Лукас и Евангелина всё это время ждали на стенах, пока шла оборона.

Ситуация не располагала к тому, чтобы выходить и сражаться в открытом поле, да и враги не приближались для рукопашного боя, поэтому их силы были полностью сохранены.

Грохот! Грохот! Грохот-!

Два рыцаря, верхом на конях, рванули вперед, подобно боевым колесницам.

Огневая мощь Легиона Саламандр сосредоточилась на них, едва они вырвались из открытых ворот.

Однако первый залп был полностью аннулирован, когда Рейна взмахнула торнадо, чтобы отразить его.

— Эта офицер-маг... она мне не нравится на личном уровне...

Лукас бросил взгляд на стены и пробормотал это себе под нос.

— Но её навыки надёжны. Если бы её способности ничего не стоили, я бы давно её выгнал! Вперёд!

Евангелина пришпорила коня и вырвалась вперед.

Обычные саламандры продолжали извергать пламя, но Евангелина подняла щит и заблокировала все атаки.

Следуя сразу за ней, Лукас взмахивал мечом влево и вправо.

Вжик! Хрусть!

Саламандры, оказавшиеся на пути двух рыцарей, были разрублены пополам, разбрызгивая кровь.

В мгновение ока они приблизились к ближайшей гигантской саламандре.

Гигантская саламандра, размером с дом, медленно развернула свое тело и нацелила огненную пасть на двоих всадников.

Лукас и Евангелина одновременно разошлись влево и вправо, словно по какому-то негласному соглашению.

Бум! Бум!

Там, где мгновение назад стояли два рыцаря, теперь упали огненные шары.

Но рыцари уже рассредоточились, нырнув под массивное туловище гигантской саламандры.

— Хур-р!

Навык Лукаса «Удар души» ярко вспыхнул, когда он обрушил свой меч вниз.

— Ха-ха-ха!

Евангелина сделала выпад копьем, применяя «Возврат урона» за счет накопленного на её щите воздействия.

От удара меча Лукаса и выпада копья Евангелины одна из толстых лап гигантской саламандры отлетела прочь.

Гигантская саламандра дернулась всем телом, издав тяжелый крик.

Её голова, которую она до этого держала высоко, опустилась вниз.

Два рыцаря, завидев свою добычу, одновременно загорелись азартом.

— Вперёд-!

Та-да!

Евангелина, направив коня к шее гигантской саламандры, подпрыгнула вверх, словно белка.

Несмотря на тяжелые доспехи, она двигалась невероятным образом.

Гигантская саламандра попыталась выдохнуть пламя в Евангелину, но...

— Не смей извергать пламя... на меня!

Она с силой ударила монстра щитом по макушке. Бам!

От этого удара голова гигантской саламандры опустилась еще ниже — как раз под скачущий меч Лукаса.

Вспышка-!

Меч Лукаса взорвался ослепительными лучами света.

С первым навыком «Удар души» и уникальной способностью его недавно приобретенного меча «Пожиратель кармы» создавать энергию меча, пережить эту атаку было невозможно.

Это был завершающий удар!

Хрусть-!

Яростный взмах Лукаса снизу вверх чисто отсек голову гигантской саламандры.

Огромное тело монстра рухнуло, разливая по земле кровь, похожую на лаву.

— Один готов.

Смахнув кровь со своего меча, пробормотал Лукас, а Евангелина приземлилась рядом с ним с глухим стуком!

— Хорошее начало!

— Осталось четверо. Не расслабляйся. Вперёд.

Два рыцаря снова сели на коней и помчались к следующей гигантской саламандре.

Сражение продолжалось, и к тому моменту Лукас и Евангелина повергли уже третью гигантскую саламандру.

Врум!

Конь Евангелины выглядел заметно уставшим. Когда он отказался нормально двигаться, Евангелина была застигнута врасплох.

— А? Что с тобой? Ты ранен?

Осмотрев коня, Евангелина хлопнула себя по лбу, осознав причину.

— Ой! Доспехи были слишком тяжелыми...!

«Големный доспех», который носила Евангелина, обеспечивал колоссальную защиту, но ценой огромного веса.

К тому же, было вполне логично, что даже у самого крепкого боевого коня есть предел, когда всадник выполняет акробатические трюки в седле, будучи облаченным в такую тяжелую броню.

«Мне следовало надеть доспехи полегче, если я планировала ехать верхом!»

Почему она вечно совершает такие глупые ошибки?

Евангелина провела рукой по гриве тяжело дышащего коня.

