Ящеролюды, перестав сражаться, поклонились Дейлу.

Некоторые дрожали от страха.

– Что это с ними? – спросил Дейл у Рагны.

– В стае ящеролюдов вожаком становится сильнейший. Ты победил Чёрного Клыка, значит, теперь ты – вожак, – ответила Рагна, задумчиво почесывая голову. – Но разве другие расы могут становиться вожаками?

Этот вопрос озадачил и её саму.

– Может, дело в мече? – предположила Рагна. – В демоническом мече?

Дейл задумался и понял, что в её словах есть смысл.

Ведь перед тем, как напасть, ящеролюды поклонялись Чёрному Клыку, который держал в руках демонический меч.

– "А что, если они поклонялись не Чёрному Клыку, а демоническому мечу?"

Ящеролюды любили всё, что сделано из металла.

И как же выглядел демонический меч в их глазах?

Невероятно острое и прочное лезвие.

Мистический металл, который не ржавел даже в болоте.

Загадочные символы, выгравированные на лезвии.

И, наконец, зловещая аура, рассекающая любую магию.

Может быть, ящеролюды поклонялись демоническому мечу как божеству?

– "А Чёрный Клык просто воспользовался этим".

Вряд ли сам Чёрный Клык разделял эту странную веру.

Иначе он не смог бы использовать демонический меч.

– Карум… Карак… Ка… Ка… – пробормотал один из ящеролюдов.

– Что он говорит? – спросил Дейл.

– Кажется, он говорит, что этот чёрный меч был особенным оружием, которым мог владеть только Чёрный Клык, – перевела Рагна. – Символом вожака. И теперь они хотят, чтобы ты, избранный мечом, стал их новым вожаком.

– Ты что, знаешь язык ящеролюдов?

– Нет, я просто догадалась.

Рагна ответила с нахальной улыбкой, но, похоже, она не врала.

– И что ты собираешься делать, Дейл? – спросила она. – Проще всего, конечно, просто убить их. Ты же их убьёшь, да?

Дейл оттолкнул Рагну, которая, взволнованно размахивая руками, приблизилась к нему, и задумался.

– "Больше шестидесяти ящеролюдов…"

Ящеролюды были отличными охотниками. Зачем отказываться от их помощи, если они сами её предлагают?

К тому же, у него было для них задание.

– Я не буду их убивать.

– Что?! Почему?!

– Они могут быть полезны. Но для начала нужно наладить с ними общение… А!

Ему пришла в голову отличная идея.

Дейл подошёл к ящеролюду, который с растерянным видом смотрел на него и схватил его за голову.

– Карак! Ка-как!

Ящеролюд, испугавшись, начал вырываться.

Он думал, что Дейл сейчас раздавит ему голову.

Но Дейл активировал магию.

Контроль душ.

Глаза ящеролюда потускнели.

– "Вот так я буду отдавать им приказы".

– "Найди плащ с изображением льва", – мысленно приказал Дейл. – "Он где-то в этом болоте. И, если повезёт, найди артефактную перчатку".

Перчатку найти будет сложно, она слишком маленькая, но плащ, если повезёт, они найдут.

Дейл отпустил ящеролюда.

Очнувшись от контроля, ящеролюд задрожал.

– Понял? – спросил Дейл.

Ящеролюд быстро высунул и спрятал язык. Похоже, он понял, о чём речь.

– Тогда бери своих людей и ищите.

Ящеролюд, получив приказ, что-то объяснил своим сородичам, и они разбежались в разные стороны.

Теперь, когда он отдал все распоряжения, можно было заняться трофеями.

Дейл осмотрел груду металлических предметов, собранных ящеролюдами.

Большинство из них было в ужасном состоянии, но среди них попадались и неплохие вещи.

Дейл выбрал несколько предметов.

Рагна, собрав свои стрелы и взяв в руки сломанный меч, плакала.

– О, Лили…! Хнык… Лили была хорошей девочкой… Я никогда тебя не забуду…

– На, держи, – сказал Дейл, бросив ей меч – самый лучший из тех, что он нашёл. Он не хотел слушать её нытьё.

Рагна удивлённо распахнула глаза.

– Теперь ты будешь Кларой! Мы никогда не расстанемся, Клара! – воскликнула она, отбросив сломанный меч и подняв свой новый меч над головой.

