— Я, черт возьми, сделал это!

Эти слова непроизвольно вырвались из моего рта, а руки триумфально взметнулись вверх.

На компьютерном мониторе прямо предо мной сияло ослепительное сообщение: «CLEAR».

Я одержал победу над самым сложным испытанием в этой игре.

— Именно так! Я, черт возьми, сделал это! Я сокрушил эту проклятую игру!

Переполненный чувствами, я ощутил, как по моему лицу скатилась одинокая слеза.

Учитывая те жестокие шесть месяцев, которые ушли на покорение этого проекта, я просто не мог сдержать эмоций.

Protect the Empire — это RPG в жанре Tower Defense и Dungeon Attack. Старая добрая классика, выдержавшая проверку временем длиной более чем в десять лет.

В этой игре вы набираете и тренируете героев, чтобы защищать город, и с головой погружаетесь в недра подземелий ради достижения победы.

Весь процесс представляет собой глубокую стратегическую пошаговую RPG. Вы расставляете персонажей на карте и отдаете приказы каждому в индивидуальном порядке.

Если герой, в которого вы вложили уйму времени и сил, погибал — он исчезал навсегда. Именно это и создавало ту самую пресловутую сложность игры.

В период своего расцвета игра была мировым хитом, но сейчас это лишь почтенная классика.

Так почему же я заявляю о победе только сейчас?

Во-первых, еще никто и никогда не проходил её на самом высоком уровне сложности.

Этот уровень сложности — «Ад» — в сочетании с режимом «Ironman», где прогресс сохраняется автоматически и необратимо.

Данная комбинация, известная как «Адский Ironman», оставалась непобежденной. Игра хранила данные о победах всех игроков на сервере и выстраивала рейтинг.

Однако «Адский Ironman» пустовал. Некоторые проходили игру на «Легендарной» сложности в режиме «Ironman», другие отключали автосохранение, чтобы одолеть «Ад».

Но в «Адском Ironman» до сегодняшнего дня не было ни одного победителя.

И вот сегодня, спустя десять лет после запуска игры, чемпион наконец-то появился.

Это я!

Бросать вызов невозможному — это человеческий инстинкт. Словно покорение вершины, на которую еще не ступала нога человека.

Поэтому я взялся за это.

И была еще вторая причина.

«Черт, Ретроаддикт наконец-то сделал это».

«Поздравляю!!»

«Лол, нужно отдать должное упорству Ретроаддикта».

«Первый в мире, отличная работа».

«Спасибо за изнурительный труд на протяжении последних шести месяцев».

Сообщения в чате посыпались лавиной в окне на втором мониторе, стоявшем рядом с игровым экраном.

Глядя на лог чата, я не мог сдержать улыбки.

— Я же, черт возьми, говорил вам всем, разве нет? Неважно, насколько это сложно! Игры созданы для того, чтобы их проходили!

Я — игровой стример, специализирующийся на прохождении зубодробительных классических игр. Мой ник — Ретроаддикт.

Что касается количества зрителей, оно на удивление велико. Ностальгия всегда привлекает толпу.

Наблюдение за битвами запредельной сложности — это всегда захватывающий контент.

Обычно я собираю около 3 000 зрителей, но по мере приближения к финальной стадии это число перевалило за 10 000. А с новостью о моей победе зрители продолжали прибывать.

«MissionFairy задонатил 100 000 вон!»

«Сегодня ты можешь хвастаться сколько душе угодно».

— Как и обещал, присылаю донат.

Один за другим постоянные зрители, которые клялись задонатить в случае моей победы, начали выполнять свои обещания.

«ShittyGameConnoisseur подарил 50 000 вон!»

«Черт, и что мне теперь смотреть следующие полгода, раз ты уже разнес эту игру?»

«BlackBox подарил 10 000 вон!»

«Думал, что инвестирую в беспроигрышный вариант, когда ставил на то, что ты не пройдешь... Черт, ты меня уделал».

«DogBarksAtBoringStreams подарил 30 000 вон!»