Благодаря щиту, предоставленному Святой Маргаритой, конь не получил ожогов, но поле боя всё равно представляло собой море огня.

На сверхчеловеческих героических персонажей это не оказывало существенного влияния, но было естественно, что обычные боевые кони уставали гораздо быстрее.

— Что нам делать? Мы не можем сражаться так, как раньше.

— Нет выбора. Давай пока вернемся в замок, а потом снова...

Лукас замолчал на полуслове, когда сверху посыпался град огненных шаров.

— Черт, отступаем!

Инстинктивно уводя коня с траектории обстрела, Лукас замешкался.

Евангелина, следовавшая за ним, была слишком медленной;

её конь не мог двигаться должным образом.

Времени на действия не осталось — прямо над ней ударил залп огненных шаров.

— Бум!

— Евангелина!

Лукас закричал перед лицом мощного взрыва.

Мгновение спустя из темного дыма раздался приглушенный голос.

— Я... в порядке...

Несмотря на прямое попадание, Евангелина не получила серьезных травм. Её доспехи и щит лишь почернели.

— Ух, конь...

Но боевой конь, попавший под взрыв огненного шара, погиб мгновенно.

Евангелина скорбила рядом со своим павшим скакуном.

— У-у-у-у, мне так жаль...

— Сейчас не время!

Лукас быстро схватил Евангелину за загривок, водрузил её позади себя и покинул это место.

Падающий огненный шар вызвал мощнейший взрыв.

— Мы потеряли мобильность! Нужно покончить с этим как можно быстрее!

Но без их маневров атаки монстров сосредоточились на них. Конь Лукаса и Евангелины постоянно подвергался обстрелу.

При приближении к четвертой гигантской саламандре их лошадь окончательно выбыла из строя под непрекращающимся натиском.

— И-и-иго-го!

— Проклятье?!

— Ой!

Два рыцаря, упав с лошади, быстро вскочили на ноги, но пламя продолжало лететь в них со всех сторон.

— Бах! Вжух!

Евангелина выставила щит вперед, блокируя огненные шары, в то время как Лукас взмахивал мечом, отбивая мелкие атаки.

Они застряли на месте, постоянно подвергаясь ударам пламени.

«Было ли ошибкой выходить сюда только вдвоем?»

В море огня Лукас прикусил губу.

Он был уверен в своей личной силе во время предыдущих сражений.

Он рассудил, что он и Евангелина смогут справиться с ситуацией самостоятельно.

«Лучше закончить всё силами двух лучших рыцарей, чем рисковать ненужными потерями, ведя за собой других солдат».

Таковы были его мысли.

Но неужели он ошибся? Была ли это безрассудная стратегия?

«Что бы приказал мой господин?»

Уверенная улыбка Эша, всегда отдающего оптимальные распоряжения, промелькнула перед глазами.

Он скучал по этому.

Нет, именно поэтому!

Лукас стиснул зубы.

Эш сказал, что доверяет Лукасу, и вверил ему командование.

Он сказал, что никто, кроме Лукаса, не сможет справиться с ролью командующего.

Он должен был оправдать это доверие.

Лукас крепко сжал рукоять меча. И в этот момент это случилось.

Вжу-у-ух-!

Голубая волна вырвалась с крепостной стены, ударив в морду четвертой гигантской саламандры.

Бум!

Монстр, собиравшийся атаковать Лукаса и Евангелину, задергался, крича от боли.

Вздрогнув, я посмотрел в сторону стены и обнаружил, что это была Джуниор.

Исчерпав последние силы, Джуниор сотворила заклинание, но теперь она падала на землю.

«Сейчас наш шанс!»

Атака монстра на мгновение ослабла, и Лукас с Евангелиной бросились вперед изо всех сил.

Как только они сблизились, всё остальное произошло в один миг.

Лукас и Евангелина сразили четвертую гигантскую саламандру одним ударом.

Тум...!

Стоя рядом с массивным поверженным монстром, Лукас и Евангелина переводили дух.

— Осталась только одна?

— Да, нам просто нужно прикончить вон ту...

Последняя гигантская саламандра находилась особенно далеко.

Там же собралось еще пятьдесят обычных саламандр.

Они не могли просто броситься туда без плана.

Лукас вытер пот и грязь с клинка о подбородок тыльной стороной ладони, цокнув языком.

— Как нам её завалить...?

***

Тем временем на вершине крепостной стены.

«Хмм...»

Демиан был глубоко погружен в раздумья.

Он посмотрел на магическое ружье «Черная королева» в своих руках.

