Армия нежити Мурхатала обрушилась на противника.

Этот внезапный натиск сильно смутил последователей.

— Ч-что происходит?!

— Запах крови привлек нежить?

— Мы не слышали о том, что в округе бродят толпы нежити...

Так или иначе, нужно было сражаться.

Лидер последователей взмахнул кнутом в сторону нежити.

Шхак!

Вместе с жутким звуком, разрезающим воздух, лезвие кнута разрубило пополам тело бегущего зомби.

Мурхатал восхищенно произнес:

— Охо. Неплохо.

Затем он спросил у Дейла:

— Хозяин. Когда все закончится, могу я оживить того парня в качестве трупа?

— Делай что хочешь.

— Благодарю за вашу милость. Ну что ж, трупы! Наступайте еще сильнее!

Ужасающая особенность нежити в том, что они не знают страха, а также в их подавляющем количестве.

Даже низшая нежить, если их сотни, может проявить невероятную силу.

Когда нежить хлынула вперед, жители, пытавшиеся сбежать, впали в отчаяние.

— О боже, как же так.

—Сбежать и наткнуться на нежить... Неужели боги и правда нас покинули?

Жители, охваченные отчаянием, опустились на землю.

У них не было сил сопротивляться.

Но вскоре произошло что-то странное.

Толпа нежити, приближаясь к ним, вдруг резко повернула в сторону последователей.

Как будто им не было никакого дела до жителей.

— Что? Что происходит?

— Понятия не имею.

Пока люди в замешательстве переглядывались, последователи объединились для борьбы с нежитью.

Дейл намеренно поручил Мурхаталу вести битву, чтобы оценить способности последователей.

"Неплохо."

Последователи Сумерек, выстроившись в ряд, прекрасно сдерживали наступающую нежить.

Не только индивидуальное мастерство каждого было очень высоким, но и их взаимодействие было отличным.

"К тому же, в них меньше безумия, характерного для тех, кто получил силу демонов."

Холодные и рациональные воины.

Инстинкт Дейла подсказывал ему, что те, кто служит так называемым Сумеркам, немного отличаются от поклонников демонов или их прислужников.

"Скорее, они больше похожи на верующих в свет или последователей ночи."

Можно сказать, что они напоминают верующих, которые повышают свой ранг, принося жертвы.

Пока Дейл анализировал противника, нежить продолжала беспомощно погибать.

Не выдержав, Дейл сказал:

— Может, мне помочь? Кажется, уже около 30 уничтожено.

— Не беспокойтесь, хозяин. Низшая нежить — это расходный материал, который всегда можно пополнить. Они всего лишь пушечное мясо. Настоящее начнется сейчас. Хе-хе.

Мурхатал, издав зловещий смешок, вытянул руку вперед.

Зловещая магическая сила закружилась вихрем, а затем распространилась по полю боя.

Магия опустилась на разбросанные повсюду куски трупов.

Вскоре трупы, впитавшие магию, начали раздуваться и...

Бум! Бабах!

Начали эффектно взрываться.

— Аааргх!

— Ух!

Взрыв трупов.

Вместе со взрывом осколки костей и куски плоти разлетелись, накрывая последователей.

Осколки костей вонзились в их тела.

Сами по себе кости лишь слегка покалывали. По сравнению с мечами или стрелами это было терпимо.

Проблема была в том, что это были не обычные кости.

— Кх... Кхааа!

Последователь, чья кожа приобрела синевато-зеленый оттенок, схватился за горло и рухнул на землю.

Яд трупов, заключенный в костях, мгновенно распространился.

Мурхатал с удовлетворением наблюдал за мучениями противника.

— Как вам, хозяин? Это яд трупов, усиленный черной магией. Моя специальность.

— Неплохо.

— Хе-хе-хе. Благодарю вас. Они будут корчиться от боли до самой смерти.

Дейл пристально посмотрел на Мурхатала, издающего зловещий смех.

И подумал:

"Хм. Почему-то кажется, будто мы тут плохие парни."

В любом случае, главное было хорошо сражаться.

Пока Мурхатал проявлял себя, ящеролюды тоже не сидели сложа руки.

Кариак повел своих товарищей, растворяясь в темноте.

Те, кто долго жил в болотистой местности, хорошо знали, как скрывать свое присутствие.

Они были прирожденными убийцами.

Ящеролюды, пробираясь через заросли, переместились в тыл последователей.

Как раз там находились отступившие жители.

Они были потрясены внезапным появлением ящеролюдов.

— Т-теперь еще и ящеролюды! Мало нам было нежити...

— Н-неужели боги и правда нас покинули?!

Но и на этот раз ящеролюды не проявили особого интереса к людям.

Высунув языки в знак того, чтобы люди молчали, ящеролюды прошли мимо них, направляясь к последователям.

— А?

И снова жители в замешательстве переглянулись.

