Несколько часов назад.

Едва я вошел в базовый лагерь, как ко мне подошла Верданди и ввела в курс событий вчерашнего дня.

— Прошлой ночью ко мне явилась командующая вражеским легионом.

Этим визитером оказалась Саломея, командующая Нечестивым легионом.

И она сделала предложение.

Суть его заключалась в том, что Саломея пощадит всех товарищей Верданди, если та выдаст меня — командующего силами людей.

Верданди сказала, что для вида согласилась на это предложение, но, не зная, как поступить дальше, немедленно пришла сообщить об этом мне.

— Понятно.

Внимательно выслушав историю Верданди, я спросил её:

— Почему ты рассказываешь мне об этом?

— Хм?

— Почему бы не оставить всё в секрете и просто не выдать меня? Тогда ты смогла бы спасти своих соратников и даже...

Я на мгновение заколебался, прежде чем продолжить.

— Ты могла бы устранить меня, человеческого командира, который также является врагом эльфов, как и предлагала Королева суккубов.

— ...

Верданди, хранившая молчание, медленно разомкнула губы.

— Верно, в мире на поверхности мы могли бы быть врагами. Я пришла сюда, чтобы спасти свою родину, потерпевшую поражение в войне против людей. Было бы ложью сказать, что я не затаила обиду на человечество.

— Но тогда почему?

— Однако, Эш.

Верданди слабо улыбнулась, глядя мне прямо в глаза.

— Ты хороший человек.

— ...

— И ты тот, кто знает цену праведности. В этом адском подземелье и на линии фронта, отражая атаки монстров на поверхности, ты остаешься тем, кто всё еще сохраняет в себе человечность, которую давно следовало бы отбросить.

Всё, что я дал этой эльфийке — это обычный кинжал.

Несколько семян подсолнечника.

И пустое обещание спасти её товарищей.

— У тебя есть потенциал пойти далеко. Я чувствую это.

Верданди уже доверяла мне.

Было ли это следствием суровых условий подземелья под этим озером или у неё действительно был наметанный глаз на людей, я не мог сказать наверняка.

— Ослепнуть от старых обид и выбросить великие возможности — удел глупцов. Истинный лидер должен смотреть поверх этого.

— ...

— Я должна найти Святой Грааль в этом подземелье. И, в конечном счете, я должна спасти своих сородичей на поверхности и вернуть свою родину.

Верданди медленно склонила голову передо мной.

— У меня есть предчувствие, что ты станешь ключом ко всему, что ждет впереди, Эш.

— ...

— Я никогда не обману и не предам тебя. Я хочу пройти этот путь рядом с тобой.

— Даже если при худшем раскладе ты потеряешь всех своих товарищей?

— Я провела в этом аду больше ста лет. Есть только одна причина, по которой я и мои соратники смогли выжить и не сойти с ума.

Верданди заговорила мягко.

— Никогда не терять человечность. Не превращаться в монстров. Никогда не забывать о нашем чувстве долга. Вот в чем мы поклялись.

— ...

— Лучше принять благородную смерть воина, чем выжить, предав своего благодетеля. Мои товарищи подумали бы так же.

Вглядываясь в решительные глаза Верданди, я медленно заговорил.

— У меня есть способ. Способ легко спасти твоих товарищей и одновременно прикончить вражеского командира одним махом.

Глаза Верданди расширились от шока.

— Что именно ты задумал?

— Мы сделаем так, как предложила Королева суккубов. Ты выдашь меня и получишь своих товарищей обратно.

— Что?! Но тогда ты попадешь под чары этой суккуб...

— Не беспокойся об этом.

Я усмехнулся, и на краях моих губ заиграла ухмылка.

— У меня припрятан козырь в рукаве.

***

Настоящее время.

В покоях Королевы суккубов Саломеи.

Бам!

Мой правый прямой прилетел точно в челюсть Саломеи, отчего та повалилась навзничь.

«Хм, чистый удар! Отлично вошел!»

Хотя я никогда формально не занимался боевыми искусствами, мой краткий опыт использования навыка «Lucky Strike» на поле боя отточил мои инстинкты.

