Рейвен посмотрел на себя, не в силах пошевелиться должным образом, и издал растерянный возглас.

— Что это? Почему? Почему я перестал двигаться?

— Ну, твоя душа, может, и прогнила настолько, что годится лишь на удобрения, но, похоже, эта клятва всё ещё запечатлена в твоей памяти.

Я назвал клятву, первую строку которой только что процитировал.

— «Клятва Защитника Человечества».

— ...

Подобно тому как врачи на Земле приносят клятву Гиппократа.

Это была клятва, которую врачи Озерного королевства приносили при получении лицензии перед народом на городской площади.

Похожее на смог тело Рейвена содрогнулось и подалось назад, словно от удара волны. Я ухмыльнулся.

— Так ты вспомнил?

— Невозмож...

— Тогда, когда ты ещё был здравомыслящим человеком, в день получения медицинской лицензии, ты зачитывал эту клятву на городской площади!

В игре есть скрижаль, которую можно найти в подземелье «Больница».

На этой скрижали начертана «Клятва Защитника Человечества» вместе с чьей-то запиской: «В честь всех защитников, сражавшихся против чумы».

При встрече с Рейвеном после прочтения этой скрижали становится доступна механика — процитировать ему содержимое текста.

Эффект длится всего один ход, но приводит к полному обездвиживанию.

В игре использование этой уловки имело решающее значение для сложности прохождения босса.

Поэтому перед тем, как бросить вызов Рейвену, я всегда ставил в приоритет зачистку подземелья «Больница».

Но в этой реальности?

Мне не нужно было посещать то подземелье. Я столько раз цитировал эту клятву в игре, что выучил её наизусть!

Я продолжил декламировать «Клятву Защитника Человечества».

— Во-первых, я обязуюсь соблюдать все законы и системы во благо человечества.

— Прекрати...

— Во-вторых, я буду всегда следовать высочайшим моральным и этическим стандартам, вне зависимости от ситуации.

— Замолчи! Просто замолчи!

Рейвен закричал в агонии.

Почему этот монстр, павший в бездну зла, так реагирует на подобную клятву?

Кто знает.

Некоторые люди вспоминают о своей человечности, глядя на золотые монеты, другие — на портреты.

Возможно, кто-то вспоминает, что когда-то был человеком, слыша слова клятвы, которую он когда-то давал.

Но достоверно лишь то, что это работает как игровая механика для стратегии.

И поэтому я буду активно использовать это для убийства босса..!

— В-третьих, с этого момента и впредь я буду жить ради благополучия и счастья страдающего человечества.

— Хватит, я сказал, хватиииит!

Рейвен, источая ужасающую ауру, бросился на меня.

Но Краун, отряд «Ночных ходоков», а теперь ещё Демон Меча и Демон Копья выступили вперёд и преградили ему путь своими телами.

Разумеется, я не остановился.

— В-четвертых, я буду уважать любую жизнь и не допущу, чтобы чьей-то жизнью пренебрегали или игнорировали её.

Рейвен продолжал рваться вперёд, предавая гниению и сжигая всё живое перед собой.

— В-пятых, я всегда буду использовать все свои знания и способности для выживания человечества.

Несмотря на все препятствия, Рейвен всё же сумел сокрушить бессмертных перед собой, используя всю свою злобу и проклятия.

Рейвен, подгоняемый горячим порывом ветра, наконец оказался прямо передо мной.

— В-шестых, как защитник человечества, я полностью осознаю свои обязанности и долг, и, основываясь на этом понимании, добровольно обязуюсь исполнять все эти пункты...

Я уже зачитывал последнюю строку клятвы.

Смотря прямо перед собой, сосредоточившись на его размытом силуэте, я произнёс финальное предложение.

— Торжественно клянусь.

Тук.

И в этот миг Рейвен полностью замер.

Прямо перед нами его похожая на смог форма застыла, словно превратилась в лед.

Эффект «полного обездвиживания», даруемый этой хитростью, длится один ход — ровно три минуты.

Я должен прикончить его в течение этих трех минут..!

— Всем! — я посмотрел на членов своего отряда и закричал. — Добить его!

***

В состоянии паралича Рейвен видел своё прошлое.

Далекое прошлое, сотни лет назад, когда он ещё был человеком.

***

В Озерном королевстве профессия врача считалась презираемой.