– Это тоже слишком милое имя для меча.

Но главное, что ей понравилось.

В конце концов, она помогла ему.

Солнце уже село.

В болоте, заросшем густыми деревьями, быстро темнело.

Дейл решил заночевать в логове ящеролюдов.

Рагна устала после долгого пути и битвы, да и ящеролюдам нужно было время, чтобы найти плащ.

– Я немного посплю, – сказала Рагна, забравшись на толстую ветку, чтобы не спать на сырой земле. – Найди себе удобную ветку.

– Хорошо. Спокойной ночи.

– !

Рагна удивлённо посмотрела на него.

– Что случилось? – спросил Дейл.

– Ничего… Просто… я давно не слышала, чтобы мне кто-то желал спокойной ночи…

И, смущённо улыбнувшись, она крикнула:

– Спокойной ночи, Дейл!

Рагна, укрывшись накидкой из оленьей шкуры, быстро уснула.

Дейл, слушая её громкий храп, закрыл глаза.

Он начал вспоминать о прошлом.

После целого дня, проведённого с Рагной, он невольно думал о высших эльфах.

Он вспомнил о том, как впервые попал в этот мир.

Воспоминания стали такими яркими, что их трудно было отличить от реальности.

Дейл называл это снами.

– "Опять этот кошмар".

Он был в горах. Дул сильный ветер, снег лежал по пояс.

Дикая местность, где не было ни людей, ни тепла.

Именно здесь он очнулся.

Он сел, но всё вокруг казалось нереальным.

Ещё минуту назад он сидел за компьютером в своей комнате, а теперь он в горах?

Он сошёл с ума?

Или это сон?

Скорее всего, сон.

Потому что вокруг был снег и ледяной ветер, но он ничего не чувствовал.

Ни холода, ни боли, вообще никаких ощущений.

Дейл осмотрел себя.

Зловещие чёрные доспехи, холодная кожа.

Точь-в-точь как у Темного Рыцаря из игры.

Просто ужасный сон.

Сначала он не двигался. У него не было сил исследовать этот странный сон.

Он просто ждал, когда проснётся.

Но время шло, а он не просыпался.

Солнце село, взошла луна, солнце снова село… а Дейл всё ещё был здесь.

Тогда он впервые почувствовал страх.

Нелепая мысль, но… а вдруг это не сон?

Одно было ясно: лежа здесь, он точно не проснётся.

Что же делать?

Говорят, чтобы проснуться, нужно почувствовать боль. Может, уколоть себя чем-нибудь?

Но сейчас он ничего не чувствует.

Прыгнуть в воду, как в фильмах?

Но где в этих ледяных горах найти воду?

Он был в растерянности.

И тут он увидел группу людей, приближающихся к нему сквозь метель.

Дейл, обрадовавшись, что его нашли, вскочил на ноги. И застыл, увидев их лица.

Острые уши, пепельно-серые волосы, красивые лица.

– "Это точно сон", – пробормотал Дейл, глядя на эту нереальную картину.

Старый эльф подошёл к нему.

Похоже, он был их вожаком.

Старый эльф присел, чтобы их глаза были на одном уровне.

– Наконец-то мы тебя нашли. Не ожидали, что ты уснул в таком месте.

– …?

Конечно, Дейл не понимал его языка. Хорошо, что он не чувствовал от него враждебности.

– Ты можешь говорить? Как тебя зовут? – спросил старый эльф.

– Что ты несёшь?

– Хм… похоже, нам предстоит многому тебя научить. Герой дал нам непростое задание.

Старый эльф помахал рукой, приглашая его встать.

– Идём. Мы сделаем из тебя воина.

Дейл всё ещё не понимал его слов.

Но он понял его взгляд и жесты.

Дейл, поднявшись на ноги, задумался.

Стоит ли идти с этими эльфами?

В игре эльфы были очень странным народом.

Но он недолго раздумывал.

Он больше не хотел лежать один в этих горах.

Эльфы уже шли вперёд, не дожидаясь его. Бессердечные твари.

Дейл поспешил за ними.

Сначала он чувствовал себя неловко.

Его тело было другим, и на нём были тяжёлые доспехи.

Но он изо всех сил старался не отстать от эльфов.

Это был его первый шаг в этом мире.

– Дейл…

– …

– Дейл!

