Аргур, с разрубленной пополам головой, больше не поднялся.

Смерть демона привела к немедленным переменам.

Сила приспешников и последователей Аргура, которую они получили от своего хозяина, значительно уменьшилась, и в рядах демонической армии воцарился хаос.

Воспользовавшись слабостью врага, наши войска безжалостно атаковали.

Врагов всё ещё оставалось много, но в тот момент, когда чаша весов склонилась в нашу сторону, исход битвы был предрешён.

Наконец, демоническая армия начала рассеиваться и обратилась в бегство.

Солдаты радостно закричали.

— Ураааа! Мы победили!

— Мы живы! Мы выжили!

— Мама…

И солдаты знали, кому они обязаны этой победой.

— Да здравствует капитан рыцарей!

— Да здравствует Темный Рыцарь Дейл!

— Да пребудет с вами благословение богов!

Капитан рыцарей с улыбкой на лице помахал рукой.

— Ха-ха. Что я такого сделал, чтобы меня так превозносили?

— Ты слишком скромен.

— Скромность? Кто сбил Аргура, летающего в небе? Кто защитил нас от его пламени и создал брешь? Кто отрубил ему голову своим магическим мечом? Я всего лишь немного помог.

Капитан рыцарей был искренен. Он действительно считал, что только немного помог.

Дейл пожал плечами. Неважно, кто какой вклад внёс, главное, что демон мёртв.

— Давай, помаши и ты рукой. Все кричат твоё имя.

Дейл последовал совету капитана и помахал солдатам.

Те закричали ещё громче.

Бернбарт подошёл и рассмеялся.

— Рождение нового героя! У меня такое чувство, что грядет твоя эпоха.

— Таким старикам, как мы, пора на пенсию.

С горькой улыбкой сказал капитан рыцарей.

Так закончилась ожесточённая битва.

Солдаты, сражавшиеся всю ночь, были измотаны.

Но они не могли сразу отдохнуть.

Предстояло позаботиться о последствиях битвы.

Тела демонов и их приспешников были полны злой энергии. Если их оставить, они осквернят землю и породят новых монстров.

Выжившие священники сжигали тела святым огнём.

Каждый раз, когда Эстер взмахивала рукой, тело приспешника рассыпалось в мелкую пыль.

Дейл стоял перед телом Аргура. Капитан рыцарей охотно уступил тело главному герою битвы.

— Ешь сколько хочешь. Орден Света будет в ярости, но кого это волнует?

— Спасибо.

— Не за что.

— Но это выражение "ешь" немного…

В любом случае, пришло время собирать награду.

Прежде чем вонзить перчатку в тело Аргура, Дейл подумал:

«В крови Аргура тоже есть особая сила».

Как и кровь Ганиагоса, которая значительно увеличила его магическую силу, кровь Аргура также должна обладать особым эффектом.

«Может быть, она увеличивает силу?»

Проблема заключалась в том, что кровь Аргура была очень кислой и разъедала кожу при контакте. Но для Дейла это не было проблемой.

Дейл снял шлем и приложил лицо к ране Аргура.

Шипение!

Кожа на его лице расплавилась, обнажив кости. Но это не имело значения. Он всё равно восстановится.

Дейл жадно глотал кровь Аргура.

Его пищевод растворялся, а затем восстанавливался снова и снова.

Капитан рыцарей и командир легиона поморщились, наблюдая за этой жуткой сценой.

— Эм… Я не знал, что ты будешь есть её таким образом.

— С ним всё в порядке?

— …Думаю, всё будет хорошо.

Дейл пил кровь Аргура, словно хотел выпить её до последней капли.

Затем он вытер кровь с губ и проверил своё состояние.

«Определённо есть изменения».

Он чувствовал, что мышцы всего его тела стали намного крепче, чем раньше.

«Если так, то…»

Дейл подобрал валявшийся поблизости щит.

И легко, очень легко сжал его край.

Хруст.

Щит легко смялся.

Капитан рыцарей, наблюдавший за этим, широко раскрыл глаза.

— Нет… Как ты можешь мять железо, как бумагу? Даже мои люди не смогли бы этого сделать, даже используя всю свою магическую силу.

Но это было ещё не всё. Тело всё ещё оставалось.

Дейл вонзил перчатку в тело Аргура.

«Умеренно. Поглощай ровно столько, сколько сможешь выдержать».

Жадность может навредить.

Особенно, если поглощать жизненную силу и остатки души такого злобного демона, как Аргур, это может повлиять на разум Дейла.

