— То, что я исследовала здесь, в этой Башне магии, было самим истоком магии, используемой человечеством.

Белая Ночь посмотрела на кусок дерева — ветвь Эверблэк — в своей механической руке и продолжила объяснение.

— Древо-хранитель человечества, Эверблэк, принесшее чудо магии людям... Мои исследования заключались в том, чтобы разгадать механизмы его работы.

«...»

— Чудо способностей, подобных магии... его можно использовать только с помощью древа-хранителя соответствующей расы. Оно соединяется с миром духов и черпает оттуда силу души.

Я вспомнил корни Эверблэк, простирающиеся в духовное царство.

Возможно, они были похожи на опору линии электропередачи или частотную антенну, вытягивающую энергию из мира духов и доставляющую ее в физический мир.

— В далеком прошлом древес-хранителей было гораздо больше. Но древние расы вели войны, чтобы сжигать и уничтожать деревья друг друга... и в итоге на поверхности осталось всего пять деревьев.

Кстати, по словам Белой Ночи, причина, по которой возрожденные здесь монстры могут использовать магию без своих деревьев-хранителей, заключается в том, что Король Демонов напрямую снабжает их силой.

— В любом случае... — Белая Ночь вернулась к основной теме.

— Поэтому я исследовала четыре древа-хранителя других рас и человеческое древо-хранитель, Эверблэк. Что ж, оригиналов в этой стране больше нет, поэтому мне пришлось проводить исследования, используя только эти сохранившиеся останки.

Белая Ночь обвела взглядом законсервированные деревья вокруг себя.

— Деревья-хранители других рас были посажены непосредственно разными богами. Но человеческое древо-хранитель... Эверблэк.

Она повторила то, что сказала мгновение назад.

— Является результатом искусственного создания. Давным-давно кто-то... насильно привил четыре дерева друг к другу и магическим путем синтезировал их в искусственное древо.

«...»

В наступившей тишине я осторожно спросил:

— Кто? Зачем? Зачем им это понадобилось?

— К сожалению, все записи того времени были утеряны, словно кто-то намеренно их стер. Единственная уверенность заключается в том, что это Озерное королевство было местом его проявления.

Белая Ночь криво усмехнулась своим скелетообразным лицом.

— Но о причине можно догадаться.

— О причине?

— Говорят, что человечество изначально было расой рабов, порабощенной другими расами. Без древа-хранителя они не могли использовать магию и всегда подвергались преследованиям... Возможно, это было сделано для того, чтобы дать человечеству свободу и будущее?

«...»

Я был немного ошеломлен, услышав такие обнадеживающие слова, как «свобода» и «будущее», из уст этого Лича.

Но... да. Возможно, все действительно было именно так.

Кто-то в далеком прошлом пожалел человечество и предпринял опасный шаг по созданию нового древа-хранителя.

— Итак, Белая Ночь.

В любом случае, хватит этих космологических рассуждений о сеттинге.

Я задал вопрос о настоящей причине, по которой пришел в эту Башню магии.

— Если я принесу деревья остальных четырех рас в живом состоянии... сможешь ли ты синтезировать живой Эверблэк?

— Это возможно.

Белая Ночь охотно кивнула.

— Это именно то, что я исследовала здесь, в Башне магии. Теоретически это вполне осуществимо. Подойдет даже просто стебель или ветка каждого древа-хранителя, лишь бы они были живыми...

— Хорошо. Тогда по рукам.

Я кивнул.

— Я возьму на себя ответственность за уничтожение «другой тебя». Взамен, когда я принесу остальные четыре древа-хранителя, ты синтезируешь для меня Эверблэк.

— Взаимовыгодное соглашение. Мне это нравится.

Довольная Белая Ночь затем озадаченно посмотрела на меня.

— Но... что ты планируешь делать с Эверблэк, когда оно будет создано?

— Ну, раз уж я принц королевства, названного в честь этого дерева.

Я злобно ухмыльнулся.

— С этим деревом я смогу сделать очень многое.

Это именно оно.

Моя страховка для решающего удара в войне против Фернандеса.

***

После заключения сделки Белая Ночь в одиночестве отправилась в самую глубь ботанического сада.

Она пошла за «Святым Граалем», который я запрашивал ранее.

