Сестры Горгоны обладали общими способностями к окаменению и внушительной физической силой.

Однако каждая из них специализировалась в своей области.

Первой была старшая — Стено.

Тук! Тук!

Оправдывая свое имя, она обладала поистине чудовищной мощью.

Возглавив атаку, Стено напролом пронеслась сквозь баррикады и заграждения, широко расставленные на равнине.

Оборонительные линии, тщательно возведенные людьми, разлетались словно бумага перед этим сокрушительным натиском.

Скри-и-и!

Вторая сестра, Эвриала, использовала способность к полету, чтобы парить в небесах и сметать человеческий обстрел сверху.

Пушки, стрелы, магические артефакты... она уклонялась от всего, превращала в камень и сводила на нет любые угрозы.

Среди сестер именно она обладала самым высоким сопротивлением к магии, что позволяло Эвриале расправлять свои перепончатые крылья и блокировать атаки с воздуха.

Скри-и-ич!

И, наконец, самая младшая — Медуза.

Она владела особенно могущественной магией и демоническим глазом, выделяясь даже на фоне своих сестер.

Стоило Медузе прищуриться, как змеи на её голове одновременно начали угрожающе шипеть и сверкать глазами.

Вспышка!

Глаза Медузы и её змей вспыхнули в унисон. Леденящая желтая вспышка пронеслась по округе, неся с собой окаменяющий взгляд.

Не только снаряды человеческих атак превращались в камни прямо в воздухе.

Крак, хруст...

Всё вокруг обращалось в камень.

Земля, трава, деревья, насекомые... всё живое на южных равнинах каменело и застывало.

Всё, что попадало в поле зрения Медузы, подвергалось окаменению без разбора.

— А-а-аргх?!

— Моё тело... оно деревенеет!

— Спасите меня!..

Сила её демонического глаза была настолько велика, что даже солдаты на дальних стенах начали становиться жертвами окаменения.

— Оно достигает нас даже на таком расстоянии?!

На вершине стен, когда десятки солдат превратились в статуи и рухнули вниз, Лукас в панике начал отдавать срочные приказы.

— Не смотрите на них прямо! Наводитесь с помощью зеркал, которые мы раздали заранее!

— Но от этого точность стрельбы...

— Нет выбора! Даже если мы потеряем в точности, мы не можем позволить себе смотреть на них в упор!

Солдаты неохотно отводили взгляды или пытались оценить дистанцию через зеркала, обрушивая перекрестный огонь на сестер Горгон.

Однако даже точные попадания, казалось, не обладали достаточной останавливающей силой.

По мере того как прицеливание становилось всё более неуклюжим, сестры Горгоны всё легче приближались к стенам.

— Капитан Лукас!

В одно мгновение сестры пересекли половину южных равнин, и капитан артиллерии прокричал:

— Они прорвали последнюю линию обороны!

— Так скоро...

Лукас стиснул зубы и оглядел своих солдат.

Это произошло гораздо быстрее, чем ожидалось, но иного пути не было.

— Действуем, как было велено!

Лукас поднял руку и взревел изо всех сил:

— Всем войскам — отступать!

«Эш... Надеюсь, эта стратегия, предложенная нашим господином, сработает».

***

— Хм?

Медуза, ведущая сестер в неумолимой атаке на Кроссроуд, внезапно почувствовала неладное.

— ...Что?

Обстрел со стен внезапно прекратился.

И это было еще не всё.

Солдаты, которые только что отчаянно палили по ним и пытались преградить путь оружием... быстро исчезали из виду.

Не в силах понять происходящее, Медуза недовольно зашипела.

— Неужели они бросили сопротивление?

Хотя она подозревала ловушку, логически это не имело смысла.

Стены были самым сильным и грозным оружием человечества против монстров.

Было невозможно, чтобы они готовили засаду, отказываясь от таких преимуществ. Даже если бы они прибегли к такой поверхностной стратегии, цена для людей была бы слишком высока.

— Не знаю, что они замышляют, но в любом случае — всё равно...

Сдались ли они или приняли глупое решение оставить городские стены ради какого-то иного плана — это не имело значения.

Эти люди, продолжающие свое ничтожное сопротивление, подобно насекомым, все будут обращены в камень и убиты!

Сестры Горгоны подошли вплотную к городским стенам.

Медуза, собиравшаяся перемахнуть через укрепления с помощью полета Эвриалы, в изумлении расширила глаза.

— Что?..

Перед ней предстало самое странное зрелище за весь день.

Скрип...

Они были открыты.

Городские ворота.

Небрежно, жалко, словно приглашая войти или просто забыв закрыть... слегка приоткрытая створка со скрипом распахнулась еще шире.

