Гиганты занервничали, когда Дурфин стремительно покатился к ним. Они начали бурно обсуждать, бежать им или сражаться.

Но куда им было бежать?

– У вас есть два варианта: стать нашими друзьями и сражаться с этим демоном, – сказал Дейл, обращаясь к растерянным гигантам, – или умереть вместе с нами.

– Д-друзья? Ты! Не друг! Друг! Не так!

Называть "другом" того, кто привёл за собой демона, было, конечно, странно.

Но у Дейла была причина использовать это слово.

– Если вы сражаетесь плечом к плечу против общего врага, значит, вы друзья. И дружба не заканчивается после битвы.

– Ууу…

– Пообещайте, что не съедите нас после того, как мы победим демона.

Дейл не хотел, чтобы после победы над демоном им пришлось сражаться ещё и с гигантами.

Гиганты колебались.

С точки зрения логики Дейл был прав.

Но…

– "В-вкусно…"

– "Хочу человечину…"

Отказаться от такого пира, который сам пришёл к ним в руки?!

Гиганты не могли принять решение.

– Ну что ж, тогда мы пойдём, – холодно сказал Дейл.

– Ч-что ты хочешь этим сказать?

– В отличие от вас, мы можем перейти через ущелье. Пока вы будете сражаться с демоном, мы пройдём дальше.

Мост через ущелье всё ещё был цел.

Люди могли перейти на другую сторону по мосту.

А гиганты – нет.

– Хорошо! Мы будем сражаться! Только не бросайте нас! – закричал один из гигантов, не выдержав.

– Хорошее решение. Но… – Дейл выхватил демонический меч и, угрожающе глядя на них, продолжил, – …если вы нарушите своё обещание, как в прошлый раз, я не буду церемониться.

– Х-хорошо! Мы… мы сдержим своё обещание.

Гиганты отшатнулись, испугавшись его свирепого вида. Этот Темный Рыцарь был совсем не похож на того, которого они видели раньше.

– "О-он… стал сильнее. Человек-в-панцире…"

– "Лучше не связываться с ним".

Что же с ним произошло за этот год?

Как бы то ни было, между гигантами и людьми был заключён невероятный союз.

Четверо гигантов, вооружившись вырванными с корнем деревьями, двинулись вперёд.

Те, кто не умел сражаться, отступили назад.

Солдаты и гиганты встали плечом к плечу.

– …

– …Это точно хорошая идея?

Люди и гиганты, сражающиеся вместе…

Они неловко переглядывались.

Но у них не было времени на раздумья.

Дурфин стремительно приближался.

Против такого разрушительного натиска щиты были бесполезны.

Их просто раздавит.

Лица солдат побледнели, гиганты занервничали и в этот момент Дейл бросился вперёд.

Прямо на несущегося на них Дурфина.

– !!

– С-сэр Дейл! – воскликнули ошеломлённые люди.

Броситься под такого монстра?!

Он не боится смерти?

Но в следующее мгновение они увидели нечто невероятное.

Бах!

Дейл столкнулся с Дурфином.

С оглушительным грохотом Дейл отлетел назад. Наплечник на его доспехах был смят.

Но и Дурфин отлетел в сторону, резко меняя направление движения.

В конце концов Дурфин остановился.

Демон посмотрел на Дейла.

– Ты, Темный Рыцарь, с такой вкусной душой… Я знаю, что тебе повезло убить моих собратьев. Но с Дурфином этот номер не пройдёт.

– Не думаю, что ты сильнее тех, кто уже мёртв.

Дурфин был вспыльчивым и агрессивным демоном.

Он не выдержал насмешки Дейла и взорвался от ярости.

– Ничтожество, как ты смеешь?!

С боевым кличем Дурфина его слуги бросились в атаку.

Слуги, покрытые такими же прочными панцирями, как у их хозяина, игнорировали мечи и копья солдат и яростно сражались.

Дурфин снова попытался свернуться в шар и покатиться.

Но Дейл не собирался стоять и смотреть.

Он бросился на Дурфина и крепко схватил его, не давая ему свернуться.

– Ха! Ты думаешь, что сможешь остановить меня… Угх…

Дурфин, собираясь рассмеяться, вдруг замер.

Он не мог пошевелиться.

Темный Рыцарь, державший его, был невероятно силён.

– "Что… как это возможно…"

Дейл стал сильнее после повышения уровня и ещё сильнее, выпив кровь Аргура.

