"Метание – это примитивный, но действенный метод".

Некоторые великаны атаковали людей издали, метая в них деревья и камни. Нежить-огр делал то же самое.

С весьма недурным мастерством он попал в движущуюся повозку. Другие ожившие мертвецы бросились к раздавленной повозке в поисках поживы.

“Действует по привычкам, сохранившимся с прошлой жизни?”

Похоже, орудуя чем-то в лесу, он готовил деревья для метания.

“Это плохо”.

От летящего на огромной скорости тяжелого ствола увернуться невозможно – смерть. Не спасут ни доспехи, ни щит. Раздавит чудовищной массой.

И уклониться от броска в плотном боевом порядке крайне сложно: столкнутся, запутаются и попадут под завал из бревен.

“Но если приказать им рассредоточиться..."

То проблемой станут ожившие мертвецы, нападающие словно свора собак. Этим созданиям, не боящимся смерти, все равно, падают ли им на головы деревья или нет.

Опасения Дейла подтвердились.

Нежить-огр уже поднял следующий ствол. Он был тяжелее и длиннее предыдущего.

Подняв ствол, огр нацелился на людей и без промедления бросил его со всей силы.

Лица людей побледнели.

– Ах…

– О, он летит сюда?

Как нарочно, туда, где находились Харкин, Эстер и другие солдаты.

“Он целится в Эстер?"

Нежить и вера в Бога Света несовместимы. Даже не очень умные ожившие мертвецы инстинктивно чувствуют, кто представляет для них наибольшую угрозу.

Эстер поспешно попыталась создать защитный барьер. Но было очевидно, что от быстро приближающегося ствола не защититься.

Когда испуганный Харкин, стиснув зубы, поднял щит, а другие солдаты бросились врассыпную...

Дейл изо всех сил оттолкнулся от земли, взмыл в воздух и подставил плечо под летящее бревно.

БАМ!

Раздался оглушительный грохот, и Дейла отбросило в сторону. Ошеломленные люди закричали:

– Сэ, сэр Дейл!

Дейл, рухнувший на землю, оценил свое состояние. Левое плечо больно ныло, рука двигалась с трудом.

“Какая же ты громила".

Пусть даже Дейл был очень крепок, но всему есть предел. К счастью, в такие моменты он не чувствовал боли.

Быстро поднявшись, Дейл огляделся. Полностью отразить бревно ему не удалось, но он все же немного изменил его траекторию. Под упавшим стволом корчились несколько невезучих зомби.

Однако расслабляться было рано.

ТРЕСК!

Следующее бревно, пущенное огром, врезалось в деревянное заграждение. Часть хлипкой конструкции разлетелась вдребезги.

Ожившие мертвецы бросились на жителей деревни, защищавшихся за заграждением.

“Нельзя позволить ему и дальше бросаться”.

Выхватив волшебный меч, Дейл бросился вперед:

– Я разберусь с огром. Держитесь как можно дольше! Командование на себя возьмет Харкин!

– Да, сэр! – выставив щит, ответил Харкин.

Опытный Харкин не станет отдавать глупых приказов.

Находясь в гуще событий, Дейл бросался в глаза. Ожившие мертвецы, находившиеся позади, заметив его, тут же бросились к нему.

Но стоило Дейлу приблизиться, как ожившие мертвецы, смущенные, остановились.

– Ууу?

– Рррр?

Судя по всему, они не могли понять, этот темный рыцарь – их собрат-нежить или нет?

Это задело Дейла.

Он с рычанием закружил волшебным мечом вокруг себя.

Рыцарь повторил прием, который он уже использовал в канализации Каэлума. Вихрь клинка обрушился на толпу оживших мертвецов. Острым волшебным мечом он разрубал их тела. Конечности взлетали в воздух.

Лишь поняв, что перед ними враг, ожившие мертвецы напали всей толпой. Но теперь они лишь превращались в фарш, попадая под вращающийся волшебный меч.

Расправившись с частью оживших мертвецов, Дейл резко оттолкнулся от земли.

Он бы с удовольствием уничтожил их всех до единого, но нежить-огр уже готовил следующий бросок.

Игнорируя оживших мертвецов, Дейл бросился к огру.

Огр увидел его и понял, что Дейл – опасный противник.

Бревно направилось к Дейлу. Цель была изменена.

“Это хорошо”.

СВИСТ!

