Пять на пять. Групповое PVP.

Как и в любой командной игре, разница в составе отрядов играла в этом противостоянии решающую роль.

Бандиты на противоположной стороне выставили одного бойца, двух воинов и двух разбойников с луками.

Наш же отряд состоял из одного командующего, двух рыцарей, одного снайпера и одного мага.

В чем же заключалось самое существенное различие между двумя сторонами?

Вж-ж-жух!

Разумеется, в наличии мага!

Огромная волна, призванная Джуниором, буквально смыла бандитов. По правде говоря, этот один ход уже предрешил исход всей игры.

Попав в мощный поток, бандиты спотыкались и падали, даже не успев оказать хоть какое-то сопротивление.

— Ох, мне что-то нехорошо...

Джуниор схватился за лоб и пошатнулся сразу после того, как сотворил заклинание.

«И какой тогда был смысл пичкать его здоровой едой?»

Топ-топ-топ-топ!

В этот момент послышался бодрый звук шагов. Это был Куйлан, которому чудом удалось избежать зоны поражения волны.

Куйлан посмотрел на своих подчиненных, барахтающихся в воде, и взорвался от негодования.

— Проклятье! Иметь мага в команде — это читерство!

«Что в этом читерского? Ты хоть знаешь, сколько я потратил, чтобы нанять Джуниора?»

«Разве умение выбирать и использовать стратегическое вооружение — это не навык?»

Несмотря на возмущение, Куйлан, оправдывая свой титул Короля бандитов, прорвался сквозь остатки магии и бросился в атаку.

Я вытянул руку вперед.

— Мы должны взять его живым. Скрутите его помягче.

Как только я произнес эти слова, Демиан прицелился из своего магического ружья.

Э-э... Демиан?

— Я же сказал взять его живым?

— ...Слишком медленно.

После этих кратких, но самонадеянных слов Демиана, магическая пуля сорвалась с дула.

Тум-с!

Выстрел был нацелен в ногу Куйлану. Идея повредить конечность для поимки была не так уж плоха, но...

Скри-и-ип!

Проблема заключалась в том, что противник принадлежал к классу бойцов.

Куйлан закрутил магическую энергию вокруг своих ладоней, описывая в воздухе большой круг.

Магическая пуля была втянута в окутанные маревом руки Куйлана. Она пошла по странной траектории, вращаясь внутри его ладоней, а затем отскочила обратно.

Пассивный навык Куйлана — «Дрейфующий лист»!

У бойцов часто есть навыки парирования, которые сводят на нет атаку противника.

Однако пассивный навык Куйлана шел еще дальше.

Он возвращал атаку врагу!

— Что?!

Увидев, что магическая пуля возвращается по той же траектории, по которой была выпущена, Демиан вздрогнул.

Этот навык не только обнулял любые виды атак независимо от их силы, но и направлял их обратно в противника.

По сути, это была совершенно запредельная, «имбовая» способность.

С другой стороны, это правда — как бы класс ближнего боя выживал на поле битвы без таких мощных умений!

Хотя у навыка была относительно долгая перезарядка, что делало невозможным его непрерывное использование...

«Но как он смог отразить магическую пулю Черной Королевы?»

Демиан поспешно выстрелил еще раз из Черной Королевы, чтобы перехватить летящий в него снаряд.

Тум-с!

Возвращенная пуля столкнулась с новой и взорвалась прямо в воздухе.

— Черт! Успокойся, Олорб!.. Перестань вредничать!

То ли из-за эффекта от двух последовательных выстрелов, то ли по другой причине, но Черная Королева начала источать зловещую ауру и мелко дрожать.

Демиан изо всех сил пытался усмирить свое магическое ружье.

Тем временем Евангелина бросилась вперед. Ее зеленые глаза сузились, а на лице играла хитрая усмешка.

— Ничего страшного, если вам будет немножко больно, верно, господин бандит?

— Я возвращаю эти слова тебе, леди рыцарь.

Куйлан низко рассмеялся, широко расставил ноги и присел, готовясь к рывку.

— Неужели ты думаешь, что сама не пострадаешь? Более того, сегодня...

Под шрамом в форме буквы «X» на лбу Куйлана сверкнули тигриные глаза.

— Мне невероятно везет!

Кулак Куйлана вылетел вперед подобно вспышке молнии прямо в сторону нападающей Евангелины. Та, естественно, подняла щит, чтобы заблокировать удар.