Медуза совершенно не могла этого понять.

Разве это не последняя линия обороны человечества? Зачем им это делать?

«Что-то здесь не так».

Грохот!

Медуза натянула поводья своих сестер. Стено и Эвриала тут же замерли.

Сестры Горгоны, до этого мчавшиеся без остановки, теперь полностью застыли перед открытыми городскими воротами.

— ...

Сестры Горгоны долгое время провели взаперти в своем логове и совершенно не знали о ситуации во внешнем мире.

Они не знали, что уже пять командиров Кошмарного легиона погибли на этом фронте.

Не знали они и того, что местный командующий сокрушал монстров, используя всевозможные причудливые стратегии.

Они не знали ничего. Но в этот момент Медуза почувствовала это.

«У них есть какой-то план».

Они задумали что-то абсурдное, открыв городские ворота и оставив стены!

— ...

Но.

Означало ли это, что они не войдут?

— Ха. Ни за что.

Сестры Горгоны провели жизни, а затем и посмертие, превращая в камень людей, которые охотились на них.

— Посмотрим на ваши жалкие уловки!..

Что бы ни планировали эти люди, в надежде хоть немного развлечь себя и сестер, Медуза рывком распахнула южные ворота.

Гул, гул, гул!..

И за открытыми воротами...

— ...?

Никаких ловушек не было.

Медуза в недоумении вошла внутрь, ведя за собой сестер.

Это был город.

Пограничный город, находящийся в стадии активного развития, заполненный старыми зданиями, новыми постройками и пристройками.

Но на этом всё.

Никаких невероятных магических устройств, никаких глубоких ям, никаких засад... ничего.

Сестры Горгоны осторожно продвинулись к площади в центре города.

Но до самого центра они так никого и не встретили.

Город был абсолютно пуст.

Люди действительно бросили его и сбежали.

— ...Неужели правда ничего нет?

В тот момент, когда Медуза разочарованно пробормотала это...

Шух!

Внезапно между зданиями сбоку промелькнула фигура.

Скри-и-и!

Стено немедленно активировала свой окаменяющий взгляд. Но.

Дзынь!

Противник отразил магический взгляд зеркальным щитом и скрылся далеко за зданием.

— Что?

Пока Медуза растерянно бормотала, послышался топот.

Та-дат!

Топ!

На этот раз люди быстро перебежали на противоположную сторону улицы.

Скри-и-и!

Теперь среагировала Эвриала. Её демонический глаз превратил всю область в груду камней.

Но вновь люди избежали прямого попадания с помощью зеркальных щитов и скрылись вдали.

— Что они пытаются сделать?..

Это продолжалось снова и снова.

Шух!

Топ-топ!..

Люди выскакивали из разных концов города.

Скри-и-и!

Скри-и-ич!

И сестры Горгоны, реагируя мгновенно, яростно выпускали свои окаменяющие лучи.

Однако центр города был застроен зданиями, и люди, отражая взгляд зеркальными щитами, снова прятались — в слепые зоны демонических глаз.

— Проклятье!..

Сестры Горгоны по своей природе были монстрами защитного типа.

Они без разбора убивали любого, кто приближался к их логову.

Иными словами...

Они всегда использовали окаменяющий глаз против «всех людей в определенном радиусе».

Скри-и-и!

Скри-и-ич!

И если демонический глаз не действовал и не превращал противника в камень...

— Гр-р-р...

— Визг!

Они переходили к следующему этапу.

Бросок!

Используя свои могучие тела, унаследованные еще из мифологической эпохи.

Они лично преследовали и разрывали любого незваного гостя на своей территории.

— Сестра Стено?! Сестра Эвриала, не надо...

Попавшись на человеческую приманку, Стено и Эвриала бросились в разные стороны.

Медуза пыталась их остановить, но...

Шух!

Она была вынуждена рефлекторно использовать свой взгляд на человеческом рыцаре, попавшем в поле её зрения.

Скри-и-и!

— Ух!

И рыцарь отклонил взгляд Медузы зеркальным щитом.

К тому времени, когда Медуза пришла в себя, её сестры уже умчались куда-то вглубь города... а сама она осталась одна на центральной площади.

— ...Что это за чертовщина?

Клянусь, за все долгие годы она никогда не сталкивалась с подобной ситуацией.

Медуза, сбитая с толку нелогичным развитием событий, услышала голос молодого человека.

— Чтобы нацелиться на сестер Горгон, нам сначала нужно было вас разделить.

Это был тот самый рыцарь, который привлек её внимание мгновение назад.

— И это сработало. Как и ожидалось, стратегия, дарованная нашим господином, никогда не подводит.