Огр бросил ствол. Бревно с такой силой летело прямо в цель, что казалось, вот-вот прорежет воздух. Вблизи оно выглядело еще устрашающе.

Дейл поспешно пригнулся. Бревно пронеслось в опасной близости, едва не задев его, и с грохотом упало на землю.

– Сссс! – огр был раздосадован промахом. Из его полусгнившего горла вырвался свистящий звук.

Затем он схватил другой ствол, намереваясь сразу же швырнуть его. Но Дейл уже был рядом.

Огр решил использовать бревно в качестве оружия ближнего боя – замахнулся им на Дейла и с силой опустил вниз.

БУМ!

Удар был настолько сильным, что земля под ногами задрожала. Силы огра были внушительны. Даже Дейл почувствовал опасность.

Силен, но медлителен.

Дейл ловко увернулся и, не мешкая, махнул мечом, пока огр еще не успел опустить руку.

ВЖУХ!

Волшебный меч пробил шкуру огра, но перерубить кости не смог. Кости огра оказались невероятно крепкими.

“Вот черт...”

Волшебный меч застрял в руке гиганта. Не желая рисковать, Дейл выпустил меч.

Оглушительный грохот потряс землю – это рухнул огр. Зверь попытался атаковать Дейла всем своим весом, но для Дейла это была лишь возможность.

Дейл бросился к нему и наступил ногой ему на плечо, схватившись за уродливую голову огра.

– !

Пытаясь сбросить его, огр затрясся, словно в лихорадке, но безуспешно. Дейл не отпускал его голову, наоборот, он только усилил натиск. Медленно повернулась полусгнившая шея.

“Упрямый”.

Сопротивление огра было нешуточным. Он из всех сил старался вырваться. Если Дейла придавит эта туша, ему не выжить.

Но кто такой Дейл?

Специалист, сломавший шеи не одной дюжине существ – и людям, и монстрам.

Дейл ловко повернул голову огра. С каждым движением сопротивление огра усиливалось.

В конце концов огр совсем обезумел и начал размахивать кулаками, но Дейл увернулся. Выходило, что великан бьет сам себя.

В конце концов Дейл напрягся в последний раз...

ХРЯСЬ!

Раздался звук рвущихся плоти и костей. Голова отделилась от туловища.

“Есть”.

Лишившись головы, нежить-огр должен был рухнуть... но не рухнул.

– М?

– ?

Дейл и голова огра в его руках одинаково изумленно уставились друг на друга.

Голова была оторвана, а тело все еще двигалось?

Видимо, нежить была настолько сильна, что, даже лишившись головы, сохраняла способность двигаться. Огр стал нежитью совсем недавно и, похоже, не знал об этом.

“И как же его теперь назвать? Двуглавый огр?"

Удивленно раскрыв пасть, огр, кажется, только что осознал ситуацию и попытался управлять собственным телом. Безголовый труп направился к Дейлу.

Глядя на него, Дейл подумал:

“Если голова может управлять телом, значит, между ними все еще есть какая-то связь”.

Ему в голову пришла отличная идея. Подняв голову огра, Дейл посмотрел ему прямо в глаза.

Глаза Дейла вспыхнули. Свет впитался в глаза огра.

Подчинение души.

Это была сильная нежить, и контролировать ее будет непросто. Но что, если его голова уже отделена от тела?

“Получилось”.

В пустых глазницах огра появилось такое же сияние, что и в глазах Дейла. Тело огра остановилось.

“Хорошо, кажется, подчинение прошло успешно. Тогда…”

Дейл повернулся и посмотрел на своих спутников.

Они все еще сражались с толпой оживших мертвецов.

“Нужно им помочь”.

Тело огра направилось в сторону союзников. Дейл, держа в руках голову, последовал за ним.

Союзники тем временем продолжали сражаться, возлагая надежды на Дейла.

– Не напрягайтесь! Нам просто нужно продержаться до тех пор, пока не вернется сэр Дейл!

– С этой толпой мы и сами справимся! Нам лишь бы избавиться от этого огра…

Все верили, что стоить уничтожить огра, и победа у них в кармане. Именно эта мысль поднимала им боевой дух.

И тут… Они увидели огра, направлявшегося прямо к ним.

– Боже мой…

– Нежить-огр… он идет сюда?

– Сэр Дейл!

– Успокойся!

Харкин удержал бросившуюся вперед Эстер, сглотнул, и отчаянно крикнул:

– Сэр Дейл… Значит, так тому и быть… Я попытаюсь выиграть нам время. А вы пока уходите отсюда!

