Дейл нашёл командира рыцарей.

Командир всё ещё держался на стене вместе со своими рыцарями.

Им оставалось только готовиться к приближению Аргура. Ведь только командир мог в одиночку противостоять демону в этом месте.

Командир с озабоченным выражением лица смотрел на Аргура.

Рыцари под его командованием сказали:

— Командир, пора отступать.

— Остальные войска уже покинули стены и направились во внутренний замок. Мы тоже должны идти.

— Тц. Неужели мы должны отступить?

В этот момент Дейл, который искал командира, поднялся на стену.

Командир радостно приветствовал его.

— О! Ты пришёл?

— Собираешься отступать?

— Придётся. Жаль, что наши приготовления пошли насмарку, но что поделать?

До этого момента союзники много готовились к битве с Аргуром.

Знания Дейла сыграли большую роль в этих приготовлениях.

«Для начала нужно сбить Аргура.»

Без мощной дальнобойной атаки невозможно победить этого летающего демона.

Поэтому, первым делом, нужно сбить его на землю — это ключ к победе над Аргуром.

Для этого союзники установили на стенах специально изготовленные баллисты.

К большим стрелам, заряженным в баллисты, были привязаны верёвки, чтобы после попадания в Аргура можно было потянуть за верёвку и сбить его на землю.

Однако Аргур не приближался на достаточное расстояние и просто кружил вокруг замка.

Как будто он знал, что они задумали.

— Помнится, во внутреннем замке не так много баллист. С имеющимися магами мы не сможем сбить этого Аргура. И если этот демон поймёт, что у нас нет средств сдерживания, то он начнёт активно атаковать. Он хитёр.

Отступление во внутренний замок даст им немного времени.

Но это будет лишь бессмысленная отсрочка.

Командир рыцарей, хорошо зная это, и пытался держаться здесь, на стене, до последнего.

— И что ты предлагаешь? У тебя есть какие-нибудь хорошие идеи?

— Сначала нужно сбить его.

— Но как? Баллиста не достанет до него на таком расстоянии. И даже если достанет, то не пронзит его толстую кожу.

— Хм.

Дейл огляделся.

Может, есть какой-нибудь способ?

«Баллиста не подходит. Маги, способные использовать магию полёта... все во дворце.»

И тут взгляд Дейла упал на камень, застрявший в стене.

Это была работа катапульты, которую не успели уничтожить.

— !

В его голове промелькнула мысль.

— У вас есть катапульты?

— Конечно, есть. Но если ты думаешь попасть в Аргура из катапульты, то забудь об этом. Даже опытному солдату нужна удача, чтобы попасть в летающую цель.

— Неважно. Сначала отведите меня к катапульте. И найдите солдата, который умеет с ней обращаться.

Ученик командира рыцарей, который до этого молчал, внезапно вспылил.

— Наглец! Объясни толком!

— Прекрати. Давайте сначала посмотрим.

— Учитель!

— У нас нет других вариантов.

— Это так, но...

Ученик и рыцари не проявили особого энтузиазма, но командир рыцарей доверился Дейлу.

К тому же, как он и сказал, других вариантов не было.

Лучше попробовать что-то, чем просто отступать.

Так рыцари отправились на поиски катапульты.

К счастью, одна исправная катапульта осталась.

Командир рыцарей, который откуда-то раздобыл опытного солдата, спросил:

— Ну, что теперь? Нужно найти камни для метания?

Вместо ответа Дейл забрался на катапульту.

Он присел на корточки, обхватил колени руками и свернулся в клубок.

Люди на мгновение потеряли дар речи.

— Что ты делаешь?

— Неужели не видно?

— Неужели ты собираешься сделать то, о чём я думаю? Пожалуйста, скажи, что нет.

— Наверное, да.

Когда намерения Дейла стали ясны, люди отреагировали бурно.

— Это безумие!

— Ты что, с ума сошёл?!

— Он совсем спятил.

— Если он упадёт, то точно разобьётся... или нет?

Почему-то им казалось, что этот Тёмный Рыцарь может взлететь высоко в небо, а потом упасть и выжить... Но для них это был совершенно неприемлемый план.

Дейл спросил их:

— Что же вы тогда предлагаете? Сидеть в замке и ждать поражения?

— ...

— Я не хочу этого. Я сделаю всё, что в моих силах.

Дейл обратился к солдату, управляющему катапультой:

— Приготовься. Судя по траектории, Аргур скоро будет пролетать здесь. Это наш шанс.

— Н-но я никогда не запускал людей.