«Принц приказал мне выстрелить из этого ружья только три раза».

Хотя причина не была названа, Эш настойчиво проинструктировал не стрелять из «Черной королевы» более трех раз.

Он не понимал, почему вдруг возникло ограничение на его привычное оружие, но слова Эша должны были исполняться беспрекословно.

Поэтому к этому моменту он выстрелил лишь дважды, приберегая последнюю пулю.

...

Демиан снова посмотрел на поле боя.

Он видел Лукаса и Евангелину, изолированных в огненном аду без своих коней.

В конце концов, Демиан принял решение и кивнул.

«Я сделаю последний выстрел здесь».

Он поднял «Черную королеву» и прицелился, взяв на мушку гигантскую саламандру, но затем помедлил.

«Эш сказал выстрелить только три раза, но не говорил, что я должен убить только троих».

Одним выстрелом, поразив как можно больше врагов, он мог бы облегчить оставшуюся часть битвы.

«Если я правильно выстрою траекторию... поразить как можно больше одной пулей...»

Добежав до края стены, Демиан вскоре закончил прицеливание.

Он глубоко вдохнул и нажал на курок.

Бах-!

С гулким грохотом вылетела магическая пуля.

Пролетев через всё поле боя, магическая пуля точно пробила глаз гигантской саламандры, прошла сквозь её голову и дополнительно пронзила двух обычных саламандр, охранявших её.

Кугугунг...!

Последняя гигантская саламандра изрыгнула пламя и рухнула.

— Фух.

Наблюдая за этой сценой, Демиан почувствовал тайное облегчение.

— С этим мы прошли еще одну критическую точку в этой оборонительной битве...

...А?

Именно тогда Демиан заметил нечто странное.

От магического ядра «Черной королевы» начала распространяться слабая, неведомая аура.

Она была похожа на дым...

«Голоден... так голоден...»

Казалось, послышался чей-то голос.

«Что это?»

Протерев уставшие глаза и снова взглянув на «Черную королеву», он не увидел изменений.

Она сохраняла свой обычный гладкий и прекрасный вид.

«...Может, мне померещилось, потому что я сегодня слишком много использовал глаза?»

Отмахнувшись от этой мысли, Демиан снова закинул «Черную королеву» за плечо.

Как только взгляд Демиана переместился, от магического ядра «Черной королевы» снова начала распространяться слабая аура.

Это был зловещий свет, подобный полуночной тьме.

***

— Краш...!

Благодаря поддержке Демиана последняя гигантская саламандра пала.

Лукас и Евангелина расправились с оставшимися обычными саламандрами одна за другой.

Обычные солдаты также хлынули из ворот, чтобы помочь в этом процессе.

После победы над всеми монстрами и тушения пожаров, разбросанных по полю боя, солнце уже зашло.

Оборона заняла весь день.

Вернувшись за крепостные стены, Лукас внезапно почувствовал всепоглощающую усталость.

Евангелина уже прислонилась к стене и начала засыпать, едва вернувшись.

— Вы хорошо потрудились, заместитель командующего.

Рейна, наблюдавшая за последствиями битвы, улыбнулась Лукасу.

— Я должна признать вашу храбрость. Но с таким подходом вы долго не протянете. В конце концов, жизнь у вас всего одна.

— ...

Лукас согласился. Сегодняшняя битва определенно казалась более неуклюжей, чем обычно.

Хотя им удалось благополучно справиться, процесс был опасным и небрежным.

Прежде всего, самому Лукасу не хватало уверенности в отдаваемых приказах.

Этой линии фронта был необходим Эш.

«Мой господин...»

Оглядывая членов своего отряда, измотанных и рассредоточенных по стенам замка, Лукас пробормотал про себя.

«Пожалуйста, возвращайтесь скорее...»

***

ЭТАП 7 — ЗАВЕРШЕН!

MVP ЭТАПА — Демиан (N)

Персонажи, повысившие уровень:

Лукас (SSR) ур. 45 (+1)

Евангелина (SSR) ур. 45 (+1)

Юпитер Джуниор (SSR) ур. 54 (+1)

Демиан (N) ур. 43 (+2)

Погибшие или раненые персонажи:

Нет

Полученные предметы:

Магические камни Легиона саламандр: 290

Магическое ядро гигантской саламандры (R): 5

Награды за прохождение этапа выданы. Пожалуйста, проверьте свой инвентарь.

Коробки наград R-ранга: 5

Приготовьтесь к следующему ЭТАПУ ЭТАП 8: Удачный день