Даже демон не мог так просто освободиться от его хватки.

– Гиганты!! – крикнул Дейл, крепко держа демона.

Семья гигантов, с упоением круша слуг, вздрогнула.

Они подняли головы и увидели, что Дейл держит демона.

Самым опасным врагом здесь был демон. Без него битва станет намного проще.

Даже гиганты понимали это на инстинктивном уровне.

– Убить!

– Убить его!

Гиганты подбежали к Дурфину и начали избивать его своими дубинами.

Бах! Бах! Бах!

Панцирь Дурфина был прочным, но он не мог полностью поглотить мощные удары.

Дурфин закричал от боли под градом ударов.

– Аааа!

Это были не просто удары дубин.

Эстер, наблюдая за гигантами, подумала:

– "Может быть, я смогу благословить их?"

Благословение Света было бы ядом для Дейла, но для гигантов оно было безвредно.

Проблема была в том, что это требовало много божественной силы…

– "Но с этой святыней…"

Эстер посмотрела на браслет на своей левой руке.

Святыня, которую она получила.

Когда она носила её, божественная сила текла из неё, словно из источника.

Эстер протянула руки и тихо произнесла молитву:

– Даруй силу своим бедным овцам… Ну, не совсем овцам… В общем, даруй им силу!

Тела гигантов окутал белый свет.

Гиганты были поражены.

– Ооо! Моё тело стало таким лёгким! Как хорошо!

– Белый человек что-то сделал!

Их тела стали лёгкими, а сила увеличилась.

Гиганты, впервые ощутив на себе милость Богини Света, были глубоко тронуты и с ещё большим энтузиазмом начали избивать демона.

– Угх! Прекратите! Остановитесь! – закричал Дурфин, не выдержав.

– Черви! Защитите меня!!

Его голос прогремел по всему ущелью.

Слуги, сражавшиеся с солдатами, подняли головы.

Игнорируя своих противников, они бросились на помощь Дурфину.

– Елена! Останови их! – крикнул Дейл, изо всех сил удерживая демона.

– Можете на меня положиться!

Елена, которую охранял Фрод, подняла огромную волну.

Волна преградила путь слугам, которые пытались вернуться к своему хозяину.

Слуги замерли перед бушующей водой. Елена продолжала направлять в неё свою магическую силу. Она управляла волной, собирая слуг в кучу, а затем… окружила их со всех сторон.

Водяная тюрьма.

Растерянные слуги быстро поняли, что это всего лишь вода.

Они попытались прорваться сквозь неё.

Но в этот момент, волна мгновенно замёрзла.

Слуги, пытавшиеся выбраться, оказались заморожены заживо.

Несмотря на тёплый весенний день, от них исходил ледяной холод.

– Ха… ха…

Елена тяжело дышала. Она использовала слишком много магии.

Фрод подхватил её, когда она упала на колени.

– Я отведу вас в безопасное место.

– Ха… я только задержала их… Они скоро выберутся… Нужно добить их…

– Вы использовали слишком много магии. Оставьте их нам.

– Но…

– Делай, что тебе говорят, маленькая волшебница, – раздался холодный голос.

Они обернулись.

Жрица-эльф слегка улыбалась.

– Ты уже сделала достаточно, заперев их в ледяной тюрьме. Оставь остальное нам.

– Я не маленькая! – возмутилась Елена.

– Какая милая, – сказала жрица, усмехнувшись, и обратилась к Фроду: – Фрод, верно? Не могли бы вы поднять меня на эту ледяную стену?

– Мне не хочется таскать на спине подозрительных заклинателей.

– Я не заклинатель, а жрица.

– Какая разница?

– Делай, что тебе говорят, если не хочешь умереть.

– …Ладно.

Фрод, взяв Эриэль на руки, легко запрыгнул на ледяную стену.

Замороженные слуги пытались разбить лёд, бросаясь на него всем телом.

Как бы прочна ни была ледяная стена, они скоро её разрушат.

– Ты хорошо потрудилась. А теперь закрой глаза на минутку.

– Закрыть глаза?! Ха! Закрыть глаза перед лицом врага? Ни за что!

На самом деле он не хотел закрывать глаза, потому что рядом была эта странная жрица.

– Я хотела сделать тебе одолжение. Не хочешь – как хочешь, – сказала Эриэль, пожав плечами.

Жрица сняла повязку.

Фрод посмотрел на её лицо.

Зачем ей нужна была повязка? Она слепая? Или у неё шрамы на лице?

