Сбитый с толку Дейл спросил:

— Подождите, это собрание, о котором вы говорили, это что, драка?

— О чем вы говорите! Может быть, раньше так и было, но сейчас мы не устраиваем драки.

«Значит, раньше устраивали.»

Арезим объяснил ситуацию.

Как ни странно, на передовой к последователям света и ночи относились одинаково.

Они были товарищами по оружию, бок о бок сражавшимися на опасном поле боя, и не было причин отвергать последователей ночи, которые обладали могущественной силой.

Поскольку обе религии имели одинаковое влияние, обе стороны отчаянно пытались обратить в свою веру как можно больше людей.

— Вот что такое еженедельные собрания! Привлечение новых последователей с помощью более увлекательных, удивительных и полезных собраний, чем у противника! Это очень, очень важное событие! – с горящими глазами сказал Арезим.

— Ходят слухи, что на этот раз они пригласили особого гостя.

— Гостя?

— Да. Похоже, это важная персона в их церкви. Если их собрание окажется намного лучше нашего... они переманят всех наших последователей!!!

«Если последователи перебегут к ним после одного собрания, может, лучше просто сдаться?»

Однако Арезим и другие последователи, похоже, так не думали. Они собрались с отчаянными лицами.

— Пожалуйста, сэр Дейл, посетите наше собрание! Тогда мы обязательно победим! Пожалуйста!

— Умоляем вас!!

— Пожалуйста!

Эти надоедливые религиозные фанатики, похоже, не собирались уходить, пока Дейл не согласится. Дейл хотел было сказать им, чтобы они убирались, но вдруг вспомнил слова богини.

«Эти дети любят тебя. Я бы хотела, чтобы ты не отталкивал их так сильно...»

Это была личная просьба богини. Её трудно было проигнорировать.

К тому же, Дейлу самому было немного любопытно, как проходит это «собрание».

В конце концов, Дейл кивнул.

— …Ладно. Куда мне идти?

— Урааааа!

— Он согласился! Мы победили!

— Раздавим последователей света!!

Ликование не утихало ещё долго.

«Может, не стоило соглашаться?» Дейл тут же пожалел.

Дейл вернулся в свою палатку, чувствуя себя совершенно измотанным. В отличие от обычных солдат, Дейлу выделили довольно приличную комнату. Харкин чистил своё оружие.

— О, вы закончили свои дела?

— Да. С чего это ты вдруг взялся за оружие? Думал, ты сразу побежишь пить.

— Ха-ха. Мы ведь на передовой. Если не позаботиться о снаряжении заранее, а потом вдруг начнется битва, нам не поздоровится.

Дейл вспомнил, что Харкин был наёмником, служившим на передовой.

Конечно, ему повезло, что он служил в относительно безопасном месте, но передовая есть передовая.

Дейл спросил то, что ему было интересно.

— Атмосфера среди солдат на передовой лучше, чем я ожидал. Все ведут себя как одна семья. Так всегда бывает на передовой?

— Хм. Нет, не всегда. По крайней мере, то место, где я служил, было ужасным.

Харкин покачал головой, как будто ему вспомнилось что-то неприятное.

— Драки на ножах были обычным делом, воровство – нормой, в общем, бардак. Чтобы нормально спать по ночам, приходилось выставлять отдельный караул. Тогда мы с Квеллом по очереди дежурили...

Лицо Харкина помрачнело, когда он вспомнил о своем погибшем друге. Дейл спросил:

— Ты рассказал его семье, когда вернулся домой? О том, что Квелл погиб.

— …Ещё нет. Не могу заставить себя.

— Понятно.

На самом деле, его семья уже догадывалась. Только Харкин не знал. Дейл знал об этом. До сих пор он думал, что это проблема, которую они решат между собой, но...

— Тебе лучше поскорее решиться.

— Что?

— Возможно, у тебя осталось не так много времени.

Нападение на 4-й легион было только началом. Демоны, которые долгое время бездействовали, почему-то снова пришли в движение.

Хрупкий мир дал трещину.

«Сможет ли Империя выстоять? Не уверен.»

— Да... Ты прав. Нужно им рассказать. Эх.

Харкин уныло пробормотал, и Дейл сменил тему.

— Кстати, где Эстер?