Именно в этот момент красная энергия обвила кулаки Куйлана. Я тяжело сглотнул.

«Хм».

Я уже знал всё о наборе навыков Куйлана, но решил не давать советов членам своего отряда заранее.

«С нынешним уровнем нашей группы мы должны победить, даже не зная особенностей врага».

«Столкновение с неизвестным противником может стать полезным опытом».

Но об этом конкретном навыке я все же почувствовал необходимость предупредить.

Я крикнул Евангелине:

— Не блокируй эту атаку, Евангелина! Уворачивайся!

— А? Что? О чем вы...

Но закованный в латную перчатку кулак Куйлана уже коснулся щита Евангелины.

Бам!

Раздался громкий звук, и наплечник Евангелины разлетелся вдребезги, хотя сам щит не получил ни единой царапины.

Глаза Евангелины расширились от недоверия.

— Что... Что-что-что?!

Это был первый активный навык Куйлана — «Сокрушение листа».

В момент контакта кулака навык просачивается сквозь магическую силу доспехов противника, обходя их защиту и нанося прямой урон телу.

Пожалуй, это сродни тому, что в романах о боевых искусствах называют принципом «внутреннего удара», использующим проникающую силу.

В мире, полном латных доспехов и защитной магии, это, несомненно, крайне полезная техника для безумного бойца, который полагается только на свои кулаки.

Ошеломленная Евангелина оказалась беззащитной, когда Куйлан прыгнул к ее боку.

Несмотря на свои огромные размеры — его рост превышал два метра — он двигался с невероятной грацией и плавностью.

Свист!

Куйлан одновременно выбросил вперед оба кулака, сократив дистанцию. Красная энергия от уже примененного «Сокрушения листа» мерцала на них подобно языкам пламени.

В панике Евангелина снова закрылась щитом.

Бум!

«Сокрушение листа» прошло сквозь щит и ударило по телу девушки.

Ударные волны разошлись во все стороны, а длинные волосы Куйлана взметнулись назад.

— Угх-а-а!

Евангелину отбросило назад, словно воздушного змея с перерезанной нитью. Она издала странный вскрик.

Ее тело сработало на инстинктах — заблокировать, а не уклониться. Такова судьба рыцаря со щитом...

— Фух...

Восстановив дыхание, Куйлан развернулся и принял боевую стойку. Его мышцы, плотные, словно кольчуга, перекатывались под кожей.

— Кто следующий?

Лукас уже мчался на Куйлана подобно разъяренному зверю.

В неистовом порыве Лукас яростно взмахнул своим двуручным мечом.

В его движениях не осталось и следа от привычного аккуратного фехтования — только повадки дикого животного, жаждущего разорвать добычу на куски.

Судя по всему, он все еще находился под воздействием своего звериного состояния.

Тж-ж-жах!

Но мощь была неоспорима.

Двуручный меч, изрыгающий багровые искры, прорубил перчатку Куйлана. Тот цокнул языком и стряхнул остатки разрушенного снаряжения.

— Этот парень больше похож на монстра, чем на рыцаря, а?

— Заткнись, бандит.

Пламя вспыхнуло на клинке в руках Лукаса. Это была аура навыка «Пожиратель кармы».

— Как ты посмел похитить моего господина... Ты заслуживаешь стократной кары!

«Нет, мы вообще-то должны его схватить. Не убивай его».

— Если он так дорог тебе, нужно было защищать его как следует...

Куйлан, ловко уклонившийся от удара меча Лукаса, нанес эффектный удар ногой.

— Это не моя вина, что вы разбрасываете вещи на улице, а такой злодей, как я, подбирает их!

Красная энергия закружилась на кончиках его металлических сапог.

Лукас выгнул тело и отклонился назад, едва избежав удара.

Быстро разорвав дистанцию, Куйлан перевел дух, и его тело начало мерцать красным светом.

Второй навык Куйлана — «Восхождение листа».

Навык самопожертвования, увеличивающий скорость всех действий и добавляющий дополнительный урон.

— Что ж, поиграем, господин рыцарь!

Весело крикнул Куйлан и бросился на Лукаса. Тот ответил низким звериным рыком и кинулся навстречу.

Удары меча Лукаса были мощными, но им не хватало точности.