Эстер неуверенно посмотрела на Харкина:

– Харкин…

– Скорее! Я, Харкин, щитоносец… Я готов защищать своих товарищей до последнего вздоха…

– Харкин!

– Да слышишь ты меня или нет?! Быстро уходите!

– Ты бы хоть посмотрел, что вокруг творится.

Огр был уже совсем рядом и начал топтать оживших мертвецов.

Люди, ошеломленные, смотрели на происходящее.

И тут они заметили стоящего позади Дейла с головой огра в руках.

“Легко".

Долго контролировать огром было невозможно. Но даже недолгого времени хватило, чтобы разгромить армию нежити.

Люди были шокированы.

– Это что, рыцарь управляет огром?

– Похоже на то…

– Да быть не может…

– Скорее всего…

Ополченцы и жители, Эрнст, Эстер – все до единого неверяще смотрели на происходящее.

Немного позже по всему Северу разнеслась жуткая история о темном рыцаре, управлявшем кровожадным волком и огромным огром.

Лишь под утро битва начала подходить к концу. Дейл прочесывал местность, добивая оставшихся оживших мертвецов.

Внезапно он заметил знакомую фигуру.

– Ууу…

Толстяк с лоснящейся кожей... Это был превратившийся в зомби Игорь.

Дейл огляделся. Солдаты, служившие Игорю, брели среди трупов.

Интересно, что они подумают об обращенном в нежить командире?

“Пусть считают, что он просто погиб”.

Дейл несколько раз ударил кулаком по голове Игоря. Тот даже не сопротивлялся, превратившись в месиво на земле.

Покончив с этим, Дейл собрал последние остатки своей маны и выпустил облако черного дыма. Гниющая плоть наполнилась жизненной силой, хоть и совсем немного.

“Жаль”.

Все-таки на охоте на живых добыча намного лучше.

Дейл вернулся к своим спутникам. Заметив его, люди невольно отступили на несколько шагов назад, испугавшись его сильнее, чем раньше.

Лишь Харкин и Эстер обрадовались, увидев его.

– Правда, не пугай ты нас так больше. Мы уже решили, что ты погиб…

– Не преувеличивай.

– Какие уж тут преувеличения. Эта жрица уже собралась к тебе на помощь бросаться!

– Н, ничего подобного.

Пока Эстер смущенно краснела, Дейл спросил:

– Есть потери?

Лицо Эстер мгновенно прояснилось.

– Представь себе, но погибших нет! Конечно, без раненых не обошлось, но я уже оказала им первую помощь. Им повезло!

Невероятно, что в столь масштабном сражении они не потеряли ни одного солдата! Настоящее чудо!

“Не считая Игоря и его слуги, конечно”.

Но их убили во время побега, а значит, их нельзя считать “павшими в бою”.

Однако люди были слишком измотаны, чтобы радоваться победе. Для начала им нужен был отдых.

Староста с серьезным лицом сказал:

– Я предоставлю вам комнаты для отдыха, но, как я уже говорил, вам придется потесниться…

– Ничего страшного. Мы так устали, что нам все равно где спать.

Игорь был мертв.

Солдатам, когда-то служившим ему, не было резона враждовать с людьми Эрнста. К тому же они только что плечом к плечу сражались с ними против общего врага.

Среди солдат постепенно зарождался своеобразный боевой дух.

Успокоившись, староста с улыбкой сказал:

– Тогда следуйте за мной. Хорошо отдохните. Завтра утром я приготовлю для вас сытный завтрак.

Обессиленные люди, пошатываясь, направились в деревню. От них разило трупным запахом, словно они сами были ожившими мертвецами. Но сейчас это никого не волновало.

Дейл, шел последним. Обернувшись, он посмотрел на высохший труп огра, лишившийся всей жизненной силы.

“Нежить-огр…”

Раз его кто-то превратил в нежить, значит, этот кто-то очень силен. Либо же он владеет каким-то могущественным артефактом.

Однако внимание Дейла привлекла другая деталь.

Он вспомнил полусгнившую шею огра. На шее была рана, нанесенная, похоже, каким-то тяжелым мечом.

“Он что, рубил еще живого огра мечом?"

Неужели это тот самый темный рыцарь из слухов? Если так, то он будет опасным противником.

“Темный жнец…"

Если только его никто не уничтожит раньше, то встречи с ним не избежать.