Камю спокойно сидел в тюремной камере.

Несмотря на то, что он совершил покушение на союзника — притом высокопоставленного офицера, — он казался совершенно невозмутимым.

Его манера поведения была абсолютно спокойной.

— Я лишь сожалею, что не довел дело до конца из-за мимолетной потери бдительности, — произнес он сухо, его голос звучал хрипло.

Мне пришлось тяжело сглотнуть, смачивая горло, когда я придвинул стул и сел перед ним.

— Из отчетов предыдущих следователей я понял, что вы были солдатом государства, уничтоженного Империей Эверблэк, — сказал я.

— Да, я служил в армии королевства Камила.

— Вы все это время искали возможность отомстить Эверблэк?

— Когда-то — да.

Когда Камю посмотрел на меня, в его глазах не было ни ненависти, ни тепла, лишь безразличие человека, случайно взглянувшего на придорожный камень.

— Проболтавшись в партизанах около десяти лет, я кое-что осознал. Такой ничтожный солдат, как я, сколько бы ни бился, не смог бы оставить на Империи Эверблэк даже царапины.

— ...

— Поэтому я сдался. Стал наемником, шел туда, где мог заработать на жизнь мечом.

Мимолетная улыбка пересекла лицо мрачного человека.

— Я и представить не мог, что встречу человека, ответственного за гибель моей семьи, в этой глуши.

— ...

— Магические войска, в которых она служила, были основной карательной силой, вырезавшей мирных жителей в нашем королевстве. Я тренировался для магического боя только ради того, чтобы когда-нибудь убить их. Никогда не думал, что мне действительно представится шанс применить свои навыки.

Его глаза, скрытые за длинными прядями волос, сверкнули, словно острие клинка.

— Я ждал момента, когда стража вокруг командующей Рейны будет наименее бдительна. Привод молодого мага для исцеления показался лучшей возможностью. Это было единственное время, когда четыре ее прямых подчиненных отсутствовали рядом с ней.

— Значит, вы начали действовать сегодня.

— Я сделал все, что мог.

Камю медленно откинулся на стену.

Звук лязгающих цепей раздался от его конечностей, прикованных к полу узкой камеры.

— Если эта женщина почувствовала хотя бы одну тысячную, одну десятитысячную долю той боли, что перенесла моя семья, тогда этого достаточно. Похоже, я достиг предела того, что могу сделать.

— ...

— Убейте меня. У меня нет сожалений.

Тяжелая тишина воцарилась между нами.

Я провел рукой по горлу.

Даже если в его мести и было какое-то оправдание, как командующий этого фронта против монстров, руководствующийся законом, я не мог потворствовать подобному.

Покушение на убийство союзника было непростительным преступлением.

Я чувствовал, что мне придется санкционировать казнь этого человека.

— ...

Глядя на неудавшегося мстителя, я наконец спросил:

— Ваша страна пала 15 лет назад. Какой смысл может быть в этой мести?

— Это бессмысленно, Ваше Высочество, — пробормотал Камю голосом, похожим на скрежет песка.

— Месть по самой своей сути лишена смысла. Это деяние не сделает мою покойную семью счастливой и не вернет мою павшую нацию. Я знаю это.

— ...

— Я просто... больше не мог этого выносить.

Медленно поднимаясь со стула, я задал последний вопрос.

— Если вы хотели отомстить Империи Эверблэк, не лучше ли было нацелиться на меня, а не на леди Рейну?

Камю взглянул на меня и тихо усмехнулся.

— Не буду отрицать, что эта мысль промелькнула у меня в голове, когда мы впервые встретились.

Прямолинейный человек.

— Но мои амбиции довольно малы. Как выживший из королевства Камила, если бы моей целью было сокрушить то чудовище, коим является империя, я бы целился в вас, члена императорской семьи.

— ...

— Но я просто хотел отомстить за своих детей. Даже если бы мне дали еще один шанс, я бы выбрал ее целью, а не вас.

Камю медленно склонил голову передо мной.

— Спасибо, что выслушали такого, как я, до конца.

— ...

— Этот фронт монстров защищает все королевства над ним. Пусть ваш путь будет наполнен светом.