«Мой удар не мог быть чище! Ах, как освежает».

— А... а-а-а?!

Саломея, позорно растянувшаяся на полу, схватилась за покрасневшую челюсть, а её глаза наполнились слезами.

— Что? Что? Что это, черт возьми, такое...?

— Ты туго соображаешь, суккуб.

Я направился к Саломее.

— Сегодня не твой день.

Не уверен, есть ли у неё семья, чтобы устроить по ней поминки, но всё же!

— Хе... ха?! Не подходи ближе!

Саломея моргнула своими красными глазами и снова вытянула руки вперед.

— А теперь, спи! Спи очень глубоко!

Вшух!

Розовый туман снова окутал меня.

— ...

Не обращая внимания, я продолжал двигаться вперед, хотя в ушах и звенело.

Это было похоже на порыв ветра, смешанный с ужасным цветочным ароматом.

«Будь у меня маска, я бы её надел, но справлюсь и так».

— Как? Как, черт возьми, ты сопротивляешься моему контролю разума?!

В панике Саломея поползла назад, выкрикивая вопросы.

— Кроме Великого Короля, мой гипноз должен действовать на любое существо в этом озере... Как?!

— Прости, производственная тайна.

Я небрежно сделал еще один шаг к ней.

Лицо Саломеи побледнело, она пятилась, пока не уперлась спиной в стену, издав странный звук.

Я ухмыльнулся. Ты спрашиваешь, как я сопротивляюсь твоему навыку контроля разума?

Ответ прост.

Это заслуга моего пассивного навыка — «Несгибаемый командир».

«Несгибаемый командир (ур. 3)»

«— Навык, рожденный из непоколебимого духа, который никогда не сдается ни в какой ситуации».

«— Обеспечивает иммунитет к ментальным статусным эффектам всем союзникам в радиусе 20 метров».

Иммунитет к ментальным эффектам.

Я просто им не подвержен.

Я считал этот навык имбовым с того самого момента, как получил его.

В начале игры он был почти бесполезен, так как враги не использовали ментальные атаки.

Но начиная с середины игры, он стал невероятно полезным.

И вот это подтвердилось.

С этим пассивным навыком я становлюсь идеальным контрпиком против всех врагов, полагающихся на ментальные атаки.

А Нечестивый легион, особенно их верхушка вроде суккубов и инкубов, имеют в своем арсенале только ментальные атаки.

Их собственные боевые способности жалки. Вместо этого они полагаются на контроль разума и гипноз, чтобы заставить наших героев сражаться друг с другом, вызывая огонь по своим.

Они довольно мерзкая кучка.

За мои 742 прохождения я сталкивался с этими ублюдками около 200 раз.

Их можно считать одним из самых больших препятствий в середине игры.

Но что? О боже! Навык EX-ранга!

Самый первый пассивный навык, который я получил, оказался настолько перегруженным.

То, что он показал свою полезность только на 11-м этапе, поздновато, конечно, но всё же.

«Спасибо, Эйдер! За то, что добавил такой читерский навык!»

— Ну а теперь...

Оказавшись там, где отступать было уже некуда, я засучил рукава перед дрожащей Саломеей.

— Пожалуй, насладимся сеансом поучительной порки?

Услышав это, Саломея прикрыла тело руками и вскрикнула.

— Т-ты собираешься меня ударить?!

— Да, я собираюсь тебя ударить.

— Нет, подожди, ты уже меня ударил! Никто никогда меня не бил, даже отец!

— Перестань нести чушь фразами из старых седзе-манг. Я всё равно тебя ударю.

Основное тело этого существа обладает смехотворно низкой выносливостью.

Даже моей слабой физической силы было более чем достаточно, чтобы избить её до полусмерти.

А заодно я смогу выудить ценную информацию. Разве это не выгодно?

— Подожди секунду! Посмотри сначала на это!

Когда я замахнулся кулаком, Саломея быстро вытянула руки, пытаясь меня остановить.

Вшух!

