Селендион полностью исчерпал весь запас жизней, который принес с собой изначально, — этот ресурс таял по мере того, как гибли его подчиненные.

Однако его армия успела забрать немало жизней наших солдат во время сражения на стенах.

Счет шел примерно на сто пятьдесят человек.

Имена погибших проносились в моей голове, перед глазами стояли лица Олдгёрл и Скулла, которые испустили дух лишь мгновения назад.

Я крепко сжал кулак.

Так или иначе, сейчас у Селендиона в запасе было около ста пятидесяти жизней.

Он использовал их, чтобы воскреснуть из мертвых.

— Давненько я не заглядывал в подземный мир.

Внезапно на нем не осталось ни царапины. Селендион размял тело серией потягиваний.

— Я всегда хочу вернуться в то место, по которому тоскую, но, как видишь, с таким телом я не могу легко пасть.

— Хватит разглагольствовать о загробной жизни...

Пока он небрежно воскрешался и приводил себя в порядок, мы тоже закончили перегруппировку.

Лукас и Евангелина снова твердо встали передо мной, а Демиан закончил подготовку к стрельбе, разложив на земле арбалеты и магические ружья.

Тела наших павших товарищей были видны по обе стороны. Я стиснул зубы.

Ради тех, кто погиб за меня, я не могу проиграть.

— У меня вопрос, Король Вампиров.

— Хм?

— Разве ты не хочешь воскресить своих подчиненных?

Я обратился к Селендиону, который стоял в одиночестве.

— Если судить по количеству жизней, которыми ты сейчас располагаешь, воскрешение твоих подданных вполне возможно.

— Текущее количество оставшихся у меня жизней — сто пятьдесят три.

Он говорил так, будто проверял остатки товара на складе.

Будто составлял отчет о доходах и расходах в таблице Excel.

Он был совершенно безразличен, обсуждая жизни людей, которых сам же и лишил дыхания.

— Я мог бы воскресить их, но анализ «затраты-выгода» кажется неутешительным. Прежде всего, они были слишком слабы. Использование всех имеющихся жизней в качестве моих личных боевых ресурсов сделает меня сильнее.

— ...Вот оно как. Ты настолько силен, что мог бы с самого начала сражаться в одиночку, без своих подчиненных.

— Я люблю свою армию. Искренне. Но любовь и эффективность — это разные вещи. Разве вес моих ста пятидесяти трех подчиненных и моих ста пятидесяти трех жизней... он разве одинаков?

Шаг за шагом.

С полностью восстановившимся телом он начал приближаться, продолжая свою болтовню.

— Поэтому я буду сражаться один. Выживу один, уничтожу мир один. Воскресить подчиненных можно и после всего этого.

Я вытащил свою палочку.

Три клинка магической силы закружились и взметнулись у меня за спиной.

— Это суждение и станет твоей погибелью, Король Вампиров.

— Хо. Ты хочешь сказать, что тебе хватит уверенности убить меня сто пятьдесят три раза, человек?

Усмешка.

Я перевел разговор в другое русло, издав короткий смешок.

— Прежде чем мы снова начнем бой, позволь мне сказать кое-что, Селендион. Ты лжец.

— Хм? Я?

— Ты много раз говорил, что хочешь покончить с собой, но это ведь наглая ложь, не так ли?

Я сурово обличал его.

— Ты просто трус, который хочет наслаждаться трепетом близости к смерти, находясь в безопасном месте... На самом деле, ты боишься смерти больше, чем кто-либо другой, верно?

Если ты прыгаешь с высоты, но к твоей ноге привязан страховочный трос — это не самоубийство, это банджи-джампинг.

Этот ублюдок такой же. Он просто наслаждается острыми ощущениями на грани, но в действительности цепляется за жизнь сильнее всех остальных.

— Ты накапливаешь сотни жизней и играешь в игру, не боясь смерти, используя читы. А потом заявляешь: «Ой, я хочу бросить игру, потому что мне не весело»... Подобное дерьмо просто бесит.

Тот, кто крадет чужую кровь ради продления собственной жизни, не может по-настоящему хотеть умереть.

Вид, известный как вампиры, по своей сути является воплощением самолюбия.

— Вы цепляетесь за жизнь больше всех. Таковы вы, вампиры. Разве нет?

— ...

Даже если он не до конца понял мои слова, кажется, он уловил общий смысл.

Впервые на лице Селендиона промелькнуло выражение дискомфорта.