Если он поглотит слишком много, то станет похож на своего предшественника, Тёмного Рыцаря Кейна.

Дейл начал поглощение.

Ужасные образы промелькнули в его голове.

Аргур нападает на город и пожирает людей заживо.

Он специально превращает дворян в своих последователей и заставляет их убивать свои семьи.

Он играет с людьми, а затем безжалостно бросает их, как ненужные игрушки.

Перед его глазами пронеслись трагедии бесчисленных людей.

И причина, по которой Аргур совершал такие поступки, была проста.

Развлечение.

Он делал это, потому что ему было весело.

Достойная демона причина.

…

Дейл продолжил поглощение.

Большинство воспоминаний Аргура содержали такие ужасные сцены.

Но было одно воспоминание, которое отличалось от всех остальных.

«Что это?»

В этом воспоминании Аргур склонил голову перед кем-то.

Вышестоящий демон? Нет. Фигура перед ним, намного меньше Аргура, определённо имела человеческий облик.

Женщина в мантии. Или мужчина? Из-за неясной внешности трудно было сказать наверняка.

Судя по высокомерному выражению лица, это был маг… но, с другой стороны, у него были мускулы, как у воина, и благочестивая аура, как у священника.

В любом случае, это был не обычный человек.

Потому что в его груди был воткнут меч. На лезвии меча были выгравированы руны.

«Рунический меч?»

Фигура перед Аргуром сказала:

— Атакуй 4-й легион и отвлеки их внимание. Стань приманкой.

Аргур выглядел униженным. Но он склонил голову перед этой фигурой в знак подчинения.

Этого было достаточно, чтобы понять, кто из них главный.

«Кто этот парень?»

Дейл присмотрелся к его лицу.

Оно казалось знакомым. Почему-то очень знакомым.

Но он никак не мог вспомнить, кто это. В памяти Дейла не было такого странного человека.

Нет, это вообще был человек?

Знакомое лицо, но отсутствие воспоминаний — противоречивый опыт.

Дейл попытался рассмотреть этого монстра с мечом в груди более детально.

Но он достиг своего предела.

Если он поглотит больше жизненной силы, то потеряет контроль. Он должен остановиться.

С сожалением, Дейл прекратил поглощение.

Воспоминания, мелькающие в его голове, тоже закончились.

Дейл схватился за голову и задумался о том, что он только что увидел.

«Стань приманкой и отвлеки внимание? Что это значит?»

Этот монстр был настолько могущественным, что даже демон подчинялся ему.

Что такого мог задумать этот человек, используя Аргура в качестве приманки?

Пока Дейл был погружен в раздумья, к нему подошли Эстер, Харкин и Харти.

— С тобой всё в порядке?

— Я видела это. Ты так красиво сражался в воздухе. Почему ты просто стоишь?

Дейл очнулся от своих мыслей.

Он махнул рукой, чтобы успокоить своих товарищей.

— Всё в порядке. Ничего страшного.

— И в прошлый раз, и сейчас… Ты часто замираешь в оцепенении после боя. Ты уверен, что всё в порядке?

— Всё хорошо.

— Хорошо! Сэр Дейл ведь не обычный человек. Ты справишься с этим.

— Верно. Если это сэр Дейл...

Только тогда Эстер перестала волноваться.

Затем они сожгли тело Аргура.

Харти попытался откусить кусок его плоти, но на этот раз Дейл остановил его.

«Если он съест это, то не превратится ли в адского пса?»

Когда Дейл остановил его, Харти недовольно заскулил.

Словно упрекая: «Почему ты ешь один?»

Дейл проигнорировал реакцию Харти и понёс дрова.

Тело Аргура было настолько огромным, что святой силы Эстер было недостаточно, чтобы сжечь его целиком.

Масло и дрова были сложены на теле Аргура, и вскоре вспыхнуло пламя.

Запах горелой плоти распространился по полю боя.

Только тогда солдаты по-настоящему осознали это.

Что этот страшный и могущественный демон, после смерти, всего лишь кусок мяса.

Солдаты собрались вокруг, чтобы посмотреть, как горит тело Аргура.

Некоторые плакали, вспоминая павших товарищей.

Некоторые радостно улыбались. Сегодняшняя битва, без сомнения, была победой их стороны, и солдаты имели право радоваться.

А некоторые молча стояли с бесстрастными лицами, вероятно, готовясь к следующей битве.

Бернбарт тоже стоял рядом с Дейлом, наблюдая за этим мрачным костром.

Он спросил:

— То, что ты сказал тогда. О том, что ты закончишь эту войну. Ты говорил серьёзно?

