Кроссроуд. Центр города.

— В атаку! Слайм!

С моим яростным криком вперед вылетел крупный трехцветный слайм. Он приземлился прямо на голову оборотня, намертво вцепившись в него.

— Гр-р-ра?!

Хлюп! Хлюп!

Слайм облепил морду чудовища, полностью перекрывая ему доступ к кислороду.

Оборотень отчаянно забился, пытаясь отодрать от себя липкую массу, но всё было тщетно.

Бум!

Тварь рухнула на землю, задохнувшись. Отлично!

— Блестяще, Трехцветный!

Хлюп! Хлюп!

Услышав похвалу, слайм довольно запульсировал и свернулся в клубок. Видимо, так он выражал свою радость?

«Уровень верности захваченного монстра: Трехцветный слайм (R-ранг, ур. 20) повысился на 1!»

— Он и правда доволен!

Трехцветный слайм ловко забрался мне на плечо и мгновенно исчез в пространственной пустоте. Хорошая работа, дружище!

Это мой второй навык — «Стань моим».

Раз за стадию он позволяет мне навсегда подчинить себе монстра, на которого подействовал «Взгляд командования».

По идее, было бы полезно использовать его в каждой битве, чтобы постоянно пополнять ряды своих миньонов, но из-за постоянной суматохи мне никак не удавалось применить его как следует.

На пятой стадии я использовал его, когда убил Селендиона.

На шестой стадии засада уничтожила всех врагов подчистую.

На седьмой стадии я и вовсе отсутствовал, так как находился в Имперской столице.

Восьмая стадия стала моим первым сражением после возвращения, и я просто упустил идеальный момент...

И вот только на девятой стадии, во время свободной вылазки в подземелье «Логово слаймов», мне удалось поймать этого трехцветного слайма.

Этот парень — тот самый трофей. Я назвал его Трехцветным!

Похоже, он воспринимает это таинственное пустое пространство как свою комнату ожидания, что-то вроде инвентаря.

Для него даже не нужно строить вольер.

Механика выглядит странно удобной, но раз это помогает моим стратегиям, то почему бы и нет?

Я поспешил вглубь города. Где следующий оборотень?

Гр-р-р-р!

Стоило мне об этом подумать, как из темного переулка выскочила еще одна тварь.

— Ух! Напугал!

Я вскрикнул от неожиданности, выпуская магическое лезвие. Заклинание прошило тело монстра, но тот, проигнорировав рану, бросился прямо на меня.

— Почему он такой живучий?!

Трах! Бах!

— Кха!

Я повалился в узком переулке, сплетясь в клубок с оборотнем.

Его мощная лапа сжалась на моем горле, перекрывая дыхание.

Хлюп!

Из пустоты выскочил Трехцветный, облепив морду врага и отсекая ему воздух.

Однако оборотень не разжал хватку на моей шее.

Нужно использовать кол...!

Я навел устройство для экстренного выпуска кольев, закрепленное на руке, в бок оборотню, но...

О нет.

Я же использовал его раньше. Магазин был пуст.

Я без перерыва сражался с этими тварями в подворотнях и совсем забыл о перезарядке.

Вариантов не осталось.

Хрип.

— Гха... у-ух...!

Перед глазами поплыли черные пятна. Плохо дело...

Свист! Свист!

Внезапно воздух пронзили серебряные стрелы, глубоко вонзившись в шею оборотня.

Гр-р-ра...?!

Умирающий монстр захлебнулся кровью и завалился на бок.

Жадно хватая ртом воздух, я сел. Это было слишком близко к смерти!

— Ваше Высочество!

Это был Демиан. Он только что выпустил те стрелы и теперь спешил ко мне с арбалетом в руках.

— Спасибо, что спас меня, Демиан... Но как ты здесь оказался один?

— У меня закончились патроны для магического ружья, да и мана почти на нуле. Я решил, что лучше быть поближе к полю боя.

На поясе у Демиана висели магический пистолет «Цербер» и пистолет-пулемет «Дятел», а также запас серебряных пуль.

Если это всё, что у него осталось, то его решение продвинуться к передовой было логичным.

— Остальные резервные отряды ищут в противоположной стороне! Я собираюсь занять позицию вон там и начать отстрел...