Он тихо добавил:

— У меня в этом мире больше не осталось ничего, что нужно защищать.

Скрип.

Я открыл железную решетку и вышел из тюрьмы. Лукас и Евангелина, сопровождавшие меня, последовали следом.

— Хм.

Снаружи тюрьмы стояли четверо магов, одетых в белые мантии.

Лис, Кролик, Кошка, Поросенок.

Это были четверо магов в подчинении Рейны Виндвелл.

— Этот человек нанес тяжелые ранения нашему капитану и ранил наших солдат. Он опасный преступник.

Лис шагнул вперед, его голос был ледяным.

— Будет ли приемлемо, если мы проведем допрос, Ваше Высочество?

— ...

Я не ответил, а прошел мимо них, медленно направляясь к выходу из тюрьмы.

Шаги четырех магов, входящих в камеру Камю, эхом отозвались у меня за спиной.

Я не обернулся и просто покинул тюрьму.

— Фух...

Стоя снаружи, я глубоко вздохнул, почувствовав холодный ветер на лице.

...Я был неосторожен.

Этот южный фронт собирает множество людей.

Разные национальности, разные этносы и даже разные расы.

Они никак не могут сосуществовать гармонично без конфликтов. Конфликты неизбежны.

Потому что такова человеческая природа.

Я стремился сформировать легион из иностранцев, собирая тех, кто был брошен и скитался по всему миру.

Но у всех них есть свои обстоятельства, свои обиды, запрятанные, словно скрытые кинжалы.

По мере того как все больше людей присоединяется к фронту, конфликты между ними будут только обостряться.

А те, кто затаил обиду на Империю, могут даже попытаться навредить мне.

Как я могу объединить их в одну армию?

— Люди — это сложно...

Люди всегда — самый сложный аспект.

Подобные элементы, о которых мне никогда не приходилось беспокоиться, когда это было просто игрой, теперь стали самой трудной частью работы командующего.

***

Храм.

Я намеревался сначала навестить Рейну, но она была в критическом состоянии, получая усиленное лечение от жрецов.

Я не мог войти к ней.

— К счастью, она миновала критическую стадию, — сказала Святая Маргарита, вытирая окровавленные руки.

— Она крепкая, как и подобает солдату. Хотя для ее восстановления еще предстоит преодолеть много трудностей...

— Вы хорошо потрудились, Святая.

Я слегка улыбнулся Маргарите.

— Но разве вы не боялись леди Рейну?

Я думал, вы напуганы после того, как едва не погибли от ее магии ветра при нашей первой встрече.

— Если передо мной раненый человек, я должна его спасти, что тут поделаешь?

Святая Маргарита пожала плечами и снова вошла в лазарет.

— Вот почему я здесь.

Наблюдая за удаляющейся фигурой Маргариты, идущей лечить других раненых солдат, я отвернулся.

Я планировал навестить Джуниор.

Джуниор находилась в общем лазарете.

К счастью, физически она не пострадала, но ее и без того бледный цвет лица ухудшился, и она лежала, прикованная к постели.

— Джуниор, тебе не стало лучше?

— ...Ваше Высочество.

— Рейна Виндвелл выкарабкалась. Не переживай слишком сильно.

Джуниор заколебалась, прежде чем осторожно спросить:

— А что с тем человеком?

Она, должно быть, говорит о Камю.

Я торжественно кивнул.

— Сейчас он в тюрьме. Он понесет заслуженное наказание.

Джуниор, проглотив невысказанные слова, медленно открыла рот.

— ...Тот человек, он тоже был из королевства Камила, как и я.

Я присел рядом с кроватью Джуниор.

Лукас и Евангелина встали рядом.

Джуниор продолжила, запинаясь:

— Он спросил меня, почему я защищаю леди Рейну... человека, который привел нашу страну к краху и довел мое тело до такого состояния магическими бомбардировками.

Джуниор закрыла лицо обеими руками.

— Я... я не знаю. Я родом из королевства Камила, но последние 15 лет жила как гражданка Империи Эверблэк. Это естественно, ведь королевства Камила больше не существует. Оно было аннексировано Империей, и его граждане теперь находятся под юрисдикцией Империи.

Джуниор была удочерена Юпитер и воспитана как подданная Империи Эверблэк.

