Боевая мощь Легиона призрачных пиратов в основном зиждется на их призрачных кораблях.

Эти проклятые пиратские суда, способные пройти где угодно, пока под килем есть морская вода, обладают поразительной маневренностью и чудовищной разрушительной силой.

Особенно выделяется тактика тарана, при которой используется носовая часть корабля, защищенная призраками и черной магией — так называемый «таранный рог». Его мощь граничит с чудом.

Если более десяти призрачных кораблей наберут ужасающую скорость и ударят в лоб, любая оборонительная линия будет пробита и рассыплется в прах.

Ни военные суда в открытом море, ни береговые крепости не в силах выдержать такой натиск.

Специальный навык командующего легионом Бернардта Покера [Stormy Sea] позволяет вызывать дождь из морской воды прямо с небес.

Используя этот слой разлившейся воды, призрачные корабли идут на штурм, сокрушая оборону противника.

Затем через образовавшиеся бреши вырываются призрачные пираты и морские чудовища, чтобы устроить резню.

Такова базовая тактика Легиона призрачных пиратов.

...Так как же противостоять подобному?

Лучшая стратегия, само собой, — остановить призрачные корабли.

Сделать так, чтобы они даже не приблизились к нашим укреплениям, пресечь их движение еще на дальних подступах.

Но заблокировать эти суда — задача не из легких.

Сами по себе призрачные корабли классифицируются как гигантские монстры, поэтому наши баррикады и заборы, будучи лишь поверхностной защитой, будут просто раздавлены ими.

И, разумеется, невозможно остановить их живым щитом из человеческих тел.

В конечном счете, только стены могут преградить им путь.

В игре я использовал против них в основном две тактики.

«Первая. Жертвование передовыми базами».

Если встретить их на передовых базах, они используют свои корабли, чтобы проломить стены и завязать ближний бой.

Там мы постепенно истребляем их авангард и сжигаем призрачные корабли один за другим.

Хотя стены передовых баз при этом превращаются в руины, это все же лучший вариант, чем допустить обрушение стен Кроссроуда.

Однако нынешние передовые базы после моего полугодового отсутствия находятся в плачевном состоянии из-за нехватки ремонта.

Слишком рискованно затевать там оборонительное сражение.

К тому же, разрушительную силу призрачных пиратов в ближнем бою нельзя недооценивать.

Если мы ввяжемся в общую свалку со всех сторон, наши потери начнут расти как снежный ком.

Поэтому я отказался от стратегии боя на передовых базах.

«Вторая тактика. Абордаж прямо на марше и зачистка».

Это подразумевает выбор бойцов с навыками полета или рывка и высадку их прямо на палубы вражеских судов.

Если захватить палубу, запускается сценарий «покорения», и если удерживать штурвал определенное время, можно перехватить контроль над призрачным кораблем.

После этого можно либо заставить вражеские суда столкнуться друг с другом, либо намеренно направить их на острые скалы... партизанская тактика во всей красе.

Но и у этого метода есть свои проблемы, начиная с того, что палуба корабля — это буквально логово врага.

Она кишит призрачными пиратами, обожающими рукопашную, а различные морские гады только и ждут с разинутыми пастями.

Отправить небольшую группу, чтобы зачистить палубу и захватить штурвал... об этом даже говорить страшно, не то что делать.

Более того, сбежать после того, как корабль пойдет ко дну или врежется в скалы, чрезвычайно трудно.

В игре я часто бросал на это дело героев 3-го или 4-го ранга с навыками полета, которых редко использовал, или низкоуровневых новичков — с таким чувством, будто стираю защитный слой на лотерейном билете.

И в восьми случаях из десяти это заканчивалось провалом. Даже при успехе герои часто погибали вместе с кораблем.

Это было долгое объяснение, но тактика, которую я в итоге выбрал на этот раз, проста.

«Призрачные корабли могут двигаться только там, где есть морская вода».

Следовательно.

«Если мы уберем воду, они не смогут наступать».

Именно к этому я готовился всю последнюю неделю.

— Это дренажная формация!

Не оборонительная стойка «спиной к воде», а в буквальном смысле формация по откачке воды!

То, что рабочие и солдаты с таким рвением возводили в южных степях, было вовсе не забором, баррикадой или ловушкой... это было дренажное сооружение.