— Да, я говорил серьёзно.

— Понятно.

Пробормотав это себе под нос, Бернбарт с задумчивым выражением лица посмотрел на пламя.

Его глаза были наполнены воспоминаниями о далеком прошлом.

— Раньше их было много. Таких, как ты, кто говорил, что закончит войну, что пожертвует собой ради мира. Идиотов, которые с гордостью произносили эти нелепые слова.

— …

— В какой-то момент я перестал слышать эти слова. Все были подавлены. Они думали, что, сколько бы ни старались, мы ничего не добьемся. Мы уже потерпели поражение в глубине души.

Бернбарт повернулся и посмотрел Дейлу в глаза.

В его глазах горел огонь решимости.

— Спасибо тебе. Ты напомнил мне о том, что я давно забыл. Да, какая разница, хочет ли император мира или нет. У меня всё ещё есть силы размахивать топором, и у меня есть солдаты, которые следуют за мной. Я буду бороться до конца. Иначе мне будет стыдно смотреть в глаза павшим товарищам.

Дейл кивнул.

Эта битва нанесла 4-му легиону невосполнимый урон.

Передняя крепость пала, и замок Ирис также сильно пострадал.

Сколько времени займёт восстановление?

Никто не знает, но это потребует много времени и усилий.

Но неважно, какие жертвы были принесены.

Важно то, что демон был убит, и этот старый генерал и его солдаты обрели новую решимость.

Тело Аргура, долгое время полыхавшее в огне, наконец рассыпалось в прах.

Огонь погас.

И тьма снова окутала окрестности.

Говорят, что перед рассветом ночь темнее всего? Мир погрузился во тьму.

— Ха-ха. Кстати, ты уже убил двух демонов. Впечатляет. Теперь тебя будут называть Убийцей Демонов. Как тебе? Нравится?

— Убийца Демонов…

Дейл несколько раз произнёс эти слова про себя, а затем удовлетворенно кивнул.

— Это гораздо лучше, чем Герой или что-то в этом роде.

Это было редкое прозвище, которое ему понравилось.

Разве это не отличное прозвище, указывающее путь, по которому Дейлу предстоит идти?

— Я рад, что тебе нравится.

И в этот момент…

На горизонте начал заниматься рассвет.

Мир, окутанный тьмой, снова начал освещаться светом.

Дейл, которому стало не по себе, надел шлем, а Бернбарт, глядя на небо, сказал:

— Солнце встает раньше, чем я думал. Похоже, наступает весна.

Наступала весна.

В деревне, недалеко от Ирен.

Деревня, которая когда-то была наполнена смехом детей и разговорами жителей, теперь была окутана зловещей тишиной.

В этой тишине суетился обычный на вид старик.

— Пять туда. Десять сюда.

Старик держал в руке хрустальный шар, в котором мерцал глаз.

Старик рисовал руны и перемещал людей, следуя указаниям глаза в хрустальном шаре.

Число связанных людей превышало тысячу.

Это был непосильный труд для одного старика. Но глаз был безжалостен.

Старик, обливаясь потом и изнуряя своё тело, с трудом завершил руны.

Глаз сказал:

— Достаточно. Теперь вливай магическую силу.

Старик покорно склонил голову, и магическая сила потекла из его тела, проходя по рунам.

Тогда жертвы начали бешено вырываться. Их лица исказились от боли.

Глаз в хрустальном шаре бесстрастно произнёс:

— Магия демонов излишне жестока.

В следующий момент…

Жертвы рухнули на землю.

Пространство, следуя рунам, раздвинулось, как занавес.

И из этого пространства вышел тот, кого Дейл назвал монстром, с руническим мечом в груди.

— Но удивительно эффективна.

Монстр глубоко вздохнул.

Его грудь вздымалась, и рунический меч, воткнутый в его тело, тоже двигался.

— Кхм!

Монстр выплюнул кровь. Даже несмотря на использование жертв, применение такой мощной магии оказывало нагрузку на его тело.

— Чёртов Арен.

Выругавшись, монстр двинулся вперёд. За ним, строем, шла ужасающая армия.

Монстр сказал:

— Идите и превратите Ирен в пепел. Оборвите жизнь глупого императора и сожгите империю. И дайте всем знать, что я вернулся.

Получив приказ, армия с жутким криком бросилась вперёд.

В центре этого бурного потока монстр поднял голову к небу.

Тёплые солнечные лучи упали на его лицо.

— Похоже, наконец-то наступила весна.