«Сегодня лаять на тебя не буду, хорошая работа».

— А, спасибо всем за донаты. Я и дальше буду выкладываться на полную!

Пока поток щедрости продолжался, я благодарил зрителей, отвечал на их комментарии, а они реагировали с явным восторгом, заставляя сообщения в чате мелькать с бешеной скоростью.

В чате творился настоящий праздник.

Впервые за десятилетие игрок сокрушил уровень, который не поддавался никому другому.

Могло ли быть более выдающееся достижение для геймера?

Мои зрители, сопровождавшие меня в этой одиссее, радовались победе так, будто она была их собственной.

«Какая же чертовская жалость, что Святая пала в финальной битве».

«Она была всего лишь R-ранга, но тащила нас на себе весь этот путь».

«У него не было другого выбора... если бы он не отвлек босса вторым отрядом, он бы даже до сюда не дошел».

«Я орал, когда третий отряд был полностью уничтожен».

«Это же была команда из SSR-героев, его сильнейшие бойцы, но они не выжили».

«Я был в панике, когда из первого отряда все, кроме нашего главного парня Лукаса, отдали концы».

Зрители настолько прикипели к персонажам за последние полгода, что искренне оплакивали тех, кого я потерял в финальном сражении.

В этой игре вы «призываете» и развиваете героев, используя игровую валюту.

Основываясь на сочетании удачи и классов, герои выбираются из категорий SSR, SR, R или N, а затем тренируются.

У каждого зрителя был свой любимчик, и они смотрели стрим через призму приключений выбранного героя.

От крутых тяжеловесов SSR-ранга до аутсайдеров N-ранга, которые прыгали выше головы.

— В конце концов, пали все...

Я позволил себе кривую усмашку.

Запредельная жестокость игры не позволяла продвигаться вперед без жертв.

Несмотря на все мои усилия сохранить всем жизнь до самого финала, во время кульминационной битвы с боссом погибли все, кроме главного героя.

Впрочем, моей целью было не выживание каждого встречного, а достижение финала...

«Эй, ты, черт возьми, сделал это! Ты спас империю!»

«Вот ссылка на момент, когда наш герой Лукас завалил босса в соло >>здесь<<»

«Святое дерьмо, это было эпично... чистое золото для YouTube».

«Вот это я понимаю — протагонист».

Я тоже кликнул по ссылке на видео и пересмотрел сцену вместе со своими зрителями.

Наш герой Лукас, чьи светлые волосы развевались на ветру, взмахнул мечом с убийственной точностью, и финальный босс — Принцесса Бессонного Озера, некогда считавшаяся непобедимой, — рухнула замертво.

Когда я закрыл видео и вернулся в игру, Лукас все еще стоял там.

«ПОСЛЕДНЯЯ СТАДИЯ — ПРОЙДЕНО!»

«MVP СТАДИИ — Лукас (SSR)»

Позади экрана победы, который медленно прокручивался вниз...

Перед поверженным боссом, на вершине груды павших товарищей и врагов, стоял Лукас, не дрогнув ни единым мускулом...

— ......

По какой-то причине, хоть он и был всего лишь игровым персонажем, он выглядел странно одиноким.

«Достижение разблокировано!»

«Сложность Ад и режим Ironman покорены — Адский Ironman»

«За ваше достижение предоставлены особые привилегии!»

«Расчет рейтинга прохождения.......»

«Рейтинг прохождения обновлен!»

«1-е место в мировом рейтинге — Игрок Ретроаддикт»

Рейтинги обновились, и, как и ожидалось, я занял первую строчку в глобальной таблице лидеров.

Мои зрители начали праздновать с новой силой. Я тихо сделал скриншот. Щёлк!

Затем началась финальная кат-сцена и пошли титры. Я специально не стал их пропускать.

Мне хотелось насладиться моментом.

«Разве создатели игры не должны подарить Ретроаддикту что-нибудь?» — предложил один из зрителей примерно на середине титров.

