Перед началом развертывания самым серьезным препятствием, стоявшим на пути Легиона гоблинов, была не кто иная, как Неймлесс.

Эта призрачная воительница, провозгласившая себя хранительницей Озерного королевства, была истинным бедствием для монстров.

Свет её меча по самой своей природе был глубоко враждебен этим существам.

Она была истребителем монстров, которая последние пятьсот лет в одиночку сдерживала вторжение тварей в мир людей.

Обычно другие легионы использовали тактику приманки, бросая на растерзание воительнице рядовых существ, чтобы дать возможность элитным силам во главе с командующими беспрепятственно пройти маршем.

Однако Легион гоблинов не мог позволить себе подобного.

Их армия опиралась на подавляющую численность, а не на элитные отряды, и масштаб этого войска был слишком огромен.

Для безопасного прохода им потребовался бы отряд-приманка размером почти с основной легион.

Если бы в поход выступили пятьдесят тысяч солдат, половина из них была бы вырезана Неймлесс еще на подходе.

По этой причине задача сдерживать Неймлесс изначально была возложена на Легион орков, но те предали гоблинов, и в итоге все до единого были обезглавлены.

Кали-Александру пришлось лично разрабатывать новый план.

И вот какая стратегия была придумана в итоге.

— Хм...

В глазах Неймлесс, вышедшей преградить путь врагу, промелькнул огонек интереса, когда Легион гоблинов начал движение.

— Зеленокожий, неужели ты намерен сразиться со мной лично?

— Пришло время для этого, «Безымянная».

Перед ней стоял Бог-король гоблинов, восседающий верхом на горном козле.

На нем был уникальный шлем, совмещающий в себе корону и маску, кожаные доспехи и золотой плащ.

Без единого сопровождающего Кали-Александр спокойно натянул поводья своего скакуна перед лицом естественного врага всех монстров.

— Я уже давно хотел скрестить с тобой мечи.

— Видимо, я совсем заржавела, раз какой-то обычный гоблин верит, что способен противостоять мне в бою...

— Ты ведь не боишься простого гоблина, не так ли?

— Что?

— Следуй за мной, если посмеешь. Итак, поехали!

Горный козел под Кали-Александром сорвался с места, устремляясь в глубокую тьму Озерного королевства.

— ...

Неймлесс на мгновение замялась.

Направление, в котором скрылся Кали-Александр, было прямо противоположным тому, где находились основные силы его легиона.

«Он пытается выманить меня? Хочет отделить от своей армии?»

Но Неймлесс прекрасно понимала одну вещь.

Вся мощь Легиона гоблинов держалась исключительно на лидерстве Бога-короля, Кали-Александра.

Устранение его самого было равносильно уничтожению ядра всего легиона.

«Командующий Кошмарным легионом, которого я убила, будет возрожден Королем Демонов, но до тех пор гоблины не смогут сражаться должным образом. Если их развертывание затянется, я успею полностью истребить армию в этот промежуток времени!..»

Колебания были недолгими, а действия Неймлесс — стремительными.

Мощным рывком она оттолкнулась от земли и полетела вслед за Богом-королем гоблинов.

Цок-цок! Цок-цок!

Кали-Александр уверенно вел своего козла всё глубже в недра Озерного королевства.

Вспышка!

Неймлесс, просчитав траекторию движения беглеца, выпустила луч света из кончика своего клинка.

Однако — кх-и-и-инг!

Прямо перед тем как поразить цель, луч света причудливо изогнулся и ушел в сторону.

Это было действие доспехов, надетых на Кали-Александра. Неймлесс лишь недовольно цокнула языком.

— Похоже, твои похвальбы о том, что эта броня блокирует любые дистанционные атаки, не были пустым звуком.

— Ха, если хочешь прикончить меня, тебе придется вонзить свой меч прямо в мою шею!..

— Именно это я и собираюсь сделать!

Неймлесс продолжала преследование Бога-короля гоблинов, который уходил всё дальше в непроглядную темень.

Её скорость не уступала скорости боевого коня, и она быстро сокращала дистанцию.

«Еще один шаг!..»

Бог-король оказался в пределах досягаемости. Неймлесс резко выбросила меч вперед для удара.

Но в этот самый миг...

Щелк!

Хруст!

Из окружающей темноты хлынули гоблинские солдаты.

Это была засада.