— Её забрали священники из церкви. Кажется, у них какое-то важное мероприятие.

— Важное мероприятие?

Харкин пожал плечами.

— Я не знаю. Какое-то религиозное собрание, вроде того. В любом случае, все они очень религиозны. Я иногда хожу туда и делаю пожертвования.

Похоже, Эстер была занята своими делами.

После короткого разговора Харкин заснул. Усталость, накопленная за время пути, дала о себе знать.

Дейл открыл окно. Тишина.

Ночной Ириский замок был удивительно тих. Трудно было поверить, что здесь живут десятки тысяч жителей и солдат.

Хрррр!

Громкий храп Харкина нарушил тишину. Обычно это раздражало бы Дейла, но сейчас, почему-то, этот звук казался приятным. Проводить ночь в одиночестве в тишине не самое приятное занятие.

— …

Как всегда, Дейл погрузился в раздумья. Сегодня у него было о чем подумать. 4-й легион. Бернбарт. 5-й ранг. Последователи ночи. И...

Он открыл рюкзак и достал перьевую ручку. Напоминание о весёлом гноме. Сожаление Дейла о том, что он не смог сдержать свое обещание.

«Леон. И Наталия.»

Дейл осторожно обращался с маленькой ручкой, как будто боялся, что она сломается. Глядя на этот маленький предмет, он вспоминал улыбающиеся лица гномов.

В то же время в нём поднималась ярость к некроманту, который убил их и использовал их тела как марионеток.

Тогда Дейл достаточно наказал этих ублюдков. Он собственноручно лишил их жизни, заставив заплатить за свои преступления.

Но этого было недостаточно. Чувства, которые он испытал тогда, всё ещё оставались в глубине его души.

Что это за чувство?

Что это такое, что продолжает жить в его очерствевшем сердце?

После долгих размышлений Дейл нашел подходящее слово.

«Разочарование.»

Некромант, как ни крути, был человеком. И как человек, он совершил ужасные поступки.

Тогда Дейл, кажется, немного разочаровался в людях.

Если люди ничтожны, то какой смысл в человечности, которую Дейл пытается защитить?

Дейл тихо закрыл глаза. Он вспомнил слова своего деда, которые всё ещё были выгравированы в его сердце.

«В мире полно подонков, но ты должен следовать человеческому пути.»

Дейл всё ещё верил в людей. В их потенциал.

Он просто надеялся, что сможет сохранить эту веру и следовать словам своего деда.

Дзинь! Дзинь! Дзинь!

Утро в 4-м легионе начиналось с громкого звона колокола.

Солдаты, поднявшиеся из своих палаток, шли в столовую, чтобы позавтракать.

Все были заняты, независимо от того, была у них работа или нет.

В казарме, отведённой для солдат, ветераны обучали новобранцев из Ирен.

— Выпрями меч!

— Никогда не опускай щит! Если опустишь, то и товарищи рядом с тобой погибнут! Если кто-нибудь опустит щит, я сам его отлуплю!

— Не хнычь! В настоящем бою будет в несколько раз тяжелее!

Это была довольно суровая тренировка. Новобранцы, которые наивно записались в армию, услышав, что им не придётся голодать, были ошеломлены руганью и жестокой атмосферой.

«Скоро они поймут.»

Что такие суровые тренировки – это единственный способ увеличить их шансы на выживание.

«Интересно, сколько из них выживет и станет ветеранами?»

Дейл продолжил свой путь, и Харти легонько толкнул его лапой.

— А, ты не туда идёшь.

«Я так и знал», — говорило выражение морды Харти, когда он гордо шел впереди, ожидая, что Дейл последует за ним.

Дейл следовал за Харти, осматривая замок.

В дни, когда не было сражений, даже опытные солдаты казались немного расслабленными.

Кто-то лениво грелся на солнышке, кто-то разбивал грядки в замке.

Довольно свободная атмосфера.

«Ну да, конечно. Поэтому у них есть время посещать религиозные собрания.»

Дейл направился к месту, о котором говорил Арезим, умоляя его прийти и угрожая, что будет плакать, если он не появится.

Это была большая площадка, вымощенная белыми плитами.

Возможно, это место обычно использовалось для военных парадов?

На этой площадке стояли две группы людей, пристально глядя друг на друга.