— Болтай сколько хочешь, человек. Как может смертный, не способный даже постичь муку бессмертия, понимать хоть что-то?

— Конечно, я об этом не знаю. И мне плевать. Но есть одна вещь, которую я знаю наверняка.

Я резко взмахнул палочкой в руке и коснулся плеч Лукаса, Евангелины и Демиана.

[Применен превосходный бафф!]

[Бафф «Снижение всего входящего урона на 25% на 3 минуты» наложен на Лукаса (SSR)!]

[Применен первоклассный бафф!]

[Бафф «Восстановление здоровья 3% в секунду на 3 минуты» наложен на Евангелину (SSR)!]

[Применен слабейший бафф!]

[На Демиана (N) наложен бафф «Увеличение пробивания физической защиты на 10% на 3 минуты»!]

— Сукин ты сын, неважно, 150 или 1500 раз потребуется сегодня, ты умрешь здесь, так и не добравшись до того тупика, который ты называешь своей мечтой.

Пробежав глазами список выпавших случайных баффов, я оскалился.

— Можешь заранее поблагодарить меня, Селендион.

Я выставил посох вперед.

— Не знаю, когда у тебя день рождения, но сегодня я обязательно вручу тебе увесистый подарок!

Клинки моей магической силы устремились вперед, и члены моей группы снова столкнулись с Селендионом.

***

Мой основной отряд, несомненно, состоял из сильнейших героев, которыми я обладал.

Они и так были сильны, но после недель тренировок стали еще могущественнее.

Достаточно сильны, чтобы противостоять Селендиону одной группой.

Но пределы были очевидны.

Как бы мы ни повышали уровень, убить босса уровня монстра 150 раз было попросту невозможно.

В итоге наша тактика свелась к затягиванию времени, но и она достигла своего предела, когда баффы развеялись через 3 минуты.

Более того, Селендион упорно целился в меня.

Моим соратникам приходилось сражаться от обороны, а такая стратегия неизбежно обнажает слабые места.

Вспышка!

Селендион выпустил в мою сторону магию крови.

— Черт?!

Измотанный, я не успевал уклониться, и Евангелина встала передо мной, закрывая своим щитом.

Грохот!

— А-а-а!

Евангелина закричала от боли, когда магия крови ударила в нее, и покатилась по земле.

Воспользовавшись тем, что моя защита пала, Селендион рванулся ко мне.

Свист! Свист!

В нужный момент прилетели стрелы.

Глухой удар!

Селендион, крутанувшись в воздухе, поймал две стрелы одной рукой, а другую вытянул в сторону.

— Проклятый снайпер!

Из его пальцев вырвалась магия крови. Демиан, истощенный непрерывной стрельбой, не смог уклониться.

— Спасите...!

Евангелина, упавшая ранее, снова вскочила и перехватила магию крови щитом.

Это было похоже на то, как либеро спасает мяч в волейболе.

Краш!

С облаком кровавого тумана Евангелину отбросило прочь, словно воздушный шарик с перерезанной нитью.

Демиан, попавший под взрыв, вскрикнул и упал.

— Р-р-ра-а-а!

В этот момент Лукас бросился на Селендиона, словно зверь.

Его длинный меч яростно свистел.

Едва, с огромным трудом, Селендион умудрялся уклоняться от всех ударов, а затем с раздраженным лицом...

Пх!

Он принял клинок своим телом.

Кровь хлынула, как вода, из его груди, в которой застрял длинный меч.

Удар Лукаса снова разорвал его сердечное ядро.

Но, ничуть не смутившись, Селендион протянул руку и положил ладонь на грудь Лукаса.

Во время боя с Бетой нагрудник Лукаса был разрушен и теперь представлял собой лохмотья.

Когда рука Селендиона коснулась его груди, тень легла на лицо Лукаса.

— Черт, черт...

Бум!

Прогремел ужасающий взрыв.

Это была магическая бомбардировка крови в упор. Лукаса отшвырнуло назад, он сплюнул кровь.

— Они неплохо сражались...

Рука Селендиона была полностью раздроблена после проведения этого взрыва.

К тому же он только что получил удар святым мечом прямо в сердце.

Но это было всё.

Он восстановится, пожертвовав еще одной жизнью.

Мгновенно исцелив все раны, Селендион склонил голову набок и подошел ко мне.

— И это всё, на что вы способны?

— ...