Любопытство взяло верх, и он повернулся… и застыл на месте.

– Я же говорила, закрой глаза, – улыбнулась Эриэль.

Тьма хлынула из неё, окутывая слуг, запертых в ледяной тюрьме.

Высшая техника жриц Ночи.

Туман снов.

Когда туман окутал слуг, воцарилась тишина.

Слуги должны были кричать, звать на помощь… но не было слышно ни звука.

Вскоре туман рассеялся.

И на месте, где были заперты слуги… не осталось никого.

Словно всё это было сном.

Эриэль снова надела повязку.

– Спустите меня, пожалуйста. Там ещё много слуг, – сказала она Фроду.

– А, да…

Фрод очнулся.

Он сам не заметил, как заговорил с ней вежливо. Подхватив Эриэль на руки, он спрыгнул со стены.

– "Кажется, я увидел то, что не должен был видеть", – подумал он.

На лице жрицы Эриэль без повязки…

…Фрод пожалел, что не послушался её и не закрыл глаза.

Даже самый прочный демон не выдержит, если его будут без остановки избивать четверо гигантов, усиленных мощным благословением.

Дурфин отчаянно пытался вырваться, но его знаменитая скорость была бесполезна.

Дейл, который хорошо знал его способности, эффективно блокировал все его попытки.

Хрясь!

Наконец на его панцире появилась трещина.

Из неё хлынула кровь.

"Вот он, шанс!"

Дейл вонзил перчатку в рану.

– "Дурфин силён физически, но его дух слабее, чем у других демонов".

Он был как большой ребёнок.

Дейл начал вытягивать из него жизненную силу и душу.

Дурфин сопротивлялся.

Битва разумов. Чистый разум Дейла осквернялся тёмной душой демона.

Но он не останавливался.

Пока он ещё мог держаться.

Дурфин, испытывая ужасную боль, словно его душу разрывали на части, завопил.

Чем прочнее панцирь и чем менее существо привыкло к боли, тем сильнее оно реагирует на неожиданную боль.

Дейл хорошо это понимал.

– Уаааргх!

Дурфин, пытаясь защититься от боли, начал извиваться.

Его относительно мягкое брюхо, защищённое не так хорошо, как панцирь, оказалось открыто.

Гиганты, воспользовавшись моментом, начали с удвоенной силой избивать его по этому месту.

– Хорошо, продолжаем в том же духе. Но нельзя загонять его в угол… Его отчаяние…

– Я не сдамся без боя! – закричал Дурфин.

Его глаза налились кровью. Дейл знал, что это значит.

– "Вот чёрт!"

В те времена, когда он играл в игры, Дейл сражался со многими демонами.

Способности и сила демонов были очень разными. С некоторыми было легко справиться, а некоторые были практически непобедимы.

Дурфин был одним из тех демонов, которые убивали Дейла чаще всего.

Был ли он сильным? Нет.

В бою Дурфин уступал Аргуру.

Но исход сражения зависел не только от силы.

У Дурфина было другое опасное оружие.

Злоба и ядовитость.

Его отвратительный характер превосходил всех остальных демонов.

В критической ситуации Аргур отчаянно боролся за свою жизнь, а Дурфин действовал совершенно иначе.

Он не заботился о собственной жизни и использовал всю свою силу, чтобы уничтожить врага вместе с собой.

Самоуничтожение.

Дурфин был ходячей бомбой.

Сила демона начала концентрироваться.

Его тело раскалилось, и из-под панциря повалил пар.

Скоро он взорвётся.

Мощный взрыв, который уничтожит всё вокруг.

– "Я совершил ошибку".

Дейл планировал ослабить Дурфина, а затем отойти на безопасное расстояние и добить его.

Но проблема была в том, что его союзники сражались намного лучше, чем он ожидал.

Гиганты, благословлённые Эстер, Елена, которая в одиночку заперла слуг в водяной тюрьме и Эриэль, которая стёрла их с лица земли.

Благодаря им битва шла намного лучше, чем он планировал.

И это разозлило Дурфина. Он запаниковал.

А Дейл ещё и начал вытягивать из него жизненную силу, причиняя ему боль…

Его терпение лопнуло намного раньше, чем Дейл ожидал.

– "Это опасно".

Все, кто находится рядом с Дурфином, погибнут.

Нужно было отступать.

Но Дурфин продемонстрировал свою злобу ещё раз.

– Я заставлю вас страдать так же, как вы заставили страдать меня!!