Приблизившись к последователям, ящеролюды одновременно бросились в атаку.

Они набросились на последователя, стоявшего с краю, и выдернули его из строя.

— Э-эй, что происхо...

Это были его последние слова.

Ящеролюды, схватив последователя, мгновенно окружили его и изрубили на куски.

Лидер последователей был ошеломлен:

— Откуда взялись эти ящерицы?!

Но он быстро взял себя в руки.

Ситуация была крайне невыгодной.

"Если бы мы хотя бы сражались, прикрываясь частоколом, было бы намного лучше. Или если бы здесь были другие товарищи, оставшиеся в деревне!"

Они столкнулись с неожиданным врагом в неожиданном месте в неожиданное время.

Расплачиваясь за эту неудачу, последователи оказались на грани полного уничтожения.

Лидер быстро соображал.

Прежде всего, нужно было понять ситуацию.

"Внезапно напали толпы нежити и ящеролюдов. И они действуют сообща? Это неестественно. Должен быть кто-то, кто объединяет их под своим началом."

Он был прав.

"Кто способен на такое... Точно! Этот лич должен быть здешним лидером!"

Он ошибался.

Но это было неизбежное недоразумение.

Ведь именно этот лич управлял армией нежити и взрывал трупы.

Естественно, он мог подумать, что Мурхатал является лидером этой жуткой группы.

"Нужно атаковать его!"

Главное преимущество некроманта в том, что он один может управлять тысячами воинов.

Недостаток в том, что его собственная сила относительно слаба.

К тому же, если некромант погибнет, вызванная им нежить либо вернется к смерти, либо выйдет из-под контроля и начнет бесноваться.

Решившийся последователь высвободил ужасающую ауру.

Шхвак!

Он несколько раз взмахнул кнутом, мгновенно проложив себе путь.

Он прыгнул в образовавшийся проход, словно дикий зверь, и с невероятной скоростью оказался рядом с Мурхаталом.

"Он скрывал свою силу!"

Удивленный Мурхатал поспешно попытался отреагировать.

Но он немного опоздал.

На лице последователя появилась уверенная улыбка.

Последователь отбросил кнут и, выхватив из-за пазухи меч, немедленно направил его на Мурхатала.

— Вот и конец! Возвращайся к смерти!

Удар, вложивший в себя всю силу.

Казалось, это лезвие точно разнесет голову Мурхатала, но...

Туп.

Удар был остановлен на полпути.

Слишком легко.

— Достаточно.

Дейл схватил руку последователя.

Растерянный последователь попытался вырваться изо всех сил, но не смог освободить руку.

— Кажется, я понял ваш уровень, — спокойно сказал Дейл.

— Ничего особенного.

С того момента, как лидер был схвачен, все было кончено.

Оставшиеся последователи были сметены подавляющим количеством противников, а затем воскрешены в виде нежити, став подчиненными Мурхатала и сражаясь на его стороне.

Дейл держал схваченного лидера.

Лидер со сломанными конечностями не мог даже сопротивляться.

— Кхх! Темный рыцарь? Раб Богини Ночи оказался в таком месте. Думаешь, тебе это сойдет с рук? Мои товарищи разорвут тебя на куски и скормят псам...

—Вам стоит обновить набор угроз.

— Что?

— Для начала приведи сюда людей.

— Да, хозяин.

Мурхатал подошел к жителям, все еще дрожащим от страха.

И торжественно произнес:

— Ничтожные людишки. Что вы делаете? Немедленно выразите благодарность хозяину, спасшему ваши жалкие жизни!

— А-а...

— Не пугай невинных людей. Пока я не переломал тебе хребет.

— П-простите.

Дейл направился к людям.

Когда этот суровый на вид темный рыцарь приблизился, даже самые храбрые невольно съежились.

"Ч-что за внешность..."

"Мне кажется, или вдруг стало холоднее?.."

"Эти рога на шлеме... Он что, демон? Точно, демон!"

Мужчина, бывший лидером среди жителей, вышел вперед.

Мысленно помолившись богам и собрав всю свою храбрость, он встал перед Дейлом.

— К-к-кто в-вы такой?

Конечно, как бы он ни старался, его голос все равно дрожал.

Дейл внимательно посмотрел на мужчину.

От него исходила легкая аура благочестия.

— Вы священник Собора?

Неожиданно почтительный тон немного успокоил мужчину.

— Д-да. Верно. Хотя я был настолько незначительным, что даже стыдно называть себя священником... Но я изучал слово божье. А вы... может быть, вы темный рыцарь? Рыцарь Богини Ночи?

— Верно.

— О. Я слышал, что большинство темных рыцарей лишены рассудка и не способны к диалогу...

— Я немного особенный случай.

Так оно и было.

Темный рыцарь перед священником превосходил все его представления.

"Постойте. Темный рыцарь, способный вести диалог и нормально общаться?"