Рыцарь с золотистыми волосами и голубыми глазами бесстрашно подошел к Медузе, наблюдая за ней через отражение в зеркале.

— А ты довольно смелый, не так ли?

Медуза с интересом посмотрела на Лукаса, склонив голову с хрустом.

— Я не понимаю, человек. Только ради того, чтобы разделить нас... вы оставили стены и открыли ворота?

— ...

— Вы позволили нам войти, собственноручно обрушив оборону стен?.. Что это за безумная стратегия такая?

— Это ты ничего не понимаешь, монстр.

На губах Лукаса заиграла свирепая улыбка.

— Не вы вторглись в этот город.

Одновременно с этим...

Бам! Бам! Бам!

Начиная с южных ворот Кроссроуда, все остальные ворота — северо-восточные, западные и южные — захлопнулись с глухим тяжелым звуком.

Медуза в недоумении широко раскрыла рот, глядя на Лукаса.

Ш-ш-ш-ш!..

Лукас выхватил ослепительный меч света и взревел с неистовой энергией:

— Это мы заперли вас в этом городе!

— ...!

— Неважно, что вы изрыгаете из своих глаз! Неважно, насколько сильны ваши конечности! Всё это не имеет значения! Как и все другие глупые монстры, которых мы заманили в ловушку в этом городе... Твоя голова тоже покатится по этой земле!

Поняв, что рыцарь перед ней — не обычный противник, Медуза начала всерьез готовиться к бою.

— ...Ха.

Но она не могла сдержаться.

На её губах промелькнула усмешка.

— Стратегия заманивания и последующего уничтожения поодиночке. Это было любопытно, человек.

Безусловно, такой рыцарь, как стоящий перед ней... действительно мог бы оказать ей достойное сопротивление.

— Но, похоже, остальные люди в этом городе далеко не так сильны, как ты.

— ...

— Неужели ты думаешь, что эта стратегия сработает так хорошо, как ты надеешься?

Брови Лукаса глубоко нахмурились.

Медуза рассмеялась, облизнувшись длинным языком.

— Мои сестры — они очень сильные.

Холодный пот скатился по спине Лукаса.

В самом деле, Медуза была права.

«Это был блеф, вся эта стратегия была направлена на то, чтобы выиграть время».

Что такое игра в догонялки?

Это игра, где ты избегаешь того, чтобы тебя поймали.

Речь идет не о битве ради победы, а о том, чтобы прятаться и убегать... это была отчаянная и безрассудная стратегия.

«Держитесь, все».

Лукас стиснул зубы, усиливая пламя «Дарованного меча».

«Мы должны выстоять!»

***

Центр Кроссроуда. Задний переулок.

— А-а-а-а-а! Больно, больно, больно, больно, а-а-а-а-а!

Хруст! Крак, хруст, хруст!

Рыцарь, зажатый в руках Стено, с ужасом наблюдал, как его конечности были зверски оторваны.

Кровь брызнула во все стороны.

Рыцарь, кричавший во всю глотку, покатился по земле, когда Стено отбросила его, словно мусор.

И больше он не издал ни звука.

— ...Ах.

Другой рыцарь, сжимая в руках сломанный меч, издал нелепый стон при виде этого зрелища.

Рядом лежали еще два трупа рыцарей, раздавленных подобным образом.

Эти четверо были ветеранами, членами отряда Лукаса, прошедшими через множество сражений.

Но прямое столкновение с монстром уровня легиона решило их судьбу в мгновение ока, и их жизни безнадежно угасли.

— ...Гургль.

Стено подошла к окаменевшему рыцарю, который не мог пошевелиться.

Скри-и-и!

Активировав свой окаменяющий взгляд.

— А-а-а... А-а-а-а! А-а-а-а-а!

Превращаясь в камень заживо, рыцарь издал последний отчаянный крик. Но процесс было не остановить.

Вскоре воин окончательно обратился в статую. Стено безразлично швырнула каменное изваяние на землю.

— Гр-р-р, гр-р-р.

Вокруг больше не осталось людей, способных выманить Стено.

Естественно, ведь все они были мертвы.

Стено растерзала и превратила в камень всех героев-людей, закрепленных за её сектором.

Больше не осталось ни одного отряда, способного её сдерживать.

— Гр-р-р?..

Сканируя окрестности своими бледными глазами, Стено резко повернула голову.

Для монстра защитного типа, такого как она, любой человек в пределах определенной досягаемости был целью для уничтожения.

И в данный момент местом, где Стено чувствовала наибольшее скопление людей, было...

— ...Хе-хе.

Белое здание, видневшееся неподалеку.

Это была церковь.