С этим криком Дурфин поднялся на свои короткие ноги и начал двигаться к ним. Дейл не давал ему свернуться в шар, поэтому он решил идти пешком.

Дейл пытался остановить его, упираясь ногами в землю, но это было бесполезно.

Дурфин, игнорируя атаки, упорно двигался вперёд.

Он шёл туда, где были беженцы.

Эриэль, Елена, Фрод, Эстер, Харкин, Харти… все, кто был дорог Дейлу.

Дурфин собирался пожертвовать собой, чтобы уничтожить их всех.

– "Нужно остановить его. Если бы я мог отбросить его куда-нибудь… А!"

Дейл увидел глубокое ущелье.

Головокружительный обрыв и бурлящий поток воды внизу.

– Отбросьте его!! – закричал Дейл.

Всего два слова. Но все присутствующие поняли, что он имел в виду.

– Уааааа!

Гиганты бросились на Дурфина, размахивая своими дубинами, словно бейсбольными битами.

Бах!

Мощный удар отбросил Дурфина к краю обрыва.

Дурфин отшатнулся, но не остановился и продолжил неуклюже идти вперёд.

Злоба. Желание убить как можно больше людей не давало ему остановиться.

– Боже, защити нас!

Барьер, созданный Эстер, снова отбросил Дурфина.

Он снова бросился вперёд.

Чем отчаяннее сопротивлялись люди, тем сильнее он рвался к ним. На его лице играла злорадная улыбка.

Он инстинктивно чувствовал, что именно этого люди боятся больше всего.

Елена, собрав остатки сил, выпустила в него электрическое копьё.

Эриэль тоже пыталась остановить его, используя всю свою оставшуюся силу.

Солдаты, у которых ещё оставались силы, набросились на демона, пытаясь пронзить его своими мечами.

Всё было бесполезно.

Демон шёл вперёд.

Словно это была единственная цель его существования.

Дурфин приближался к беженцам.

Жар, исходящий от его тела, становился всё сильнее. Он был на пределе. Скоро он взорвётся.

– "Нет".

Этого нельзя допустить.

Они прошли через столько испытаний. Всё не может закончиться вот так.

Если Дейл сбежит сейчас, он выживет.

Но потеряет всех, кто ему дорог.

Он не хотел этого.

Не только потому, что так учил его дедушка.

Не просто по привычке.

Дейл искренне хотел, чтобы они выжили.

Сейчас он не желал ничего другого.

Дейл бросился вперёд, вложив в свой бег всю свою магическую силу и всю свою душу.

– "Контроль душ".

Магическая сила хлынула из него, устремляясь к Дурфину.

В обычной ситуации эта атака была бы бесполезна против демона.

Но сила духа Дурфина была намного слабее, чем у других демонов.

Разум Дейла снова столкнулся с разумом Дурфина.

Злоба Дурфина, жаждущего смерти всех, кто здесь находился, пыталась сокрушить Дейла.

Желание Дейла спасти всех, кто ему дорог, противостояло ей.

И… иногда человеческая решимость творит чудеса.

На одно короткое мгновение… Дурфин остановился.

Контроль душ сработал.

Скоро Дурфин освободится от контроля и продолжит свой смертоносный путь.

Но это не имело значения.

Этого краткого мига было достаточно для Дейла.

Он бросился на застывшего Дурфина.

Крепко схватив его, он всем своим весом врезался в него.

Пошатнувшись, Дурфин полетел вниз, в ущелье.

– Ублюдок!

Освободившись от контроля, Дурфин попытался оттолкнуть Дейла. Он хотел выбраться из ущелья.

Но Дейл не ослаблял хватку.

– Глупец! Ты хочешь умереть?! – закричал Дурфин.

Это было действительно опасно – оказаться рядом с Дурфином в момент взрыва.

Возможно, от него не останется даже праха.

Но Дейл был спокоен.

Как и всегда, он не чувствовал страха.

На его лице читалась удовлетворённость. Цель достигнута.

– Пойдём в ад вместе, – ответил Дейл.

– Ублюдоооок!!!

Дурфин завопил.

Сверху доносились крики его друзей, которые звали его по имени.

Шум бурлящего потока, разбивающегося о скалы, свист ветра…

Все эти звуки отдавались эхом в шлеме Дейла.

Но посреди всего этого шума, Дейл просто закрыл глаза.

В следующее мгновение, звуки исчезли, и мощный взрыв сотряс ущелье.