Герои на борту дирижабля «Херонимо» преследовали два спасающихся бегством пиратских судна.

Они не жалели сил, уничтожая врагов на максимальной скорости и предельной мощности двигателей.

Силой взяв на абордаж первый пиратский корабль и захватив над ним контроль, они бросились в погоню за вторым судном и протаранили его в лоб.

Оба пиратских корабля замерли, намертво сцепившись друг с другом и превратившись в легкую добычу для наших сил.

Завершив преследование и уничтожение, герои поспешили обратно к Кроссроуду. Там они увидели флагман пиратов, предпринявший отчаянную попытку протаранить стены города.

Времени на раздумья не оставалось. Лукас выкрикнул приказ:

— Тараньте его в бок!

Элизе, пилот «Херонимо» и член торговой гильдии «Серебряная Зима», беспрекословно исполнила команду.

Скрежет!

Щелк!

Ее рука перевела рычаг двигателя на максимум и нажала красную кнопку зажигания, активируя бустеры задних ускорителей.

Вшух!

Дирижабль, летящий на полной скорости, врезался в борт пиратского судна как раз в тот момент, когда оно уже было готово ударить в стены Кроссроуда.

Трессь — крэш — бум!

И без того потрепанный пиратский корабль был окончательно уничтожен прямо в воздухе.

Его обломки разлетелись во все стороны.

Наблюдая за этим, Лукас издал вздох облегчения.

— Отличная работа, Элизе.

— ...Должна признать, врезаться в них на полном ходу было приятно.

Элизе прищурилась, осматривая панель управления дирижабля.

— Кажется, мы слишком сильно его нагрузили.

— А?

— Выходная мощность падает. Мы сейчас упадем.

Словно в подтверждение ее слов, дирижабль начал стремительно терять высоту.

Герои внутри закричали, когда судно пошло вниз. Куйлан, который до смерти боялся высоты, разрыдался, и у него пошла пена изо рта, прежде чем он окончательно отключился.

Пытаясь восстановить контроль, Элизе закричала:

— Идем на экстренную посадку! Держитесь крепче!

«Херонимо» бешено закружило, и он камнем рухнул вниз.

Даже в этом хаосе Элизе старалась смягчить удар, направляя судно в сторону леса, чтобы приземлиться как можно мягче на широкое днище корабля.

Грохот!

Дрожащее судно приземлилось в облаке пыли в юго-западном лесу Кроссроуда.

Когда тряска утихла, Лукас с растрепанными волосами оглядел внутреннюю часть дирижабля.

— Кажется... все в порядке. Это хорошо.

Лукас сказал это, несмотря на ужасающую картину: большинство героев лежали без сознания.

Учитывая безумный маневр, это было просто чудо, что никто не погиб.

Легкий обморок, беспорядок на голове и тошнота были малой ценой за победу.

— Мы-то в порядке, но... что с Кроссроудом?

Элизе, расстегивая ремень безопасности, посмотрела в сторону города.

— Возможно, битва закончилась этим последним ударом...

— Даже если враги еще остались, город справится.

Все призрачные корабли были уничтожены.

Остался лишь один враг...

И Лукас, уже слышавший характеристики этого противника от Эша, мягко улыбнулся.

— Жители Кроссроуда сильны.

***

Кап-кап...!

Обломки призрачных кораблей вместе с морской водой падали с неба, словно дождь.

Это были остатки «Летучего Голландца», последнего и главного судна в призрачном флоте.

«На этом все двенадцать призрачных кораблей уничтожены».

Я внутренне вздохнул с облегчением. К счастью, все закончилось именно так.

Легион призрачных пиратов был бы гораздо сильнее, если бы мы сражались с ними в лоб.

Если бы не тактика осушения морской воды, заблокировавшая их таранящие атаки, ущерб был бы значительным.

«Звучит как самопохвала, но блокировка воды и остановка их продвижения действительно упростили захват».

Их тактика тарана носом корабля с последующим рукопашным боем была слишком мощной.

И наоборот, у них не оказалось альтернативных стратегий, как только этот путь был перекрыт.

Не имея возможности наступать и вынужденные остановиться, пираты впали в хаос и начали пожирать друг друга, что в итоге привело к их жалкому истреблению.

«Фальшивые стены, установленные в качестве меры безопасности, были атакованы и рухнули, но...»

Даже при этом можно сказать, что мы защитились превосходно.

Я скрестил руки на груди и удовлетворенно кивнул.

