Бум!

Фигура сирены на носу корабля одним махом проломила стены крепости.

Корабль номер семь, флагман и командный корабль Бернардта Покера, «Летучий голландец», наконец достиг человеческих стен.

— Потрясающе!

Пираты на корабле дружно закричали.

Из двенадцати кораблей только этот достиг своей цели, но пираты не были ни разочарованы, ни напуганы.

Их было немного, но, по крайней мере, один корабль пробил оборону противника.

Пираты по своей природе — это порода, которая отнимает у других.

Они берут на абордаж вражеские суда, грабят товары, людей, оружие и, в конечном счете, даже сами вражеские корабли, делая их своими.

Теперь, когда они достигли стен, им оставалось только захватить их.

И что еще более важно...

Р-р-ра-а-а!

Флагман призрачного флота, «Летучий голландец», приютил в себе грозное океанское чудовище — Кракена.

Это первое головоногое существо, напоминающее некую смесь осьминога и кальмара, в тысячи раз превосходило их в размерах.

— Выпускайте Кракена!

— Покажите им ужас бездны!

— Вперед!

Когда пираты открыли двери глубокого трюма, где был запечатан Кракен — загадочным образом уместившийся в таком небольшом пространстве — огромное чудовище с щупальцами вырвалось наружу.

Хрусть! Треск!

Монстр вырвался с такой яростью, что, казалось, сейчас разнесет корпус корабля в щепки.

Несколько пиратов были мгновенно разорваны в клочья этим движением, но остальных это не заботило.

— Приготовиться к рукопашному бою!

— Время для вечеринки!

— К человеческому миру, мы возвращаемся!

Вооруженные ножами, пистолетами и крючьями, пираты хлынули с корабля.

Кракен должен был сначала зачистить стены крепости, а затем оставшиеся призрачные пираты добили бы всех выживших — привычная тактика.

Однако, когда они высадились и взобрались на разрушенные стены...

— ...?

— А?

— Что это за чертовщина?

Недоуменные стоны вырвались из уст пиратов.

Потому что наверху стен не было ни одного — ни единого — защитника-человека.

Пушки, баллисты и артефакты, которые стреляли всего мгновение назад, тоже исчезли, испарились без следа.

— Что это такое...

— Жуткий трюк, даже для таких призраков, как мы?..

Хотя они сами были фантомами, подобные восклицания сорвались у них непроизвольно.

И пока растерянные призрачные пираты оглядывались по сторонам, они вскоре обнаружили...

— ...?!

Сразу за стенами, которые они с таким трудом достигли и разрушили, стояла более высокая и толстая «настоящая» стена.

***

Я ухмыльнулся.

И вправду.

Стены, которые пираты изо всех сил пытались преодолеть и в конце концов разбили, были... магическими стенами, которые я призвал с помощью навыка «Императорский эдикт».

Этот ультимейт изначально призывал небольшую круглую крепость, но форму крепости можно было менять по своему желанию.

Поэтому на этот раз я собрал все стены магической крепости и сложил их в линию как можно выше.

Прямо перед основными стенами крепости Кроссроуда. В качестве своего рода ложной стены.

Я также укрепил ее запасными стальными листами и кирпичами, используя строительную магию оборонительных башен.

Настоящие солдаты, пушки, артефакты и прочее — все они сражались с вершин этих стен.

Естественно, захватчики поверили бы, что это и есть настоящие стены, и бросились бы на них.

С самого начала я знал, что вы попытаетесь применить тактику тарана.

Призрачный легион — это группа безумцев, фанатично зацикленных на таранных атаках и тактике рукопашного боя даже перед лицом смерти.

Поэтому, чтобы предотвратить любой ущерб нашей стороне, даже если эти стены рухнут, я выставил свои магические стены в качестве приманки.

Более того, этот магический барьер можно трансформировать и перемещать по моей воле.

Ш-ш-ш-ш!

Клик, клак!

На ранних этапах оборонительного сражения я заставил солдат сражаться на вершине этой ложной стены.

В тот момент, когда эти призрачные корабли достигли магического барьера, как раз когда они предприняли попытку тарана...

Я манипулировал стеной своей волей, переместив всех солдат и оборудование со стены на «настоящую» стену Кроссроуда.

Это был хитрый трюк, ставший возможным благодаря тому, что настоящая стена и ложная стена находились очень близко друг к другу.

