Изначально у этого босса было множество различных механик.

Он был оснащен алхимическим аппаратом в комнате босса, готовым усиливать магию или призывать подопытных для поддержки.

Но у нас совершенно не оставалось времени, да и причин сдерживаться тоже не было.

Мы обрушили на него всю свою огневую мощь разом, и этот сокрушительный натиск позволил быстро разделаться с монстром.

— ДД — это действительно лучшее, что есть в игре.

Я согласно кивнул, глядя на пустую полоску здоровья босса и его жалкую поверженную тушу.

В этот момент Джуниор, стоявшая рядом со мной, разочарованно пробормотала:

— «...А я-то думала, что наконец смогу показать свои навыки спустя столько времени...»

Она, судя по всему, надеялась продемонстрировать свои таланты в бою против мага высокого уровня.

Хотя наблюдать за магической дуэлью высокоуровневых волшебников могло быть интересно, я не устану повторять: мы участвовали в забеге на время!

Для подобных развлечений просто не было лишней секунды!

— С жизнями предателей... Если этот эксперимент удастся...

Поверженный босс, директор лаборатории Дирандахи, что-то слабо шептал.

— Представить свою диссертацию в Башне магии... Наконец-то получить признание... Синтезировать новое древо-хранитель...

— Да просто поторопись и сдохни уже! Нам нужно забрать лут и сваливать отсюда!

Каждая секунда была на счету!

Без малейших колебаний я нанес добивающий удар. Тролль-чернокнижник испустил дух.

Динь!

Появилось уведомление о зачистке подземелья, и сундук с сокровищами внутри комнаты босса открылся.

Даже не проверяя добычу, я наспех запихнул всё содержимое в свой инвентарь.

«Времени почти не осталось!»

Таймер квеста «Экстренный ремонт снаряжения» теперь показывал всего 3 минуты!

К счастью, все необходимые материалы были собраны.

Пора было возвращаться.

После зачистки подземелья появилась безопасная зона, и активировались знакомые врата телепортации, открывая портал.

Как раз в тот момент, когда я собирался рвануть внутрь, Верданди с тревогой остановила меня.

— Эш! Я должна кое-что сказать!

— А?! Что?! Давай быстрее!

— В этом подземелье! Здесь всё еще остались монстры и неисследованные области! Может ли наш отряд задержаться и изучить их получше?!

Верданди и Искатели Святого Грааля с надеждой посмотрели на меня, ожидая разрешения.

Вы, ребята, даже не находитесь под моим командованием.

Зачем вообще спрашивать позволения? Просто делайте, что хотите. Или вы уже чувствуете себя частью моей команды?

Я пренебрежительно махнул рукой.

— Ладно, возвращаемся только я и мой отряд! Остальные могут помочь Искателям Святого Грааля исследовать оставшиеся зоны! Понятно?!

Лицо Верданди просияло.

— Спасибо, Эш!

— Без проблем! По коням!

Я бросился в телепортационные врата.

Осталась всего одна минута!

Вжух!

***

Как только я вышел из телепорта в базовом лагере, я со всех ног припустил к кузнице Келлибея.

— Келлибей! Я вернулся!

Внутри кузницы царил настоящий хаос: повсюду извивались темные щупальца.

Что, черт возьми, случилось со снаряжением?!

Келлибей яростно размахивал молотом, отбиваясь от щупалец, и когда он увидел меня, в его глазах вспыхнул азартный блеск.

— Ты принес все материалы?!

— Вот они! Держи!

Я швырнул ему сумку с ингредиентами.

Ловко поймав её на лету, он озорно ухмыльнулся.

— Идеально! Ну теперь, тентаклевое отродье, готовься к погибели!

Он разложил принесенные мной материалы, посыпал свой молот различными составами и принялся методично лупить по щупальцам одно за другим.

Бум! Бац!

Наверное, стоило бы добавить предупреждение: «Внимание, это сцена закалки оружия в кузнице».

Но как вообще происходящее могло быть связано с очисткой снаряжения?

— Хм-м~?

Евангелина, наблюдавшая за этой сценой из-за моей спины, спросила жутким голосом:

— Сеньор. Эти скопища щупалец... это ведь не снаряжение моей семьи, верно?..

— Нет, нет, конечно нет! С чего бы это вдруг?! Ха-ха-ха!

Боже... я что, потею?

— Хе-хе... Верно? Такого просто не могло случиться. Хе-хе-хе...

Евангелина, чьи большие зеленые глаза странно поблескивали, обнажила свое костяное копье и игриво лизнула острие маленьким язычком.