Святой Грааль.

Предмет, который Верданди и ее отряд — Искатели Святого Грааля — искали более ста лет.

Сто лет назад, во время Войн рас, Королева эльфов отдала секретный приказ своей королевской гвардии вернуть Святой Грааль — источник магической силы, который когда-то был национальным достоянием эльфийского королевства, но был украден.

Она верила, что со Святым Граалем они смогут использовать древнюю магию эльфийского королевства, которая была утрачена.

«...»

Верданди прикусила бледные губы. Я тихо стоял рядом с ней.

Вскоре Белая Ночь вернулась.

Она манипулировала манипулятором своего механического устройства и протянула нам какой-то предмет.

— Возьмите это. Это и есть Святой Грааль.

Удивленная Верданди быстро взяла его и тяжело сглотнула.

Это был длинный саженец с ветвями в форме чаши, в которых скапливалась чистая вода.

Верданди спросила дрожащим голосом:

— Это, случайно... не саженец Мирового Древа?

— Да. Это молодое деревце, порожденное самим Мировым Древом Эвергрин.

Белая Ночь спокойно объяснила.

— Деревья-хранители тоже живые существа. Они пытаются размножаться. Мировое Древо Эвергрин «родило» три саженца, и Королева эльфов того времени тайно отправила один в Озерное королевство. Эта Башня магии также служила семенным фондом на случай чрезвычайных ситуаций.

— Иронично, что сам семенной фонд затонул первым, — Белая Ночь самокритично рассмеялась.

— И, эльфийка, тот факт, что ты ищешь это, означает... что ситуация в эльфийском королевстве плачевная.

«...»

Верданди заикаясь произнесла:

— Я думала, что Святой Грааль — это просто источник магии.

— Этот саженец сам по себе действительно является колоссальным источником магии. В нем заключена энергия, необходимая для того, чтобы вырасти в Мировое Древо.

— Тогда можно ли использовать его для оживления умирающего Мирового Древа моей родины?

— Это возможно. Но это оживит лишь часть мертвого дерева.

«...»

— И если вы используете его как источник магии, саженец немедленно исчерпает свою жизнь.

Верданди, закрыв, а затем открыв глаза, осторожно спросила:

— Если мы посадим этот саженец... сколько времени потребуется, чтобы он вырос в новое Мировое Древо?

— Столько же времени, сколько прошло с момента рождения вашей расы до сегодняшнего дня. И нет никакой гарантии, что оно вырастет правильно.

«...»

Белая Ночь подвела итог ситуации для мучающейся Верданди.

— Тебе придется выбрать что-то одно. Либо оживить часть старого дерева, либо пойти на риск и выращивать новое дерево с нуля.

— ...Это решение принимать не мне.

Верданди посмотрела на меня, а затем склонила голову.

— Я вернусь на родину и обсужу это со своей сестрой и королевой Скульд.

— Сделай это. Проведите тщательное обсуждение.

Я в любом случае планировал отправить Верданди в том направлении, согласно плану Падшего Короля.

Было бы полезно организовать и эту встречу.

— Спасибо, Белая Ночь.

Верданди также поклонилась Белой Ночи.

— За то, что так долго хранила этот саженец.

— Я просто возвращаю то, что получила, эльфийка. К тому же вы все союзники, которые помогут убить «другую меня». Совершенно справедливо, что я помогаю настолько, насколько могу.

На этом наш разговор тепло завершился.

Наши дела здесь были закончены.

[Зона 8: Башня магии]

Прогресс зачистки: Обычные комнаты 10/10, Комната босса 1/1

Получено сундуков с сокровищами: 11/11

Зона 8, Башня магии, полностью зачищена!

Никаких сражений, просто легкое решение головоломок и получение многочисленных наград.

Наконец-то я заполучил ультимативное снаряжение, Белоснежку, и нашел долгожданный Святой Грааль.

Более того, Эверблэк станет важнейшей переменной в битве с Фернандесом.

Я даже обеспечил себе NPC, который его синтезирует.

— Кажется, я собрал все необходимое.

Оглядев героев, я хитро улыбнулся.

— Ну что, отправимся обратно?

***

[Свободное исследование завершено!]