Одна группа была одета в белую одежду (большая часть которой была грязной и желтоватой), а другая – в тёмные одежды.

«Хорошо, что легко понять, кто есть кто.»

Последователи обеих религий смотрели друг на друга.

Это было не столько проявление ненависти, сколько напряжение от вида опасного конкурента.

Обычные солдаты сидели на своих местах и наблюдали за ними, перешептываясь.

— Говорят, сегодняшнее собрание будет особенным.

— Что будет? Может, дадут что-нибудь вкусненькое?

— Ты не знаешь? Кажется, они пригласили очень важную персону.

— А я просто пришел поесть чего-нибудь вкусного.

Когда Дейл подошел, последователи ночи сразу же узнали его. Арезим подбежал к нему и протянул черную мантию.

— Вы пришли! Наденьте это на минутку! Будет эффектнее, если вы скроете свою личность, а потом раскроете её!

— …

Дейл решил подчиниться, раз уж он пришел сюда. Он накинул мантию.

Она была немного маловата для его размеров, и его ноги были видны, но он не обратил на это внимания.

Наблюдая за Дейлом, Арезим нервно грыз ногти.

«Мы должны победить. Мы должны победить.»

Похоже, он очень серьезно относился к этому собранию.

Через некоторое время и другая сторона, похоже, дождалась своего гостя.

Они думали точно так же, как и последователи ночи, и тоже надели на своего гостя белую мантию.

И вот, наконец, собрание началось.

Когда Дейл впервые услышал о собрании, он подумал, что это будет скучная проповедь.

Священник читает Библию и произносит длинные, утомительные речи, полные добрых, но скучных слов.

Однако реальность оказалась совсем другой.

— Этот последователь Ладин недавно стал тёмным рейнджером. Теперь он может стрелять тремя стрелами одновременно!

Лучник, который был готов, немедленно натянул тетиву. Три стрелы, окутанные красноватым светом, одновременно взмыли в воздух.

Наблюдавшие за этим солдаты восторженно закричали:

— Оооо!

— Круто!

Священник церкви света не остался в долгу и крикнул:

— Этот последователь Упунта недавно стал щитоносцем 3-го ранга. Он может легко блокировать летящие стрелы. В конце концов, на поле боя главное – это выживание, не так ли?

Щитоносец с башенным щитом гордо выпрямился. Другой последователь, который был готов, выстрелил из арбалета. Болт, стремительно летевший к щиту, бессильно отскочил от него.

— Да, это точно. Неплохо для выживания.

— Чтобы прожить дольше, нужно уметь обращаться со щитом.

Дейл полностью понял суть этого собрания.

Это было не столько обращение в веру, сколько…

«Телемагазин?»

Они так рьяно расхваливали достоинства своих учений перед солдатами, что были похожи на продавцов, рекламирующих товары по телевизору.

«Так можно делать? Хотя, может, это и правильно?»

Если бы солдатам, измученным тяготами войны, читали скучные проповеди, это вряд ли бы тронуло их сердца.

Гораздо проще было объяснить им то, что могло им пригодиться.

Солдаты внимательно слушали объяснения священников.

— Если подумать о выживании…

— Говорят, что если присоединиться к церкви, можно дешевле купить святую воду.

— Но если пойти в храм ночи, они дадут базовое снаряжение. И каждую неделю будут кормить вкусной тушёнкой.

Атмосфера была напряженной, никто не хотел делать поспешный выбор.

Оба священника одновременно подумали:

«Сейчас самое время.»

«Нужно воспользоваться моментом.»

Арезим первым крикнул:

— Для тех, кто сомневается! Мы представим вам героя нашей церкви! Увидев его, вы поймете, как глупо было сомневаться! Итак, пожалуйста, выходите!

Священник церкви света не отставал:

— Бог всегда наблюдает за вами! Мы покажем вам доказательство!

Арезим снял мантию с Дейла.

Священник напротив сделал то же самое.

Когда оба героя предстали перед солдатами, те изумленно распахнули глаза.

Дейл посмотрел на своего визави. Кого же они приготовили?

— …

— …

После короткого молчания Дейл спросил:

— …Эстер, что ты здесь делаешь?

— …Это я должна тебя спросить.

Эстер и Дейл с недоумением смотрели друг на друга.