– А? Что? Рагна, уже утро?

– Нельзя так крепко спать на поле боя.

– Какой ещё "поле боя"?

В болоте светало. Наступало утро.

– Ящеролюды вернулись?

– Нет ещё. Похоже, это займёт какое-то время.

– Я и не думал, что они найдут его за день-два.

– З-значит, ты… ты останешься здесь?

– Конечно. А что, ты против?

Рагна энергично покачала головой и улыбнулась.

– Нет, я рада! Я покажу тебе болото!

– Мне не очень интересно смотреть на болото.

– А что тебе ещё делать?

– У меня есть дела.

Дейл достал демонический меч и принял боевую стойку.

Он боялся, что разучился сражаться, но, к счастью, это было не так.

Он вспомнил движения Людвига и попытался повторить их.

Горизонтальный взмах.

Вжик!

Лезвие рассекло воздух, издав приятный звук.

Дейл начал повторять это простое движение.

– Что ты делаешь? – спросила Рагна.

– Тренируюсь. Я обещал сделать два миллиона взмахов.

– Д-два миллиона?! Не похоже на тебя.

– Не похоже? – Дейл посмотрел на неё.

– Настоящее мастерство приходит через битвы. Если ты рискуешь своей жизнью в сражениях, ты становишься сильнее. Так учат высших эльфов.

– Здорово. Но я не высший эльф.

– Если ты говоришь как высший эльф, сражаешься как высший эльф и ведёшь себя как высший эльф, значит, ты высший эльф.

Он похож на высшего эльфа?

Даже если это правда, он не хотел это слышать.

– Заткнись и не мешай.

– Тьфу.

Дейл снова взмахнул мечом.

Он повторял это движение снова и снова, не жалея сил.

Он знал, что нужно вкладывать в каждый удар всю свою концентрацию.

Рагна больше не мешала ему, увидев, как серьёзно он тренируется.

Сколько времени прошло?

Болото превратилось в парилку под палящим солнцем.

Ящеролюды вернулись.

Ящеролюд, которому Дейл отдал приказ, поклонился.

– Карак… Карр… Каралар…

– Что он говорит?

– Кхм… кажется, он нашёл плащ.

– Что?!

Уже?

Это было неожиданно.

Они нашли плащ в этом огромном болоте за такой короткий срок?

– "Эти ящеролюды… они что, такие крутые?"

– Не ожидал, что вы найдёте его так быстро, – сказал Дейл.

– Карук… Ка-как!

– Кхм… он говорит, что это магический предмет, поэтому он пошёл к тому, кто любит такие вещи. И, как он и думал, плащ был у него.

– У кого "у него"?

Ящеролюд занервничал.

– Каралам! – пробормотал он, дрожа.

– Что?! – Рагна вскочила на ноги.

– О чём вы говорите? – нахмурился Дейл, ничего не понимая.

– У Повелителя Смерти! Плащ у Повелителя Смерти! – воскликнула Рагна.

– У Повелителя Смерти?

Рагна, обычно такая храбрая, нервно продолжила:

– Дейл, лучше забудь про плащ.

– Что ты такое говоришь? Кто такой этот Повелитель Смерти?

– Он… очень злой некромант!

– Некромант?

– На юге этого болота есть древний храм. Повелитель Смерти давно захватил его. У него очень плохой характер!

Рагна схватила Дейла за руку.

– Если ты с ним сразишься, ты точно погибнешь! И станешь одним из его нежить-воинов! Не стоит рисковать своей жизнью ради плаща!

– Карум… Карак!

– Кариум!

Ящеролюды, присоединившись к Рагне, начали отговаривать Дейла.

Похоже, этот Повелитель Смерти был очень страшным существом в этом болоте.

– Правда?

– Да! Я знаю, ты храбрый воин, Дейл. Но иногда нужно уметь отличать храбрость от безрассудства. Я не хочу, чтобы ты погиб.

– Хм, понятно.

– Я отдам вам всё, что у меня есть! Свои сокровища, свою жизнь! Стану вашим рабом! Только, пожалуйста, пощадите!

Повелитель Смерти, весь избитый, преклонил колени перед Дейлом.

– Не такой уж ты и страшный, – сказал Дейл, втыкая демонический меч в землю.

– …

Рагна и ящеролюды, глядя на эту сцену, потеряли дар речи.