Битва закончилась, но осталась проблема поважнее.

Что делать с предателями?

Командующий легионом, глава рыцарей и другие командиры целый день совещались и наконец пришли к решению.

— Всех, кто получил силу демонов напрямую, казнить. Тем же солдатам, кто остался человеком, дадим шанс.

Не все повстанцы предали своих из любви к демонам.

Среди них были те, кто устал от бесконечной войны, и те, кто отвернулся от Императора из-за личной неприязни.

Как и подобает любящему своих солдат командующему легионом, решение было довольно мягким.

Но командиры из Ирен не могли возражать.

Граф Виктор, прибывший с ними, был одержим демоном, из-за чего пали городские ворота.

Командирам из Ирен было стыдно.

Глава рыцарей, напротив, обрадовался.

— Он служил демонам? Предал нас за такое короткое время, бесхребетный мерзавец! Как раз вовремя. Его Величество и так относился к этому роду с подозрением. Воспользуемся этим случаем, объявим их демонопоклонниками и изгоним всех до единого!

Глава рыцарей произнес эти жестокие слова, не моргнув глазом.

Из-за серьезности ситуации даже дружившие с Виктором дворяне не смели заступиться за него.

На следующий день, когда солдаты отдохнули после битвы, состоялась массовая казнь.

Казнить решили через повешение, но тут возникла проблема.

Палач, почесывая голову, сказал:

— Эм, господин командующий? Я вешаю им петлю на шею, а они не умирают.

Последователи демонов, получившие их силу, были не обычными людьми.

Они продолжали жить и извиваться, даже когда им перекрывали доступ воздуха веревкой.

В конце концов, пришлось выбрать из солдат тех, кто умел обращаться с топором, и приказать им отрубить головы предателям.

Вжик.

Каждый раз, когда лезвие топора рассекало шею, и уродливая голова катилась по земле, солдаты ликовали.

— Ура!

— Ублюдок! Как можно было связаться с демонами?

Похоже, последователей демонов не считали даже бывшими товарищами.

Эстер покачала головой при виде этой жестокой сцены и ушла, а Харкин стоял в первых рядах и радовался.

Дейл просто молча стоял.

По крайней мере, среди тех, кому здесь рубили головы, не было невинных, так что он ничего не чувствовал.

В этот момент к Дейлу кто-то подошел. Это был мужчина с глубоким шрамом на лице.

— А, сэр Дейл. Вы здесь.

— Кто ты?

— Вы уже забыли?

Дейл внимательно посмотрел на лицо солдата и понял, кто он.

— А, новобранец, который стоял рядом со мной.

— Ха-ха! Вы все-таки запомнили меня! Я поверил вашим словам, что если буду в здравом уме, то выживу, и действительно сосредоточился, и каким-то образом остался жив!

«Не думал, что он правда выживет».

Он был уверен, что тот умрет.

Битва была жестокой, не место для выживания новичков.

Но новобранец перед ним был жив.

«Ему повезло?»

Тогда, возможно, он выживет и в будущем.

И посмотрите на этот огромный шрам на его лице.

Разве он не выглядит как опытный солдат?

Одно сражение превратило новобранца в воина.

— Продолжай в том же духе.

— Да! Я пойду в храм и сделаю большое пожертвование!

— Нет. Не трать деньги на ерунду, лучше купи себе что-нибудь вкусненькое.

— Что?

— Богиня Ночи этого бы хотела.

— ...Да!

Он самовольно упомянул имя Богини Ночи, но какая разница?

Другие называют Дейла рыцарем богини.

Разве что Эриэль, будет ворчать, почему он отказывается от ценных пожертвований.

Так казнь продолжилась без происшествий.

Но проблема была в зачинщиках бунта. Все они получили силу демонов и ни один из них не сохранил человеческий облик.

Уродливые монстры, вызывающие отвращение одним своим видом.

Среди них был и внук Бернбарта.