Ее личность уже была личностью имперской гражданки.

— Я простила свою мать. Она провела жизнь, сожалея о содеянном, искупая вину и воспитывая меня.

— ...

— Но что мне делать с леди Рейной?

Руки Джуниор, закрывавшие лицо, дрожали.

— Она привела к уничтожению моей страны, моей деревни и убила моих биологических родителей... Похоже, она даже не раскаивается. Но она учила меня магии и лечила мою болезнь. Мы плечом к плечу сражались с монстрами на передовой.

— ...

— Я хотела простить ее. Чем добрее она была ко мне и чем лучше становились наши отношения, тем спокойнее я себя чувствовала. Ненависть, остававшаяся в моем сердце, казалось, таяла, и мне становилось легче дышать.

— ...

— Ничего не изменится, даже если я не прощу ее. По крайней мере, если я прощу ее, мне самой будет легче... Разве это было неправильно?

Джуниор смотрела на меня поникшими глазами, в которых скопились слезы.

— Я запуталась. Кто я — гражданка королевства Камила? Или подданная Империи Эверблэк? Должна ли я искать мести? Или должна простить? Я просто не знаю, правда не знаю.

— ...

— Что мне делать?

Проблема была слишком сложной, чтобы я мог предложить однозначный ответ.

Поэтому единственный ответ, который я мог дать, был таким простым:

— Давай подумаем об этом вместе.

Я мягко похлопал Джуниор по плечу.

— У меня в последнее время тоже были подобные сомнения.

— И у вас тоже, Ваше Высочество?

— Я не знаю, существует ли вообще правильный ответ...

Я горько улыбнулся, глядя на Лукаса и Евангелину.

— Но если мы будем размышлять вместе, возможно, мы найдем направление, которое будет хоть немного приемлемым.

Лукас в ответ лишь широко и безмолвно улыбнулся, а Евангелина бодро кивнула.

— О.

Как раз в этот момент Демиан, бежавший по коридору с бинтами и простынями в руках, заметил их и быстро присоединился.

— Я тоже в деле, я тоже!

— Конечно, подходи.

Спустя некоторое время основная группа из пяти человек наконец собралась в одном месте.

— Мы ведь все — одна команда, верно, Джуниор?

Евангелина протянула свою маленькую ладонь, чтобы сжать дрожащую руку Джуниор.

— Мои силы могут не решить твои заботы, но я, по крайней мере, могу быть рядом с тобой!

— ...

Оглядывая окружающих ее товарищей, Джуниор глубоко склонила голову.

— Ха-ха, какие же вы все милые...

К счастью, она немного заулыбалась.

***

Снаружи храма.

— У-у-у-у-ух~!

Я издал долгий вздох и обернулся.

Лукас, Евангелина и Демиан, следовавшие за мной, были там.

Взгляды, которые мои товарищи бросали на меня, были полны доверия, словно они поддержат любое мое следующее решение.

— ...

Я не знал.

Как примирить мириады противоречивых интересов людей, собравшихся на этой передовой.

Прощение и месть, благодарность и обида, жизнь и смерть; какой выбор в итоге сделают мои борющиеся товарищи.

Что было правильно, а что — нет.

Я не мог знать.

В конце концов, я просто еще один игрок, который с головой ушел в эту игру.

Но именно поэтому одна вещь была предельно ясна.

— Следующая экспедиция через два дня.

Убивать монстров.

Защищать фронт.

Даже если мы не всегда можем делать лучшие ходы, мы не прекращаем идти.

Я знал, что это именно то, что мне нужно сделать прямо сейчас.

— Рейну разжаловали в простые солдаты, а нашего недавно нанятого умелого воина клеймили преступником. Так что нам снова придется брать все на себя.

Я слегка улыбнулся членам своей группы.

— Как мы всегда и делали.

Все в основной группе ухмыльнулись и кивнули в знак согласия.

Как только все в основной группе достигнут 50-го уровня и пройдут третью смену профессии, у нас будет достаточно сил, чтобы вытянуть оборону.

Если мы продолжим делать шаг за шагом...

Ответы на наши тревоги постепенно прояснятся.

В это мне и хотелось верить.