Бог-король гоблинов с самого начала спрятал здесь своих воинов, чтобы заманить Неймлесс в ловушку.

Однако...

— Жалкое зрелище!

Вжик! Свист!

Неймлесс без малейших усилий перерубала шеи гоблинов своим сияющим клинком.

Для обычных гоблинов было физически невозможно остановить её.

Попытка задержать воительницу провалилась мгновенно.

Прикончив несколько десятков врагов, Неймлесс поспешно подняла голову.

«Где Бог-король гоблинов?»

Цок-цок! Цок-цок!

— Крик, крик!

Она успела заметить лишь мелькнувшую фигуру короля, скрывающегося в надвигающейся мгле.

Неймлесс снова рванулась вперед.

На её пути возникло еще несколько засад, но она проносилась сквозь них, словно ветер, и наконец...

— Попался!

Она успешно прыгнула, обрушиваясь на спину Бога-короля гоблинов.

Всплеск!

Козел, разрубленный мечом Неймлесс, истек кровью и рухнул, а тело наездника бессильно покатилось по земле.

Приблизившись к жалко распростертой фигуре, Неймлесс почувствовала неладное.

— ...Не может быть.

Поспешно сорвав шлем с гоблина, она замерла в полном недоумении.

— Крик, крик!

Лицо гоблина, искаженное издевательской ухмылкой, было покрыто уникальными татуировками.

Это был Гоблин Амир.

Один из десяти элитных монстров, которые следовали за Богом-королем как тени, отмеченные особым знаком, дарованным лично правителем.

Каким-то образом этот Амир занял место короля в ходе погони.

— Когда же они успели!..

Неймлесс в ярости стиснула зубы.

В самом начале это точно был Бог-король. Но в суматохе засад и побегов во тьме настоящий король ускользнул, подставив вместо себя слугу, который и завел её в дебри.

— Крик, крик, тебя знатно надули, тупая человечка...

Пхык!

Голова Гоблина Амира, собиравшегося выплюнуть еще какую-нибудь гадость, слетела с плеч вместе со струей зеленой крови.

Смахнув кровь с клинка, Неймлесс резко обернулась.

Сейчас она находилась очень далеко от центральной площади, где произошло их первое столкновение.

Более того, место, куда её заманил этот гоблин, оказалось территорией другого легиона монстров.

Морские чудовища, почуяв присутствие Неймлесс, начали подниматься со своих мест, издавая зловещие стоны.

Воительница до хруста сжала челюсти.

— Попасться на такую примитивную уловку!..

***

— Фух, это было действительно жутко.

Поворачивая козлов назад к центральной площади, Кали-Александр перевел дух.

Он действительно сам вышел против Неймлесс в первый раз, подменив себя подчиненным уже на полпути.

В противном случае Неймлесс никогда бы не поддалась на обман.

Использование подчиненных, одетых точно так же, как он сам, было тактикой, которую он обожал практиковать еще при жизни.

Его Гоблины Амиры, являвшиеся прямыми помощниками и полевыми командирами, имели идентичное снаряжение.

Они были обучены безупречно имитировать своего господина по первому приказу.

В этот раз план сработал блестяще, и Неймлесс потребуется немало времени, чтобы вернуться назад из такой дали.

Это было рискованно, но результат оправдал себя.

«Даже так, мы не сможем выиграть слишком много времени... Нужно закончить развертывание на поверхность как можно быстрее, пока она занята».

С этой мыслью Кали-Александр вернулся на центральную площадь, где его легион как раз выходил из озера.

Войско гоблинов, разделенное на авангард, основные силы и арьергард, уже завершило вывод авангарда, и теперь основные силы готовились покинуть воды озера.

— ...?

Кали-Александр почувствовал, что что-то идет не так.

Он резко закричал:

— Всем войскам, стоять!

Бум!

Солдаты легиона мгновенно прекратили марш и замерли по стойке смирно.

Гоблин Амир, командующий основными силами, поспешно подбежал к королю.

— Крик, великий Кали-Александр. Что случилось?

— ...Что-то не так.

Кали-Александр нахмурился под маской, оглядывая свои ряды.

Он пытался найти источник своего беспокойства и, в конце концов, нашел его.

— Есть новости от авангарда?

— Кири-ик? Что вы имеете в виду?

— Разве авангард не должен был доложить о безопасности пути арьергарду? Был ли хоть какой-то контакт?