— Если бы, ну вдруг, это оказалось правдой... Я была бы немного разочарована в вас, сеньор. Хе-хе-хе.

— Ой-ёй!

К счастью, экстренный ремонт Келлибея сработал эффективно.

С каждым ударом его молота, пропитанного магическим светом, извивающиеся щупальца съеживались и таяли, впитываясь обратно в снаряжение.

Когда темная энергия щупалец окончательно рассеялась, на свет явились прекрасно отреставрированные копье и щит.

То, что раньше было потускневшим, ржавым, избитым в боях куском металла, залатанным наспех приваренными пластинами, благодаря мастерству Келлибея вернуло свое былое величие.

Дизайн был великолепен: белоснежный металл с золотыми орнаментами.

— Уф-ф!

Весь взмокший от пота, Келлибей с облегчением выдохнул и отложил молот, демонстрируя копье и щит семьи Кросс в первозданном виде.

Сняв сварочную маску и стянув перчатки, Келлибей кивнул на вещи.

— Готово. Проверяйте.

Евангелина, которая мгновение назад выглядела пугающе, теперь напоминала ребенка, получившего подарок на Рождество.

С широко распахнутыми глазами и приоткрытым ртом она подошла к столу и ахнула.

— Боже мой.

Она нежно провела пальцами по поверхности копья и щита.

Келлибей хохотнул.

— Ну что, ты довольна?

— Если бы этот дедушка-дварф был на 50 лет моложе, не был лысым и без бороды, я бы его расцеловала. Вот настолько я довольна.

Келлибей недоуменно нахмурился, глядя на меня.

— ...Это сейчас оскорбление было?

— С её точки зрения это звучало как высший комплимент.

К счастью, Евангелина действительно была в восторге. Её глаза так и сияли, когда она осторожно примеряла обновки.

— Поразительно... Выглядит совершенно иначе, но вес и баланс ощущаются точно так же!

— Разумеется. Суть осталась неизменной. Всё остальное было просто улучшено.

В копье и щит были вставлены новые красные и синие драгоценные камни. Евангелина с любопытством их осмотрела.

— А это что такое?

— Вот с ними-то и возникли самые большие сложности...

Пока Келлибей вздыхал, два камня испустили магический свет и...

— Ой?!

Из каждого камня выпорхнула маленькая фея с крыльями бабочки. Пораженная Евангелина воскликнула:

— Неужели это... элементали?

Вокруг кавалерийского копья в её правой руке закружился огненный элементаль, обвивая коническое лезвие.

А со щита в её левой руке весело соскользнул вниз по металлу ледяной элементаль.

Я невольно выкрикнул от удивления:

— Элементальное оружие?!

Стихийные зачарования считались одними из топовых опций для любого усиления снаряжения!

В игре они выпадали крайне редко.

— Келлибей, ты правда можешь сам добавлять элементалей в снаряжение?

Ну и талантливый же кузнец!

Пока я в восторге расспрашивал его, Келлибей указал в сторону.

— Это не моя заслуга. Это всё Ганнибал.

Затем из глубины мастерской осторожно вышел крепкий паренек.

Это был Ганнибал, наемник N-ранга, которого я нанял в помощники Келлибею.

— Ганнибал — маг стихий. Он может общаться с элементалями.

— Маг стихий? Я думал, это давно утерянная профессия...

В игре об этой профессии упоминалось только в лоре, нанять такого персонажа было невозможно.

«Значит, у него был скрытый талант, и это была магия стихий».

Видя всеобщее удивление, Ганнибал глубоко поклонился.

— П-простите меня, пожалуйста..! Я подумал, что если вселить в него духа, то снаряжение станет намного лучше, поэтому решил сам провести зачарование, и вот что из этого вышло...

Согласно объяснениям Ганнибала:

Снаряжение Евангелины обладало настолько высоким потенциалом, что при попытке улучшить его путем вселения духа, этот самый дух вышел из-под контроля, что и привело к инциденту с черными щупальцами.

«...Так те извивающиеся щупальца были этими самыми духами?»

Я посмотрел на духов огня и льда, с которыми Евангелина сейчас радостно играла. Хм.

— Я искренне прошу прощения. Я больше никогда не буду так самоуправствовать...

Ганнибал выглядел совершенно подавленным и хлюпал носом.

Я присел перед ним и мягко взял его за плечи.

— О чем ты говоришь, Ганнибал? Благодаря тебе у нас теперь есть это великолепное снаряжение.

— В-ваше Высочество...

— Ошибаться — это нормально. Так что продолжай идти вперед и никогда не сдавайся.

Элементальное оружие невероятно ценное... и редкое!

