых 20 пунктов.

Я не планировал рекрутировать командиров легионов через «Стань моим!» из-за их высокой склонности к неподчинению — не хотелось плодить лишние переменные.

Но при таком уровне лояльности вполне можно найти ему применение.

«Но почему лояльность такая высокая? Потому что он не из Кошмарного легиона? Или потому что выросло моё мастерство навыка?»

Похоже, сыграло роль сразу несколько факторов, но в любом случае — это хорошо.

Командир Легиона Жуков Геркулес, наполовину поднявшись на равнине, медленно поднял взгляд на меня, стоящего на вершине стены.

Я ухмыльнулся и сказал ему:

— Приветствуешь меня?

Тогда гигантский жук медленно склонил передо мной голову.

Удовлетворенный, я кивнул в ответ и щелкнул пальцем. Массивное тело Геркулеса начало медленно распадаться на магические частицы.

Теперь он будет находиться в моем пространстве для призыва. Надеюсь, «старички», которые уже там живут, хорошенько его воспитают.

Я посмотрел на небо. Больше монстров видно не было.

Те, кого я только что заставил разбиться, были последней волной.

— Фух.

Переведя дух и обернувшись, я с опозданием осознал, что на меня устремлены взгляды множества людей.

Если новобранцы были поражены и ошеломлены одновременным залпом элитной артиллерии, воздушным боем Лукаса и Евангелины и подавляющей огневой мощью Демиана и Джуниор...

То теперь они смотрели на меня с полным неверием, будто стали свидетелями чего-то, что находится за пределами человеческого понимания.

Что ж, повторюсь, это уже третий год на Фронте монстров.

Грязные и подлые враги побеждаются еще более грязными и подлыми читерскими методами.

И я тоже стал одним из таких «читов».

— Добро пожаловать в Кроссроуд.

Я широко развел руки и ярко улыбнулся.

— Добро пожаловать на Фронт монстров, новички.

***

Тук! Тук! Тук!

Возвращающиеся Небесные рыцари один за другим приземлялись на стену.

Все они были в крови и измотаны, но, к счастью, обошлось без жертв.

Было видно несколько рыцарей с тяжелыми ранениями, но медики, ожидавшие в резерве, быстро унесли их на носилках.

«...»

Михаил поджал губы, наблюдая за тем, как уносят его рыцарей.

Я медленно подошел и встал позади него.

— Хорошо, что ты в безопасности, Михаил.

«...»

Похлопав молчащего Михаила по плечу, я повернул голову к стене.

— Благодаря тебе мы смогли гладко пройти через эту оборонительную битву. Небесные рыцари и вправду сильны.

«...»

— К счастью, никто серьезно не пострадал. Оставь остальное и иди отдыхай.

Возможно, это был первый провал, который он когда-либо испытывал в своей жизни.

Этому молодому кронпринцу, должно быть, нужно время, чтобы привести свои чувства в порядок.

Подумав так, я решил не дразнить его без нужды и уже собирался уходить.

Но тут...

— Принц Эш!

Михаил окликнул меня первым.

Обернувшись, я увидел, что Михаил пристально смотрит на меня своими большими малиновыми глазами.

— Это неприятно признавать, но я признаю то, что должен признать.

— Хм?

— Я полностью проиграл это пари.

Первый провал.

Первое поражение.

Будучи кронпринцем с самого рождения, гениальным магическим фехтовальщиком и магистром Небесных рыцарей, он никогда не оказывался в подобной ситуации.

Его лицо буквально пылало от досады, но Михаил, стиснув зубы, признал это.

— Вы победили, принц Эш. Я больше никогда не буду претендовать на командование здесь.

«...»

— И... спасибо за спасение.

Сказав это, Михаил медленно склонил голову.

— Если бы вы не прислали своих подчиненных... мои рыцари были бы там уничтожены. Я искренне... благодарен вам.