Именно тогда это и произошло.

Туд!

Кто-то упал с неба прямо на крепостной вал. С чувством неизбежности я уставился в ту сторону.

— ...

Командующий легионом призрачных пиратов, капитан призрачных каперов Бернардт Покер.

Этот босс-монстр, одетый как адмирал современной эпохи, в одиночку ступил на наши стены.

Он был окутан разорванным парусом своего корабля, накинутым поверх промокшего мундира словно плащ.

За его спиной висели массивная пушка и огромный меч.

Лишние слова были не нужны. Я просто махнул рукой.

— Приготовиться к бою с командующим легионом.

Рядовые солдаты поспешно отступили под стены, и только герои остались на месте, окружив вражеского командира.

— Хм.

Пират коротко выдохнул и медленно выпрямился.

— Вы можете не поверить, но обычно за игровым столом я веду себя довольно прилично.

Он медленно достал пушку левой рукой, а огромный меч — правой.

— Если я проигрываю, я ухожу тихо, отряхнув руки. Я привык оставаться без гроша в кармане.

Из-под его шляпы, с которой стекала морская вода, на нас смотрели бирюзовые глаза, в которых мерцало пламя.

— Но прошу прощения. Кажется, сегодня... мне придется устроить некоторые неприятности.

— Не за что извиняться.

Вытащив свой посох «Maestro», я поднял клинок магической силы и ответил:

— Мы уже прошли тот этап, когда обмениваются вежливыми словами.

Призрачный пират рассмеялся на мои слова.

Повелитель шторма, хозяин щупалец, фантом морских глубин, мистер Дикая Охота...

Командующий призрачным флотом, последний монстр, оставшийся после потери всех остальных.

Бернардт Покер громко взревел:

— В любом случае, этот мир — всего лишь большой игровой стол! Давайте сыграем на нем вместе, людишки!

В следующее мгновение он бросился прямо на меня.

Должно быть, он почувствовал, что именно я являюсь человеческим командиром.

Его левая рука направила чудовищную пушку мне в голову, в то время как правая, сжимающая огромный меч, была готова разрубить меня одним ударом, стоило мне оказаться в пределах досягаемости.

Но я не стал уходить с его пути.

В этом не было нужды.

— Щелк.

Заняв место Лукаса, который отправился на штурмовую операцию на дирижабле, персонаж-герой, охранявший меня...

Лидер Штрафного отряда, Торкель, встал переди мной.

На его левой руке был плотно зажат гигантский прямоугольный щит, а в правой руке он держал массивную булаву.

«Щит благословения Богини» и «Булава благословения Богини».

Это было снаряжение, полученное из коробки с наградами перед началом битвы.

Я выдал его Торкелю.

Снаряжение, благословленное самой Богиней, ярко сияло в его руках.

Торкель, казалось, тяготился этим, вздрагивая каждый раз, когда предметы испускали ослепительный свет.

— ...Как ни посмотрю, Ваше Высочество, это снаряжение мне совсем не подходит.

— Сейчас не время для этого, Торкель! Смотри вперед! Он идет!

Командующий Кошмарным легионом мчался на нас.

Торкель издал низкий стон и крепче сжал свое оружие.

Я слегка ударил своим посохом «Maestro» по его плечу. Шмяк!

«Получен малый бафф!»

«Торкель (SR) получает бафф: увеличение защиты на 10% на 3 минуты!»

Давно я не раздавал дисциплинарных баффов!

Торкель вздрогнул от удара посохом, но затем его плечи напряглись, когда он почувствовал эффект усиления.

— Я заблокирую это...!

— Давай!

Свист!

Торкель бросился вперед. Покер, мчащийся к нам, выстрелил из своей пушки.

Бабах!

Пушечное ядро, окутанное бирюзовой магической силой, вылетело из жерла.

Оно попало прямо в щит Торкеля.

Бум!

Тут же последовал мощный взрыв.

Мгновение тишины, и затем...

Вшух!

Разрезая дым, Торкель неуклонно продвигался вперед, выставив перед собой сияющий щит.

Навыки Торкеля сосредоточены на повышении защиты и регенерации выносливости, а его черта «Лепра» также дает преимущество в танковании.

Проще говоря, он супер-чистый танк.

Комплект «Благословение Богини», выданный ему в этот раз, обладал дополнительными эффектами против призраков и нежити.

«Щит благословения Богини» значительно снижал урон, наносимый призраками и нежитью.

