— Попали?!

Однако пушечные ядра, пролетев по дуге, даже не достигли стен. Они с грохотом взорвались, едва коснувшись земли.

Вшух — бум!

— ...

Бернардт Покер презрительно цокнул языком, глядя на своих подчиненных, которые застыли с разинутыми ртами, наблюдая за этим зрелищем.

— Эти идиоты даже не знают дальности стрельбы наших орудий... Эй. С тех пор как мы подохли, прошли сотни лет. Насколько, по-вашему, продвинулась артиллерия за это время? Черт, теперь наши пушки — просто дряхлый антиквариат, бессильный и недальнобойный.

Точка, где призрачные корабли сели на мель, находилась как раз в районе максимальной досягаемости пушек Кроссроуда.

Защитники на человеческой стороне намеренно подготовили ловушку в этой зоне.

Естественно, по сравнению с модернизированными орудиями Кроссроуда, дальность стрельбы пиратских пушек, которыми они пользовались еще при жизни, была намного ниже.

Сама идея отвечать огнем на огонь была ошибочной с самого начала.

— С каких это пор наш флот ввязывается в артиллерийские дуэли? Ответный огонь, ответный огонь... Очнитесь, придурки. Хоть до смерти, хоть после нее, мы полагаемся только на таран и ближний бой.

Пока Покер ворчал, раздался грохот.

Бум! Бум-бум!

Орудия со стен Кроссроуда обрушили град снарядов на корабли под номерами 1 и 12.

Развернувшись бортами, чтобы навести свои пушки, они стали уязвимыми целями. И теперь сокрушительный огонь Кроссроуда обрушился прямо на их обнаженные фланги.

Бум-бум-бум!..

Два корабля не выдержали натиска. Взрывы буквально разорвали их на части.

Наблюдая за взмывающими столбами пламени, двое подчиненных-пиратов стояли, потеряв дар речи. Покер проворчал что-то невнятное и откупорил еще одну бутылку со спиртным.

— Эти болваны забыли, что защитная черная магия наших судов сосредоточена на носу. Эх, когда корабли неподвижны и подставляют борта, они становятся легкой мишенью...

— Корабли номер 1 и 12... они потоплены!

— А... горят хорошо, ярко горят.

Глядя на то, как два судна догорают, теряя всякую форму, Покер похлопал себя по толстому животу.

— Раз мы лишены мобильности, лучшее, что мы можем сделать — это выставить вперед нос, защищенный черной магией! Направьте всю энергию на корабль! И ждите, пока морская вода снова поднимется.

— ...

— Если бы они только слушали меня, того, кто даже во сне думает лишь о закуске к выпивке... Но эти проклятые дураки вечно непокорны, за что и дохнут. Что при жизни, что после смерти — всё та же кучка идиотов...

Разъяренный Покер жадно приложился к бутылке в своей руке.

Именно в этот момент кое-что произошло.

— Капитан!

— Ну что еще, что? Что на этот раз?

К нему на четвереньках подполз третий подчиненный пират. Он прокричал:

— Корабли номер 3 и 10 подняли мятеж! Говорят, что сыты по горло вашим умничаньем!

— Надо же, решили начать жизнь с чистого листа со своими милыми капризами. Где они найдут пирата более скромного, чем я... И что теперь? Хотят открыть ответный огонь, как те двое первых?

— Нет, они заявляют, что не могут просто сидеть и принимать удары...

Подчиненный указал в сторону мятежных судов.

— Они прыгают за борт!

Покер посмотрел в ту сторону. Зрелище было впечатляющим.

— Высаживаемся! Бежим к стенам!

— На берег!

Пираты с кораблей номер 3 и 10 с победными кликами бросились в сторону стен Кроссроуда.

Гигантские осьминоги и кальмары, извиваясь, следовали за ними.

— Тот, кто первым захватит стены, станет новым капитаном флота!

— Я стану новым капитаном, и мы изгоним этого трусливого, наложившего в штаны Покера!

— Этот алкаш с самого начала был занозой в заднице!

— Да здравствует бунт! Да здравствует грабеж!

— Кья-хо-о-о!

Наблюдая за тем, как его неразумные подчиненные бросают свои корабли и бегут к стенам, Покер лишь покачал головой.

— Безмозглые, неорганизованные кретины. Где они профукали свои мозги?

Сила Легиона призрачных пиратов заключается в призрачном флоте.

Какая крепость станет бояться пиратов, бегущих пешком после высадки с кораблей?

Все случилось именно так, как предсказывал Покер.

Бабах!

Треск-вспышка!

Призрачные пираты наступили на мины и взлетели на воздух.

Пш-ш! Пш-ш!

Тук-тук-тук!..