В результате эта стратегия с ложной стеной сработала великолепно — призрачные пираты заглотили наживку изо всех сил, в то время как наши солдаты и техника благополучно переместились на настоящую стену.

— Если уж вы собрались заглатывать наживку изо всех сил...

Я ухмыльнулся и щелкнул пальцами.

— То теперь вас пора подсечь и вытащить на берег, не так ли?

Щелк!

Со звуком моего щелчка пальцами...

Грохот, грохот..!

Магическая стена рухнула в один миг.

Я деактивировал «Императорский эдикт», и ложная стена, установленная снаружи настоящей стены Кроссроуда, рассыпалась, как песок.

Естественно.

— А-а-аргх?!

— Держитесь крепче, мы падаем?!

Пираты и Кракен на ложной стене тоже беспомощно полетели вниз.

Бум, грохот, грохот..!

Бах и крах!

Призрачный корабль, рухнувший на землю, развалился с противным звуком.

Пираты и Кракен, которые высыпались вместе с ним, тоже ударились оземь и разбились.

Глядя на тех, кто кувыркался внизу, я поднял руку.

— Всем войскам! Приготовиться к стрельбе!

Как только солдаты вернулись на настоящую стену, они быстро перенацелили свои пушки и артефакты.

Выстроившиеся в ряд солдаты по очереди докладывали о готовности к стрельбе. Я энергично кивнул.

— Дайте пиратам знать! У нас для них припасено только одно!

Резко!

Я вытянул руку вперед и закричал.

— Ничего, кроме смерти!

Бум! Ба-бах!

Гордый перекрестный огонь Кроссроуда снова обрушился на их головы.

Бум! Бах и крах..!

***

— Мы красиво на это купились.

Бернардт Покер сухо прокомментировал ситуацию.

Используя перевернутый пиратский корабль в качестве укрытия, выжившие пираты пригнулись пониже, уклоняясь от снарядов, сыпавшихся сверху.

— Расплачиваться тем, что должен... если продолжать повторять это, в конце концов удача отворачивается, и ты терпишь неудачу. Похоже, на этот раз это время пришло.

Их последняя ставка не сыграла.

Покеру и его пиратской команде всегда удавалось сорвать большой куш после тяжелых потерь, но на этот раз они потерпели неудачу в своей последней попытке.

Снаряды взрывались повсюду, раздувая пламя. Покер тихо усмехнулся.

— Мне вспомнился тот день. Посреди штормового моря, когда мы столкнулись с союзным флотом, который пришел уничтожить нас...

— Вы говорите о нашей последней битве, капитан Покер?

— Та битва была действительно грандиозной, капитан!

Пока его подчиненные соглашались, Покер посмотрел на них с недоверием.

— Грандиозной? Что в ней было грандиозного, вы, дурачье. Нас в клочья разорвали эти союзные ублюдки со всех сторон. Мы были как макрель в окружении стаи акул.

— Но... разве нельзя немного романтизировать нашу последнюю битву?

— Давайте скажем, что мы погибли, сражаясь храбро!

— Мы проиграли, но сражались достойно!

Словно в этом было величие.

Сама команда Покера была легионом призраков, которые утонули и погибли в море.

Они были духами, бесконечно блуждающими в поисках несчастных жертв, пересекающих штормовое ночное море.

Чтобы истребить этих духов, были сформированы союзные силы, и пиратская команда Покера не стала уклоняться, а столкнулась с ними.

Результатом стало полное уничтожение.

До самого конца они бежали, грязно и уродливо; истерзанный корабль, потрепанный огнем преследователей, в конце концов налетел на риф и сел на мель... Бернардт Покер и его пиратская команда были, наконец, поглощены морской пучиной.

— Я чувствовал что-то подобное, когда сражался с теми союзными войсками.

Несколько бутылок спиртного выкатились из кладовой разбитого корабля.

Покер откупорил бутылку и бросил по одной каждому из своих выживших подчиненных.

— Они знали нашу тактику, и мы, так красиво втянутые в ловушку, были полностью искоренены.

— ...

— Эти люди, не боящиеся и не склоняющиеся перед такими монстрами, как мы, сражались до конца и одержали победу. Впечатляет, эти человеческие ублюдки... Ха-ха.

Покер чокнулся бутылкой со своими выжившими подчиненными. Раздался жалкий звон.

— Да, в конце концов, побеждать должны люди.

Сделав большой глоток, Покер вытер рот и горько рассмеялся.