— Кирик, ах, не было... Но, возможно, это просто потому, что мы слишком близко. Мы должны перегруппироваться у выхода из озера...

— Дело не в расстоянии. Мы должны были получать отчеты через регулярные интервалы времени.

Гоблины не отличались высоким интеллектом.

Тем не менее, они безупречно выполняли отработанные задачи.

Кали-Александр внедрил в свою армию строжайшую военную дисциплину, и его гоблины функционировали подобно отлаженному механизму.

В это входил и базовый военный протокол.

Авангард обязан докладывать о безопасности пути через определенные промежутки времени.

Это было обязательным условием, если только их всех не перебили...

— Неужели...

Кали-Александр направил своего горного козла к голове основных сил.

Прозрачный путь соединял врата Озерного королевства с поверхностью воды.

Остановив козла прямо под зеркалом воды, Кали-Александр указал на стоявшего впереди солдата.

— Ты. Поднимись на поверхность.

— Кирик!

Гоблин без тени сомнения прыгнул вверх и...

Вспышка!

Он исчез, словно его засосало внутрь.

Пораженный Кали-Александр поспешно отступил назад.

— ...Это не поверхность озера.

За залитой солнцем рябью воды отчетливо проглядывал переливающийся магический свет.

Осознав, что это такое, Кали-Александр пробормотал в неверии:

— Это же... вход в телепортационные врата!..

***

— Похоже, гоблины наконец-то догадались.

Я стоял на стене передового лагеря.

Посмотрев в телескоп в сторону черного озера, я прикусил губу и отстранился.

Количество врагов в окне информации стремительно сокращалось, но одновременно с этим счетчик убийств внезапно замер.

Похоже, твари заметили подвох.

Мою секретную ловушку, установленную прямо на поверхности черного озера.

Телепортационные врата невероятного размера.

Гул!

Поглощая десятки магических ядер и целые тележки магических камней, врата, установленные вровень с гладью озера, работали исправно.

Авангард легиона гоблинов был полностью всосан в эти врата и бесследно исчез.

«Коко Разрушительница как-то говорила мне об этом».

«По этой причине существа, рожденные из кошмаров, не могут использовать магию телепортации».

«Если они войдут в телепортационные врата, их унесет на ту сторону «запределья»».

Всё верно.

Монстров выбрасывает в «запределье», если они используют телепортацию. Поэтому они не могут пользоваться порталами.

И услышав это тогда, я подумал:

«Если я смогу как-то затащить этих ублюдков в портал, разве я не выпишу им билет в один конец до самого ада?»

Я могу не знать точно, что такое «запределье», но не аналог ли это загробного мира?

Правила — это лишь вопрос их интерпретации.

Так и была спланирована эта ловушка.

Поверхность черного озера сама по себе пульсирует магической энергией, светясь и переливаясь.

В месте, где концентрация магии удушающе плотная, установка телепортационных врат проходит практически незамеченной.

Более того, поверхность воды, если смотреть на неё из-под озера, буквально залита светом.

Даже если магическое сияние врат немного отличается, заметить это крайне трудно.

«Мне нужны очень, очень большие телепортационные врата, бабуля Коко».

Вот что я заказал в прошлый раз.

Врата исключительного размера.

Несколько порталов, в разы превосходящих стандартные, были изготовлены и установлены параллельно озерной глади.

Конечно, черное озеро огромно, и закрыть его целиком невозможно.

Но точки, из которых выходили монстры, были фиксированными, так что накрыть именно эти зоны не составило труда.

И вот результат.

«Информация о враге — ЭТАП 15»

— Ур. ?? Бог-король гоблинов: 1

— Ур. ??

Элитные Гоблины Амиры: 5 (Убито: 1)

— Ур. 35 Элитные гоблины-янычары: 1 710 (Убито: 300)

— Ур. 15 Гоблины: 30 360 (Убито: 15 520)

Количество Амиров и янычаров немного сократилось по сравнению с первоначальными данными из-за инцидента под землей, но это не имело значения.

Важен счетчик убийств обычных гоблинов.

Пятнадцать тысяч!

Треть вражеской армии даже не увидела дневного света, прежде чем была окончательно стерта с лица земли.

Это было весьма впечатляющее начало обороны.

— Это только начало, придурки.

Я до хруста сжал кулаки.

— Ни один из вас не уйдет безнаказанным, я сожру вас всех до единого!..