Они превратились в подобие дикобразов под градом стрел.

Бам! Бам!

Вшух...

А затем их сожгло дотла пламя, вырвавшееся из костяного артефакта.

Не достигнув даже подножия стен, пираты с кораблей номер 3 и 10 были полностью уничтожены.

Покер глубоко вздохнул и пренебрежительно махнул рукой.

— Вот и славно... Лучше вам сдохнуть здесь. Как такие тупицы могли следовать за мной в моем великом путешествии...

С мятежными призрачными кораблями под номерами 1, 3, 10 и 12, а также с их экипажами было покончено.

Остальная часть флота и пираты послушно наблюдали за действиями Покера, предпочитая оставаться на местах, как и было приказано.

И этот выбор оказался эффективным.

Эти призрачные корабли, фанатично преданные тактике тарана, сосредоточили всю свою прочность в носовой части.

Если они били с разгона в лоб, то благодаря своей безумной крепости могли сокрушить даже стены.

Это объяснялось не только качественными материалами, различной черной магией и проклятиями призраков, которые щедро накладывались на нос, но и тем, что:

«Носы их кораблей невозможно разрушить».

Все пираты искренне верили в это, без тени сомнения.

В результате после смерти эти призрачные корабли «воскресли» как гигантские монстры, а их носовые части обрели запредельную защитную мощь.

Большая часть залпов со стен Кроссроуда блокировалась этими носами, и лишь редкие шальные ядра попадали в корпуса судов.

Пираты, припавшие к палубам, начали задумываться.

«Неужели мы действительно сможем это выдержать?»

Возможно, как и говорил капитан, если они продержатся до того момента, когда вода снова поднимется...

«Мы еще повоюем!»

Пока пираты обменивались уверенными улыбками, это случилось.

Тут-тут-тут-тут-тут...

Громкий механический звук начал доноситься откуда-то сверху.

Пираты в замешательстве подняли головы.

— А?

На фоне ослепительного солнца, посреди проливного шторма.

Что-то, напоминающее неуклюжую глыбу металла, летело прямо на них.

— Что это еще такое...

Покер прищурился, а затем его глаза расширились от неверия.

— Летающий корабль?!

Реликт прошлого, подобный этим призрачным судам, но современный дирижабль, полностью отреставрированный — «Херонимо» — закладывал широкий вираж, приближаясь к призрачному флоту.

С оглушительным шумом двух пропеллеров «Херонимо» первым делом приблизился к призрачному кораблю номер 2.

Корабль номер 1 уже был разрушен, а номер 3 — аннигилирован.

Оказавшись в изоляции между ними, корабль номер 2 был беззащитен.

Пока пираты наверху впадали в панику...

Клик!

Люк дирижабля распахнулся, и пять фигур одна за другой спрыгнули вниз.

— Юху-у! Пора прыгать!

— Э-э, подождите... я когда-нибудь упоминал, что у меня акрофобия-а-а-а?!

— Заткнись, парень! Ты слишком здоровенный, чтобы ныть! Прыгай живо!

— И все же, пинать кого-то... Вот почему драконы такие...

Евангелина.

Куйлан.

Даск Брингар.

Верданди.

Четверо приземлились первыми, а за ними последовал последний.

Вшух!

— ...Фух.

Лукас, чьи светлые волосы развевались на ветру, легко приземлился и поправил взъерошенную прическу.

Сильнейший авангард Кроссроуда из пяти человек, полностью состоящий из лидеров групп, высадился на палубу.

Обнажив оружие, пятерка невозмутимо окинула взглядом окруживших их призрачных пиратов.

— Операция «Дропшип».

Шурх!

Лукас выхватил Меч Света — [Дарованный меч] — из-за пояса и спокойно скомандовал:

— Начинаем.

В тот же миг пираты, сжимая свое оружие, хлынули со всех сторон.

— О-о-о-о-а!

— Эти проклятые рыцари думают, что могут просто так ввалиться сюда!

— Прыгнули на наш корабль без страха, живые глупцы!

— Вы что, жизнью не дорожите?! А?!

— Раз уж вы сунулись в пасть ада, отправляйтесь в ад вместе с нами...

Однако пираты не смогли даже приблизиться к пятерке героев.

Бам! Бам! Бам!

Из открытого люка дирижабля «Херонимо»...

Снайпер, устроившийся под углом, начал вести огонь из длинной винтовки.

Это был Демиан.

Несмотря на сильную тряску и скорость полета дирижабля, выстрелы Демиана были точными. Он без промаха разбивал ядра пиратов.

Ра-та-та-та-та!

Бортовые орудия дирижабля тоже изрыгали свинец.