Демиан поднял голову, осматривая окрестности.

Я тоже огляделся. Самым высоким строением поблизости было...

— Вон там!

Труба общественной бани неподалеку казалась самой подходящей точкой. Демиан кивнул и бросился в ту сторону.

— Я прикрою огнем оттуда! Держитесь, принц!

— Спасибо, Демиан!

Наблюдая за тем, как Демиан бежит к бане, я поймал себя на мысли.

Как мы оказались так глубоко в городе?

Сколько еще оборотней осталось?

Сможем ли мы сдержать их до того, как масштаб разрушений станет критическим?

— А-а-а-а-аргх!

— Помогите! Умоляю!

Внезапно до моих ушей донеслись резкие крики. Вздрогнув, я побежал на звук. Что там происходит?

Рядом с баней стояли казармы, и на открытом пространстве перед ними в панике метались двое пожилых людей.

— Что случилось?

Услышав мой крик, старики узнали меня и начали сбивчиво объяснять.

— Мой лорд! Монстр! Там монстр с белой шерстью!

— Солдаты пытались его удержать, но их всех перебили...!

— И что дальше?!

Подстегиваемые моим вопросом, старики переглянулись.

— Там был один тощий, хромой молодой человек, он выступил против чудовища...

— Он сражался храбро. Защищал нас до последнего момента. Но потом сказал, что долго не продержится, и велел нам уходить...

«...»

Худой.

Хромой.

Я мгновенно понял, о ком речь. Стиснув зубы, я бросился к площади.

— Быстрее, идите домой, заприте двери и прячьтесь!

Вбежав на открытое пространство, я увидел монстра, противостоящего человеку.

— Р-Р-РА-А-А-АХ!

Окровавленный Белый оборотень издал оглушительный вой.

— Кха, кха...

Это был Курэха, и он был буквально залит кровью.

Весь его облик напоминал мумию.

Плоть и мышцы по всему его телу увяли. Как он вообще держался в таком состоянии?

В этот момент Белый оборотень бросился на Курэха. Я быстро вмешался, взмахнув посохом и выпустив магическое лезвие.

— Получай Технику меча Ци, ублюдок!

Ну, на самом деле нет, но звучит круто!

Шмяк! Вжих!

Магический клинок вонзился ему в торс, и разъяренные глаза Белого оборотня мгновенно сфокусировались на мне.

Это был элитный монстр высокого уровня, и, честно говоря, он выглядел пугающе, но, черт возьми, я не собирался просто стоять и смотреть.

— Трехцветный!

Я запустил Трехцветного, который как раз вынырнул из пустоты, словно бейсбольный мяч.

Шлеп! Бум!

Трехцветный тут же облепил морду Белого оборотня, снова перекрывая ему дыхание.

Белый оборотень забился, не в силах вдохнуть.

Отлично!

— Курэха!

— Ваше Величество...?

Курэха с широко распахнутыми от удивления глазами посмотрел на меня. Я быстро подхватил его под руку.

— Нам нужно отступать. Эта тварь слишком опасна для нас двоих.

Курэха полностью утратил боеспособность, а я — всего лишь командующий с никудышными навыками личного боя.

Кое-как мы могли бы справиться с Коричневым или Серым оборотнем, но этот Белый был совсем другого уровня.

— Уходим немедленно...

В этот момент раздался ужасающий звук.

Вздрогнув, я обернулся и увидел, как Белый оборотень сдирает моего Трехцветного слайма со своей головы.

Чудовище сжало Трехцветного в лапе, и резким движением...

Уничтожило его.

«Динь!»

«Захваченный монстр: Трехцветный слайм (R-ранг, ур. 20) погиб».

— Трехцветный, неееет!

Я закричал невольно.

Проклятый монстр! Как он посмел тронуть моего Трехцветного!

Черт возьми, после всего, что мы прошли! Я ведь мечтал вырастить его и эволюционировать в Императора слаймов!

Глаза Белого оборотня переместились на нас. Я тяжело сглотнул, отгоняя лишние мысли.

Демиан, вероятно, еще не добрался до своей снайперской точки, а наши разведчики собирали информацию в других частях города.

Мы были одни.