Плюс бафф защиты, который я дал через «Maestro».

«Даже против командующего Кошмарным легионом, с такими показателями танка и этими предметами...»

Он определенно сможет выдержать атаку!

Бах! Ба-бабах!

Покер продолжал палить ядрами, но Торкель выдерживал их все и неуклонно приближался к противнику.

Тем временем я позвал остальных героев.

— Джуниор, Бодибэг, Бёрнаут!

Трое находившихся в резерве немедленно выстроились позади меня. Я кивнул.

— Вместе со мной и Торкелем это образует импровизированный отряд из пяти человек.

Эти пятеро — ядро этого рейда на босса.

Хотя лидер группы отсутствовал, герои из Штрафного отряда, Искателей Святого Грааля и Рыцарей драконьей крови также были наготове.

— Вперед!

Я взмахнул «Maestro», накладывая баффы на всех видимых героев, и закричал:

— Пора вышвырнуть этих пиратов вон!

***

Легион призрачных пиратов — это армия, сосредоточившая большую часть своей мощи на двенадцати призрачных кораблях.

Они мало чем отличаются от обычной армии. Точно так же, как морпехи без военного корабля, танкисты без танка или летчики без истребителей становятся значительно слабее.

В тот момент, когда они трагически потеряли свои призрачные суда, оставшиеся члены легиона сохранили лишь немногим больше сил, чем обычные монстры.

Это касалось и Бернардта Покера, командующего легионом.

Покер на борту призрачного корабля — чертовски могущественный командир, но как только он сходит на берег, он уже не так опасен.

Окруженный десятками наших героев, он видел, как его атаки методично блокируются и парируются Торкелем.

Покера постепенно загнали в глухую оборону, и после нескольких сосредоточенных атак он превратился в рваное месиво.

Тат-тат-тат-тат-тат!

Бёрнаут выпустил залп из своих двойных арбалетов.

До этого момента он использовал стационарные специальные арбалеты, но, похоже, за шесть месяцев моего отсутствия он скооперировался с алхимической мастерской и кузницей, чтобы создать новое снаряжение.

Оно стало более портативным и универсальным для различных ситуаций.

Болты градом посыпались на врага, взрываясь и разбрасывая пламя во все стороны.

Поначалу Покер отражал их своим огромным мечом или блокировал плащом-парусом, но вскоре начал уворачиваться, не в силах больше терпеть удары.

Затем...

Вспышка!

Бум!

Молния.

— Аргх?!

Для этого пирата, вечно пропитанного морской водой, молния была худшим видом магии.

— Хаа!

Джуниор, бледная от напряжения, призвала еще один разряд.

Вспышка...

Бум!

Молния, почти не уступающая по силе разрядам Юпитер, ударила в Покера.

Он стиснул зубы и терпел, но урон был очевиден.

Тат-тат-тат-тат-тат!

Вспышка! Вспышка!

Шквал разрывных болтов, сопровождаемый ударами молний. Покер перекатывался по узкому парапету, едва уклоняясь от атак.

...Даже в этой ситуации его глаза искали возможность.

Один ход, чтобы переломить ситуацию.

Но, потеряв все призрачные корабли...

У него больше не осталось ставок в этой игре.

Щелк!

Покер, катившийся по земле, внезапно замер.

— ?!

Это Бодибэг захватила его.

Получив артефакт «Усилитель магии», временно повышающий магическую мощь, она успешно обездвижила командующего Кошмарным легионом на мгновение, применив психокинез на полную силу.

И этого мгновения было достаточно.

Тат-тат-тат-тат-тат!

Вспышка! Вспышка!

— Кха...!

Разрывные болты Бёрнаута и молнии Джуниор захлестнули тело командующего призрачным легионом.

— Еще нет! Еще не все!

Даже после таких атак Покер все еще отказывался сдаваться.

Стряхнув с себя психокинетическую силу, он сделал еще шаг назад...

— Щелк.

Там, направленное прямо на него, находилось дуло автоматической защитной турели, которую я призвал заранее.

— Конечно, этот мир — большой игровой стол, но если все, что ты умеешь — это идти ва-банк, тебя трудно назвать хорошим игроком.

Я криво усмехнулся и направил на него указательный палец, имитируя звук выстрела.

— Ты просто хреновый игрок, Покер.

— ...

— Шах и мат.

В следующее мгновение моя турель обрушила шквал магических пуль, превращая тело Покера в клочья.