Поскольку он когда-то был штабным офицером легиона, внука держали в одиночной камере.

Говорили, что Бернбарт сам отрубит ему голову в конце казни.

«Этого нельзя допустить».

Внук не должен убивать деда, а дед — внука.

Дейл сказал командующему легионом:

— Я казню его.

— Ты сделаешь это?

Герой этой битвы сам вызвался, так что не было причин отказываться.

И солдаты это поймут.

Командующий понял доброту Дейла и посмотрел на него с благодарностью.

— Спасибо тебе. Позаботься о моем никчемном внуке.

Дейл направился в подземную тюрьму.

Ее охраняли рыцари императорской гвардии.

Рыцари узнали Дейла и окликнули его.

— О, что случилось?

— Разве снаружи не идет казнь?

Эти рыцари видели, как Дейл рисковал жизнью, сражаясь с Аргуром в воздухе.

Независимо от того, был ли его противник еретиком или кем-то еще, Дейл заслуживал уважения как воин.

Дейл вкратце объяснил ситуацию, увидев дружелюбную реакцию рыцарей.

— А, командующий легиона...

— Ну да. Заставлять старика казнить собственную кровь — это жестоко. Хорошо, иди.

Рыцари без лишних вопросов пропустили Дейла.

Это говорило о том, насколько они ему доверяли.

Дейл спустился в темную подземную тюрьму без факела.

В этом сыром и мрачном месте не было других заключенных. Все камеры были пусты.

Дейл долго шел и добрался до самой дальней части тюрьмы.

Внутри решетки, сделанной из нескольких слоев стали, кто-то спокойно сидел.

«Это он?»

Его облик был настолько искажен, что его трудно было описать одним словом, но если бы пришлось, то можно было бы сказать, что там сидел человек-акула.

Человек-акула, спокойно закрывший глаза, услышал шаги Дейла и открыл их.

Зеленые глаза, похожие на драгоценные камни, излучали странный свет в темноте.

Дейл спросил:

— Это ты? Главарь предателей?

— Рандол. Меня зовут Рандол. Темный рыцарь Дейл.

Голос был спокойнее и приятнее, чем он ожидал.

Дейл опешил, не ожидая такого спокойного и приятного голоса.

В Рандоле чувствовалась готовность принять последствия своих действий.

На его лице читалось облегчение.

Дейл спросил:

— Ты выглядишь довольным.

— Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что даже готовясь к восстанию, даже принимая силу демонов, я в глубине души надеялся, что ошибаюсь. Я хотел, чтобы кто-нибудь остановил меня.

— Разве нельзя было просто не начинать восстание?

Рандол решительно покачал головой.

— Нет. Это было необходимо. Так дальше продолжаться не могло. Нужны были перемены, и я взял на себя эту роль.

— Не жалеешь?

— Нисколько!

Глаза Рандола, гордо воскликнувшего эти слова, сверкнули.

Дейл, глядя в эти глаза, словно увидел, каким человеком был Рандол до того, как стал монстром.

Кроме того, его удивило еще кое-что.

— Ты сохранил рассудок, несмотря на одержимость демоном. Обычно люди превращаются в чудовищ.

— Если есть темный рыцарь, сохранивший человечность, то что в этом мире невозможно?

Дейл кивнул и вытащил проклятый меч.

У Рандола были свои причины для предательства. Возможно, как личность он был хорошим человеком.

Но это не значит, что его можно отпустить.

Рандол должен был ответить за свои поступки.

Глядя на проклятый меч, излучающий зловещую ауру, Рандол спросил:

— Дедушка... нет, командующий легиона послал тебя?

— Он хотел сделать это сам, но я отговорил его и пришел вместо него.

— Да, это похоже на него. Он никогда не перекладывает свою работу на других. Спасибо. Спасибо, что не заставил дедушку пачкать руки. Я не могу отплатить тебе за эту услугу... но все равно благодарю!

Рандол наклонил голову вперед и вытянул шею.