В этом высокоразвитом городе, всегда окутанном чудесами магии, королевской семье и гражданам никогда не требовалось полагаться на медицину.

Любую болезнь можно было чисто и быстро исцелить парой заклинаний.

По мере развития магии она всё больше брала на себя заботу о здоровье людей. Медицина естественным образом утратила свой авторитет.

Однако потребность во врачах всё же оставалась.

Среди класса рабов — «не-граждан» королевства, которые не получали благ магии.

Им нужны были скальпели, бинты и лекарства, так как они не могли греться в лучах магического света.

Хотя их презирали и называли «не-гражданами», они были незаменимы для выполнения всевозможной черной работы в городе.

Врачи требовались постоянно, чтобы обеспечивать их выживание, так что медицине удавалось влачить свое существование.

В период этого заката медицины родился мальчик.

Он принадлежал к сословию высокопоставленных граждан Озерного королевства — был близок к королевской семье и знати.

В детстве мальчик страдал от неизвестной эпидемии, которая оставила последствия, не поддающиеся лечению магией.

Его полностью исцелил один из врачей королевства.

С того дня мальчик решил посвятить себя медицине.

Несмотря на противодействие родителей, родственников и даже соседних дворян, мальчик упорно изучал медицину и в конце концов поступил в больницу, где работал спасший его врач, в качестве интерна.

Именно тогда семья окончательно отреклась от него.

После долгой стажировки и проявления таланта юноша получил медицинскую лицензию.

В тот день он звучным голосом зачитал «Клятву Защитника Человечества» на городской площади.

— «Я торжественно клянусь, что посвящу свою жизнь служению человечеству».

Все насмехались над благородным юношей, который променял жизнь аристократа на презираемую дисциплину, имеющую дело только с простолюдинами.

За выбор грязного и низкого пути вместо светлой дороги дворянства, парня среди «лебедей» прозвали вороном —

Ему дали издевательское прозвище «Рейвен».

По иронии судьбы юноше это прозвище понравилось, и он начал сам называть себя Рейвеном.

***

Рейвен, будучи выходцем из знатной семьи, был также талантлив в магии.

Он объединил магию с традиционной медициной.

Этот метод лечения, который он назвал «Магической Медициной», был чрезвычайно эффективен — он помогал не только рабам, но и исцелял редкие неизлечимые болезни граждан и знати.

«Если объединить магию и медицину, не останется болезни, которую нельзя вылечить».

Молодой Рейвен всегда был уверен в себе.

Однако многие с неодобрением смотрели на его попытки.

Городские маги презирали идею смешивания священной магии с чем-то столь обыденным, как медицина.

Многие беспокоились, что секреты магии станут доступны простолюдинам.

Даже среди его коллег-врачей мнения разделились.

Традиционная медицина всегда была независимым от магии путем, способным лечить то, до чего магия не могла дотянуться.

Существовало повсеместное опасение, что объединение двух сфер в конечном итоге позволит магии полностью поглотить медицину.

Рейвен столкнулся с остракизмом даже среди своих. Его открыто презирали как «белую ворону, пытающуюся смешаться с черными».

Но Рейвена это не заботило.

Он не сомневался, что идет по пути истины.

Прежде всего Рейвена всегда поддерживал его наставник — тот самый врач, что вылечил его в детстве.

«Какое значение имеет метод? Я знаю, что ты — медик, который трудится усерднее всех ради спасения жизней. Не обращай внимания на слова других; следуй тем путем, в который веришь».

Так молодой Рейвен продолжал свои исследования.

По мере того как его репутация росла день ото дня, а он привыкал к завистливым взглядам коллег, Башня магии города начала проявлять к нему интерес.

Затем в Озерном королевстве вспыхнула чума.

Это была беспощадная зараза.

В то время как внутренние части королевства, всегда находящиеся под действием магии очищения, оставались спокойными, внешние Зоны были опустошены мором.

Простолюдины гнили заживо.

Трупы громоздились в переулках, а дым от сжигаемых тел наполнял воздух.

Рейвен сразу понял, столкнувшись с этой чумой, что она за пределами нынешних медицинских возможностей Озерного королевства.

Отчаянно он пытался создать лекарство, используя все свои познания в магии.

Однако его понимание магии было недостаточно глубоким, и ему не удавалось вывести формулу исцеления от этой чумы.