— Если такие монстры, как мы, станут окончательными победителями, мир превратится в ужасное место, где нечего будет грабить, не так ли?

— ...

— Мир должен принадлежать людям. Мы просто хотели жить скромно, соскребая немного по углам...

Его подчиненные молча опустошали свои бутылки, слушая слова капитана.

Все они чувствовали это.

Эта игра была проиграна.

Полное, невозвратное поражение.

Именно тогда это и произошло.

Кво-о-о-о-о-о!

Раздался чудовищный рев. Все в шоке посмотрели в сторону звука.

Кракен.

Этот древний морской монстр, обладающий невероятной выносливостью и таинственной регенерирующей силой, снова поднимал свое тело.

Тук! Тук! Бум!

И он начал передвигать свое массивное туловище к стене человеческого царства.

Перекрестный огонь Кроссроуда сместился в сторону Кракена.

Даже когда его разрывало на куски градом снарядов, Кракен упрямо продвигался вперед, приковывая к себе все человеческие взгляды.

— ...Похоже, в этой игре еще осталась какая-то ставка.

Покер, допив бутылку, тихо поставил ее и вскочил на ноги.

— Всем на борт. ...Мы идем еще раз.

Его подчиненные испуганными глазами посмотрели на своего капитана.

Покер ухмыльнулся, обнажив желтые, гнилые зубы.

— Шторм все еще бушует, и мой корабль все еще может двигаться. Тогда разве мы не должны атаковать?

С такими же гнилыми ухмылками его подчиненные вылили остатки спиртного в глотки и резко встали.

— Сколько нас, пиратов, еще дышит?

— Шестеро, капитан!

— Достаточно, чтобы управлять кораблем.

Покер протянул руку к опрокинутому кораблю.

Затем призрачный корабль издал тяжелый, стонущий звук и выпрямился.

Покер и его люди проворно забрались на борт.

— Пошли! Для финального тарана!

Флап!

Рваный парус, который уже невозможно было узнать, поймал штормовой ветер.

Дыры испещряли корпус, ни одна деталь не осталась невредимой.

Даже статуя сирены на носу была расколота пополам.

Но призрачный корабль двигался.

Кво-о-о-о-о-о..!

Кракен, отвлекавший внимание, рухнул с жалким воплем, раздавленный вдребезги.

В образовавшийся зазор призрачный корабль поймал попутный ветер и ускорился, снова несясь к стене человеческого царства.

— Призрачный корабль снова движется!

— Огонь! Выкладывайтесь на полную! Остановите их!

Пушки, баллисты и артефакты, которые до этого перехватывали Кракена, теперь яростно открыли огонь по призрачному кораблю.

Несмотря на все попадания, корабль, превратившийся в неузнаваемые обломки, все же умудрился совершить прыжок к стене.

— Запомните это хорошенько, люди! Имя корабля, который вонзит свой клинок в вашу стену!

Среди летящих щепок гнилого дерева Бернардт Покер, до последнего удерживая штурвал, выкрикнул:

— «Летучий голландец»!

Как раз в тот момент, когда нос восставшего призрачного корабля готов был наконец достичь настоящей стены Кроссроуда...

Ту-ту-ту-ту-ту!

Сбоку раздался тяжелый механический звук.

Бах!

Что-то ударило в «Летучего голландца» с фланга.

Нос призрачного корабля, который вот-вот должен был врезаться в стену Кроссроуда, был отброшен в сторону сильным ударом.

— Что за...

Среди разлетающихся обломков пиратского судна Бернардт Покер повернул голову в сторону.

То, что прилетело откуда-то и оттолкнуло его призрачный корабль, было...

— Ах.

Летающий военный корабль Кроссроуда.

Это был «Херонимо».

Рядом с кабиной военного корабля в поле зрения Покера появился рыцарь — Лукас, слегка покачивающий головой.

«Так не пойдет».

Вшу-у-ух!

Огромное пламя вырвалось из двигателей, установленных в задней части «Херонимо».

И прямо в воздухе военный корабль с подавляющей силой оттеснил призрачное судно прочь.

— ...Ха-ха.

Пустой смех сорвался с губ Бернардта Покера.

В конце концов.

Если бы отчаянные ставки, которые он делал, всегда срабатывали, он бы вообще никогда не стал такой чудовищной фигурой.

Скрип... Треск!

Бах!

Со звуком лопающегося дерева «Летучий голландец» яростно взорвался.