Его толстую шею, покрытую синеватой кожей, казалось, непросто разрубить обычным ударом.

Но Дейл мог это сделать.

Дейл открыл решетку.

Он встал перед Рандолом, взял проклятый меч обеими руками и поднял его над головой. Рандол молча закрыл глаза.

Один взмах — и все кончено.

Но Дейл замер и опустил меч.

У него остался еще один вопрос.

Рандол с удивлением посмотрел на него.

— Что такое?

— У меня есть вопрос.

— Я отвечу на все, что смогу.

— Верховный маг. И другие герои. Ходят слухи, что они связаны с вашими повстанцами.

— ...

В тот момент, когда он произнес эти слова, глаза Рандола быстро замерцали.

По опыту Дейл знал, что последователи или слуги в таком состоянии опасны.

Но его опасения не оправдались.

На лице человека-акулы появилась широкая улыбка.

— Он — надежда нашего человечества, тот, кто достоин поклонения! Он больше подходит на роль нашего господина, чем этот император с фальшивой короной, чем эти высокомерные богини, наблюдающие за нами с небес!!

Он словно стал другим человеком.

Спокойствие и рассудительность, которые он демонстрировал до сих пор, казались ложью, настолько резко изменилось его поведение.

Он был похож на религиозного фанатика.

«Подожди. Но почему он говорит не «они», а «он»?»

Рандол протянул вперед скованные цепями руки и схватил Дейла за ногу.

Дейл рефлекторно хотел взмахнуть мечом, но сдержался.

Рандол по-прежнему не проявлял враждебности.

— Следовать за Ним — это единственный выбор, который у нас остался. Это неоспоримая истина!

— Разве ты не говорил, что надеялся, что твой выбор был неверным?

— Я? Что за вздор! Мой выбор был правильным! Если не следовать за Ним, то за кем еще?!

Он сошел с ума.

Дейл снова поднял меч. Лезвие проклятого меча зловеще блеснуло, отражая свет в глазах Рандола.

Но Рандол продолжал улыбаться.

— Все кончено. Победа или поражение в этой битве не имели значения с самого начала. Вас обманули! Императору не следовало отправлять сюда главу рыцарей!

— Что?

— Возвращайся в Ирен. Ты увидишь кое-что интересное!

Рандол больше ничего не сказал. Казалось, он не раскроет рта, даже под пытками.

Дейл опустил меч.

Вжик!

Голова Рандола покатилась по полу. Брызнула зеленая кровь.

Улыбка не сходила с его губ до самого конца.

Дейл посмотрел на него сверху вниз.

— ...

Он не думал, что слова Рандола — это просто бред сумасшедшего.

«Вернуться в Ирен?»

Что это значит?

И что он имел в виду, говоря, что их обманули?

В воспоминаниях Аргура он тоже слышал что-то про отвлечение внимания, про приманку...

Что-то не так. Дейл забрал тело Рандола и быстро поднялся по лестнице.

Выйдя из тюрьмы, Дейл заметил кое-что странное.

«Где охрана?»

Рыцари, которые должны были охранять тюрьму, исчезли.

Даже если Дейл вошел внутрь, их долгом было оставаться на своих постах.

Дейл ускорил шаг.

Казнь предателей, должно быть, закончилась, потому что солдаты больше не ликовали.

Нет, скорее замок был окутан зловещей тишиной.

Дейл быстро шел и увидел командиров, собравшихся вместе и о чем-то беседующих.

Среди них были глава рыцарей и командующий легионом с серьезными лицами.

Дейл подошел к командующему легиону и сказал:

— Я закончил.

— А... этот парень принял смерть как подобает воину?

— Да. Но он сказал кое-что странное, и я поспешил сюда. Рандол упомянул Ирен. Он сказал, что нас обманули.

— Мы как раз об этом и говорили.

Бернбарт развернул донесение, доставленное почтовым голубем.

На этом маленьком клочке бумаги неровным почерком было написано:

«На Ирен напали!»