Когда же это было? Наверное, когда я впервые воспользовался общественной баней в этом городе.

Лукас тогда с гордостью сказал:

— Разве это не гордость Империи? Столкнувшись со множеством водных катастроф, мы научились мастерски управлять водными ресурсами.

— Мы лучшие в мире в этом деле.

У Лукаса были все основания для гордости.

Империя разработала все необходимые технологии для подачи и отвода воды.

Конечно, если они способны содержать бани такого масштаба, их дренажные технологии должны быть исключительными.

Благодаря этому нам удалось установить достаточное количество дренажных сооружений в южных степях всего за неделю, пусть они и были временными.

Одно из таких сооружений даже использовало телепортационные врата, чтобы мгновенно перекачивать всасываемую воду обратно в Черное озеро.

Сколько бы вражеский командующий ни использовал навык [Stormy Sea], обрушивая ливни с небес — благодаря масштабным дренажным установкам вода едва успевает коснуться земли, как ее тут же утилизируют как сточные воды.

«Но это еще не все!»

Я взглянул на небо.

Пока с одной стороны небо извергало морскую воду из-за [Stormy Sea], прямо в зените ярко сияло солнце.

Это было действие [Gardis Blessing], которое я активировал для этого этапа.

Благословение Гардис — «День ясного солнца».

Эффект в точности соответствует названию.

Сегодня в светлое время суток погода будет ясной, без единого облачка.

Жаркое солнце ранней осени южного региона палит вовсю.

Это не только ослабляет эффект [Stormy Sea], требующий пасмурного неба, но и солнечный жар быстро испаряет любую скопившуюся воду.

И это еще не все. Интенсивный солнечный свет — это фактически дебафф для призраков и теней.

Для этих призрачных пиратов, вторгшихся средь бела дня, солнечная погода — идеальный контрприем.

«И всё же! Это еще не всё!»

Это звучит как затянувшаяся реклама из кулинарного шоу, но я еще не закончил с сюрпризами!

— Хе-е-ей!

На вершине стен Джуниор собрала свои силы и выставила посох вперед, а за ней молодые маги, накопив магическую энергию, подняли свои посохи.

Вшух!

Поднялся яростный ветер, отбрасывая падающие капли воды.

В нашем лагере есть маги, способные управлять стихиями ветра и воды.

Они создают потоки воздуха, чтобы испарять капли дождя, а если какому-то количеству воды все же удается скопиться и попытаться продвинуться, ее отталкивают магией воды.

Магическое блокирование продвижения «морской воды».

Даже артефакт для создания порывов ветра со Стадии 4 снова пошел в дело спустя долгое время, помогая в этой операции.

Дренажные системы, солнечный свет, стихийная магия.

С помощью тройного фильтра мы заблокировали приток морской воды, и в результате в южных степях не скопилось ни единой капли.

Нет воды на земле?

Бух...! Тук-тук!

Призрачные корабли не могут двигаться.

Наши меры против муссона были безупречны, и в итоге все двенадцать жутких бирюзовых пиратских судов были вынуждены застыть посреди южных степей.

И по этим замершим кораблям...

— Огонь! Потопите их всех прямо здесь, на суше!

Бум! Ка-бум!

Они стали легкими мишенями для нашего перекрестного огня!

Бомбардировка с нашей стороны обрушилась на гнилые и перекошенные корпуса призрачных судов.

Я отчетливо видел, как призрачных пиратов сметает взрывами, и слышал их предсмертные крики.

— Огонь! Огонь! Огонь! Не жалейте зарядов, палите без остановки! Пока пушки не расплавятся! Пока все призраки не отправятся в Забытье! Огонь!

Вдруг вспомнилась одна интересная история из «Анналов династии Чосон».

В 17-й год правления короля Сонджона (1486 г.) прошел слух, что в доме Чон Чхан Сона, ушедшего в отставку с поста премьер-министра, появился призрак.

Тогда чиновники предложили королю:

«Мы почтительно просим вас изгнать его с помощью артиллерии».

Чтобы поймать призрака, сильного энергией инь, с помощью энергии ян, они выдвинули смелую идею — выстрелить из пушки по дому бывшего премьер-министра.