«Они выставили непроходимую сложность, а он их уделал».

«Они ему точно задолжали».

«Серьезно, так и есть!»

«Если бы не Ретроаддикт, эту игру бы никогда не прошли».

«А компания-разработчик вообще еще существует?»

«Кто-нибудь должен им черкануть пару строк».

Я тихо усмехнулся.

— Да ладно вам, разработчикам незачем мне что-то дарить. Того, что я делил с вами веселье последние шесть месяцев, уже вполне достаточно.

«Но глаза Ретроаддикта кричат о жадности».

«Он прикидывается скромником, но этот хитрый гад точно мечтает о награде».

«Подождите, а компания часом не загнулась?»

«Официального сайта нет... они прогорели?»

«Десять лет ни одного релиза, они точно банкроты».

«Тогда кто поддерживает работу серверов с данными о прохождении?»

Пока мои зрители строили дикие теории, я смотрел на уходящие титры, смакуя момент.

Уникальное чувство удовлетворения от завершения игры — странный коктейль из триумфа и легкой пустоты — наполнило меня.

И в этот момент случилось нечто неожиданное.

«Здравствуйте, Ретроаддикт. Я — директор Protect the Empire».

Внезапно в чате всплыло это сообщение. Чат буквально взорвался.

«Что??? Это реально он???»

«Да ладно, это развод. Вы такие доверчивые».

«Этот пользователь был постоянным зрителем с тех пор, как он начал играть в Protect the Empire, может это и правда директор?»

«Директор, пожалуйста, запустите Protect the Empire 2, мы хотим видеть, как Ретроаддикт страдает еще больше!!!»

Удивленный, я проверил историю чата этого пользователя.

Оказалось, он действительно смотрел мои стримы с самого начала, как я взялся за Protect the Empire полгода назад.

Но до этого момента он не написал ни единого слова.

И этот человек решил прервать молчание именно сейчас, сразу после того, как я одолел «Адский Ironman».

«Мне нужно поблагодарить вас. Честно говоря, я уже сдался. Я никогда не думал, что кто-то сможет это сделать».

Предполагаемый директор продолжал.

«Но вы сделали это, и я не могу передать, какое облегчение я чувствую».

«Большое вам спасибо».

— Нет, ну... вам не нужно меня благодарить...

Я неловко почесал затылок.

Был ли это настоящий директор или нет, мне все равно было приятно.

Я и представить не мог, что получу благодарность за прохождение игры.

«Это дает мне надежду, что у нас все еще есть шанс».

— ...?

Я озадаченно моргнул.

Надежду?

Что за абсурд?

А, ну да, ходили слухи, что компания на мели.

Значит, они были на грани того, чтобы бросить всё, но мой упорный геймплей вдохновил их, так что ли?

«Вы доказали свою ценность и способности. Пожалуйста, придите к нам и протяните руку помощи».

— Э-э, ну...

Может, они работают над сиквелом Protect the Empire? Им нужен бета-тестер?

Поэтому они приглашают меня в свою студию?

Как раз в тот момент, когда я собирался расспросить автора таинственного сообщения...

А?

Мир вокруг меня начал вращаться, всё расплылось.

Должно быть, это головокружение от непрерывной игры.

И правда, я не ел и не пил ничего с самого начала финальной стадии.

Прохождение заняло добрых несколько часов.

Свет от двух мониторов рассыпался искрами.

Вращение было не просто легким, оно стало по-настоящему яростным.

Болтовня в чате и бегущие титры на иссиня-черном экране слились в одно целое.

Я определенно переборщил. Кажется, я сейчас грохнусь в обморок прямо во время игры.

Ну, если я и отключусь, зрители ведь наверняка вызовут мне скорую, верно? С этой утешительной мыслью я поддался тьме.

Последнее, что привлекло мое внимание перед тем, как всё окончательно почернело, было:

«Спасибо за игру».

«Спасибо за то, что играли в Protect the Empire».

Это сообщение ознаменовало конец финальных титров.

И после этого я погрузился в бездну.