Священник определенно слышал похожие слухи раньше.

Немного покопавшись в памяти, он осторожно спросил:

— Могу ли я узнать ваше имя?

— Дейл.

— Дейл?

Конечно, продолжаю перевод:

— Дейл? Вы... вы действительно тот самый сэр Дейл? Герой, совершивший множество подвигов и даже убивший демона, лорд Дейл?!

— Я не герой. Меня называли убийцей демонов.

— О!

Священник не мог скрыть своего изумления.

— Но... но я слышал, что вы героически погибли вместе с демоном и стали звездой на небе...

"Они превратили в звезду живого человека."

Дейл покачал головой.

— Мне повезло выжить. Правда, на восстановление ушло какое-то время. Но похоже, за те несколько месяцев, что меня не было, мир сильно изменился.

— Да, многое изменилось... Но постойте, несколько месяцев?

— А что такое?

Дейл удивился, и священник осторожно спросил:

— Э-э... Ведь прошло уже больше года с тех пор, как вы исчезли.

Дейл попал под самоуничтожение Дурфина весной.

А сейчас было лето.

Дейл, естественно, думал, что прошло около трех месяцев.

Но это было не так.

"Не три месяца, а год и три месяца?"

Времени прошло гораздо больше, чем он думал.

Сейчас было не время и не место погружаться в шок.

Нужно было получить более подробную информацию от священника и выведать сведения у пленного лидера.

Для начала нужно было вернуться в деревню.

В деревне все еще оставались последователи.

Солнце только взошло, начиная новый день.

Не дождавшись возвращения товарищей, ушедших на задание прошлой ночью, последователи выглядели встревоженными.

Дейл сказал Мурхаталу:

— Разберись с этим.

— Я закончу до восхода солнца, хозяин.

Толпа нежити бросилась к частоколу.

Дзинь-дзинь-дзинь!

Громко зазвонил колокол, оповещая об опасности.

Внезапная атака повергла жителей в панику, а последователи заметались в замешательстве.

В этом хаосе нежить и ящеролюды начали свое наступление.

— О-откуда взялись монстры?!

— А-а-а!

Учитывая, что их лидер уже был пленен, немногие оставшиеся последователи не смогли долго сопротивляться.

Когда ситуация более или менее разрешилась, Мурхатал склонил голову и протянул руку:

— Ну что ж, пойдемте, хозяин.

— Хорошо поработал.

— Это было не слишком сложно.

— Да, противник оказался не из сильных.

— ...

Во главе с Дейлом группа, состоящая из ящеролюдов, нежити и спасенных жителей, вошла в деревню.

Жители, ошеломленные внезапными событиями, сначала дрожали от страха, а когда увидели входящего первым Дейла, и вовсе пришли в ужас.

Но заметив идущих следом своих односельчан, они немного приободрились.

— Святой отец!

— Что случилось?!

— Этот человек и его спутники спасли нас.

— Эти монстры?

— Тсс. Осторожнее со словами.

Жители зашумели, но Дейл привык к подобной реакции.

Он обратился к священнику:

— Для начала я хотел бы увидеть того, кого вы называете Сумерками.

— А. Следуйте за мной.

Статуя Сумерек, которой жители должны были каждый вечер выражать благодарность, находилась в центре деревни.

Статуя располагалась внутри серого каменного здания, похожего на храм. Оно выглядело величественно, особенно по сравнению с обшарпанным видом жителей.

"Похоже на алтарь для поклонения божеству."

Все камни, которые вырубали и перевозили из каменоломни, были предназначены для строительства этого здания.

Дейл вошел внутрь.

Он встретился взглядом со статуей, смотрящей на него сверху вниз.

"Так это и есть Сумерек?"

Дейл знал это лицо.

Когда он заглянул в воспоминания Аргура, он видел этого странного человека, отдающего приказы Аргуру.

Вероятно, это был главный виновник гибели Ирен и тот, кто привел командира рыцарей к смерти.

Хоть Дейл видел его впервые, но странным образом это лицо казалось знакомым.

Под этой величественной статуей была выгравирована надпись:

[Нас оберегают не свет и не тьма, а только Сумерки.]

Пленный лидер последователей, которого притащили следом, увидев статую, пришел в экстаз:

— А-ах. Наш истинный повелитель. Как всегда прекрасен.

— Это ваш лидер? — спросил Дейл.

— Нет. Он лидер для всех нас и тот, кто покарает таких монстров, как ты!

Последователь почему-то выкрикнул это с торжествующим видом.

Это немного раздражало.

Дейл повернулся. Сжал кулак. И направил его прямо в шею статуи.

Крах!

Каким бы прочным ни было изваяние, оно не могло выдержать удар Дейла.

Голова Сумерек отделилась и с грохотом покатилась по полу.

— ...

Дейл протянул ошеломленному последователю голову статуи.

— Вот тебе подарок.