— Нет, этого не может быть...

Дрожа, Рейвен посмотрел на вход в больницу.

Коллеги-врачи, надев маски воронов для защиты от миазмов, готовились вернуться в жилые районы бедняков.

Большинство врачей уже сами были поражены чумой.

Но они молча собирали бинты и медикаменты, заходясь в кашле с примесью крови.

— Остановитесь...

Рейвен, выбежав к ним, заговорил дрожащим голосом. Но врачи игнорировали его и один за другим уходили.

— Остановитесь, прошу вас! Вы же все умрете!

Кто-то встал перед Рейвеном, пытаясь его удержать. Это был его наставник.

— Рейвен. Мы врачи, а снаружи люди страдают от болезни.

Его учитель, кашляя, прошептал по-доброму:

— Неужели ты забыл клятву, которую мы давали? Как защитники человечества, мы обязаны лечить их в меру наших способностей.

— Но, учитель..! Лекарства всё ещё нет! Разве это не смертный приговор?

— Нет, это не так. Мы вводим пациентам экспериментальные препараты прямо на месте, корректируя лечение в зависимости от их реакции. Мы уже видим значимые результаты.

Худая рука наставника легла на плечо Рейвена.

— Рейвен, у меня нет таланта к магии, как у тебя. Я просто следую своему опыту, лечу симптомы, пытаюсь улучшить состояние пациента... Меня больше заботит спасение человека передо мной, чем погоня за академической истиной.

— Нет, учитель, вы...

— Но именно благодаря такому простому подходу мы сможем найти ответы.

Казалось, за маской ворона была видна теплая улыбка наставника.

— Рейвен, оставайся здесь. Я создам лекарство от этой чумы. А ты продолжай разработку методов лечения с применением магии.

С этими словами врачи отправились на поле боя.

Стиснув зубы, Рейвен побежал в Башню магии.

— Пожалуйста, помогите! Нам немедленно нужно магическое содействие! Если мы не начнем действовать сейчас, всех жителей окраин города ждет ужасная катастрофа!

Но...

— Мы отказываем.

Маги Башни ответили отказом.

— Магия требует должной платы. У не-граждан нет ни средств, чтобы оплатить её, ни права получать магическое лечение.

— Если дело в цене, я отдам всё свое состояние! Только...

— Дело не в деньгах, Рейвен.

Маг сурово посмотрел на Рейвена, не моргая.

— Магия — это благородная наука для граждан Озерного королевства. Те, кто не входит в это число, нас не касаются.

— На кону человеческие жизни, а вы толкуете о..!

— Всем магам королевства прекрасно известно о твоих делишках... Мы не будем сотрудничать с тем, кто оскорбил магию.

С усмешкой двери Башни закрылись.

— Разбирайся со всем сам, используя свою так называемую «Магическую Медицину».

Бам!

Рейвен неустанно посещал многочисленные башни королевства, но везде ответ был одинаковым.

Наконец Рейвен отправился в государственное ведомство, чтобы предупредить о массовой гибели людей, если ничего не будет предпринято, но услышал лишь абсурдный ответ.

— Если не-граждане вымрут, мы просто заменим их притоком из-за пределов королевства.

— Что..?

— Город и так был переполнен, от них одни хлопоты. Сейчас отличная возможность автоматизировать всю черную работу с помощью магии. О, это нужно официально предложить королевской семье...

— Заткни свою безумную пасть, маньяк!

Ударив чиновника, который хладнокровно изрыгал это безумие, Рейвен был вышвырнут из ведомства.

— ...

Вернувшись в больницу, Рейвен надел последнюю оставшуюся маску ворона — неокрашенную, белую.

Затем Рейвен шагнул в самое сердце чумы.

Три дня спустя, когда он нашел своего наставника и коллег...

Внутри палатки, служившей пунктом экстренной помощи, врачи в черных масках воронов были мертвы. Все до одного. Холодные.

В свои последние мгновения они всё ещё исследовали комбинации препаратов, умерев прямо за столом, уставленным флаконами и колбами.

В самой глубине палатки его наставник ещё едва дышал.

— Рей... вен... ты пришел...

— Учитель!

— Вот, формула лекарства... Если приготовить так, это даст иммунитет и облегчит симптомы...