С тобой мы сможем создавать еще больше таких вещей! Никогда не опускай руки, малявка! Ой, то есть, Ганнибал!

Так или иначе, итоговые характеристики именного оружия Евангелины были следующими:

[Копье семьи Кросс (исправленное) — Издание Ифрита (SSR) ур. 75]

[Щит семьи Кросс (исправленный) — Издание Ледника (SSR) ур. 75]

Пометка «исправленное» означало апгрейд.

Применительно к именному оружию это означало, что оно теперь функционирует на пике своей изначальной мощи.

А добавление «Издание» было прилагательным, эксклюзивным для элементального оружия, указывающим на то, какой именно дух был в него влит.

Копье было наделено силой духа огня, Ифрита, а щит — духом льда, Ледником.

— Поначалу духи могут немного бунтовать, но как только вы привыкните друг к другу, они станут вашей величайшей силой.

Как только Ганнибал закончил говорить, Евангелина, резвившаяся с двумя элементалями, внезапно оказалась зажата между огненными и ледяными объятиями и вскрикнула... Расти сильной, Евангелина.

Идем дальше, врожденные способности оружия были такими:

[Кроссроуд] (Эксклюзивная черта Евангелины Кросс)

— Черта, развитая на основе накопленных деяний семьи Кросс, известных истребителей монстров и защитников людей.

— Позволяет пользователю видеть и двигаться по оптимальному пути в любой боевой обстановке.

— При активации непрерывно расходует ману.

Эта почти интуитивная черта, [Кроссроуд], изначально сжигала магическую силу Евангелины, пока была активна.

Но с улучшенным именным снаряжением она могла оставаться постоянно включенной, не потребляя ни капли маны.

Теперь Евангелину невозможно было застать врасплох, и она всегда будет действовать максимально эффективно.

Вдобавок стала доступна специальная функция [Бустер].

Вжих!

Евангелина сделала выпад, и из гарды её кавалерийского копья вырвалась вспышка магического пламени, придавшая ускорение.

Копье, летевшее с невероятной скоростью, внезапно замерло в воздухе благодаря противодействующему выбросу пламени из самого наконечника.

Евангелина воскликнула:

— Ого, что это? Круто! Я могу управлять ускорением и торможением как захочу?

Не только копье, но и щит. Она могла ускорять или замедлять его движение, выпуская струю магического огня в нужном направлении.

И вдобавок к этому — её колоссальные характеристики.

До этого момента самым мощным снаряжением, что мы добывали, были [Истребители кошмаров].

Снаряжение, выкованное из ядер силы лидеров Кошмарного легиона.

[Черная королева] Демиана, [Повелитель багрянца] Джуниора и [Истребитель полного лунного света] Куйлана.

Улучшенное именное снаряжение по своим показателям было на одном уровне с [Истребителями кошмаров].

По сути, это были вещи финальной стадии игры, и этим всё сказано.

«...Хотя [Черная королева] — это всё же некий нестандарт».

Но это потому, что её пользователь тоже нестандартный. Как бы то ни было, всё это — экипировка эндгейма.

— Хм-м... Хм-м...

Отложив снаряжение, Евангелина, погруженная в свои мысли, повернулась к Келлибею и Ганнибалу и спросила:

— Может, мне вас поцеловать в знак благодарности?

Смущенный Ганнибал быстро спрятался за спину Келлибея, который лишь пренебрежительно замахал руками.

— Не нужно, юная леди. Старому лысому дварфу с бородой такие жесты ни к чему. Если уж приспичило, поцелуй своего командующего.

После этих слов Евангелина стремительно развернулась ко мне с распростертыми объятиями.

— Отлично! Я как раз в настроении! Командующий, идите сюда!

— Я приму твою благодарность мысленно, просто мысленно...

— Знаете ли, такие шансы выпадают нечасто.

Я бы отказался, даже если бы мне дали три попытки, дерзкая девчонка.

Евангелина шутливо надула губки и что-то напевала под нос.

Покачав головой, чтобы проигнорировать её выходки, я подал знак Лукасу.

— Ты видел это, Лукас? Мощь улучшенного личного снаряжения. В следующий раз я займусь ремонтом твоего Дарованного меча, так что обязательно подготовь его.

— ...

Лукас ответил кривой усмешкой и затем медленно кивнул.

— Да, мой лорд. Я подготовлю его.

— ...?

Я недоуменно наклонил голову.

Почему он кажется таким встревоженным каждый раз, когда заходит речь о Дарованном мече?

«Это один из самых мощных предметов в этом игровом мире, стоит его только улучшить».

Неужели он его потерял или выменял на что-то другое? А?