— Думай обо мне, как о куске железа. Это не так уж и далеко от истины.

— А если я промахнусь? Ч-что тогда будет?

Дейл мягко ответил:

— Тогда мы все умрём. Так что не нервничай.

— От таких слов я ещё больше нервничаю.

— Вот он идёт. Приготовься.

Дейл принял положение.

Солдат с замиранием сердца закрыл глаза, но всё же сделал то, что должен был.

— Рыцари, помогите мне.

Катапульта была огромной.

Чтобы опустить рычаг, на котором сидел Дейл, требовалась сила нескольких человек.

Рыцари, которые до этого колебались, один за другим стали помогать. Они потянули за верёвки, опуская рычаг с Дейлом вниз.

Противовес на другой стороне взлетел вверх.

Подготовка завершена.

Теперь осталось только запустить в нужный момент.

— ...

Тишина. Никто не произносил ни слова. Отчётливо был слышен звук, с которым кто-то сглотнул.

Рыцари, которые прошли через бесчисленные битвы с мечом в руке, в этот момент чувствовали странное напряжение.

Они даже хотели, чтобы демон поскорее появился.

Но демон никогда не делает то, что хотят люди.

Аргур был раздражающе нетороплив.

Сколько прошло времени?

Все с замиранием сердца смотрели на луну в ночном небе.

Вжух!

Разнёсся звук огромных крыльев, рассекающих воздух.

«Он идёт.»

Аргур приближается.

Все готовы. Вскоре луна скрылась, и огромный демон наконец показал себя.

Все посмотрели на солдата.

Солдат с невероятно серьёзным лицом оценивал расстояние до Аргура и его траекторию.

Один из рыцарей нетерпеливо спросил:

— Когда ты собираешься стрелять?

— Ещё не время.

— Разве не пора стрелять?

— Ещё не время!

— Так он совсем улетит!

Но солдат упрямо смотрел в небо.

И наконец, когда тень Аргура скользнула по стене, а его тело полностью затмило луну...

Солдат крикнул:

— Сейчас!

Рыцари разом отпустили верёвки.

Дзинь!

Противовес упал вниз, а рычаг с Дейлом взлетел вверх.

Тело Дейла, словно снаряд, взлетело в небо.

«Скорость... больше, чем я... ожидал!»

Наверное, такое чувство испытывают космонавты, покидающие Землю.

Дейл с трудом сохранял рассудок из-за огромного ускорения.

Он просто свернулся в клубок, чтобы сохранить форму.

Чтобы не сбиться с траектории и не улететь куда-нибудь в сторону, он старался как можно меньше двигаться.

Рыцари, наблюдавшие снизу, с замиранием сердца смотрели на эту сцену.

Быстро летящий Дейл приближался к Аргуру.

Рыцари, оценив траекторию, сжали кулаки.

— Получилось! Если так пойдёт и дальше!

— У нас получилось! У нас действительно получилось!

Неужели это правда!

Рыцари радовались, как дети.

Однако они не учли один важный момент: Аргур был демоном-силачом.

Он заметил, как что-то быстро летит к нему.

Аргур инстинктивно взмахнул крыльями и резко изменил направление.

Уклонение.

Расстояние между Дейлом и Аргуром снова стало увеличиваться.

— А-ах...

— Вот чёрт!

Рыцари застонали. Некоторые закрыли глаза.

Но Дейл, взлетевший в небо, всё ещё был спокоен.

В тот момент, когда он потерял импульс и начал падать...

Дейл посмотрел вниз.

«Довольно высоко я забрался.»

Он забрался так высоко, что всё внизу казалось невероятно маленьким.

Стены, казармы, союзники и враги, снующие как муравьи.

Внизу, в гуще событий, всё казалось таким напряжённым.

Но с такого расстояния всё выглядело таким спокойным и мирным, что это даже было забавно.

«Говорят, что трагедия на расстоянии — это комедия.»

Дейл повернул голову и посмотрел на Аргура.

Трагедия человечества была совсем рядом.

Аргур, ошеломлённый внезапной атакой, тоже посмотрел на него.

Он узнал его.

— А! Эта форма души... это ты! Но... я не ожидал встретить тебя таким образом.

Тело Дейла начало медленно падать.

Даже демон, казалось, был озадачен этой ситуацией и не знал, что делать.

В этот момент Дейл молниеносно метнул крюк.

Вжик!

Трос размотался, и крюк, быстро пролетев по воздуху, обвил ногу Аргура и закрепился.

— ...!