Хотя король Сонджон отклонил эту затею, сама история говорит о том, что еще в эпоху Чосон одним из методов изгнания нечисти считалось использование пушек.

Короче говоря.

— Пушки — самое эффективное средство против призраков! Метод, проверенный временем!

Идеальное попадание, просто идеальное!

Над обездвиженными кораблями прекрасными цветами распускались вспышки взрывов.

Несмотря на шквал огня, призрачные корабли с жуткими стонами принимали удары на себя.

Будь это обычные суда, они бы давно рассыпались в пыль.

Но это были проклятые корабли.

Кья-а-а-а!

Гра-а-а!

Окружающие их тени бросались наперерез снарядам, сгорая в процессе, а морские чудовища использовали свои гигантские щупальца и прочные панцири, чтобы смягчить удары.

Несмотря на то, что по ним несколько раз ударил гордый перекрестный огонь Кроссроуда, призрачные корабли держались. Раздраженный, я цокнул языком.

— Какие же они живучие, эти ублюдки...!

— Мой лорд.

В этот момент Лукас осторожно обратился ко мне.

— Количество воды, которое способны переработать наши дренажные системы, меньше того объема, что льется с небес.

— ...!

— Пока мы справляемся, но если так пойдет и дальше, дренаж в конце концов захлебнется, и они снова смогут наступать.

Я взглянул на врата, открытые в небе навыком [Stormy Sea].

Мы используем телепортационные врата для отвода воды, но, похоже, из их врат выливается гораздо больше.

В любом случае, мы должны решить исход битвы до того, как возможности дренажа будут исчерпаны.

— Значит, снова гонка со временем...!

— Мой лорд.

Лукас слабо улыбнулся, видя, как я скрежещу зубами.

— Может, нам стоит начать вторую фазу плана чуть раньше?

— Хм...

Я кивнул в сторону Лукаса.

— Ты уверен?

— Разумеется. Только отдайте приказ.

Лукас слегка коснулся [Дарованного меча], висящего у него на поясе.

— У меня уже руки чешутся вступить в дело.

— Ладно...

Я потер ладони и ухмыльнулся.

— Давай задействуем вторую фазу операции — «Дропшип» — на такт раньше!

***

— Открывайте ответный огонь! Долго мы будем просто принимать удары?!

На флагмане Призрачного флота.

Один из подчиненных пиратов кричал на капитана.

— Мы должны хотя бы огрызнуться! Мы что, будем и дальше стоять как идиоты, пока нас бьют?!

— ...

Командующий легионом Бернардт Покер молча прикладывался к бутылке.

Снаряды падали повсюду, корабль был охвачен хаосом и пожарами, но он продолжал пить.

Обезумевший от страха пират рвал на себе волосы.

— Мы все сдохнем, если будем просто сидеть! Почему вы ничего не делаете?!

— Просто заткнись и жди.

Спокойно проглотив очередную порцию выпивки, Покер посмотрел на морскую воду, льющуюся с небес.

— Море бесконечно. Какие бы трюки они ни использовали, в конце концов они откроют нам путь... Просто жди нужной волны.

— Чего ждать? Корабль сейчас лопнет, о нет!

В этот момент вбежал другой подчиненный, крича во все горло:

— Капитан! Докладываю! Корабли номер один и номер двенадцать объявили о мятеже! Они говорят, что больше не могут исполнять ваши приказы!

— Эти чертовы глупцы вечно создают проблемы... И что же они собираются делать, не слушая меня?

— Они говорят, что не могут больше подставляться под удары, и собираются ударить из наших пушек по стенам человеческого города!

— Хорошо. Давайте все вместе посмотрим, насколько эффективной окажется эта контратака.

Криииии...

Одновременно с этим корабли номер один и двенадцать, находившиеся по краям флота, начали медленно разворачивать свои корпуса.

В конце концов, повернувшись на 90 градусов, два призрачных судна нацелили свои бортовые орудия в сторону стен Кроссроуда и дали залп.

Ба-бах! Бум-бум!

Снаряды с двух призрачных кораблей прочертили параболы в воздухе, устремляясь к стенам города.

Следя за траекторией полета снарядов, два пирата закричали в унисон:

— Попали?!