Внезапно она приспустила плечо своей поношенной монашеской рясы, обнажая немного кожи.

И затем...

— О-о-о-ох!

Она приняла застывшую позу, словно деревянная кукла, и издала этот звук.

— ...?

— У-ух, о-о-ох...

С красным лицом Саломея продолжала повторять это скованное движение и странный звук.

Не понимая ситуации, я наконец спросил:

— ...Что ты сейчас делаешь?

— Э-это соблазнение.

— Соблазнение?

— Да, соблаз...

— ...

— ...О-о-о?

После недолгого молчания...

Я протянул руки, полные гнева, и схватил Саломею за воротник.

Я не мог не прикрикнуть на испуганную Саломею:

— Хватит нести бред! Ты вообще суккуб? Что это за соблазнение такое?!

— И-и-ик?!

— Ты позор для всех суккубов, девчонка! Если собираешься это делать, делай нормально!

Суккубы должны быть воплощением фантазии, фантазии! А ты всё испортила!

— Н-но! Я никогда никого не соблазняла вживую!

— А?

— Все просто погружаются в похотливый сон! Кто же сопротивляется контролю разума?

— ...

— Я подарю тебе прекрасный сон! Ты сможешь отлично провести время со своим идеальным партнером! Просто доверься мне! Все вокруг супер-счастливы, так что просто дай мне один раз взять тебя под контроль, ладно?

«Мой идеальный партнер?»

Внезапно в моей голове вспыхнуло лицо Серенады...

Кха.

Нет, нет.

«Это просто первая любовь Эша всплыла в памяти. Не попадайся на уловки этого существа. Кхм».

Заметив моё мимолетное колебание, воодушевленная Саломея продолжила кричать:

— Не только похотливые сны, ясно? Я могу заставить тебя увидеть что угодно! Твои несбывшиеся мечты! Люди, которых ты хотел встретить! От бесконечных деликатесов до недосягаемых желаний! Всё! Ты сможешь достичь всего!

— ...

Желания?

Недосягаемые... желания...

«— Братик!»

Внезапно перед моими глазами возник текст.

Незабываемый короткий чат задержался в моих мыслях.

«— Ретроаддикт, у тебя ведь есть желание, которое ты хочешь исполнить?»

«— Не что-то вроде денег, а более драгоценное желание».

«— Это желание, я исполню его для тебя».

«— Пока ты хранишь его в своем сердце, эта мечта не является провалом».

Я также вспомнил обещание, которое изначально дал этому самопровозглашенному Директору.

Да, желание.

Я был здесь, чтобы исполнить его.

— Я могу сделать что угодно! Серьезно, я же Королева суккубов! В том, что касается силы снов, я сильнейшая в этом мире! Я не знаю, как ты сопротивлялся моему контролю разума, но если ты хоть на миг опустишь свои ментальные барьеры, я...

— Заткнись, монстр.

Мой голос звучал угрожающе, когда я оборвал слова Саломеи.

— Ты думаешь, я пришел сюда только для того, чтобы искать самоудовлетворения в каком-то тривиальном сне?

— Что? Что?

— Я пришел сюда, чтобы побеждать.

Моя хватка на воротнике Саломеи усилилась.

— Я здесь, чтобы сражаться, рискуя жизнью, и достичь своего желания.

Саломея посмотрела на меня, её красные глаза непонимающе моргали.

— Неважно, предложишь ты мне сладкие грезы или ужасный кошмар.

Я снова сжал кулак и поднял его.

— Я достигну своего желания собственными усилиями, в своей реальности.

Защищать людей и убивать монстров — на этом пути к прохождению игры не было места для пустых снов.

— Наслаждайся своими снами сколько влезет, монстр.

— ...

Саломея, которая смотрела на меня как завороженная, наконец медленно произнесла:

— Эш, ты действительно...

Игнорируя её, я замахнулся кулаком.

План состоял в том, чтобы сначала довести её выносливость до критического состояния, а затем допросить этого монстра.

Как вдруг...

Бам!

Кто-то внезапно вмешался, заблокировав мой удар.