Аргур был в шоке. Взгляды Дейла и демона встретились.

В следующий момент они оба начали действовать.

Дейл изо всех сил потянул за верёвку, сокращая расстояние до Аргура.

Аргур замахал крыльями и начал лететь с невероятной скоростью.

Дейл, держась за верёвку, последовал за ним.

Аргур совершал в воздухе резкие повороты и несколько раз перевернулся.

Это был настоящий акробатический полёт.

Дейл, следуя за ним, подпрыгивал и раскачивался.

Но он не отпускал верёвку. Он продолжал тянуть её, сокращая расстояние.

«Хорошо, что верёвка не рвётся. Балтон хорошо постарался.»

И как же хорошо, что его нынешнее тело не страдало от морской болезни.

Дейл с невероятной концентрацией продолжал сокращать расстояние.

И наконец, ему удалось ухватиться за ногу Аргура.

— Тыыы! Как ты смеешь!

Аргур изменил тактику.

Он прекратил опасный акробатический полёт и расправил все четыре крыла.

Крылья окутались голубоватым светом.

И в следующий момент тысячи перьев вырвались из них и полетели в Дейла.

Хрясь! Хрясь!

Каждый раз, когда перья попадали в него, Дейл чувствовал сильный удар. На его доспехах появлялись царапины.

Острые и мощные удары.

Но он выдерживал.

Крепко держась за ногу Аргура, Дейл вонзил магический меч в его тело. Из-за толстой кожи и того, что он висел в воздухе, удар был не таким сильным.

Ему приходилось наносить много ударов, чтобы оставить рану.

Кап-кап.

Кровь стекала по его шлему. Дейл тут же поглощал её.

Царапины на доспехах мгновенно затягивались.

— Мелкий червяк! Немедленно отпусти меня!

Видя, что Дейл не сдаётся, Аргур пришёл в ярость.

Тем временем Дейл, карабкаясь по ноге демона, добрался до его тела.

Стоя на твёрдой коже, Дейл поднял магический меч и вонзил его вниз.

«Толстая кожа? Ну и что.»

Просто нужно бить в одно и то же место!

С каждым ударом магического меча в одно и то же место рана становилась всё глубже, и брызгала кровь.

Даже самая прочная кожа не выдержит постоянных ударов в одно и то же место.

Аргур взревел от боли, которую он чувствовал в спине.

— Ты довольно вкусная душа, я был к тебе благосклонен... но посмотрим, выдержишь ли ты это!

Насмешливое выражение и спокойствие, которые он демонстрировал раньше, исчезли без следа.

Разъярённый Аргур опустил голову к земле.

Он выпрямился и начал стремительно падать вниз.

Можно сказать, что первоначальная цель — сбить Аргура на землю — была достигнута...

Но Дейл, глядя на стремительно приближающуюся землю, подумал:

«Кажется, я первым разобьюсь.»

На земле люди с восхищением наблюдали за битвой в воздухе.

— Впервые в жизни вижу такую битву.

— Как он вообще умудряется сохранять равновесие, не падая оттуда?

— Ха...

Командир рыцарей пробормотал:

— Невероятный парень. Айла, поучись у него. Чтобы победить того, кто сильнее тебя, нужно такое же упорство.

— ...

Его ученица, Айла, просто ошеломлённо смотрела.

Вид Дейла, сражающегося в одиночку с демоном в воздухе, заставил её сердце, как рыцаря, забиться чаще.

«Как же это круто.»

Она испытывала к нему уважение как к воину.

В этот момент...

Аргур начал пикировать к земле.

Место его падения — равнина за пределами замка.

Командир рыцарей крикнул:

— Он рискует жизнью, чтобы создать нам шанс! Рыцари королевства, за мной!

— Ураааа!

Командир рыцарей и рыцари королевства бросились вперёд.

В то же самое время...

Бернбарт, который тоже наблюдал за битвой в воздухе, громко крикнул:

— Наши союзники так храбро сражаются, а мы будем трусливо прятаться?! Мы тоже присоединимся к битве с демоном! Если мы его не убьём, то всё равно погибнем!

— За 4-й легион! За человечество!

— Ураааа!

Ворота внутреннего замка открылись, и оттуда хлынули выжившие солдаты.

Враги не смогли противостоять яростной атаке, не думающей об отступлении, и начали падать один за другим.

Все войска бросились на равнину. Враги и союзники, солдаты и прислужники, маги и рыцари — все собрались в одном месте.

Началась битва, которая должна была решить исход этой войны.