Пираты не могли подойти к группе захвата, их разрывало на куски еще на подлете.

В разгаре этого хаоса спецотряд из пяти человек неудержимо рвался вперед.

— Захватить штурвал!

Путь к штурвалу преграждала капитан корабля номер 2 со своими ближайшими подчиненными.

Более того, на пятерку двинулся гигантский краб, бронированный словно танк, и многочисленные вихри спектров.

— Вы думали, что сможете забрать мой корабль, наглые выскочки! Я — капитан второго судна призрачного рейдового флота...

Крупная женщина-пират, собиравшаяся представиться, была прервана на полуслове.

Бам!

Магическая пуля, выпущенная Демианом, пробила ей шею.

Истекая белой эктоплазмой вместо крови, она успела лишь пробормотать: «Это было подло...» — прежде чем рухнуть.

Бам! Бам!

Вслед за снайперской поддержкой Демиана спектры рассеялись с ужасающими криками. Пятеро героев продвигались без малейших усилий.

Тум! Тук-тук!

Гигантский краб приблизился к ним, размахивая клешнями, словно булавами.

Но...

— Без шансов!

Бум!

Евангелина заблокировала атаку своим щитом.

— Этот тоже из морепродуктов?! Интересно, он будет вкусным, если его приготовить?

— Конечно, это деликатес! Я сама его приготовлю на пару после битвы!

Хрусть! Треск!

Кулак Куйлана и удар ноги Даск Брингар раздробили его суставы.

— Зачем вы собрались есть монстра?!

Вспышка!

Верданди ослепила его взмахом кинжала перемещения и серией телепортационных разрезов.

И наконец...

— Х-а-а-аргх!

Вшух!

Меч Света Лукаса рассек гигантского краба надвое.

Стоя перед поверженным крабом, Лукас осторожно заметил:

— ...Если бы я знал, что он съедобен, я бы резал аккуратнее.

— Какая потеря. А ведь этот вид действительно вкусный...

Даск Брингар искренне сокрушалась, пока Евангелина и Куйлан с сожалением облизывались.

Лишь Верданди прошиб холодный пот.

— Не ешьте монстров...

— Давайте сосредоточимся на нашей основной миссии, предвкушая то сашими, которое наш Лорд подаст позже.

Лукас успокоил своих товарищей, и те, кивнув, посмотрели в сторону штурвала.

— ...

— ...

Пираты, наблюдавшие за пугающим выступлением человеческих героев, переглянулись, после чего один из них спросил:

— Э-э, если мы сдадимся, вы нас пощадите?

Даск Брингар издала угрожающий смешок, выдохнув струйку пламени.

— Мы похожи на тех, кто дарует пощаду?

— Нет, черт...

— Эх. Вот поэтому мама и велела мне прожить достойную жизнь.

— Но мы ведь уже мертвы, не так ли?

— Если мы умрем снова, мы сможем увидеть маму?

— Не знаю, не уверен...

Ворчавшие пираты внезапно закричали и бросились в атаку.

— Так пойдем и выясним это прямо сейчас!

— Ма-а-а-а-ама! Твой непутевый сын идет к тебе-е-е-е-е!

— Просто банда сумасшедших...

Встречая их, пятеро бойцов авангарда выставили оружие вперед.

***

Захват корабля номер 2 был завершен.

Лукас, занявший место у штурвала, с силой довернул нос.

Штурвал этого призрачного судна представлял собой устройство, использующее магию для задания направления, что отличалось от принципов работы настоящего корабля.

Хотя морской воды было недостаточно для движения вперед, все же оставалась возможность, игнорируя повреждения корпуса, развернуть судно.

Скрип, треск-треск!..

Звук днища корабля, скрежещущего по сухой земле, отдавался леденящим эхом.

Подставив борт корабля под линию огня Кроссроуда, штурмовая группа из пяти человек погрузилась на дирижабль «Херонимо» и покинула судно.

— Операция завершена.

Бум! Бум-бум!

Вшух-бум!..

Под залпами скоординированного огня Кроссроуда корабль номер 2, открывший свой фланг, превратился в пепел.

Равнодушно наблюдая за разрушением, Лукас поднял голову, чтобы наметить следующую цель.

— Переходим к следующему кораблю.

Тут-тут-тут-тут-тут...

Волосы героев, сидящих в люке дирижабля, неистово развевались на ветру, а их глаза яростно сверкали.

Впереди оставалось еще много врагов.

И...

Вшух!

Шторм в небе продолжал изливать потоки морской воды.

— ...

Посмотрев на бушующую стихию, Лукас опустил взгляд и слегка нахмурился.

Вода постепенно скапливалась на равнине.

Дренажные сооружения скоро должны были достичь своего предела.