Как нам теперь победить это существо?

Внезапно Белый оборотень рванул к нам на четырех лапах.

Я попытался быстро призвать Башню провокации, чтобы отвлечь его внимание.

— ...?!

Но тут я понял, что в моем инвентаре нет необходимого магического ядра.

Лихорадочно ощупывая карманы, я осознал горькую правду.

Всю ночь я тратил магические ядра одно за другим, постоянно строя и демонтируя Башню щита.

Я израсходовал все запасные ядра.

Проклятье!

В отчаянии я встретился глазами с монстром и активировал «Взгляд командования».

Этот навык всегда был азартной игрой, особенно в таких ситуациях, но у меня не было выбора!

«Использование навыка Взгляд командования».

«Пожалуйста, установите зрительный контакт с целью».

Мир вокруг меня словно замедлился, и передо мной развернулся синий интерфейс навыка.

«Цель обнаружена: 1».

«Пожалуйста, произнесите команду».

Слушай сюда, монстр, ты сейчас...

Собрав всю свою волю, вложив в слова остатки магии и всё свое желание, я выкрикнул самую простую, но эффективную команду, которую только мог придумать.

— А ну лежать!

Меня пронзила судорога, когда последняя капля магии покинула тело.

Я был на ногах весь день, так что магических сил почти не осталось.

Тяжесть навалилась на сердце, а из носа хлынула кровь.

«Сложность команды: Легко».

«Сравнение характеристики Интеллект пользователя с магической силой цели».

«Определение шанса успеха. Начало проверки сопротивления...»

«Динь!»

Звук, оповещающий о завершении оценки, эхом отозвался в воздухе, сопровождаемый вспышкой синего света.

Я почувствовал металлический привкус крови и стиснул зубы. Тварь была уже слишком близко.

Сработало?!

«Оценка завершена!»

«Провал: 1».

«Команда не была выполнена».

— ...Что?

Черт бы побрал эти вероятностные игры!

Вечно эти шансы подводят в самый ответственный момент! Проклятье!

Плевать, кричал я это вслух или про себя — Белый оборотень несся на меня с ужасающей скоростью и прыгнул, оттолкнувшись от земли.

Нужно уклониться с помощью Кинжала мерцания...

Я быстро выхватил кинжал из инвентаря.

Это был SSR-ранговый кинжал «Вспышка», который я достал из коробки наград несколько дней назад.

Его способность позволяла телепортироваться в точку, куда был брошен клинок.

Я уже собирался метнуть его в сторону, чтобы уйти с траектории атаки, но заколебался.

Этот кинжал переносит только пользователя.

Даже если я спасусь, Курэха не сможет...!

Внезапно!

Курэха выхватил кинжал «Вспышка» прямо из моей руки. А?

— Кинжал мерцания, значит? Одолжу ненадолго.

— Че-..? А?

Откуда он знает о свойствах кинжала? И что он задумал?

Курэха метнул кинжал, который я ему отдал, прямо в Белого оборотня.

Находясь в прыжке, Белый оборотень не мог увернуться от летящего оружия.

Шмяк!

Кинжал слабо вонзился в него, и в тот же миг...

Вспышка!

Мгновенно, с ослепительным светом, Курэха телепортировался.

Вжух!

Разрезая лунный свет, Курэха нанес сокрушительный удар ногой в полете прямо в живот Белого оборотня.

Кончиком стопы он загнал кинжал еще глубже.

Он компенсировал отсутствие сил в своем истощенном теле способностью телепортации кинжала!

Он что, гений?!

Это был идеальный по технике удар.

Из пасти Белого оборотня хлынула кровь, а остатки плоти и мышц на правой ноге Курэха превратились в пыль и развеялись по ветру.

Будь его тело в порядке, одного этого удара хватило бы, чтобы убить монстра. Настолько безупречно он был исполнен.

Однако...

«...!»

Этого оказалось недостаточно.

Техника была идеальной, но в физическом теле не осталось мощи.

Атака не достигла цели, и монстр оказал сопротивление.

Гр-р-р-р...!

Выплевывая кровь прямо в воздухе, Белый оборотень выпустил когти и рванулся вперед.

Пронзь!

Его когти насквозь пробили живот Курэха.