Куйлан, ускорившийся благодаря усилению, уклонялся от всех взмахов меча на волосок от лезвия, непрерывно нанося удары голыми руками по доспехам Лукаса.

Бам! Крац-бум!

Звуки напоминали взрывы фейерверков.

Куйлан потерял свою перчатку-оружие, поэтому его сила атаки значительно снизилась.

Однако боец способен наносить сокрушительные удары и голыми руками.

По мере того как повреждения доспехов накапливались, лицо Лукаса постепенно искажалось от напряжения.

— ...

Хм.

Кажется, всем приходится тяжелее, чем ожидалось.

«Видимо, ничего не поделаешь. Пора мне вмешаться».

И в этот самый момент...

Кто-то выскочил к двум мужчинам, обменивающимся ударами.

Это была Евангелина.

— Сир Лукас! — закричала Евангелина. — Лови его!

— !

Лукас отбросил свой длинный меч в сторону, пригнулся и пошел на таран против Куйлана, который как раз собирался нанести удар ногой.

— Гах?!

Куйлан, не ожидавший, что Лукас бросит оружие и перейдет в рукопашную, попался в захват. Он пошатнулся и запнулся.

— Ч-что? Погоди, минуту...

Евангелина с размаху обрушила то, что держала в руках, на затылок Куйлана.

— Ра-а-а-ах!

Это был щит.

Бам!

— ...

Получив прямой удар щитом по затылку, Куйлан брызнул кровью из носа.

— Странно... Мне ведь сегодня... везло...

Пробормотал Куйлан, его глаза остекленели, и он рухнул на землю с глухим стуком.

— А?..

Евангелина посмотрела на поверженного одним ударом Куйлана с некоторым недоумением.

— Что... Что это? Этот бандит... он на самом деле такой слабый.

Я кивнул. Наконец-то она поняла.

Хотя он выглядел как мускулистый гигант ростом более двух метров и его внешность легко вводила в заблуждение, Куйлан на самом деле был бойцом, вложившим все очки характеристик в ловкость.

Он был быстр и наносил приличный урон, но было бы странно, если бы при этом он обладал еще и высокой выносливостью.

Его показатель выносливости был на самом дне.

Одного точного удара было достаточно, чтобы его вырубить.

«Правда, по персонажу с уклоном в ловкость очень трудно попасть».

«Они все сначала попадаются на удочку из-за того, как он выглядит...»

С огромными, выпирающими мышцами, но хрупкий, как стекло — этот боец был экстремальным персонажем даже в рамках игры «Защити Империю».

Сам по себе класс бойца был профессией с высоким риском и редко использовался в игре, но Куйлан отличался особенно причудливым балансом.

Тем не менее, при наличии правильного снаряжения и верного направления тренировок, он мог быть очень полезен.

Я крикнул рыцарям, которые уже плотно связывали короля бандитов и его элитных бойцов, скручивая их, словно рыбу в сетях:

— Вяжите их помягче! Не калечьте ребят. Если они пострадают, мы не сможем нормально их использовать позже.

«Звучит так, будто это говорит какой-то злобный работорговец».

«Ну, поимка дикого монстра-бандита — это ведь в чем-то похоже, верно?»

Восток начал светлеть. Лагерь беженцев купался в лучах утреннего солнца, и оттуда я увидел бегущую к нам рыцаря в форме горничной.

— Ваше Высочество!

Это была Элизе.

Казалось, она была одна, но позади нее волокли остальных бандитов, связанных одной веревкой.

Судя по всему, она усмирила остальных в одиночку. Впечатляет.

Рыцари и солдаты, которые были захвачены вместе со мной, были освобождены. Теперь они помогали арестовывать бандитов и беженцев лагеря.

К тому времени, как утреннее солнце полностью взошло, подавление лагеря было завершено.

И бандиты, и беженцы были нанизаны на веревки, словно вяленая рыба, и сидели с пустыми выражениями лиц.

Только вчера, когда меня привели сюда, я был тем, кто был связан, а они были теми, кто тащил меня.

Но всего за одну ночь ситуация изменилась коренным образом.

— Ну что, отправимся обратно?

Сказал я с ухмылкой, вскакивая на коня вместе с остальными членами отряда.

— В Кроссроуд, город-крепость грез и надежд!

С бандитами, плетущимися позади с лицами, полными разочарования и отчаяния, мы начали наш путь назад в Кроссроуд.