[Персонажи, повысившие уровень]

Нет

[Погибшие или раненые персонажи]

Нет

[Полученное снаряжение]

Белоснежка (SSR) <Броня>

Ядовитый клык (SSR) <Магический пистолет>

Плюс 9 других типов <Развернуть список>

[Полученные предметы]

Саженец Мирового Древа (EX) <Событийный предмет>

Ключ от комнаты магических гоблинов

***

Зачистка подземелья активировала телепортационные врата в вестибюле первого этажа Башни магии.

Теперь, если возникнут дела здесь, эти врата можно использовать для перемещения.

Вспышка!

Я с комфортом вернулся через эти врата.

— Все сегодня хорошо потрудились. Отдыхайте и...

Я повернулся к Верданди и Искателям Святого Грааля, которые последовали за мной в Кроссроуд.

— С завтрашнего дня давайте серьезно обсудим то, что ждет нас впереди.

Верданди решительно кивнула с напряженным лицом.

Я ободряюще улыбнулся ей.

Наконец-то.

Пришло время воплотить в жизнь план «Падшего Короля» — метод создания Команды Террора.

Вернувшись в свою комнату в особняке, я вытащил план, написанный заранее, и принялся систематизировать его еще раз.

Отправка гонцов к павшим королям в различные места для создания альянса.

К эльфам — Верданди.

К зверолюдям — Куйлан.

К гномам — Келлибей.

К русалкам — Серенада.

«Нужно разослать таких гонцов к четырем основным нечеловеческим расам».

А затем — к малым народам и дворянам Юга.

К тем, кто в прошлом приходил в Кроссроуд в качестве подкрепления... Я планирую отправить к ним Даск Брингар.

За время моего шестимесячного отсутствия большая часть 1-й Имперской армии покинула герцогство Брингар, и война между двумя странами сошла на нет.

Даск Брингар, судя по всему, восстановила значительный контроль внутри герцогства Брингар.

Я не совсем уверен, почему она продолжает поддерживать меня здесь, не возвращаясь...

В любом случае, если «Королева Драконов, пережившая войну с Эверблэк», сделает шаг вперед, можно будет объединить определенные силы из различных малых государств на юге и западе.

«А Север... Пожалуй, я попрошу об услуге Юн».

Арианское королевство, которое сейчас обладает реальной властью на Севере. Его вторая принцесса, Юн.

Я не уверен в ее точных намерениях, но она оставалась гостьей в Кроссроуде и помогала в обороне.

Она должна в какой-то мере мне помочь. Я отправлю ее послом на Север.

«И наконец... настоящие павшие короли, скрытые в разных местах».

Я повернул голову и посмотрел на здание отеля, возвышающееся в одной из частей города.

Технология магического строительства, заимствованная из возведения Оборонительных башен, действительно эффективна; дата завершения уже не за горами.

«С завершением строительства отеля я вскоре должен провести мероприятие, чтобы заманить остальных павших королей».

Название мероприятия... пожалуй, «Казино Рояль».

Пришло время, чтобы план туристического города, который я готовил с первого года, начал приносить плоды.

— Эх.

Закончив писать, я поднял перо от плана.

Имена многочисленных «павших королей», которых я выявил в течение своих 742 прохождений игры, были вписаны в строки плана.

«Конечно, не все эти люди легко перейдут под мое командование только потому, что их об этом попросят».

Центром этого мира является Империя Эверблэк, и Фернандес удерживает ее Имперскую столицу.

Я значительно отстаю в плане мощи. Однако.

Я точно знаю, чего хочет каждый из них.

И у меня есть возможность даровать это каждому.

...Даже если сейчас это означает дать несколько пустых обещаний.

«Я сделаю им предложение, от которого они не смогут отказаться».

Чтобы они выбрали меня, а не Фернандеса.

Даже если придется хвастаться и лгать, подмешивать пустые обещания и блеф, я соберу их всех под своим началом.

— Давай сойдемся лицом к лицу, второй брат.

А затем — после победы над Фернандесом.

Я мобилизую собранные силы человечества, чтобы завоевать Озерное королевство... чтобы одним махом сокрушить Короля Демонов.

Я ухмыльнулся.

Он показался.

Путь к чистой победе. Несомненно.