Когда дрожащие руки Рейвена взяли листок с формулой, наставник сжал его запястье.

— Пойми, Рейвен. Не держи ненависти.

— Что?

— Передай это знание следующему поколению.

За маской ворона глаза учителя, налитые кровью, сверкнули.

— Создай лекарство и пусть наша жертва... станет следующим шагом для человечества... Мы сражались ради этого...

— ...

— Не ненавидь и не злись... Никогда не забывай клятву, которую мы дали...

Тук.

Рука наставника бессильно упала на землю.

Рейвен, сдерживая слезы, спрятал формулу в карман.

Затем он поднялся с выражением решимости на лице.

***

Рейвен испытал готовое лекарство на себе и нескольких пациентах, подтвердив его эффективность.

Затем он направился в государственное учреждение, чтобы запросить мощности для массового производства и распространения.

— Это лекарство было создано ценой жизней всех сотрудников больницы. Если вы предоставите условия для производства, мы сможем победить чуму..!

Но чиновник небрежно осмотрел флакон, предложенный Рейвеном, а затем...

Дзынь!

Швырнул его на пол, вдребезги.

Глаза Рейвена расширились от ярости.

— Что... Что ты творишь, безумец! Ты хоть знаешь, что это за лекарство!

Рейвен бросился вперед, но его скрутили другие сотрудники. Чиновник издевательски рассмеялся.

— Разве ты не слышал новостей, Рейвен? В подобном лекарстве больше нет нужды.

— Что?

— Милостивый король Озерного королевства издал указ о мобилизации всех башен. Маги уже распространяют очищающую магию в жилых районах... Чума будет подавлена в кратчайшие сроки.

Лицо Рейвена застыло.

Глядя на Рейвена сверху вниз, чиновник разразился хохотом.

— Восславь милость короля за дарование магии даже простолюдинам. И, надеюсь, ты осознаешь, насколько ничтожна твоя медицина по сравнению с магией! Ха-ха-ха!

И всё было именно так, как он сказал.

Чума, унесшая жизни бесчисленных не-граждан и множества врачей, была легко устранена магами до нелепости простым способом.

Рейвен сидел, ошеломленный, наблюдая, как трущобы Озерного королевства очистились от всякой болезни менее чем за день.

Маги проходили мимо, подтрунивая над Рейвеном.

— ...Раз обладали такой силой, то почему. — тихо пробормотал Рейвен. — Почему вы не помогли..? Почему просто смотрели, как они умирают?

Рейвен посмотрел на свои руки.

Его тело, уже зараженное болезнью, наполовину сгнило, но теперь медленно восстанавливалось.

Именно тогда Рейвен осознал.

Они не понимают. Боли, которую причиняет болезнь.

Всегда окутанные благословением магии, никогда не знавшие недугов, они не могли понять.

Как и боли от дискриминации.

Боли от неравенства.

Они не знали этого, потому что никогда не испытывали на себе.

— Тогда я заставлю вас понять.

Снова надев маску ворона, которую он ранее бросил на землю...

— Боль от гниения заживо, беспомощность от невозможности что-либо сделать, когда пациенты, коллеги и учитель умирали у меня на глазах, отчаяние, распространяющееся бесконтрольно...

Все те смерти, которые им пришлось пережить лишь потому, что их не считали за людей.

— Я заставлю вас... понять, во что бы то ни стало..!

Рейвен решил создать чуму настолько мощную, что она превзошла бы даже магию Озерного королевства... Нет.

Чуму, способную превзойти все противоречия этого мира.

Последние слова наставника, клятва, которую он давал, становясь врачом.

Решимость юности спасать людей.

Всё уже разъела и уничтожила ненависть.

Рейвен направился в больничную палату, где находились еще не до конца исцеленные пациенты.

Бам!

Рейвен грубо распахнул дверь палаты.

Пациенты, пошедшие на поправку благодаря лекарству Рейвена, радостно приветствовали его.

— Здравствуйте, доктор!

— Доктор! Спасибо вам, мне уже лучше! Как нам вас отблагодарить...

— ...Друзья мои.

Рейвен оглядел спасенных им людей с едва заметной улыбкой, а затем спросил леденящим душу голосом:

— Мне нужны добровольцы для эксперимента с новым препаратом... Вы поможете?

В тот день одно добро в этом мире умерло,

И родилось одно зло.