— Может, покажешь, припрятано ли у тебя еще что-нибудь в рукаве? У тебя больше не осталось товарищей, чтобы защитить тебя.

Селендион оскалил клыки и присел прямо передо мной.

Казалось, он очень жаждет выпить моей крови; его голос был буквально пропитан слюной.

— Мое секретное оружие?

Я усмехнулся.

— Подожди всего три секунды. Оно как раз падает с неба.

— Мне надоела твоя бравада, Эш...

Селендион, потеряв интерес, бросился к моему горлу.

— Я с наслаждением съем тебя. Я поглощу твою жизненную силу и сделаю тебя частью своего рода.

***

Вампиры используют эссенцию жизни, которую они высасывают из других, в качестве топлива.

Если они не могут восполнить запас крови на поле боя, убивая врагов, сила вампира, требующая огромных затрат, в конечном итоге иссякает.

Поэтому вампиры всегда стараются сосать кровь своих противников, если это возможно.

Именно за этим паттерном поведения нужно было следить.

***

Бу-ум!

— ...?

С глухим стуком Селендион в недоумении уставился на свою грудь.

Серебряный столб... пронзил её насквозь.

— А?

Селендион медленно обернулся.

Это был массивный серебряный кол.

Буквально: серебряный кол, упавший с неба, пронзил его шею, прошел сквозь спину и пригвоздил его к земле.

— Простите за... кх... задержку, Ваше Высочество, кх...

Годхэнд, выглядевший так, будто он находится при смерти, с трудом заговорил со мной издалека.

Рядом с ним на земле лежала Бодибэг, выглядевшая не менее изможденной.

Объединив серебро, которое они создали для сети, с серебряным оружием, собранным на поле боя...

Годхэнд выковал гигантский серебряный кол, а Бодибэг подняла его в воздух с помощью телекинеза и метнула в идеальный момент.

Вампиры обычно ослабляют бдительность в последний момент перед трапезой.

В конце концов, собаку не беспокоят, когда она ест.

Это было довольно рискованно, но в итоге им удалось его пригвоздить.

— Классическая мера против вампиров — вбить кол в сердце. Разве не здорово чувствовать дыру в собственном теле?

— Довольно милый ход... но и что с того?

Даже будучи пришпиленным колом, Король Вампиров не умрет от этого.

— Чего ты надеешься достичь такими детскими шалостями?

Хруст. Треск.

Уже сейчас серебряный кол начал трескаться.

Пройдет совсем немного времени, и Селендион вырвется.

С трудом поднявшись, я прорычал ему:

— Да. Все эти детские шалости... были частью плана, чтобы выиграть немного времени.

— Что?

В этот самый момент.

Вшу-у-ух!

Воздух вокруг изменился. Бурный поток колоссальной магической энергии хлынул к одной стороне городской стены, заставляя кожу покрыться мурашками.

Удивленный, Селендион обернулся, чтобы посмотреть, а я с ухмылкой проследил за его взглядом.

Там стояла Джуниор.

Она подняла обе руки, а над её головой парили десятки магических элементов разных цветов.

— Джуниор!

Я закричал.

— Я ждал так долго, что это уже даже не смешно! Скоро там?!

— ...Почти готово, Ваше Высочество. Еще тридцать секунд.

Заклинание было настолько сложным, что от одного взгляда на формулу, переплетенную в воздухе, кружилась голова.

Приближаясь к завершению магии, Джуниор кивнула.

— Через тридцать секунд я прикончу это чудовище.

Кажется, осознав природу этой магии, Селендион впервые широко раскрыл глаза от шока.

— Эта магия...!

Разъяренный, Селендион взревел:

— ...Она же моя, не так ли?!

Джуниор охотно кивнула в ответ.

— После того как я стала жертвой отдачи твоей магии в тот день, я работала над тем, как сделать её своей... После бесчисленных попыток я, наконец, довела её до совершенства. Я еще не зарегистрировала её в Континентальной ассоциации магов, но планирую сделать это в ближайшее время.

Лицо Селендиона яростно исказилось.

— Ты, жалкий человек! Как ты смеешь воровать секретную технику нашего клана?!

— Да-да. Это не оммаж. Это плагиат. Но я должна сказать вот что.

Даже когда изо рта и носа Джуниор текла кровь, она выдала лисью ухмылку.

— Твоя магия была чертовски крутой, ты, кровосос.

Рот Селендиона раскрылся в немом шоке.